LIVRE XXIII

«le File d’Elbe. Que les historiens cessent de s’égarer dans la recherche des causes immédiates et prochaines des révolutions : ils les trouveront dans la foiblesse de ceux qui tiennent les rênes des empires.

Dès le 1 5 janvier , quelques journaux de Paris, dont l’impulsion n’étoitplus équivoque , avoient présenté Buonaparte comme revenu de ses illusions ; en même temps ils avoient répandu la nouvelle qu’il venoit de congédier sa garde, et qu’une partie étoit débarquée à Fréjus. Selon d’autres , c’ctoit faute d’argent qu’il avoit licencié en effet trois cents hommes. Le fait, vrai en lui-même, n’étoitque spécieux dans ses motifs.

Les soldats congédiés à l’île d’Elbe étoient chargés de venir, sous divers déguisemens, frayer les voies au retour de leur maître , en prêchant l’insubordination ; en éblouissant , par de brillantes promesses , leurs anciens camarades : en un mot , c’étoit l’avant- gardé de l’usurpateur, qui venoit débaucher l’armée, et l’exciter an parjure.

A cette occasion , le comte de Bouthilier annonça aux ministres que trois soldats débarqués de Porto-Ferrajo dans le département du

i3« CAMPAGNE DE 181S.

Var, avoient été interrogés séparément, et que l’un d’eux avoit déclaré qu’en lui délivrant son congé Napoléon lui avoit dit ces mots : « Va , mon ami , nous nous reverrons ce » printemps ! » Ce trait de lumière ne put frapper les yeux des ministres , toujours persuadés que Buonaparte ne tenleroit rien que par l’Italie, et après la dissolution du congrès.

Les mois de janvier et de février s’écoulèrent dans l’incertitude , les défiances et les alarmes qui précèdent les orages politiques. Les tribunaux même , dernier refuge de la justice, montroient la plus révoltante partialité : les révolutionnaires y triomphoient avec insolence et scandale. Les partis se prononçoient avec des couleurs tranchantes et décisives; les disputes d’opinion devenoient des combats particuliers , et chaque jour éclairoit un ou plusieurs duels.

Un général , moins connu sous le gouvernement de Buonaparte , que dans les premières guerres de la révolution , le général Quesnel , disparut tout à coup , et fut • ainsi dérobé , mystérieusement , à sa famille et à ses amis. Son caractère moral, l’ordre qui régnoit dans ses affaires , éloignoient