LIVRE XXIII. i3i

l’idée d’un suicide. A quelque temps de là, son corps fut retrouvé sans mutilation, sans Blessures apparentes , mais avec des traces de violences qui indiquoient un crime prémédité. On ne l'avoit ni dépouillé, ni volé. On en inféra qu’initié dans le'complot, mais trouvé incorruptible et fidèle, des traîtres lui avoient donné la mort pour ensevelir à jamais leur secret dans son tombeau.

Tout déceloit aux yeux de l’observateur attentif, une prochaine catastrophe. Les indices d’une vaste conspiration prenoient une caractère si alarmant , que les ministres songèrent enfin à sévir; mais il étoit trop tard. On ne pouvoit plus douter que des réunions clandestines n’eussent lieu chez Bassano , chez Hortense , chez la dame Hamelin , si fertile en intrigues. On sut positivement que les agens de Buonaparte avoient eu plusieurs conférences, et que Lavalette sembloit y avoir présidé.

Quand on délibéra si on ordonneroit l’arrestation des personnages les plus suspects , on en dressa une liste où furent portés Bassano , Lavalette , Rovigo , Régnault , et deux ou trois autres affidés de Buonaparte. Mais les ministres hésitèrent de frapper ce coup d’Rtat*

i3a CAMPAGNE DE i8i5.

Les conjurés, instruits des délibérations les plus secrètes , bravèrent d’ailleurs , une admiminislration qui ne savoit ni protéger ni punir.

I)ès qu’il ne fut plus permis de douter qu’une trame criminelle enveloppoît tout le royaume , les ministres de l’intérieur et le directeur de la police accablèrent de question» tardives les préfets des départemens , et se disputèrent , par des circulaires croisées en sens contraire , le droit et les moyens de ramener l!ordre qu’il auroit fallu conserver à tout prix, et que toutes les instructions ministérielles ne pouvoient rétablir.

Tout marchoit au gré des conspirateurs ; mais une idée inquiétante se présentoit a leur esprit : le gouvernement royal ne pouvait-il pas, au milieu même du danger, déployer quelque énergie ? Une révolution ministérielle étoit possible. Alors des ministres plus clairvoyans , qui ne méconnoîtroient plus la disposition des troupes à la défection, les feroient refluer dans l’intérieur, évitant ainsi tout point de contact avec leur ancien général , et n’opposant au petit nombre de soldats qui raarcheroient à sa suite que des gardes nationaux ou des volontaires royalistes;