LIVRE XXV. a

fusoient des hommages publics , une députation formée de ses partisans venoit lui présenter une adresse où l’exaltation le disputoit à l’exagération des louanges. Napoléon blâma les Màconpois d’avoir montré peu d’énergie , en ï8i4, contre l’ennemi extérieur: « Pourquoi aussi , lui répondirent-ils , nous aviez-vous » donné un si mauvais maire ?» et aussitôt , sur la demande du peuple, il conféra la mairie au sieur Bigonnet , ancien député du parti populaire , qui, à Saint-Cloud (i) , lors de sa première usurpation , l’avoit effrayé par cette apostrophe : ,« Que faites-vous , téméraire ? » Vous violez le sanctuaire des lois ! » Nommer magistrat un tel homme , si long temps dans sa disgrâce comme démocrate , c’étoit marquer d’une manière visible sa réconciliation avec le parti des démagogues ; c’étoit avouer l’alliance du despotisme des soldats et de la tyrannie populaire , telle que l’usurpation la consacre dans la décrépitude des sociétés. Napoléon installa aussi un nouveau préfet de Saône et Loire (2). Le lendemain il se dirigea vers Châlons : la route étoit préparée. Déjà le peuple de Châlons , excité au soulèvement par

(1) Le i8 brumaire.

(a) Le sieur Ducolombier.

CAMPAGNE DE i8i5.

les officiers en retraite , avoit chassé le préfet du roi , intercepté et mis en réserve un train d’artillerie destiné pour l’armée royale. La garde nationale elles pompiers , réunis à la populace, venoient d’arborer les trois couleurs. Le i£ mars , Napoléon fit son entrée à Châlons au milieu d’un concours immense qui frappoit l’air d’acclamations bruyantes. L’auberge du Parc , où il mit pied à terre , fut entouré à l’instant d’un ramas de misérables soudoyés dont les cris tumultueux redoublèrent avec une sorte de fureur. « Ce ne sont pas là des cris , dit-il, » tout aussi peu flatté qu’à Lyon , c’est de la »> rage ; et je ne vois là que de la canaille! » Il mande les autorités civiles et militaires , et donne des éloges aux Châlonnois pour avoir défendu long-temps dans la dernière campagne le passage de la Saône. Il décerne ensuite des décorations à des officiers d’artillerie qui venoient de diriger les émeutes. Déjà les tribunaux civils et de commerce avoient paru à son audience; le maire (i) étoit resté seul fidèle à son roi.

Cherchant un appui dans le système d’anarchie et de terreur, Buonapartc trouvoit partout des auxiliaires dans les dernières classes

(i) M. Koyer.