CHAPITRE IX

Le 8 juillet 1717, Alphonse de Tonti, qui avait commandé en second sous Cadillac, arriva à Détroit pour prendre le commandement en chef. Cet officier, italien d’origine, frère du compagnon de La Salle, était né en 1659. Il avait conquis ses :rades en Canada dans les expéditions de l'Ouest.

Tonti avait obtenu le monopole du commerce de Détroit

à la condition de ne pas étendre ses opérations au-delà du

poste. En chemin, sur le lac Ontario, il rencontra neuf canots de Sauvages de Michilimackinac, de Saginaw et de Détroit qui s’en allaient porter leurs fourrures à Albany, et sur le lac Erié il en rencontra dix-neuf autres qui allaient dans la même direction.

En prodiguant les belles promesses il réussit À se faire suivre à Détroit par ces sauvages. Là, afin de les contenter, il força les marchands à réduire le prix de leurs marchandises et en outre fit distribuer trois pintes d’eau-de-vie à chaque sauvage. '

Les commandants de l'Ouest persistaient toujours à dire que l’eau-de-vie était le seul moyen de retenir les Sauvages, mais le gouvernement français resta ferme dans sa décision de ne plus permettre le commerce de cette boisson. Le gouverneur-général Vaudreuil adopta alors le plan d’établir autant de postes que possible chez les Sauvages afin de mainteni: ces peuples sous contrôle. Le sieur de Monti-

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gny fut placé à la baie Verte. Le Gardeur de Saint-Pierre fut envoyé pour établir un autre poste à Chegouamigon et Guyon-Dubuisson, qui avait commandé à Détroit, fut envoyé pour remplacer Bissot de Vincennes, qui venait de mourir chez les Miamis de Ouyatanons. Un grand nombre de ces Sauvages consentirent à retourner avec lui à leur ancien village de la rivière St-Joseph, qui devint dès lors un poste important, où les missionnaires tinrent régistre. Le village de Ouyatanons ne fut pas abandonné toutefois ; le sieur Dumont y fut envoyé pour commander en 1720. L'année suivante St-Ours d’Eschaillons fut envoyé pour

remplacer Lanoue dans le poste de Kamistigoya. Liénard'

de Beaujeu commandait alors à Michilimackinac. En même temps de Lignery, Louvigny, Sabrevois, Linctot, et plusieurs autres étaient employés à des expéditions spéciales qui avaient pour but ostensible de ramener la paix parmi les Sauvages, mais qui, en réalité, servaient de prétexte à des voyages pour la traite des pelleteries, qui rapportait encore de jolis bénéfices. Un gran nombre de voyageurs étaient employés dans ce commerce, et ils érigeaient des forts dans presque tous les villages des Sauvages.

De Tonti paraît avoir été l’agent du gouverneur-général pour ce commerce ; et c’est à Détroit que tous les commandants avaient instruction de s’approvisionner. Dans les instructions de d’Eschaillons, il est dit :

“ Le sieur d’Eschaillons partira de Montréal le plus tôt qu'il pourra, afin de se rendre au lieu de sa destination. Il passera par le Détroit, pour y acheter des vivres du sieur de Tonti qui y commande. Tous les canots qui partiront avec lui, pour aller au Détroit ou aux Miamis, après avoir

été visités à la Chine, seront sous ses ordres, et il ne souf- frira pas qu'aucun s’écarte, ou qu'on fasse la traite avec les Sauvages sur le lac Ontario ou sur le lac Erié. Arrivé à son poste, il fera un présent aux Sauvages qui ne manqueront pas de se rendre au fort pour le saluer, afin de leur

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De son côté de Tonti avait obtenu pour la traite à Détroit des privilèges qui sont ainsi définis ‘dans une lettre du ministre à Begon et Vaudreuil, du 19 juin 1722 :—

“Notre intention est que le commerce appartienne au commandant du poste, et qu’en retour il doit être chargé de toutes les dépenses du dit poste, tant en ce qui regarde les affaires que les soldats qui y seront en garnison. A ceux-ci Sa Majesté ne pavera que leur équipement et leur solde.

‘ Qu'il soit chargé des Rrmaite qu’il sera nécessaire de faire aux sauvages.

“Sa Majesté comprend dans les dépenses des officiers et des soldats à charge dn commandant, celles de l’aumonier, du chirurgien et des médicaments nécessaires pour les malades ; aussi le transport des provisions et du linge pour les officiers et pour les hommes ; et dans les présents pour les Sauvages, les dépenses d’un missionnaire, d’un forgeron et d’un armurier, lequel pourra aussi réparer les armes des troupes. Enfin Sa Majesté n’entend pas que ce poste lui cause aucune dépense.

