LIVRE XXII. 3i

complet ; les souverains l’avoient ennobli par les déclarations les plus magnanimes. Eux que l’on pouvoit croire aigris par l’énormité des outrages , par la grandeur des pertes , par l’acharnement des combats , ne firent entendre que des paroles de liberté pour les peuples , et de clémence pour les perturbateurs. A aucune époque les puissances n’avoient tenu un langage plus rassurant, et n’avoient marché avec tant de concert vers un but aussi salutaire.

Déjà le sort de la France étoit fixé par le traité qui la rappeloit à ses antiques possessions et à son ancienne dynastie.

C’étoit avec la même promptitude que vo*noit de s’opérer la réunion de la Belgique à la Hollande , poids créé par l’Angleterre , dans la balance de l’Europe , pour couvrir le nord contre les attaques de la France , et préserver la France des agressions du nord.

Il restoit à régler toutes les autres parties du continent qu’avoient entamées la guerre. Où étoit le prince qui n’eùt des réclamations à élever , des prétentions à faire valoir ? L’un réclamoit ses dépouilles ; l’autre imploroit d’anciennes garanties ; celui-ci se sentoit trop foible pour un voisin devenu trop fort ; ce-

CAMPAGNE DE i8i5.

lui-là signaloit le danger de l’avenir. Ici la place étoit vacante ; là plusieurs rivaux se la disputoiènt. De tous les cabinets partoient des cris de paix , d'équilibre , d’indemnité , de justice. C’étoit à la politique à s’emparer des fruits de la guerre. Mais qui parviendroit à débrouiller ce chaos , à poser des digues à ce torrent de prétentions diverses?

Alors s’ouvrit le congrès de Vienne , et la capitale de l’Autriche devint le siège du sénat le plus auguste qu’eussent jamais formé les puissances de la terre. C’étoit l’Europe assemblée dans la personne de ses plus grands potentats , s’expliquant par l’organe des ministres les plus célèbres que la politique pût recommander à la confiance des peuples. Paix , stabilité , repos , tels étoient les vœux que formoient tant de nations écrasées parle poids des armes ou pliant sous le fardeau des taxes.

La faux révolutionnaire n'ayant presque rien épargné, c’étoit presque sur des débris qu’alloit opérer le congrès. Ses vues parurent d'abord élevées et généreuses. Mettre l'Allemagne à l’abri de nouveaux débordemens de la France ; puiser les indemnités dans les territoires vacans; prendre pour base des restitutions la légitimité considérée comme principe répara-