LIVRE XXJll

» attendez qu'il ait une armée à sa disposi- » tion , et vous verrez les émigrés vous chasser » de vos maisons et de vos campagnes; vous » verrez les moines vous assujétir à la glèbe. »

Les conjurés firent plus : ils dépêchèrent dans toutes les provinces des agens chargés de s’informer s’il y avoit des biens à vendre. Les biens étoient-ils patrimoniaux , « nous » reviendrons, » disoient-ils. Les biens étoientils nationaux, ils faisoient le signe négatif, proférant avec dédain ces mots : « Cela ne vaut » rien. » Ce perfide manège réussit au-delà de toute espérance. C’est ainsi que l’inquiétude et les alarmes favorisèrent les progrès d’une trame si frauduleusement ourdie.

Mille indices précurseurs d’une révolution politique frappoient les royalistes, et les femmes surtout, dont l’instinct est si souvent prophétique. La plupart redoutoient le retour de Buonaparte , et ne prononçoient son nom qu'on frémissant. L’une d’elles, M"1' de Berlue, fatiguée de tant de sourdes rumeurs et de ses propres appréhensions , forme le projet hardi de remonter à la source de toutes ces agitations. Entraînée par un zèle excessif, curieuse de tout voir par elle-même, et de tout approfondir, elle se met en route , au mois de novembre ,

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pour l'ile d’Elbe. Elle débarque, et bientôt acquiert la certitude que de secrètes intelligences s’étendent de Porto-Ferrajo en France et en Italie. Saisissant avec adresse , pour son retour, l'occasion du départ de quatre émissaires , elle captive en route leur confiance, et ne tarde pas à être initiée dans le secret de leur mission. Ils lui offrent d’en partager les avantages et les périls , ou plutôt ils la rassurent , persuadés qu’ils n’ont à courir aucun danger dans un pays dont les factieux sont, pour ainsi dire , les maîtres. On aborde à Marseille : Mme de Berlue se présente en touté hâte à M. de Raymond , premier adjoint du maire , alors absent. Elle lui révèle les projets et les démarches des agens de l’île d’Elbe , et réitère , devant le marquis d’Albertas, préfet des Bouches-du-Rhône, la déclacration qu’un vaste complot s’étend de Porto- Ferrajo à Naples et à Paris. Elle nomme les émissaires, et donne même leur signalement au préfet, qui, plein de zèle, transmet aussitôt cette information par la voie du télégraphe, pour faciliter la prompte arrestation des envoyés de Buonaparte. Les ministres répondent par un accusé de réception insignifiant. M”' de Berlue, persuadée alors qu’il importe de les