LIVRE XXII. ai

i justifier la confiance du Roi. Dépourvus de vues profondes, ils ne purent, il est vrai, déployer cette vigueur de caractère qui apaise les révolutions et ramène les peuples à la stabilité'. Soit mollesse, soit incertitude, les ministres égarèrent le vaisseau de l’Etat , le poussant comme sur une mer calme, tandis qu’il touchoit à un volcan , au milieu des écueils.

Des ordonnances irréfléchies , des démarches imprudentes , des hésitations et des restrictions continuelles , signalèrent la marche du ministère royal. Peu familiarisé avec les principes d’un gouvernement représentatif , tantôt il ahandonnoit ses droits , tantôt il les étendoit au-delà des limites que lui traçoit la Charte ; il la compromettoit également et par la timidité de son administration , et par la témérité de ses entreprises. Toutefois les communications entre le monarque et les deux chambres eurent un caractère de dignité et de franchise. Mais les chambres , qui méconnoissoient aussi les bornes de leur compétence , tantôt la restreignoient , tantôt la dépassoient , empiétant sur le pouvoir royal , et tantôt ne limitoient pas assez l’autorité des ministres. De là une administration vague et incertaine , qui four-

nissoit des prétextes aux mécontens et aux

factieux.

En attirant à eux le pouvoir, les chefs de l’administration s’étoient flattés de rendre la France ministérielle. Mais ils ne montrèrent que de la dureté sans énergie, que de l’incertitude sans habileté. En repoussant les royalistes , en ne s’environnant que d’intrigans , en limitant la liberté de la presse au détriment de la cause royale , ils se dépopularisèrent et ne suivirent plus qu’un faux système , qui tendoit à priver la France d’un parti monarchique , le seul qui auroit pu la sauver. Tout eût cédé devant l’exemple de la cour, si l'opinion, mieux dirigée , eût exercé une salutaire influence. Mais comment se flatter qu’une administration établie au sein d'une invasion étrangère , au milieu des cris de toutes les passions, et du choc de tous les intérêts , pût éviter de tomber dans de graves erreurs ? Des ministres chargés de conduire les affaires humaines n'ont pas toujours le pouvoir de régler les passions des hommes.

Quoi qu’il en soit, une profonde intrigue insinua aux ministres de conserver tous les erremens de l’administration impériale. De là une foule d’injustices criantes; de là leu»