LIVRE XXIII

Conspiration du 20 mars.

Nous avons souffert, et la Providence a permis qu’après onze mois du règne le plus doux , une entreprise exécrable, renversant le trône légitime , attirât sur la patrie le double fléau des discordes civiles et de la guerre étrangère. Tel a été l’excès de nos maux depuis la subversion du a p mars, que toute la sagesse humaine sauroit à peine les réparer. La France est-elle complice , ou seulement victime de cette révolte de ccnt jours F Doit - elle, ses malheurs à elle-même, à l’audace d’uft;seul homme, ou à la perversité de plusieurs?

Enfin, cet attentat qui n’eut pour qtuse ni l’injustice, ni l’excès du malheur, est-il purement militaire, ou a-t-il pris naissance à la fois dans l’armée et dans l’ordre civil? jr, ‘ IS on , la France n’est point coupable ; mais

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l’agression du 20 mars , événement le plus triste de nos annales, leçon la plus terrible que les hommes aient jamais reçue de l’expérience, n’est pas non plus une simple expédition, une prise d’assaut de la France par une poignée d’aventuriers.

Si la politique , transformée en raison d’Etat, si l’inépuisable clémence d’un roi , père de son peuple, ont dérobé ce grand crime aux recherches de la justice, l’inexorable histoire n’en a rien perdu de ses droits. A elle seule appartient maintenant l’investigation de cette immense trame ; elle seule soumettra au jugement de la postérité les résultats de son enquête, instruite sans passion comme sans crainte.

Deux opinions opposées partagèrent la France , et peut - être l’Europe , sur le retour de Buonaparte. Tout ce qui se précipita au sein de la rébellion , n’y vit qu’un simple incident , une insurrection inopinée sans ramifications comme sans complices ; au contraire , ceux qui , détestant le crime, en demandoient la punition, n’élevèrent jamais aucun doute sur sa préméditation par des conjurés habiles. Le premier sentiment fut suspect ; le second trop absolu ,