LIVRE XXVII

duisit à la faveur d'un déguisement , et saisit l’instant où le- commissaire du roi expédioit une dépêche pour tirer à part le général , et lui remettre les instructions de l’usurpateur. Il lui aband<5nne ensuite l’exécution du mouvement à Toulouse , et continue sa route pour Nismes et Montpellier, où il va presser l’insurrection.

La défection dans le Midi étoit partie de Mende où commandoit le général Saint-Pol. MSr le duc d’Angoulême ayant chargé les généraux Compans et Solignac de s’établir à Clermont, et d’occuper militairement cette ville , dont la possession importoit au succès des opérations de l’armée royale, les deux généraux s’y étoient dirigés. Arrivés à Mende , le général Saint-Pol leur annonce qu’il a proclamé Buonaparte ; ils perdent alors de vue l’objet de leur mission , abandonnent la cause du roi, et Clermont suit l’exemple de Mende. Le Puy, Rhodez , Tulle et Cahors sont bientôt entraînés, soit par les chefs militaires , soit par les préfets. A Cahors, où le duc de la Force , commissaire royal , venoit d’être arrêté , les autorités s’étoient déclarées ouvertement. L’incendie avançoit sur Toulouse , où le baron dé Vitrolles préparoitune expédition pour rétablir

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l'autorité royale à Rhodez et à Tulle , sans songer que Toulouse étoit à la veille de lui échapper.

Une révolte plus grave écîatoit dans le Bas- Languedoc. La nouvelle de l’entrée de l’ usurpateur- dans lu capitale y devint le signal de la rébellion , et la dissimulation y fit place à la trahison ouverte. Le 2 avril Chartrand passe à Montpellier et à Nismes, s’abouche avec les conjurés, leur donne le mot d’ordre, et court ensuite remplir ailleurs sa mission criminelle. Gilly avoit déjà préparé à Nismes tous les élémens de l’insurrection militaire. • A huit heures du matin, le 3 avril, les officiers à demi-solde s’assemblent au poste de la Fontaine. Là le chef de bataillon Lafond, prenant la parole , leur communique les proclamations de Boonaparte ; tons font éclater aussitôt les accens de la joie et du délire. Ils prennent le nom de bataillon sacré , se répandent dans la ville, arborent les trois couleurs, et proclament Napoléon. Le mouvement se communique et se manifeste à la caserne du 63* régiment, commandé par le colonel Thulet. Au premier cri de révolte , le maréohat-de-eamp Pelissier se porte à la caserne, et retient les soldats dans le devoir. Mais les officiers à demi-solde sur-