LIVRE XXIII. if

qu'au moindre indice. La Providence a voulu , pour l’honneur de la nation, qu’elles fussent déférées en quelque sorte à l’Europe par un ministre dévoué à son Roi (i). Elles fixent irrévocablement l’opinionsur la trame du 20 mars, et en appuient le récit de toute leur authenticité ; elles prouvent que sous la direction de conspirateurs rusés , des officiers - généraux débauchoient les troupes pour relever le trône de l’usurpateur. Les grands coupables , il est vrai, n’osant proclamer eux-mêmes la défection , cherchoientdans l’armée des instrumens, des complices, et livroient aux militaires l’exécution du complot; c’est ainsi que la préméditation est restée vague et obscure à l’égard des conjurés de l’ordre civil , plus savans dans fart des conspira. ions.

Des considérations plus générales forcent aussi de reconnoître que le 20 mars n’appartient pas seulement aux adhérens de BuonaparJe , mais encore à la politique imprudente de l’Europe , aux dispositions factieuses d’une partie de la nation, à l’aveuglement du ministère , au découragement et aux dissensions des royalistes ; il seroit donc aussi injuste d’imputer tous nos malheurs à l’universalité de

(1) Le duc de Feltre.

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l'armée qu’à la nation tout entière. Que d’hommes égarés, en effet, par de faux prestiges , gagnés par de perfides insinuations , dominés par de vaines frayeurs ! Non , l’histoire ne confondra point l’entraînement avec la préméditation ; l’erreur avec le crime. Remontant aux causes morales de tant d’excès et de désordre, elle les trouvera dans cette indifférence universelle pour le bien et pour lemal ; dans cette ignorance du juste et de l’injuste, qui ne cessa d’égarer l’opinion; dans cette funeste incertitude sur ce qui est légitima et sut* ce qui ne sauroit l’être. De là l’oublides principes sociaux et des maximes fondamentales sur lesquels repose la sécurité des empires ; de là aussi ce dogme affreux qu’en politique il n’y a point de crimes, et que lesuccès justifie tout.

Ges réflexions préliminaires répandrontpeut-être quelques lueurs sur un sujet mystérieux et terrible. Ce- n’est d’ailleurs qu’en remontant aux sources des révolutions qu’on peut en assigner l'origine, et en suivre les traces au milieu de la confusion qui les accompagne.

Ils ne furent que trop fugitifs les jours heureux de la restauration (nous en avons retracé le tableau); et pourtant ce dénouement inattendu.,, ou plutôt ce miracle, car il trompoife