LIVRE XXIV

Préparatifs de Napoléon à Pile d’Elbe : il met à la voile , et débarque au golfe Juan. — Sa marche vers le Dauphiné.

Conduite des autorités locales. — Dévouement des Provençal paralysé.— Leur indignation contre le maréchal Masséna.

— Mesures du gouvernement royal ; situation de Paris à la nouvelle du débarquement de Napoléon. — Départ de Monsieur pour Lyon. — Défection du colonel Labedoyère ; occupation de Grenoble par Buonaparte. — Ses premiers décrets. — Défection de la garnison de Lyon ; soulèvement de la populace ; entrée de Buonaparte dans cette ville. — Ses décrets de Lyon.

— Sa nouvelle politique. — Ses adieux aux Lyonnais.

i' apoléon combinoit ses préparatifs avec les mouvemens de Murat, et n’attendoit plus qu’un dernier avis du continent pour mettre à la voile. Tout se passoit encore dans le mystère de son cabinet, entre lui et Bertrand, qui seul faisoit mouvoir les ressorts cachés de ses vastes desseins. Vers la mi-février seulement, il s’ouvrit à Drouot (i) , tout aussi dévoué a sa personne , mais dont la fidélité aveugle

(t) Gouverneur de l’IJe d’Elbe.

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n’avoit point altéré le caractère moral. Il lui décèle son entreprise avec cette présomption audacieuse , cette assurance hypocrite dont ses favoris eux-mêmes se laissoient abuser ; il lui dit positivement qu’il est regretté, demandé par toute la France; que, sous peu de jours , il quittera file pour se rendre au vœu de la nation; qu’en un mot , son retour peut seul prévenir d’affreux déchiremens. Drouot, plus studieux que politique, mais d’un esprit juste et réfléchi, manifeste son opposition à une tentative désespérée dont il prévoit les suites funestes. Ses représentations ne peuventriensur l’espritde son maître : il cède lui-même à sa fatale impulsion (i). Ressaisir le pouvoir suprême au milieu de la confusion générale, telle étoit la seule pensée du banni de l’île d’Elbe : aucune appréhension n’étoit capable de l’arrêter, tant sa confiance étoit entière dans la coopération de ses adhérens. Les hasards de la navigation n’étoient rien à ses yeux. Echappé deux fois , pour le malheur de l’Europe , aux croisières ennemies , soit comme envahisseur , soit comme

(,) Voyez le procès du général Drouot et les déclarations de ce général.

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déserteur de l’Egypte , il redoutoit peu , dans sa nouvelle tentative , les stations navales qui l'épioient en pl cine mer. N’étoi t-i 1 pas d’ailleu rs plutôtsouverain que prisonnier àPorto Ferrajo? Aussi invoquoit-il avec arrogance la foi des traités , lui qui jamais n’enavoit respecté aucun; par là il rendoit illusoire la surveillance maritime.

Les voiles anglaises elles-mêmes se tenoient à l’écart, et, à tout moment, un prétexte frivole pouvoit attirer à Livourne le commissaire anglais Campbell. Deux frégates, il est vrai , sorties de Toulon , la MelpomèncçX laFleur-dc-Lis , stationnoient , sans dépendre l’une de l’autre, au nord et au sud dePorto-Ferrajo , mais avec défense expresse de mouiller dans les eaux de l’île , ce qui rendoit la croisière nulle. En effet, comment barrer la sortie d’un port , si près de la côte d’Italie , et entouré d’îles et d’écueils? Comment, surtout , épier des mouvemens intérieurs sans aviso , sans mouches , sans une seule intelligence à terre ? Telles étoient les étranges instructions données aux stations navales. Cependant la Fleurde-Lis , commandée parle chevalier de Garat, s’étoit maintenue tout l'hiver en face de l’ile , interceptant la route de France. L’éner-

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gique résolution de son capitaine étoit connue ; s’il eût rencontré Buonaparle fuyant, il l’eût attaqué , sans égard pour ses instructions ; pas un marin n’en doutoit à son bord.