“ Le commandant ne jouira du privilège de la traite. que le temps qu’il commandera au poste, et n'aura aucun droit aux terres du dit poste, Il ne fera aucune concession de terre,

‘“C’ast au gouverneur-général et à l’intendant du Canada de les accorder au nom de Sa Majesté; mais Sa Majesté n'entend pas que par le moyen de ces cor. cessions les habi-

tants aient le droit de traiter pour d’autre chose que le produit de leurs terres. Les concesions ne devront pas excéder quatre arpents de front sur quarante de profondeur.

“ Si le commandant désire s’ériger une habitation, il devra obtenir une concession du gouverneur-général et de l’intendant, comme les autres habitants.

“ I] sera sujet, d’après la dite concession, aux mêmes conditions, ne pouvant prétendre, en raison d’icelle, à aucun droit de commercer après qu’il aura cessé d’être le commandant du dit poste. Il a paru juste à Sa Majesté qu’il soit accordé à ceux qui commanderont le poste un lopin de terre pour y cultiver des légumes et pour y ériger des écuries.” !

Jouissant de la faveur du gouverneur-général,. Tonti trouvait dans les pouvoirs qui lui étaient ainsi accordés tous

les moyens d’oppression que pouvait lui suggérer son ca-

rectère cupide et brutal. Il ne chargea pas moins de cinq cents livres en pelleteries ou trois cents livres en espèce pour la permission d’aller. chercher des marchandises à Montréal avec un canot. Vers 1725 il céda ses droits à deux individus, Gatineau et Gouin, qui prirent à leur tour trois autres associés: Lamarque, Chiéry et Nolan. Cette compagnie renchérit encore sur les prétentions de Tonti. Poussés à bout les habitants adressèrent le 21 octobre 1726, une requête à l’intendant, dans laquelle ils exposaient que les marchandises étaient vendues à un prix tel qu’il leur était impossible de subsister avec leurs familles ; et de plus, que les Sauvages, ayant à souffrir également du monopole, menaçaient d’aller s'établir ailleurs. Les associés ayant eu connaissance de cette requête, écrivirent le même jour à l’intendant. Ils expliquaient que les habitants voulaient avoir les marchandises au prix de Montréal sans tenir compte des frais de transport, qu'ils

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avaient le privilège de traiter pour les produits de leurs terres, mais qu’ils étaient trop paresseux pour cultiver, et qu’il n’y avait de mécontentement parmi les Sauvages qu’en autant que les habitants qui se plaignaient étaient capables d’en créer. ‘Tonti écrivit aussi une lettre dans laquelle il dénonçait les requérants comme des gens sans aveu.

Les habitants souffraient aussi de l’état d'incertitude où ils étaient au sujet du titre de leurs propriétés. Après le départ de Cadillac, ils s'étaient plaint que les droits de redevances exigés par ce seigneur étaient exorbitants. (Conséquemment, en 1716, le roi avait annulé les conditions de Cadillac et confirmé les colons dans la possession de leurs terres. Mais à son retour en France le fondateur de Détroit mit ses influences en œuvre et il obtint un décret du roi en 1719 ou 1720, ordonnant de le réintégrer dans tous ses droits de seigneur de Détroit. Le gouverneur-général et l’intendant protestèrent contre cette décision dans un mémoire du 4 novembre 1721. Dans ce mémoire ils affirment qu’il n’y a que quatre colons établis sur des terres en dehors du fort Ponchartrain et pas plus de trente ont des lots en-dedans des murs. Le roi réitéra son ordre de réintégrer Cadillac en 1722, mais nous ne voyons pas qu’il ait été obéi. Les colons n’en restaient pas moins dans une pénible incertitude. La Forest, Sabrevois et Tonti accordèrent des permis de s'établir, mais ils n’avaient aucun droit de le faire,

Cet état de chose n’était pas de nature à attirer les colons. Néanmoins la Nouvelle-France traversait alors une période de prospérité, et la future métropole du Michigan ressentit un peu l'effet de ce courant favorable. Le nombre annuel des naissances, qui était tombé à deux ou trois après le départ de Cadillac s’éleva de nouveau à six ou huit vers 1720, puis à dix et douze durant les dernières années

! (Voir les documents Wis Hist, Col., vol, ILL),

de l’aministration de Tonti. De 1718 à 1727 il se fit 14 mariages devant le curé de Détroit entre parties canadiennes-françaises. Les décès furent nombreux, plus de trente sont enregistrés. Tout cela indique que la population permanente atteignait de nouveau le chiffre de trente ou quarante familles.

