LIVRE XXIII

de la guerre dans des mains inhabiles ; au moins ëtoient-elles fidèles. On en trouva de plus fermes , mais non exemptes de soupçons» En appelant le maréchal Soult à la tête de ce departement, on crut attirer vers le roi tous les vœux de l’armée ; on se trompa. Cette nomination choquante fit sur les esprits clairvoyans une sensation pénible. Guerrier expérimenté, mais malheureux; plus chargé de dépouilles que de trophées , le maréchal Soult , le plus ambitieux des lieutenans de Buonaparte , avoit aspiré à la royauté de Portugal , dans l’heureux début d'une invasion marquée ensuite par des revers. Parmi les maréchaux , nul n’avoit opposé plus de résistance au retour des Bourbons. On citoit les paroles qu’il avoit proférées en 1814, devant des magistrats, en se repliant avec son armée sous les murs de Toulouse : « On nous menace des Bourbons, dit-il avec » colère ( faisant allusion à la révolution » royaliste de Bordeaux ) , on nous menace des » Bourbons ! hé bien , j’irai plutôt me faire chef » de brigands dans les montagnes de Cahors , » que de me soumettre à de tels princes ! » Il avoit depuis provoqué , il est vrai , dans son gouvernement de Bretagne , l’érection d’un monument consacré aux mânes des émigrés 3- ", 7

CAMPAGNE DE i8i5.

massacres à Quiberon ; mais , dans cette demarche même , si contraire à ses inclinations et aux sentimens de son parti, on avoit cru entrevoir le dessein formé de s'approcher du trône à la faveur d’une fausse popularité royaliste , soit pour servir Buonaparte , soit pour le remplacer , en maîtrisant le roi et l'Etat.

Son début au département de la guerre, fut de compromettre l’autorité royale dans une occasion importante. Le lieutenant général Excelmans entretenoit avec Murat une correspondance clandestine. Elle fut dévoilée, diton , dans des lettres saisies par la police , parmi les papiers de lord Oxford. Ces lettres fournirent la preuve ou l'indice qu’Excelmans avoit donné l’assurance à Murat qu’un parti considérable , dont le foyer étoit à Paris , vouloit rétablirNapoléon et le gouvernement impérial. Soit qu’on cherchât d’autres preuves, soit que tout ce qui ârrivoit de Naples parût suspect , Andral, médecin de Joachim Murat, fut arrêté à Nemours ; mais , averti par la contre-police , il parvint à soustraire ses dépêches les plus secrètes. Toutefois on le trouva saisi de trois lettres d’Excelmans à Murat , pleines de protestations de dévouement et de zèle.

'Des milliers de braves , instruits à son école ,