PASS

tion parmi les populations qui n’y étaient point habituées ; c’est elle qui a marié en un faisceau fraternel les sociétés qui naissent sous ses pas. C’est l’Union qui, à force de démontrer la nécessité du journal, a fini par produire une impression quia créé la presse canadienne-américaine. C’est encore l'Union qui a mis en branle toutes les idées généreuses que depuis dix ans nos compatriotes tâchent de mettre en pratique.”

À ceux qui persistent à ne voir qu’une simple coincidence da: 8 le développement simultané de l'influence canadienne et des conventions, nous ajouterons : jetez un regard sur les centres canadiens qui se distinguent par leur activité patriotique: ce sont ceux qui ont pris part aux conventions. Parcourez le pays, et partout ou vous trouverez nos compatriotes disciplinés, agissant en corps et exerçant quelque influence dans la politique, vous pourrez vous dire avec vérité : les conventions ont passé ic'.

Les conventions sont aujourd’hui reconnues comme le grand et unique moyen d’organisation et d’entente par tous les peuples et par toutes les associations. Allemands, Irlandais et Suédois, sociétés ouvrières ou scientifiques, tous ont recours aux conventions pour atteindre l’unité d’action, pour relever l'enthousiasme et multiplier les corps locaux, et pour faire de la propagande. Notre nationalité est soumise aux mêmes règles que toutes ces associations et tous ces peuples ; ce qui est avantageux pour eux l’est également pour elle.

Les adversaires des conventions ont dit qu’elles ne ser-

vaient qu’à faire connaître quelques orateurs qui viennent.

là pour faire de grands discours. Maïs n'est-ce pas pour un peuple un grand avantage que de connaître les hommes qui s'intéressent à ses destinées, les chefs qui sauront le défendre quand la nécessité s’en fera sentir et autour desquels il pourra se ranger à l’heure du danger? Pour notre part nous considérons que c’est là un avantage précieux. Il

importe de connaître son général quand on marche au combat.

Et ces discours ne sont pas non plus un mal. Les calutaires enseignements patriotiques qu’ils renferment restent dans le cœur de nos compatriotes comme un germe fécond qui se développera de lui-même et rapportera au centuple. Si les idées de quelques philosophes ont pu prendre racine dans le cerveau des peuples et causer les révolutions qui ont balayé les hommes d’état et leur pouvoir, si aujourd’hui le livre d'un Henry George a pu porter des milliers d’Américains vers le socialisme, pourquoi les idées exprimées par nos hommes les plus capables, réunis en convention, ne germeraient-elles pas dans le cœur de nos compatriotes et ne les pousseraient-elles pas à de plus grands et de plus pratiques eïforts pour l’agrandissement de notre influence? Ne méprisons pas le pouvoir moral, il est souvent plus puissant que les décrets des législateurs reconnus.

Un vent de matérialisme souffle depuis quelque temps sur nos sociétés nationales. S’il fallait en croire les ésprits pratiques qui aspirent à les diriger, nos sociétés n’auraient d’autre mission que celle de s'enrichir, comme de simples compagnies d’assurances ; elles devraient se mêler au mouvement national que juste assez pour se faire la réclame voulue.

Si ces adorateurs du veau d’or doivent triompher, il vaut aussi bien prononcer l’arrêt de mort de toutes les associations que les Canadiens-français soutiennent au prix de sacrifices considérables. Nos sociétés doivent être nationales avant tout, ou elles n’existeront pas. Des compagnies d'assurances, des associations de secours mutuels, il en existe des centaines qui offrent plus d'avantages, sous le rapport matériel, que nos sociétés. (C’est par les services qu’elles rendent à la nationalité que nos sociétés peuvent se donner une raison d’être. Si l’on veut rabaisser leur rôle, leur enlever le glorieux cachet de patriotisme et de dévouement

rche au

Les salu- ; restent e fécond uple. Si e racine ions qui ourd’hui d’Aménées par , ne geres et ne us pratice? Ne puissant

Le temps s ésprits auraient simples au mouréclame

,il vaut associaprix de nationahpagnies bn. existe rapport qu’elles : donner

le, leur puement

SGCIÉTÉS CANADIENNES 255

qui les ont rendues chères à tous nos compatriotes, on les ruinera.