Les défrichements avançaient aussi rapidement. Détroit approvisionnait de viandes et de grains presque tous les petits postes environnants. Dès 1714 cette colonie exportait huit cent minots de maïs.

Quelques familles canadiennes s'étaient aussi fixées autour de Michilimackinac.

C’était le commencement de véritables colonies agricoles, dont les éléments, bien différents des coureurs-de-bois, ont “toujours fait honneur à notre nationalité.

L'autorité ecclésiastique exerçait sur ces colons une vigilance que la distance ne diminuait pas. En 1720, Mgr. l’évêque de Québec écrivait aux habitants de Détroit :

“ Il est juste que nous vous exhortions à entretenir le temple matériel que nous apprenons être dans un état déplorable, aussi bien que le cimetière que vous laissez entr’ouvert, exposé à toute sorte d’indécence par rapport aux bestiaux qui y entrent. Maïs par-dessus tout nous vous recommandons d’avoir une véritable obéissance pour votre pasteur, que vous avez si grand intérêt de conserver et de ménager, ne voyant ici personne pour lui succéder.”

Cependant les colons de Détroit n’avaient pas à souffrir fe la rareté des prêtres, car ils avaient constamment leur curé, auquel un vicaire était même adjoint. Leur église, qui avait été démolie, comme nous l’avons vu, lors de l'attaque des Outagamis, fut reconstruite en 1724 par Île Père Bonaventure Léonard, qui demeura pendant plus de trente ans dans la colonie.

Les missions sauvages, au contraire, souffraient de la rareté des missionnaires. Le P. Charlevoix qui traversa le

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Michigan en 1721, nous dit qu'à Michilimackinac il trouva le Père Marest, qui était encore supérieur des missions des Outaouas, et qu’il y avait un missionnaire au Saut Saiïnte- Marie. :

Mais le P. Marest retourna peu de temps après à Québec, et ce n’est qu’à de rares intervalles, de 1620 à 1640 que les Pères jésuites purent envoyer un des leurs visiter leurs anciennes missions de Michilimackinae, St-Joseph des Miamis, 2t la mission des Hurons à Détroit. Nous trouvons les noms suivants sur les régistres de cette époque : RR. PP. Michel Guignas, Jean St-Pé, C. C. Guymonneau, C. M. Messayer, C. de la Richardie, J, B. Chardon, I. de la Pierre, Marin et Louis Lefranc, tous de la compagnie de Jésus.

Dans l’automne de 1727, le gouverneur-général écrivait au ministre qu’il avait promis de rappeler Tonti de Détroit, mais ce dernier ne connut pas sa disgrâce, car à ce moment même il expirait à son poste.

Alphonse de Tonti s'était marié deux fois. Son fils ainé Charles-Henri-Juseph, né en 1697, fut employé dans les expéditons de l'Ouest dès 1711. Il devint enseigne, et en 1719 fut proposé pour la croix de St-Louis. Il mourut à Montréal en 1743.

Alphonse de Tonti avait dû amasser une grande fortune, Parmi ceux qui partagèrent avec lui le commandement de l'Ouest, presque tous arrivèrent à des positions élevées dans la colonie.

François Marchand, sieur de Lignery, qui figure dans les expéditions à Michilimackinac et contre les Renards de 1710 à 1731, avait servi dans le régiment d'Auvergne en France et était venu en Canada en 1686. Il fut fait chevalier de St-Louis et mourut major des Trois-Rivières en 1732 Il laissa deux fils, dont un, connu sous le nom de chevalier de Lignery, se distingua dans les dernières guerres avec les Anglais. Il releva Dumas au fort Duquesne en 1757, et se

retira dans le fort Machault, où il fut fait prisonnier par les Anglais, qui le traitèrent avec brutalité.

Louis Ménard de Beaujeu, devint chevalier de St-Louis, lieutenant du roi et major de la ville de Trois-Rvières. J.-B. de $St-Ours, sieur d’Eschaïllons, qui était né en 1668, à son retour du lac Supérieur fut fait chevalier de St-Louis et major de Québec.

ji Guyon-Dubuisson, l’énergique défenseur de Détroit, mourut major des Trois-Rivières. Il laissa un fils, qui servit dans le Michigan, avec le grade d’enseigne, de 1749 à 1750.

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