LIVRE XXV

sa condamnation , ne la rend plus douteuse , s’il est vrai , qu’avant même le 14 mars, il eût ordonné au général Gruyer, commandant à iVesoul , de proclamer l’usurpateur (i). En un mot, Ney auroitpu lutter avec quclqu’avantage, si ce n’est avec succès, en harcelant l’ennemi sur ses Bancs et sur ses derrières , s’il ne l’avoit pas combattu en rase campagne. Il eûtau moins ralenti les progrès de sa marche , et peut-être , par cet exemple, eût-il conservé fidèles au roi les troupes chargées de défendre les approches de la capitale. Ainsi Ney redonna à Buonaparte la couronne et l’empire dont Labedoyère lui avoit seulement ouvert l’accès.

. Toutefois on tomberoit dans l’exagération , et même dans l’erreur, si on attribuoit à cette grande désertion le soulèvement successif de nos provinces orientales depuis Grenoble jusqu’à Metz ; partout sur cette ligne l’esprit public , égaré depuis trois mois par les factieux , se manifestoit en faveur d’une révolution militaire.

Déjà l’insurrection éclatoit dans le département de Saône et Loire , que l’usurpateur alloit traverser ; telle y étoit la contagion révolution-

(i) Voyez le Moniteur d’avril 1816, annonçant la condamnation à mort de ce general.

a54 CAMPAGNE DE i8i5.

naire, que les enfans , les bergers même , répandus dans les campagnes , faisoient entendre les cris de vive i empereur! Précédé de plusieurs régimens, qui s’intituloient déjà la grande armée , Napoléon suivoi t la grande route de Lyon à Châlons, couverte partout de paysans attirés, les uns par la curiosité , les autres par ses émissaires. Il s’arrête d’abord à Villefranche , ancienne capitale du Beaujolois, et trouve décorées d’aigles la plupart des maisons de cette petite ville. On y avoit planté , comme sous le gouvernement populaire , des arbres de la liberté dans les rues et les places publiques. Tout Villefiranche étoit encombré de curieux accourus des cantons voisins. Napoléon descendit à l’Hôtel-de-Ville au milieu d’une foule immense , et reçut en particulier des envoyés secrets; ce qui fit dire ensuite, contre toute vraisemblance, qu il y avoit trouvé ses principaux adhérons de Paris , et réglé avec eux le système de son gouvernement.

Son avant-garde l’avoit. précédé à Mâcon ; mais il n’y fit son entrée qu’à neuf heures du soir, escorté par quarante cavaliers , tant lanciers que gendarmes. Là aussi le peuple le salua des plus bruyantes acclamations ; et tandis que le maire et le conseil de préfecture Lui re-