LIVRE XXVI

alors les places de première ligue étoient autant de foyers de sédition. A Strasbourg, on avoit rassemblé une foule de soldats sortis des prisons de Hongrie , de Russie , d’Angleterre , et qui, dans les guerres d’Espague et du Nord, avoient contracté f habitude de tous les excès que toléroit Buonaparte. Accoutumés à la licence des camps , et devenus étrangers aux travaux de l’agriculture , ces hommes disoient, dans leur jargon , que « la terre étoit trop basse pour eux. » Ils détestoient la discipline, et ne désiroient que la guerre pour vivre à discrétion dans les pays envahis. C’étoit aussi en partie un assemblage d’hommes des dernières classes , vrais idiots qui suivoient machinalement l'impulsion de leurs chefs ou de leurs camarades. Des jeunes gens de l’artillerie et du génie, sortis de l’Ecole polytechnique et de celle de Sainl-Cyr , enflammés pour Napoléon, secondoient les officiers supérieurs et subalternes qui souffloient le feu de la révolte . La population de l’Alsace d’ailleurs s’ étoit altérée depuis la révolution. De nouveaux propriétaires, étrangers au pays , une tourbe immense de suppôts de la fiscalité impériale, étoient les auxiliaires naturels de la soldatesque qui chérissoit la tolérance de Buonaparte pour le brigandage. Dans le département

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dn Haut-Rhin , le mal étoit si invétéré , que le préfet comte de la Vdeuviile écrivit le 3i mars, « que son département sembloit n'avoir jamais j> connu d'interruption dans le régime du gou- » vernement impérial. »

Les ageus de l'usurpateur, pour augmenter le nombre des mécontens, a voient Supposé au roi et aux princes l’intention d’exclure detonles les places les protestons qui , en Alsace, forment une classe industriel! e. Ces insinuations semées avec perfidie , égaroient ou aigrbsoient les esprits. Les révolutionnaires avoient même poussé la noirceur jusqu'à répandre le bruit qu'une il \ elle Saint-Barthélemy se préparoit , et que le massacre des proteslans étoient infaillible : abusés par cette fabieatroce, ceux-ci montroient la plusgrande exaspération contre le gouvernement royal. Avec de telles dispositions, et dans

une telle crise, il devenoif diflicilc de maintenir en Abace l'autorité du roi.

A la nouvelle de la défection de Lyon, les révolutionnaires de Slra; bourg ne purent se contenir : ils tinrent dans les tavernes des conciliabules, tandis que les militaires, leurs complices, étabiissoient dans les casernes des comités insurrecteurs. Les fleurs de lis disparoissoient, et les factieux ne dissimuloicnt plus