L'on n’étudie peut-être pas assez l’origine de ces sociétés nationales. Si l’on connaisscit mieux les circonstances qui les ont fait naitre, les sentiments qui ont présidé à leur fondation et à leur développement, l’on aurait sans doute des notions plus élevées sur le sujet.

Durant l'époque qui s’écoula de 1763 À 1837, les Canadiens-français ne sentirent pas le besoin de sociétés naticnales. Ils étaient encore tous dans les limites de la province de Québec, leurs intérêts étaient peu compliqués et ils les comprenaient si bien qu’ils se retrouvaient toujours unis pour les défendre. D’ailleurs, ils pouvaient parfaitement les discuter dans l’Assemblée législative qui leur fut accordée en 1791, la minorité anglaise qui siégeait dans ce corps étant si peu nombreuse qu’elle ne pouvait guère les distraire dans leurs discussions ni les influencer dans leurs décisions. n

Il n’en fut pas de même après l’union de 1840. L’apparition d’une majorité de députés anglais dans enceinte parlementaire, les questions industrielles et financières qu’ils y apportèrent avec la diversité des intérêts, les tendances conservatrices des uns et les idées libérales des autres compliquèrent tellement la politique qu’il devint impossible de faire en chambre une étude sérieuse des intérêts particuliers des Canadiens-français.

C’est alors que Duvernay fonda la première société St- Jean-Baptiste, dans l’espoir qu’elle deviendrait le germe d’une de ces grandes associations au moyen desquelles les chefs des peuples opprimés ou dispersés répandent leurs idées et font prévaloir leur volonté.

L’honorable juge Loranger a parfaitement raconté l’origiue de l’association St-Jean-Baptiste lors du congrès de Montréal, en 1884. Après avoir fait l’historique de nos luttes depuis la conquête, le savant orateur disait :

‘ Les quatre-vingt-douze résolutions furent le testament politique des hommes de 1791 et de 1813 en faveur des générations futures. .…......... Re RT RE Ne

“ C’était quatre années seulement avant la surpension de la constitution, à une époque où les dissolutions fréquentes et continuellement répétées du parlement rendaient l’autorité illusoire et en fiaralysaient l’action, et où il était facile d’en prévoir. la fin prochaine, l’expressson de ses dernières volontés adressées au peuple de la province, auquel elle représentait leur accomplissement commé essentiel au maintien de ses institutions et de ses droits politiques et sociaux, de sa langue, de sa religion et de ses lois, et comme indispensable à la conservation de la nationalité. Encore une fois, le manifeste était le testament politique de la Chambre d’ Assemblée.

‘ L'exécution de ce testament incombait sans doute à la nation; mais elle n’était représentée par aucun corps public, et sans semblable représentation, un peuple ne peut être considéré qu’individuellement et il est incapable de tout acte politique. Dans l'intervalle, la société St-Jean-Baptiste de Montréal fut fondée, et ce fut elle qui devint l’exécutrice testamentaire de l’assembl£e, Ce tut nne puissance morale substituée à la puissance politique qui la remplaça pendant l’interrègne parlèmentaire de 1839 à 1840, et qui a marché de pair avec elle depuis l’acte d'Union de 1840.

“ Ludger Duvernay.....m’a souvent et beaucoup parlé de la St-Jean-Baptiste, et des projets ambitieux qu’il faisait pour son agrandissement. C’est de lui que je tiens l’idée de faire une société générale de toutes les sociétés particulières établies en Amérique sans briser leur autonomie et nuire à leur existence particulière, et je suis heureux de lui en attribuer ici la paternité. De son temps, où l’immigration aux Etats-Unis ne faisait que commencer, il n’y avait pas de sociétés nationales établies en dehors de la province où se bornait son ambition. ‘ Avee un levier semblable, je soulèverais le pays,’ m'a-t-il souvent dit.”

tament ur des sion de juentes tutorité le d’en rnières el elle iel au ques et lois, et onalité.

ique de

te à la ablie, et e consiete poliiste de cutrice morale pendant narché

barlé de

faisait

idée de

articubmie et

de lui migray avait rovince able, je

Et Duvernay avait raison.

