LIVRE XXIII

constater leur force : Carnot , arborant le pre-: inier l’étendard , entra le premier dans la lice , armé d’un écrit incendiaire en forme de mémoire , où il distilla tout le fiel de sa haine contre les Bourbons et contre les prêtres. Il y évoqua toutes les passions populaires, il attaqua tout ce qui est respectable , caressa le penchant qui pousse la multitude à l’irrévérence , à la révolte ; et proclamant le régicide , enveloppa toute la nation dans le crime des meurtriers de Louis XVI. La foiblesse du ministère servit comme d’égide à la publicité scandaleuse de cet écrit , vrai brandon de discorde. Le comble de l’audace fut de l’adresser au Roi. Ainsi le mémoire de Carnot devint non-seulement un manifeste contre la royauté, mais une victoire remportée sur elle. La lico étant ouverte , on vit succéder à Carnot , le coryphée du parti révolutionnaire , Mehée de la Touche, qui en étoit la honte. Cet homme, délateur aux gages de Napoléon , couvert d’opprobre , écrasé sous le poids de l’accusation la plus terrible qu’aient jamais fait naître nos discordes civiles (1) , se montra avec impudence, ù l’ombre de son impunité consacrée.

{<) Les massacres de septembre 1792.

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Il décria la restauration dans d’insidieux pamphlets ; il attaquales ministres , les émigrés, les prêtres, le Roi lui -même, exaspérant toutes les idées révolutionnaires , et alarmant tous les intérêts émanés de la révolution.

Puisqu’un tel nom, une telle plume, n’inspiroient pas une horreur universelle , il n’étoit que trop évident que l’esprit de faction triompheroit désormais de la morale publique.

Carnot et Méhée apprirent aux factieux tout ce qu’ils pouvoient tenter impunément contre la religion et la monarchie. On les réfuta; mais sans utilité, sans succès. La dépravation de l’opinion , ainsi accélérée , marcha vers la subversion générale. Alors quelques hommes attentifs se rappelèrent cette prédiction de Burke : « Si après la res- » tauration la punition des régicides est né- » gligée , avant un an le gouvernement sera » renversé de nouveau. » Comme s’il eût ôté réservé à ce politique profond de prédire, avec une certitude rigoureuse , un événement dont la prévoyance devoit échapper douze ans plus tard à l’Europe entière.

En effet, la plupart des régicides, et tous les révolutionnaires consommés, plus particulièrement ceux qui , sous le régime impérial ,