LIVRE XXVI

commandement du département de la Marne ; et au moment même où le maréchal donne des ordres pour qu’on s’assure de sa personne , il pousse l’audace jusqu’à ordonner l’arrestation du maréchal. Le fidèle Bellune ne songea plus dès lors qu’à joindre le roi et à partager sa des-, tiriée. Ainsi , au moment où Louis XVIII s’éloignoit de sa capitale , il n’y avoit déjà plus su* la ligne de sa retraite, ni sur aucune des directions du Nord , un seul régiment armé pour lë soutien de l’autorité légitime.

Quels regrets pour l’usurpateur, en entrant dan» le palais de ses maîtres, de n’avoir pu se saisir de leurs personnes augustes ! Ne perdant pas un moment pour consommer l’œuvre de sa cons-< piration , il met en toute hâte des troupes £ leur poursuite , et fait manœuvrer le télégraphë dans la direction de Lille. Mais la Providence,1 qui veilloit aux jours de Louis, protégeoit sa retraite et celle des princes à travers une armée en révolte; elle les conduisoit heureusement hors des atteintes du crime.

Suivons les traces du monarque abandonné,' trahi, réduit à chercher un asile hors du royaume. Laissant partout l’impression la plus profonde de sa bonté , le roi étoit arrivé le 20 mars à Abbeville vers cinq heures- de l’aprèemidi ^

avec l’intention d’y attendre les troupes de $à maison sous les ordres des princes et du maréchal duc de Raguse. Le lendemain , le duc de Tarente, ayant rejoint le roi, démontra la nécessité de s’éloigner davantage. Sur sonrapport on prit la résolution de se renfermer à Lille, et on envoya immédiatement l’ordre aux princes et à la maison militaire de s’y diriger par la route d’Amiens. En sortant de la capitale , la maison du roi , qui formoit trois on quatre mille hommes montés, s’étoit dirigée sur Beauvais, avoit marché toute la nuit du 19 au 20 , et toute la journée du 20 presque sans s’arrêter , voulant passer le pont de l’Oise à Beaumont avant que les troupes de Buona parte eussent pu s’en emparer. Là on sut que le roi se retiroit vers Lille, et qu’on alloit le suivre. On pouvoit à chaque minute être attaqué. A six heures du soir on s’arrête à Noailles : l’arrière-garde, composée des mousquetaires gris* des cent-suisses et d’une partie des gardes de Monsieur, fait halte à Puisieux. Après une marche si accablante , les chevaux et les hommes avoient besoin de repos. De fausses alertes sont données dans la soirée et pendant la nuit. A peine entroit-on à Beauvais le lendemain , qu’on annonça la cavalerie de Buo-^