LIVRE XXIV

et suédois qui sortaient de Livourne. En se rapprochant de sa croisière , la Fleur-de-Lis aperçut , à sa station accoutumée, la Melpornène ( 1 ) , qui avoit laissé passer la fiotille. Une frégate anglaise la chassoit inutilement, faute d'un vent frais. Napoléon avoue , dans sa relation étudiée, que l’expédition fut d'abord enchaînée par le calme , ej que la plupart des marins , frappés du danger à l’aspect des frégates , étaient d’avis d’entrer dans le port ; mais qu’il s’y opposa , voulant poursuivre sa route , dans l’espoir, s’il tomboit dans la station française , d’attirer à lui les équipages , en déployant à leurs regards le pavillon tricolore et les aigles. Vers midi le vent fraîchit, et la fiotille, forçant de voiles, fut portée à la hauteur de Livourne. A six heures, le brick français le Zéphyr rencontra le brick l’incons-

(1) Commandée par le capitaine Collet, envoyé à Naples par Buonaparte après son débarquement pour assurer la navigation de la dame Laetitia, de l’ex-roi Jérôme et du cardinal Fesch. Attaqué en route par les Anglais, le capitaine Collet fut fait prisonnier avec tout l’équipage de la Melpomène après un combat sanglant. Quant à la Fleur de Lis, ayant connu trop tard l’évasion , elle vint pourtant mouiller par instinct au golfe Juan vingt heures après Buonaparte qui, àson arrivée à Paris, donna l’ordre secret de saisir et de fusiller le chevalier de Garat. Cet ordre fut retenu par le duc Decrès.

CAMPAGNE DE i8t5.

tant , que montoit Napoléon ; les deux bricks se croisèrent bord à bord sans se reconnoître , soit que le capitaine Andrieux , commandant le Zéphyr , eût pénétré la destinée du frêle bâtiment qui s’offroit à sa* vue, soit que , n’ayant aucun soupçon , il le crût réellement destiné pour Gènes. Napoléon , se voyant en pleine mer , arbora la cocarde tricolore , et dit , en montrant le général Drouot sur le pont : « Si j’avois voulu croire le sage , je ne >» serois point parti ; » avouant ensuite que plusieurs grands personnages de Paris avoient fomenté une insurrection et créé un gouvernement provisoire quilerappeloitautrône (i). Le lendemain la flotille découvrit les côtes de Noli, puis celles d’Antibes. Le surlendemain , i" mars , elle entra dans le golfe Juan, et mouilla près d’une plage presque déserte. Ni vigie, ni un seul garde-côte ne donnent l’alarme; une batterie est abandonnée , ou plutôt livrée. Les premiers soldats qui débarquent sont mis en vedette avec ordre d’arrêter indistinctement ceux que le hasard ou leurs affaires

(i) Même déclaration déjà citée du sieur Pons, directeur des mines de l’ile d’Elbe, débarqué avec Buonaparte, et nommé ensuite par lui préfet de Lyon pendant les cent jours.