LIVRE XXVI

Trahi aussi par ses propres soldats , le maréchal duc de Bellune fit éclater des sentimens de fidélité digues d’être consignés dans cette histoire. La défection prit dans son gouvernement ( la cinquième division militaire ) un caractère de perfidie. Dès le 16 mars le maréchal avoit réuni à Châlons - sur - Marne les corps sous ses ordres , destinés à marcher contre Buonaparte. Mais c’étoit à Châlons que le général Rigau débauchoit les soldats , cherchoit à soulever le peuple , et donnoit asile à Desnouettes dont il étoit le complice. Toutefois il cachoit encore sa trahison sous des dehors trompeurs. Consulté par le duc de Bellune sur les dispositions des soldats placés sous son commandement, il témoigne de la sécurité, promet de servir le roi, et se plaint qu’on distribue , dans les villes et dans les campagnes, des proclamations contre l’autorité royale , proclamations que lui-même faisoit imprimer et répandre. Le maréchal, abusé par cette lâche duplicité, avoit été prendre les ordres du roi à Paris. Revenu à Châlons le 20 mars , il se dispose aussitôt à porter une partie de son corps d’armée sur la rive droite de la Marne, dans les diverses directions de la capitale pour combattre l’usurpateur. Il ordonne un mouvement

en avant , et appelle près de lui les colonels chargés de l’opérer. Mais déjà Rigau, faisant mettre sous les armes les troupes réunies à Châlons, leur apprend la marche de Buonaparte et sa prochaine entrée dans la capitale; puis foulant sous ses pieds le Lis et la croix de Saint- Louis , il ordonne à ses soldats de crier vive V Empereur ! Le 5* de hussards et le 12* d’infanterie de ligne se montrent seuls dociles à sa voix et aux instigations de Lefebvre-Des- Bouéttes, mêlé parmi la populace. Averti de cette révolte, le maréchal ordonne aux colonels de retourner en toute hâte près de leurs régimens, hors d’état d’ÿ marcher lui - même par suite d’une blessure grave reçue au champ d’honneur (i). Les colonels aperçoivent sur la place publique les soldats en pleine insurrection , et le général Rigau à leur tête , les haranguant , les excitant de plus en plus à la révolte : indignés , ils le menacent de coups de sabre , s’il ne se retire. Rigau craint l’arrivée des autres régimens qu’il n’a pu entraîner , et se réfugie à Epemay, escorté par les hussards et le la* de ligne dont il a provoqué la défection. Le lendemain, il fait publier l’installation de Buonaparte , reprend , en son nom r le

! 0 A la bataille de Craonnç, en mars 1814.