LIVRE XXIII

ment, elle le questionne sur le retour de Napoléon. « Qui vous a dit qu’il reviendra? >» répond brusquement Ney. — La reine » Hortense. — C’est une bavarde, réplique » Ney , et pour que vous ne commettiez plus » d’indiscrétion , je vais vous reléguer à la *» campagne. » Il monte en effet en voiture , et conduit sa femme dans un château écarté , donnant l’ordre positif qu’aucun étranger ne soit admis à lui parler ou à la voir. Cela fait , il revient sur scs pas , court chez Hortense , lui reproche vivement son imprudence , et se retire lui-même dans sa terre près de Châteaudun. Là , plus à l’abri des regards curieux , il attend l’événement qui se prépare à Naples, à Paris, et à Porto-Ferrajo. Cette retraite de Ney eut lieu en plein hiver (i) ; car les principaux conjurés n'avoient sondé qu’au mob de décembre quelques maréchaux , parmi lesquels Ney s’est lui-même compris en répétant lors de sa révolte , qu’il connoissoit la conspiration depuis trois mob (2;.

(1) L* 90 février.

(a) Voyei au procès de Ney les dépositions des iieutenansgénéraux Bourmont et Lecqurbe , des préfets de l'Ain , du Jura, du Doubs, etc. etc,

126 CAMPAGNE DE i8i5.

Plus on avançoit vers l’époque fixée pour l’explosion , et plus les indices se raultiplioient. Le peuple étoit déjà préparé à la crise en Dauphiné , dans la Bresse , le Bugey , le Lyonnais, en Franche-Comté , en Bourgogne et en Champagne. Là des marchands colporteurs, de prétendus frères quêteurs , des devins , prédisoient hautement , dans les foires , dans les marchés , dans les cabarets, la venue de Napoléon , et en fixoient le moment. Des militaires parcouroient les provinces , travestis en religieux de l’hospice du mont Saint-Bernard , et , sous ce déguisement , faisoient des prosélytes, et s’abouchoicnt avec les généraux et les colonels dévoués à l’usurpateur. Vers la fin de janvier, des agens partis de l’île d’Elbe entreprirent le voyage de Nantes et de Rennes, donnant sur leur passage des instructions secrètes aux principaux révolutionnaires de ces con-. trées , et préparant tout pour faire échouer la résistance présumée de la Vendée et de la Bretagne. 11 est positif que des proclamations de nie d’Elbe parvinrent à Nantes et à Rennes dans les premiers jours de février, et qu’on y apprit un mois à l’avance que Napoléon débarqueroit à Cannes.

Toutefois des signes extraordinaires ne peu-