LIVRE XXIIL

aucun moyen accessoire , ni aucun artifice ; car succomber en politique , étoit un crime , et qu’il n’y avoit de louable que le succès.

Thibaudcau eut ensuite des conférences avec les officiers généraux qui repoussoient à la fois Buonaparte et le roi légitime , et par degrés il Jes ramena à son opinion. Ceux-ci sondèrent un grand nombre d’officiers supérieurs et subalternes , qui tous affirmèrent , soit qu’ils fussent subornés , soit qu’ils le crussent réel* lement , que les soldats n’aspiroient qu’après le retour de Buonaparte. On renonça dès-lors au projet de faire au duc d’Orléans des propositions directes, ou de rétablir le gouvernement républicain. Fouché lui-même, contrarié dans ses combinaisons par l’existence avérée d’un parti buonapartiste , jugea que Napoléon serviroit au moins de drapeau pour rallier l’armée aux révolutionnaires et les révolutionnaires à l’armée , sauf à le culbuter ensuite ; car Fouché , au fond de l’âme , haïssoit Buonaparte , qui n’étoit plu» à ses yeux qu’un personnage usé et flétri. Il consentit à ce qu’on fît des ouverture»

aux affidés de Napoléon , par l’intermédiaire de Thibaudeau. Ce dernier réconcilia d’abord Fouché avec Savary, proposant ensuite d’ad-

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mettre dans les conférences , Bassano , Lavalette , Ptegnault , Cambacérès , Boulay de la Meurthe , Defermon , Merlin de Douai..........

Les débats furent fort animés , les principaux révolutionnaires exigeant , par 1 organe de Fouché , des concessions et des garanties , refusant même, de se joindre à Buonaparte , si , abjurant le despotisme , il n’adoptoit le système de gouvernement qu’ils appeloient libéral. On rédigea une sorte de convention politique signée en commun , et Thibaudeau fut charge d’aller présenter à Buonaparte ou à ses fondes de pouvoir les conditions que proposoient les conjurés.

En même temps Fouché envoyoit un émissaire à Rome et à Naples pour sonder Murat et Lucien ; Murat surtout , accoutumé à céder à ses impulsions, et qu’il avoit détaché de Napoléon en i8i3. Il se flattoit de le faire entrer dans ses vues, ainsi que Lucien , pour former une prompte coalition de tous les élémens révolutionnaires de la. France et de l’Italie , afin de l’opposer à la ligue des rois. La grande infortune de Napoléon avoit touché Lucien qui revoit aussi la restauration de sa famille. Les deux freres