Que ne pourrions-nous pas attendre si l'on faisait succéder un ordre durable de choses aux tentatives intermittentes que l’on a faites jusqu'ici pour réunir nos sociétés, si nous pouvions constituer d’une manière permanente ce gouvernement moral dont nous sentons tous la nécessité ?

Et la chose est possible, facile même. Un peu de foi, de confiance suffit pour transporter les montagnes, un peu de bonne volonté pour faciliter l'entente.

Traitant cette question il y a quelques années dans un journal des Etats-Unis nous disions :

‘ Par le passé, quand une grande célébration était orga-

nisée quelque part, nos sociétés les plus prospères s’impo-

saient des sacrifices très durs pour y envoyer des délégués ; et elles se plaignent qu'elles n’ont obtenu aucun résultat palpable en récompense de leur dévouement.

‘ En effet, l’on ne pouvait en attendre aucun. Ces délégations envoyées à Montréal, à Québec ou à Nashua servent, il est vrai, à affirmer l’unité de sentiments de notre nationalité, sa grandeur ; mais là s'arrête leur rôle,

“ Les groupes canadiens de chaque état, de chaque province, ont des besoins, des intérêts particuliers, inconnus au dehors. Ce qui peut être très bon pour les habitants de la province de Québec ne peut pas, le plus souvent, s'appliquer à nous. Il est impossible À une grande convention générale de s'intéresser aux affaires particulières de chaque centre, Les renseignements généraux ne suffisent point pour régler ces choses ; et chaque localité semble exiger des exceptions particulières. Tout échappe, tout fuit par les détails, quand on n’est pas à distance nécessaire pour les atteindre.

‘ Imaginez-vous des représentants élus par un certain uombre de comtés ou de villages allant à Washington pour faire des règlements pour l’entretien des rues et la construction des égoûts. Vous voyez d'ici la confusion, les injustices, les dépenses folles.

“ Et c’est pourtant là l’image de nos conventions générales jusqu’à ce jour. Il faut que le principe fondamental de ces institutions ait été bien bon pour qu’elles aïent produit les résultats que nous avons déjà démontrés en dépit d’une aussi mauvaise organisation.

“ Les conventions générales doivent être le corps suprême dans une organisation complète. Mais il faut entre elles et les sociétés locales un corps intermédiaire, que nous nous contenterons de comparer aux législatures d’état pour faire bien comprendre notre idée. On réunirait ensemble les centres d’une région déterminée ayant à peu près les mêmes

‘intérêts, et on laisserait à ces conventions régionales—nous employons le mot régionale de préférence au terme convention d'état, parce que les divisions politiques ne correspondent pas toujours à celles qu’il convient d’adopter pour nos fins d’organisation—la partie du bien à faire qui n’est pas soumise à des principes uniformes, puisque des changements dans cette sphère peuvent être exécutés dans un lieu et rejetés dans un autre sans qu’il en résulte aucun inconvénie

‘“ Une pareille organisation devrait infailliblement être beaucoup plus efficace que celle qui a prédominé jusqu'aujourd’hui. Elle serait aussi beaucoup moins onéreuse. Les frais de voyage des délégués à une convention régionale seraient peu élevés ; toutes les sociétés, mêmes les plus pauvres, seraient en état de se faire représenter. La convention, ses délibérations terminées, choisirait À son tour, dans son sein, deux ou trois délégués à la convention générale. Les dépenses de ces délégués étant reparties directement sur toutes les sociétés de la région, ne seraient pas non plus très obérantes.

