LIVRE XXIV. XS

hommes obscurs ; d’autres , plus connus dans les troubles révolutionnaires , se présentent en députation avec une adresse couverte de soixante-dix-huit signatures , mais que leurs chefs, encore à l’écart, s’étoient abstenus de signer. Napoléon y étoit comparé à Camille sortant de la dictature et de l’exil. On le vit dans cette audience s’efforcer de paroître affable et populaire. Il se rendit ensuite à cheval sur la place Grenette. Là , passant en revue les troupes et la garde nationale , il affecta de parler à chaque soldat, et exalta l’esprit militaire. S’approchant d’un chasseur qui , dit-on , l’avoit ajusté la veille : « C’est donc toi , lui dit-il , en lui prenant le » menton , c’est donc toi qui a voulu tuer ton » père ? » Pendant les cinq heures de cette représentation , dont toutes les scènes étoient préparées , divers groupes d’hommes apostés poussèrent à plusieurs reprises les cris de vive la liberté ! vive F empereur I Ces vociférations répétées par la populace formoient un contraste frappant avec le silence morne des citoyens.

Maître de Grenoble , d’un parc de cinq cents pièces de canon , de soixante mille fusils , et voyant sa petite armée accrue de six

CAMPAGNE DE i8i5.

mille hommes (i) , Napoléon , qui étoit arrivé en aventurier, commença à faire l’empereur. Il publia ses proclamations datées du golfe Juan, pleines d’injures grossières contre les Bourbons , et de provocations à la révolte. Il ne venoit pas combattre , mais révolutionner .* il ne marchoit point en guerrier, mais en conspirateur. Le despote le plus absolu qui fut jamais étoit réduit à un tel abaissement , qu’il ▼enoit s’humilier devant l’armée et le peuple, à Mon existence ne se compose que de la vôtre,

» leur disoit-il ; mes droits ne sont que les » vôtres ; mon intérêt , mon honneur, ma » gloire , ne sont que votre intérêt , votre hon- » neur, votre gloire.» Avoit-il oublié que lui-même s’étoit efforcé d’établir, en i8i3, ees maximes fondamentales du despotisme :

« Le trône , c’est moi ! le souverain, c’est moi !

» le peuple , c’est encore moi ! »

Nous n'avons pas été vaincus ! telle fut la' première phrase de sa proclamation à l’armée, annonçant assez par ce cri de dépit et de rage le féroce désir de recommencer de nouveaux combats. Avec une égale franchise il attribuoit

(i) La défection s’étoit étendue aux 7e et 11e de ligne , au de hussards, au 4 e d'artillerie à cheval, et au 3e des sapeurs.