LIVRE XtVI. ‘in

»3e Beaupréau , l’âme profondément blessée do n’avoir pu opposer ni son dévouement , ni soq. courage au torrent qui entraînoitla France sur le penchant de sa ruine. Rien ne put le déterminer à mettre sa personne sous la protection des passeports destinés à ses officiers ; son âme noble et fière eût été révoltée de recevoir d’un officier de gendarmerie la permission de sortir d’un royaume où'sa valeur n’avoit demandé qu’à se déployer. Accompagné du comte de Ruljy , et conduit de ferme en ferme , le prince gagna le rivage de Nantes , s’embarqua le .6 avril, et fit voile pour la côte d’Espagne. Presque tous les chefs de la Vendée se dispersèrent , et , à l’abri de toutes les recherches , ils firent des vœux pour que l’Europe en armes donnât bientôt le signal des combats.

Tout fléchit aussi à Nantes dès qu’on y eut connoissance que l’insurrection des Angevins avoit avorté. Une partie du peuple , excité par les révolutionnaires, seconda les troupes de ligne et les officiers à demi-solde, qui s’emparèrent de la ville , reconnurent Napoléon , et comprimèrent les royalistes. Le prince Louis de la Tremoille, partageant le sort de M8r le duc de Bourbon , s’éloigna d’un pays qu’il n’étoit plus possible de conserver au roi.

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Cette paralysie de la Vendée fut un triomphe* pour l’usurpateur : aussi tous ses journaux annoncèrent-ils avec affectation que les Vendéens avoient mis bas les armes; que l’espoir d’agiter ces contrées venoit d’être déçu ; que les distributions d’armes et de poudres n’avoient pas été effectuées, grâce au général Foi (i); que la présence d’un prince de la maison de Bourboq. n’avoit pu réchauffer les cendres éteintes, et que, préparée à si grands frais, la Vendée avoit fini en trois jours , ou plutôt n’avoit pas même commencé.

L’impartiale histoire l’imputera aux erreurs de l’administration de 1814. Prétendre armer les Vendéens méthodiquement, les assujétir aux règles de la discipline , à la soumission passive des camps, et mêler dans leurs rangs des soldats exaspérés contre les Bourbons, c ’étoit frapper de mort la Vendée. Jamais elle ne pourra être appelée aux armes autrement que par un tocsin général. Il falloit une sorte de dictature royale pour imprimer de proche en proche le mouvement d’insurrection à la masse de ces guerriers agriculteurs dont les rassemblemens , maîtrisés par une force suprême, se seroient

(1) Commandant militaire de la ville de Nantes.