‘ Ces délégués aux conventions générales seraient les véritables représentants de toutes les sociétés de leur région, des hommes choisis, capables. Ils parleraient avec autorité, et s'éclaireraient des renseignements détaillés soumis aux réunions locales, ils jetteraient sur notre situation un jour

8 génémental nt pro-

n dépit

uprème elles et As nous ur faire nble les s mêmes s—nous convenrresponjour nos est pas gements u et revénie

ent être 1squ'ause. Les gionale lus pauvention, ans son le. Les nent sur on plus

tient les ‘région, tutorité, mis aux un jour

di DRE

nouveau, fixeraient les doutes et indiqueraient la route à suivre.

“ En laissant à chaque société sa liberté pleine et entière, de même qu’à chaque convention, l’on profiterait des expériences diverses qu’elles tenteraient ; l’ôn créerait entre elles une émulation qui les aiguillonnerait sans cesse À trouver le meilleur régime.”

Cette esquisse d'une constitution est celle qui vient d’être adoptée par les Forestiers Catholiques, et qui avait déjà été mise en pratique par toutes les grandes sociétés d'assurance mutuelle.

Son adoption par les sociétés St-Jean-Baptiste, permettrait d'étendre dans toutes les localités où il y a une vingtaine de canadiens, les bienfaits de l’organisation et de l’assurance, et on formerait ainsi un lien moral et matériel entre tous les groupes dispersés sur le continent.

Les avantages mêmes de l’assurance ne sont plus à discuter. En partageant les risques, en multipliant le nombre des assurés, on facilite le paiement de l'assurance, et par conséquent, une association comprenant un ou deux mille membres est toujours plus avantageuse que celle qui n’en comprend que deux ou trois cents.

Les sociétés locales ne sont pas des associations d’assurance avantageuses, pour cette raison additionelle qu’elles ne garantissent jamais à l’assuré un montant déterminé. Durant des années une société peut compter, disons, trois cents membres. Durant toutes ces années les membres auront payé $300 d’assurance à ceux qui seront morts. Maïs un beau jour arrive une chicane dané la société, ou toute autre cause, qui réduit le nombre des membres de moitié. Cela se voit assez souvent. Eh bien, la conséquence sera que les membres dévoués qui resteront ne retireront à leur mort que $150 après avoir souscrit assez toute leur vie pour une assurance de $300,

Autre exemple, Une épidémie passe sur une localité, ou

bien par accident, par le simple effet du hasard, plusieurs membres meurent presqu’en même temps. Les deux premiers auront leur assurance en temps convenable ; maïs les autres devront attendre deux, trois, plusieurs mois peutêtre. Or, l’on sait que les temps qui suivent immédiatement la mort du chef sont les plus durs pour la famille. Une assurance qui ne garantit pas avec certitude le paiement du montant stipulé aussitôt après la mort n’est pas digne du nom d’assurance,.

Pour rendre les sociétés nationales populaires, pour y attirer tous les Canadiens il faut faire disparaître ces objections en établissant la solidarité de tous les groupes.

Ce serait le moyen le plus efficace d’empêcher nos compatriotes d'entrer dans des sociétés étrangères, où leur foi et leur langue sont également menacées.

Entre toutes les sociétés canadiennes-françaises, l’Association St-Jean-Baptiste de Montréal est celle qui pourrait le mieux prendre l’initiätive d'établir cette grande organisation patriotique et de bienfaisance. Elle a les capitaux, elle a le prestige, elle a les hommes. Qu’elle marche de l'avant, qu’elle établisse un système d’assurance et nous sommes certains que la grande majorité des Canadiens des Etats-Unis seront fiers de s’enrôler sous sa bannière pour maintenir l’unité de la race et faire le bien-être des individus.

asieurs iX preaais les s peutédiatefamille.

e paieest pas

pour y s objec-

)S comeur foi

l’Asso- Jourrait organiapitaux, rche de et nous ens des re pour Les indi-

Lei St EN Ge ET PACE rites ep