CHAPITRE VIII

Avant d’alandonner Détroit, Cadïlac paraît avoir fait tout en son pouvoir pour défaire sor. propre ouvrage. La plus grande partie des familles qui étaient venues sy établir à son appel se retirèrent du poste en même temps que lui ; il n’en resta guère qu’une dizaine qui firent souche et dont les descendants se retrouvent encore dans les environs. Il fut sérieusement question d'abandonner complètement le Détroit. Un sieur de Rémonville fit un mémoire pour montrer l’avantage qu’il y aurait de faire passer les colons de ce poste en Louisiane. D’un autre côté les gouvernants de la Nouvelle-France travaillaient active-

‘ ment pour obtenir la permission de rétablir Michilimackinac.

L’intendant Raudot qui dut passer en France en 1710 avait pour mission spéciale d’expliquer l’importance de ce fait au ministre. D’Aigremont, l’envoyé spécial du roi écrivait aussi en faveur du rétablissement des congés pour la traite. La cour était lasse de cette question, et peut-être avec raison. Pour le moment elle ne rendit aucune décision. Sans attendre ses ordres, toutefois, Vaudrenil avait envoyé durant l’été de 1710, Pierre D’Aiïlleboust d'Argenteuil en mission spéciale au Saut Ste-Marie et à Michilimackinac. Cet officier qui avait servi pendant près de vingt ans dans l'Ouest, mourut l’année suivante. De Louvigny lui succéda d’abord, puis en 1712 le sieur de Lignery fut envoyé pour prendre le commandement à Michilimakinac. En même temps, Bissot de Vincennes retournait chez les Miamis de la rivière Saint-Joseph. :

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La Forest, qui avait été nommé pour succéder à Cadillac, étant retenu à Québec, le sieur Dubuisson avait été envoyé pour commander à Détroit. ;

Vers ce temps les Outagamis ou Renards, ‘“ un ennemi . aussi franc que-les Iroquois, moins politique et beaucoup

plus féroce,” formaient un complot avec les Cinq Nations et les Anglais pour chasser les Français de Détroït. Les Mascoutins et les Kikapous entrèrent aussi dans la confédération.

Afin d'accomplir leur projet les Renards envoyèrent deux de leurs chefs camper près du fort Ponchartrain dans le but ostensible de faire la traïte, maïs en réalité pour surveiller les Français et préparer l’attaque. Dubuisson ayant deviné leur intention, leur refusa la permission de s'établir à Détroit ; mais ils campèrent en dépit de son opposition, ne perdant jamais une occasion de se montrer insolents à son égard. Dubuisson n’avait avec lui qu’une trentaine de Français ; il était en outre nécessaire de faire les semailles et de paître les bestiaux ; les Outaouas et les Hurons n’étaient pas revenus de leur chasse : il fallait bien subir avec patience les insultes de ces barbares. Plus ils se voyaient redoutés, plus les Renards devenaient hardis. Une de leurs bandes poursuivit les Français jusque dans le fort. Il n’y avait plus à hésiter; Dubuisson mit son monde sous les armes et força les assiégants de s’éloigner immédiatement du fort. ie Les Français étaient instruits de tout ce qui se passait dans le camp des ennemis par un Sauvage qui les avait laissés pour venir demeurer avec les Français. (Cet espion : leur assura que ses compatriotes n’attendaient que l’arrivée de leurs alliés, le Mascoutins et les Kikapous, pour livrer l'assaut. Dubuisson prit ses mesures en conséquence, fit démolir l’église et employa les matériaux à renforcer les fortifications. Il envoya aussi des messagers dans toutes les directions pour hâter le retour de ses alliés.

