LIVRE XXII

teur et conservateur ; stipuler en faveur des peuplesdes constitutions où ils trouveroient un hommage rendu aux lumières du siècle , et une garantie pour l’avenir , tels furent les principes qui semblèrent guider le congrès.

Mais la modération et la sagesse alloient rencontrer plus d’un écueil. L’histoire tout entière dépose que la politique fut de tous les temps le ressort le plus actif de l’ambition. G’étoit déjà une maxime , au siècle de Thucidide, que jamais aucun Etat, par des principes de justice , n’avoit refusé de s’agrandir. Les principales puissances , usant du privilège que donne la force , s’attribuèrent tous les • paysàleur convenance. La Russie, l’Autriche, la Prusse arrivèrent au congrès , après avoir retenu d’avance , l’une le grand duché de Varsovie , l’autre l’Italie supérieure , et la troisième la Saxe. On n’eut plus à s’occuper que du mode de spoliations.

L’Angleterre seule ne permit aucune discussion sur ses invasions maritimes. Les décisions du congrès ne pouvoient donc plus, tomber que sur des intérêts d’un ordre inférieur.

En manifestant l’intention de dépouiller la Saxe , on se mettoit en contradiction avec le principe de légitimité qu’on s’étoit efforcé 3. 3

d’établir. Ce principe sembloit violé également par la réunion de Gènes au Piémont.

L’oubli du droit des nations souleva l’opinion contre les cessions et les réunions de peuples. En France , les mécontens en profitèrent pour décrier le congrès , en rappelant que le partage de la Pologne avoit donné le premier exemple de ces infractions à l’indépendance des peuples.

« Il ne s’agit plus, dis oient- ils , des sfr* » retés de l’Europe , mais des indemnités » pour tel ou tel prince ; celui-ci réclame tant » de millions d’âmes ; celui-là tant de millions; » un autre, telle nation ou tel autre peuple. * Tout à coup , des nations entières perdent leur » existence politique. LaNorwègc, Gènes, Ve- » nise , le royaume d’Italie , la Pologne , une » partie de la Saxe , et d’autres pays encore , » vont changer de domination et de lois. Les » hommes sont-ils donc des troupeaux des- » tinés à être vendus ou partagés? est-ce là le » fruit de la paix , ou plutôt n’est-ce pas là le » résultat de l’humiliation de la France? »

Ces plaintes, répétées en Allemagne, en Angleterre , en Italie , avoient pour but principal de dénigrer les puissances et de flétrir la restauration. L'opposition anglaise , faisant