LIVRE XXVI

emparés de toutes les positions de la Loire. Ils auroient occupé Nantes, Angers, Saumur , tandis que le lieutenant-général Dupont , ainsi appuyé , eût peut-être conservé Tours et Blois, et que le maréchal Gouvion-Saint Cyr, par le même ascendant , seroit resté maître d'Orléans et du cours supérieur de la Loire. Alors la Bretagne , la Guienne et le Midi auroient organisé leurs insurrections , et les deux tiersde la France seroient restés sous l’influence royale. Or , ce n etoit que par un mouvement rapide , et en quelque sorte électrique sur tous les points de l’Ouest, qu’on pouvoit obtenir ce grand résultat.

Etouffée dans son principal foyer, l’insurrection royaliste put encore moins s’étendre en Normandie et eu Bretagne , où la plupart des officiers-généraux se servirent de l’autorité qui leur étoit confiée pour faire reconnoître le gouvernement impérial. Le maréchal Augereau , alors gouverneur de la Normandie, oubliant que l’usurpateur venoit de le flétrir dans ses proclamations, se déclara ouvertement pour lui, et alla rougir de sa foiblesse dans l’exil. Eu vain M. le duc de Castries voulut défendre les intérêts du roi dans cette province; forcé de se jeter dans Pieppe , et de s’embarquer , il s’éloigna d’une

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terre où la fidélité n’avoit plus d’asile. Napoléon envoya son aide de-camp Lemarois en prendre possession. La Bretagne eut le même sort. Au moment où les royalistes couroient aux armes, les lieutenans-généraux Caffarelli , Pire et Bigaré faisoient échouer les plans du prince Louis de la Tremoiile. A Rennes le buste de Napoléon fut porté en triomphe. La province du Maine céda aussi , mais à regret. A Orléans le lieutenant-général Pajol venoit de se déclarer ; mais son ordre du jour où il reconnoissoit l’usurpateur, trouva de l’opposition dans un grand nombre d’officiers fidèles à leurs sermens. Au milieu de ce conflit arrive le lieutenant-général Dupont, avec une partie des troupes de son commandement qui, d’abord en marche contre Buonaparte, avaient reçu l’ordre de rétrograder : elles étoient entrées à Orléans avec les signes de l’obéissance au roi. Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr survint presqu’aussitôt, déterminé à maintenir la ville, et à couper ainsi les communications de Paris à Toulouse. 11 se hâta défaire mettre aux arrêts le général Pajol. Le lendemain 22 mars, il passe en revue toutes les troupes réunies dans la ville , ordonne de fermer les portes, et d’interdire toute relation avec la capitale. Orléans offrit