LIVRE XXII

obstination à maintenir une odieuse fiscalité , devenue un objet d’horreur à toute la France, et dont on avoit proclamé la suppression : ce fut un triomphe pour les malintentionnés.

' L’armée , par des combinaisons perfides , ne put se réunir franchement au Roi : on la vouloit plus nationale que royale, et on rendit mécontentes des troupes redoutables, auxquelles le Roi venoit de sacrifier les ressources financières de son royaume. Les ministres pouvoient-ils ignorerque, dans certaines situations politiques, un mécontent devient un factieux, quand le pouvoir n’est pas affermi en proportion des dangers dont il est entouré?

Les besoins de l’armée étoient immenses : l’état de paix et la pénurie du trésor ne permettant pas de la conserver toute sur pied , on réduisit à la demi-solde les officiers qui ne restèrent pas sous les drapeaux.

« Voilà , dirent les mécontens , une injus- » tice manifeste , une faute capitale, qui pré- » cipitera Louis XVIII de son trône. » Comme si dans tous les temps, et après des guerres éteintes , les gouvernemens n’eussent pas réformé la surabondance de leurs troupes; et comme si la demi-solde accordée aux réformés eût été une mesure nouvelle !

a4 CAMPAGNE DE i8i5.

L’opinion publique , plus saine , eût flétri les militaires qui prétendoient mettre leur sang à prix , et dont la fidélité n’étoit point à l’épreuve d’une réduction pécuniaire. Par sa douceur , sa bienveillance , Louis XVIII crut désarmer le ressentiment des uns, et réveiller l’honneur des autres : il se trompa. Les mécontens prirent sa bonté pour de la faiblesse , et se servirent de ses bienfaits contre lui-même.

Au lieu des expressions de reconnoissance que méritoit le monarque , il n’entendit que des réclamations. La nation presqu’entière , excitée par les mécontens , aveuglée par sa présomption, se plaignit de la paix comme d’un outrage fait à sa gloire , et de la Charte qui assuroit ses libertés comme d’un piège tendu à ses franchises.

Le Roi, dirent les mécontens, date le premier acte de son autorité de la dix-neuvième année de son règne , déclarant ainsi que tout ce qui a été émané de la volonté du peuple, n’est que le produit d’une longue révolte. Tel étoit le grief le plus sérieux imputé à l’autorité royale. Légitime héritier du trône , le Roi avoit dû croire, de même que tous ses ancêtres , et avec tous les publicistes , que son