LIVRE XXVII

niant le bruit que les royalistes massacroient indistinctement tous ceux qui avoient servi Napoléon. Mais aucun effort, aucune imposture , ne parvinrent à obtenir une résistance inutile.

Le lendemain, à la pointe du jour, l’armée royale se mit en marche sur Valence ; le duc d’Angoulême apprit en route que les autorités viendroient à sa rencontre. En effet, le 3 avril à neuf heures du matin , Valence ouvrit ses portes. Le maire et le corps municipal , entourés d’un grand nombre de citoyens , reçurent le prince hors du faubourg Saulnier. Après avoir défilé devant S. A. R. , l’armée traversa la ville , et alla bivouaquer hors des murs. Le prince n’y laissa qu’un bataillon du 10e avec les deux pièces de canon prises à Loriol. Une compagnie des grenadiers occupa les différens postes. Le maréehal-de-camp baron de Damas fut nommé commandant de la ville et du département de la Drôme , et le souspréfet de Montélimart ( M. de la Boissière ) remplaça dans les fonctions de préfet le marquis Descorches qui avoit suivi les rebelles dans leur retraite.

Après avoir pris possession de la ville, le prince remonta à cheval, et se porta avec 3. 28

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le reste de ses troupes au pont de Romans, qu’on occupa sans résistance le même jour. L’armée poussoit de là des reconnoissances sur les deux routes de Lyon et de Grenoble. Le marquis de Montcalm , avec une poignée de Volontaires à cheval, parvint jusqu’au village de Souris, extrême frontière de la Drôme. Là il eut connoissance que Debelle avoit ordonné à quelques rassemblemensdê se dissiper. M*'Ie duc d’ Angoulême étoit dans l’intention de passer l’Isère le lendemain ; mais on lui représenta que ses troupes harassées de fatigue avoient besoin d’un jour de repos; il laissa à Romans le lieutenant-général Mônnier , dévoué à la cause royale, et qui dès le 3o mars avoit pris le commandement de l’avant garde. Le soif même S. A. R. rentra à Valence pour y rassembler les troupes qu'on aftendoit de divers points.

Il falloit aussi s’eflorcer de ramener les esprits qu’avoit égarés l’influence perfide des âgens de l’usurpateür. Tout avoit été mis en œuvre pour exaspérer le peuple du département de la Drôme contre l’armée royale : on la lui avoit représentée sous les couleurs les plus noires, et comme traînant à sa suite le meurtre et le brigandage,

La magnanimité , la bonté du prince , avoient

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blême été calomniées avec audace. Il arrivoit, disoit'on, altéré de vengeance. Qu’opposa le petit-fils d’Henri IV à la perfidie et à de l’imposture ? ses bienfaits et le langage de la vérité. « Habitans de la Drôme , dît-il dans » sa proclamation, l’ennemi de la France a » passé près de vous ; vous l’avez souffert ;

» la guerre civile , une invasion étrangère ,

» tels sont les tristes résultats de la trahison » des uns, de la crédulité ou de l'infidélité » des autres. Des hommes étrangers au nom » français , ou intéressés au désordre , se sont » armés pour une cause qui se fonde sur la » violence et sür la trahison-; mais ils sont en 3* petit nombre. Ceux qui ont voulu s’opposer » à mon passage ont été dispersés. Je süis venu >* ici, non pour vous punir, vous l’êtes assez ?) par les maux , suite nécessaire d’une guerre » intestine ; je viens vous sauver de l’oppression » et vous rappeler à vos sermens. »

Cette proclamation généreuse ne produisit que peu d’effet , tant la multitude étoit en proie à l'esprit de vertige. Les émissaires de la rébellion colportoient dans la ville et dans les câmpagnes les journaux de Paris qui promettoient la continuation de la paix au dehors , et présentoient l’Europe comme complice de i’u-'

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surpateur, tandis cju’elie le mettait hors de la loi commune des nations. En vain S. A.- R. fit répandre et publier la déclaration du congrès de Vienne. Le peuple séduit ne croyoit plus qu’aux promesses fallacieuses du despote qui seinbloit s’être arrogé le droit de le tromper et de l’opprimer.

Le duc d’Angoulême avoit donc moins à espérer de la persuasion que de la force des armes. Sous ce dernier point de vue , le combat de Loriol et l’occupation de Valence étoient comme les préludes d’événemens plus décisifs. S. A. R. pouvoit effectuer le passage de l'Isère ; son aile gauche, qui s’avançoit jusqu’à Tournon, avoit poussé devant elle tout ce qui avoit voulu s’opposer à sa marche. Descendus de l’Ardèche, une troupe de montagnards royalistes avoient occupé Privas après eu avoir chassé le général Lafitte. D’autres royalistes sortis de la Haute- Loire et du Forez accouroient au quartiergénéral joindre le neveu de leur roi, qui, arborant le drapeau des lis, signaloit sa valeur héréditaire. Des députations secrètes venoieut annoncer que tout étoit disposé à L}rou pour y recevoir l’armée royale.

La seconde ville du royaume étoit défendue seulement par quelques dépôts, par des canons