LIVRE XXVII

le cri assassin à l’eau ! à l’eau ! S’échappant de leurs mains ils errent d’abord dans les montagnes du Languedoc ; puis se rapprochant d’Avignon , ils arrivent au Ponté , à une demilieue de la ville , et trouvent de nouveaux persécuteurs parmi leurs propres compatriotes réunis aux démagogues de Saint - Saturnin et de Vedennes, qui renouvellent sur eux les excès commis au Pont-Saint Esprit. Le ioe régiment, si fidèle au duc d’Angoulême, devint aussi un objet de haine et d’animosité pour les buonapartistes. Il eût été pillé à son passage à Valence par l’armée de Grouchy, si les bagages n’eussent été placés dans les rangs avec un bataillon de garde. Avertis, à deux lieues de Grenoble, que le canon est braqué pour tirer sur lui à mitraille , il se hâte de prendre une route plus sûre. A Châlons, les braves soldats du 10e se voyant insultés par des attroupemens hostiles, les dispersent à coups de plat de sabre ; à Paris, Napoléon dans un discours amer et menaçant , leur déclare qu’ils iront au feu sans cartouches; enfin à l’armée ils se voient en butte à la haine des régimens embrigadés avec eux. ,

Mais que peut-on comparer à l'acharnement dont les volontaires du Gard furent victimes?

CAMPAGNE DE i8t5.

Plus près de leur pays, et connoissant mieux les routes, ceux qui avoient échappé à la fureur des soldats de Gilly et de Grouchy se flattoient de courir moins de dangers à Nismes. Vain espoir! La garde urbaine , dont une compagnie portoit le nom de chasseurs de l’île d’Elbe, gardoit les avenues de la ville avec la troupe de ligne. Les volontaires royaux qui tomboient entre leurs mains s’estimoient heureux quand ils n’étoient que dépouillés et maltraités. Le passage de Nismes devint bientôt si dangereux qu’il fallut se réfugier dans les montagnes les plus désertes pour échapper à la fureur des rebelles. On élève à près de trois cents le nombre des royalistes massacrés dans le Gard (1).

Durant le cours de ces atrocités, Gilly revenoit de l’expédition du Saint-Esprit. La garda urbaine, allant au-devant de lui et de ses satellites, offrit d’indignes lauriers à ces violateurs des traités, aux persécuteurs des défenseurs du trône. On les réunit à Nismes dans un ba uque t civique'. Tous les partisans de l’usurpation, simples citoyens ou magistrats, concoururent aux fraisdecette Saturnale , à l’issue de laquelle

(i) Les contrôles présentent un vide de quatre cents volontaires. Cent ont péri sur le champ de bataille ; que sont devenus Us trois cents autres?