LIVRE XXIII

moteurs du despotisme militaire et de ses excès. N’avoit-il pas aspiré ouvertement aux grandes préfectures , pour se gorger de richesses à Bordeaux , à Marseille , fatigant ses administrés par sa cupidité effrénée, se jouant de leurs plaintes , étalant le luxe d’un Sybarite, lui qui , pendant le régime de la terreur populaire , avoit affecté la rigidité d’un Spartiate ; lui qu’on avoit surnommé la barre de fer , pendant nos divisions sanglantes auxquelles il avoit participé : l’or seul pouvoit l’amollir. Se montrant , depuis le retour du roi , l’un des ennemis les plus acharnés des Bourbons , il jouissoit d’une égale prépondérance auprès des buonapartistes et des révolutionnaires. Il représenta, dit-on, à ces derniers que la réunion seule de deux partis dont les intérêts étoient les mêmes replaceroit la révolution sur le trône ; mais que , sans l’appui de l’armée , rien n’étoit praticable ; qu’il falloit appeler l’armée pour décider la victoire, et appeler Buonaparte pour entraîner l’armée ; que son apparition seule, frapperoit les esprits , feroit frémir de joie le soldat , et produirait un ébranlement général , gage certain du succès de l’entreprise : qu’une révolution sans Buonaparte ne produirait qu’anar- 3. 6

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chie dans l’armée et dans l’Etat ; que la masse compacte de tous les partis nés de la révolution , et ralliés sous la même égide , devenoit indispensable , afin de rompre cette ligue de rois qui se montroient disposés à s’immiscer dans nos querelles ; que la cause de la révolution avoit rétrogradé le 3i mars, et que, depuis, ses plus fermes vétérans étoient partout menacés d’une ruine totale et de réactions funestes ; mais que , partout aussi , le danger étoit aperçu , et que les amis de la liberté formoient déjà , dans toutes les parties de l’Europe , une fédération secrète , capable de balancer les efforts et le crédit des partisans des vieilles maximes, et de ménager aux amis delà liberté un triomphe plus solide et plus durable ; que, pour atteindre ce but , les partisans de l’indépendance n'avoient plus qu’à se rallier sous un chef unique , dont le génie fût capable de régler la politique de l’Etat et de conduire à la victoire les phalanges de la liberté ; que ce rôle dominant n’appartenoit qu’à Buonaparte , rendu plus sage par le malheur, et dont l’ambition seroit plus aisément contenue dans les limites d’un pouvoir raisonnable ; mais , surtout , qu’il falloit associer les soldats et le peuple à cette grande entreprise, sans négliger