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Le 13 mai le sieur Vincennes arriva des Miamis sans nouvelles de nos Sauvages. La situation devenait critique. La consternation était parmi les habitants qui se voyaient déjà la proie des plus cruels ennemis. qui les cernaient Le Renard chrétien qui agissait comme espion vint mettre le comble à leur terreur en leurannonçant que les Outaouas ayant attaqués et massacrés une bande de Mascoutins À Saginaw, ceux de cette dernière mation qui entoura'ent Détroit avaient décidés de se venger immédiatement sur les Français.

A ce moment Vincennes fut appelé au-fort des Hurons où il apprit que six cents guerriers arriveraient bientôt pour secourir le fort Ponchartrain.

Dubuisson fit fermer les portes du fort, divisa sa petite garnison en quatre brigades, assigna à chacune son poste, plaça deux petits canons qu’il avait, passa en revue les hommes et puis attendit avec anxiété.

Peu de temps après on vint lui dire qu’une multitude de guerriers apparaissait sur la lisière du boïs. Les vieux coureurs-de-bois purent en quelques instants reconnaître les différentes nations ; c'était d’abord le fidèle chef outaoua Saguina, qui a donné son nom à une des plus grandes rivières et à l’une des plus belles villes du Michigan ; c’était ensuite les Pouteouatamis, les Sacs et les Menomenies, venus du nord ; les Missouris et les Osages des vastes plaines de l’intérieur et après eux des guerriers d’autres nations encore plus éloignées. Et chacun de ces six cents guerriers avait rivalisé avec tous les autres pour se donner l’apparence la plus terrible, la plus hideuse, Presque nus, graissés de la tête aux pieds d’huiïles et de suif, couverts de suie et de vermillon, ils s’avançeient tous, criant, chantant, vociférant pour se mettre du courage au ventre, gesticulant d’une manière fantastique pour exprimer leur zèle et leur haine. Et pourtant cette bande qu’à. demi-humaine, hideuse, bruyante, puaute, repoussante, c'était la vie, le salut pour les pauvres colons de Détroit. de

L'’immense cohue se rendit directement au fort des Hurons pour camper ; mais ceux-ci, instruits par les Français, voulurent profiter de la première ardeur. ‘ Les affaires sont trop pressantes;” dirent-ils, “il faut immédiatemeut nous rendre au fort de notre frère, et combattre pour lui. Il a toujours eu pitié de nous, il nous aïme, il faut vaincre ou mourir pour lui. Et ne voyez-vous pas ce feu. Ce sont les flammes de ton village, Saguina, qui brûlent en ce moment, et ta femme est parmi elles.”

A l'instant même six cents poitrines poussèrent ue. terrible cri de guerre et les six cents guerriers s’ébranlèrent dans la direction du fort Ponchartrain.

Les Renards, qui étaient À portée de fusil, répondirent par leur cri de défi et la fusillade commença.

Les Renards et leurs alliés étaient complètement bloqués dans leur village et ne pouvaient se procurer ni vivres ni eau. Dubuisson avait fait faire deux plates-formes de vingt pieds de hauteur ; et pour se protéger contre les décharges meurtrières que les soldats faisaient sur eux de cette hauteur, les assiégés avaient été obligés de creuser des fossés de quatre ou cinq pieds de profondeur, dans lesquelles ils

:se réfugiaient. Nos alliés sauvages allaient se poster à la lisière du bois où ils faïsaient chaque jour prisonniers un bon

nombre de Mascoutins au de Kikapous qui étaient venus pour rejoindre leurs gens, ignorant leur position. Ces prisonniers étaient conduits au fort Ponchartrain, où les alliés s’amusaient à les percer de flèches ou de balles et ensuite à les faire brûler.

Au bout de quelques jours, les assiégés engagèrent des pourparlers avec nos alliés ; auais Dubuison s'étant aperçu qu’ils profitaient de la suspension des hostilités pour se ravitailler fit promptement rouvrir le feu avec plus de vigueur que jamais. . | 6

Néanmoins les assiégés réussirent à prendre possession d’une maison qui était restée debont, et, à l'abri du feu

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