CHAPITRE XV
L’indifférence affichée par les Canadiens pour les choses de la politique, laquelle devait être fatale à leur influence dans les affaires publiques, correspondait malheureusement à une décadence quasi générale des vieilles familles canadiennes. Les enfants des anciens colons avaient été éloignés de l’agriculture par les profits que le commerce des fourrures offrait durant le commencement du siècle. Gagnant gros, ayant beaucoup de loisir, ils contractèrent dans la ville des habitudes incompatibles avec la vie agricole, Lorsque le commerce des fourrures disparut, les uns suivirent le castor et les Sauvages dans l’extrême Ouest, d’autres, possédant des terres près de la ville naissante, les vendirent à des prix qu'ils croyaient fabuleux ; et ils mangèrent leur capital avec la rente, en s'amusant.
Les premiers Américains qui vinrent s’établir à Détroit ont conservé le meilleur souvenir de la large hospitalité des anciens Canadiens, de leurs bals et de leurs fêtes, où la gaieté débordait, des courses, où la jeunesse venait faire parade d’atelage.
Malheureusement ces pauvres gens se ruinaiens en se faisant aimer et admirer. Il ne faut pas les juger trop sévèrement. Ils ont surtout souffert d’un défaut d’éducation, et parmi eux il se trouva des hommes pour prévoir le mal sans pouvoir l’enrayer.
Le Detroit Gazette, fondé le 25 juin 1817, publia pendant quelques temps une colonne en français. Un des collabo-.
rateurs de cette feuille qui signe “ Vieux Phillippe” adressait à ses compatriotes l'appel suivant :
‘ Françaïs du territoire du Michigan, vous devriez commencer immédiatement à donner une éducation à vos enfants. Dans peu de temps il y aura dans ce territoire autant de Yankees que de Français, et si vous ne faîtes pas instruire vos enfants, tous les emplois seront donnés aux Yankees.”
Un autre jour les cultivateurs sont invités à changer d’habitudes s'ils veulent échapper à la ruine.
‘ C'est un fuit bien connu,” dit le journaliste, ‘“ que plusieurs familles dans le voisinage de Détroit, qui ont de bonnes fermes, sont dans l'habitude d’acheter tout le pain et le beurre dont ils ont besoin.”
Et l'éditeur prêche pour sa paroisse: ‘“ Un habitant qui ne sait pas lire ne peut pas tenir que c’est une bonne excuse pour ne pas prendre les papiers nouvelles,” dit-il. ‘Il devrait prendre une gazette et faire apprendre ses enfants à la lire ; il devrait exciter leur curiosité ; comme il en a éprouvé le besoin, leur montrer l'importance de l’éducation.”
Mais on ne fait pas l’éducation d’un peuple par quelques articles de journaux. La GAZETTE nous apprend que malgré tout son zèle, elle n'avait que 25 abonnés canadiens eur une liste de 120. Au bout de quatre mois, elle discontinua la colonne française.
En 1825, M. E. Reed, un américain, entreprit la publication de La GaAzr:TE FRANÇAISE. Il n’a paru que quatre numéros de ce journal.
L'idée d'établir un journal français fut reprise en 1843 par M. E. N. Lacroix, jeune Canadien de talent, qui arrivait de la province de Québec. M. A. Gérardin avança les fonds pour cette entreprise, et le nouveau journal prit le nom de L’ Ami DE LA JEUNESSE. La publication en fut suspendue au bout de quelques mois. En 1850, M. Lacroix fonda en- -core un autre journal, Le CiToyen, qui vécut six mois. M. L. J, Poulin en était l’éditeur-propriétaire.
