LIVRE XXVII. 5o
L’usurpateur alioit-il traîner au supplice, sous les tours de Vincennes, ce fils de France, comme il y a voit conduit le petit-fils du grand Coudé? N’a voit-il pas à redouter et le déchaînement de l’opinion publique et la juste indignation de l’Europe, lui qui annonçoit aveo emphase qu’un règne doux et paisible efiaceroit les souvenirs de sa tyrannie, qu’une constitution libérale seroit accordée aux vœux des citoyens; qu’un nouveau Champ -de- Mai retraceroit ces antiques assemblées où les Français se gouvernoient eux-mêmes; et enfin que la paix générale consoleroit les Français. Oseroit-il retenir dans les fers ou vouer à la • mort le prince auguste qui n’a voit combattu que pour les droits légitimes de sa maison et dans l’intérêt de la France? Il fut, dit-on, en sus- m pens quelques heures. Plus timide depuis la renversement de sa haute fortune, il entendit, au défaut du cri de sa conscience , les menaces de l’avenir. Lui et ses conseillers n’osèrent se charger de ce crime énorme. La politique seule sauva la vie du prince. Ou asàure toutefois que Napoléon vouloit offrir à Louis XVIII la cruelle alternative d’abdiquer la couronne, ou, par son refus , de vouer à la mort son propre neveu.
On ajoute qu’il ne se rendit qu’à l’observation
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que lui fit un de ses ministres, que sa conduite à l’égard du duc d'Angoulêmepourroitun jour dicter aux souverains celle qu’ils auroient à tenir à son égard. Il frémit, et manda à Grouchy, le il avril, de faire conduire et embarquer le prince au port de Cette. « Vous aurez soin » seulement, ajoutoit-il, de demander au duc n d’Angoulême qu’il s’oblige à la restitution » des diamans de la couronne, qui sont la pro; » priété de la nation (i). »
Le i4 avril au soir, l’aide-de-camp Corbineau fit dire à S. A. R. , par le baron de Damas, que sa liberté auroit lieu immédiatement, si elle prenoit l’engagement formel de faire restituer lesdiamansde lacouronnequi setrouvoient tous entre les mains du roi ou de Madame. Le prince répondit que Madame n’avoit rien qui appartînt à la couronne, et qu’il ne pouvoit s’engager à aucune restitution semblable, le roi étant le maître; mais qu’il ne voyoit aucun inconvénient à promettre d’en faire la de-
(t) a Si quelque chose appartient aux Bourbons, héritiers » des Capets et des Valois, ce sont ces diamans achetés de leurs » propres deniers , et par cette raison même appelés joyaux de n la couronne ; le plus beau de ces joyaux, le Régent , offre » dans son nom seul la preuve incontestable qu’il étoil une pro- » priété particulière. » ( Rapport sur F Etat de la France , par le vicomte àS Chateaubriand. ) *
