LIVRE XXVI

taux, les colonels et officiers supérieurs qui «voient blâmé la désertion du maréchal, étoieut enveloppés dans cette mesure de proscription. Le préfet s’étoit retiré pour ainsi dire de position en position. A l’installation des nouvelles autorités , il passa la frontière , et se réfugia en Suisse (1).

La défection de toute l'Alsace répondit aussi à l’attente de l’usurpateur. Le maréchal Suchet, duc d’Albuféra, celui de tous nos généraux qui s’est le plus illustré dans les guerres de la péninsule, tenoit le gouvernement de cette province. Il avoit reçu, le 6 mars , du ministre de la guerre , l’ordre de se rendre en toute hâte à Strasbourg; dès qu’il en avoit connu le motif, il n’avoit pas hésité de témoigner des craintes sur la défection de l’armée, si 011 ne la retiroit de la ligne qu’alloit suivre Napoléon. C’est ce juste aperçu qui avoit manqué au conseil et aux ministres du roi. Le maréchal devança les courriers en Alsace. A son arrivée à Strasbourg, il ordonne, le 12 mars, pour ranimer la confiance, une grande parade , et tandis que les troupes défilent , toutes les musiques des régimens font en-

(1) Après y avoir rallié les jeunes gens des meilleures famiiies de Franche-Comté, il rentra dans la province eu i8i5, et y arbora le drapeau blanc à main armée.

34» CAMPAGNE DE i8a5.

tendre l’air de vive Henri IV 7 Le soir au spectacle , le maréchal fait crier vive le roi! Il avoit déjà réuni les chefs des corps , leur avoit fait lecture de l’ordonnance royale contre Buonaparte, et avoit vu avec surprise quelques officiers supérieurs verser des larmes. Il leur prescrivit de réunir les officiers et sous-officiers , et de les rappeler à leur devoir. Le maréchal faisoit imprimer et publier successivement toutes les ordonnances qu’on lui expédioit de Paris. Dans l’intervalle , il reçut l’ordre de former à Béfort un camp avec ses troupes disponibles , sans trop affoiblir ses garnisons, et de marcher ensuite en Franche-Comté pour appuyer les corps qui manœuvroient sur ce point; il fit aussitôt ses dispositions. Aux termes de l’ordonnance royale, il réunit les officiers à demi-solde et les mili-

taires retraités , dont le nombre passoit cinq mille dans son gouvernement , et rendit tous ceux qui résidoient à Strasbourg responsables du maintien de la tranquillité publique.

Cependant le maréchal Suchet avoit trouvé une disposition inquiète dans les esprits : les partis se prononçoient. A mesure que Buonaparte avançoit, les cafés , les lieux publics devenoient autant d’arènes où les passions se mon-