Mais tout étoit combiné pour faciliter l’évasion du perturbateur du Monde ; et comme si l’on eût craint la croisière opiniâtre du capitaine Garat, on expédia de Toulon l’ordre de son rappel , vers la mi- février, par la goélette l’Antelope. Cet ordre parvint au chevalier de Brulart , gouverneur de Corse , et lui parut tellement suspect , qu’il prit sur sa responsabilité d’en suspendre l’exécution.

Libre dans les eaux de son île , Napoléon regardoit le succès de son évasion comme infaillible, et se montroit impatient de l'effectuer. Ce fut à la réception d’une dépêche que lui apporta un colonel venu du continent en toute hâte (i), qu’il ordonna pi'écipitamment le départ, ne négligeant pas toutefois d’user de stratagème pour couvrir encore ses desseins. Le dimanche 26 février , il attire sa petite cour à une fête présidée par la prin-

(1) Déclaration du sieur Pons, directeur des mines de l’ile d’Elbe , débarqué au golfe Juan avec Buonaparte, faite à Mar. seillc devant le maréchal Masséna et M. le marquis de Rivière» dans les premiers jours de mars i8i5.

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cesse Borghèse, où il se montre lui-même avec un visage ouvert et serein. Tandis que sa sœur et sa mère font les honneurs du bal , ses gardes reçoivent l’ordre inopiné (i) * * * v de s’embarquer sur - le - champ. Officiers et soldats se persuadent qu’on va faire voile pour Naples, les relations entre cette capitale et l’île d’Elbe étant devenues très-actives. Tous se portent avec armes et bagages vers le port. Là, Napoléon les forme en carré, et distribue quelques décorations. Dans une courte harangue , il laisse entrevoir Paris comme le but de son entreprise ; il promet à ses soldats des honneurs , de l’avancement , et de les conduire l’arme au bras sans tirer un coup • de fusil. « Quand vous serez débarqués ,

» ajoute-t-il , ayez soin d'éviter , avec les ha- » bitans des villes et des campagnes, toute » espèce de querelle y montrez la plus grande » douceur, et répétez sans cesse que vous ne » venez point eu France pour faire la guerre » aux Français (i). » Puis il monte, avec

(i) Selon le général Cambronne, Napoléon ne fit connoitro

la destination de l’expédition qu’en pleine mer ; naais.les docu—

mens que nous avons suivis ne peuvent être infirmés par

nne assertion isolée qui rentre d’ailleurs dans le système de dé-

fense d’un accusé devant ses juges.

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quatre cents hommes d’élite, à bord du brick l'Inconstant , de vingt-six canons , commandé par le capitaine Choutard. En même temps , dfcux cents hommes d’infanterie , cent lanciers polonais et deux cents flanqueurs sont répartis sur le chebeck l'Emile , sur la speronare la Caroline , sur un brick marchand , sur deux transports et sur une felouque. Bertrand , Drouot, Cambronne et le lieutenant de vaisseau Taillade , pilote de l’expédition , montent avec Buonaparte sur l’Inconstant.

A minuit , un coup de canon donne le signal du départ ; la flotille , composée de sept bâtimens, ayant à bord neuf cents soldats et quatre pièces de campagne, met à la voile par un vent du sud, aux cris de Paris ou la mort !

Le pilote fait aussitôt manœuvrer pour doublerl’iledeCapraïa, afin de se trouver au point du jour hors de la portée des croisières. Mais à peine est-on sorti du port , que le vent mollit et la mer devient calme. Au lever du soleil , la flotille n’avoit encore fait que six lieues entre les deux îles et à la vue des frégates. Un incident écarte la Fleur-de-IJs , qui, pour aller reconnoître plusieurs voiles, manoeuvre d’un côté opposé : c’étoient des navires anglais