CHAPITRE XVIII

Les sociétés nationales ont un grand rôle à jouer aux Etats-Unis pour la conservation de notre race ; mais leur propre existence dépend dans une large mesure de l’organisation paroissiale. Là où elle n’est pas soutenue par un curé sympathique, la société nationale, après avoir lutté pendant quelques années, finit par faiblir et tomber dans uu état de léthargie qui atteste la dégénérescence du patriotisme chez nos compatriotes.

Le prêtre canadien est appelé à jouer aux Etats-Unis le même rôle qui incomba à notre clergé national an lendemain de la conquête. Au sein de ces colonies pauvres, désorientés, où les hommes instruits sont rares et sans moyens d'action sérieux, le curé est le seul chef accepté qui puisse avoir une influence assez considérable sur le peuple pour lui faire faire les sacrifices nécessaires pour perpétuer l’idée nationale. C’est le curé qui pourra parler avec le plus d'autorité à ces émigrés des gloires du passé, des glorieuses destinées qui nous attendent, des bienfaits qui peuvent résulter d’une bonne éducation dans les deux langues; comme c’est lui seul qui pourra recueillir l'argent nécessaire pour maintenir une église et une école canadiennes, les seuls ramparts efficaces de notre nationalité.

Le curé canadien en général comprend son devoir, et il le remplit avec honneur et succès. Mais la première et la plus grande difficulté pour nos compatriotes, c’est d'obtenir ce prêtre canadien.

La difficulté provient de causes multiples et variables. Il se peut que l’évêque soit pénétré d’une loyauté exagérée envers les institutions américaines, ce qui lui fait ambitionner de faire disparaître le plus tôt possible les langues étrangères et tous les liens qui unissent l’immigrant à son pays natal.

Il se peut aussi que les catholiques dans une certaine localité, ne soient pas assez nombreux pour se diviser en plusieurs paroisses, et alors le desservant, qui est le plus souvent un irlandäis, trouve plus simple pour la pratique du ministère de n’avoir qu’une langue ; il cherche donc à faire

désapprendre le français à ses ouailles.

Presque toutes les paroïsses catholiques du Michigan ont été à l’origine des congrégations mixtes, composées de Canadiens, d’Irlandais et d’Alleman 4.

tion est devenue assez nombreuse pour permettre à aucune de ces nationalités d’avoir son église propre, une autre difficulté bien naturelle a surgi, celle de la division de la pro-

priété paroissiale anrassée en commun.

De toutes ces causes il est résulté de nombreuses luttes, dans lesquelles nos compatriotes se plaignent d’avoir été

victimes de grandes injustices.

C’est surtout dans le diocèse de Détroit, qui comprend la partie sud-est de l’état, que nous avons le plus à souffrir. Les plaintes des Canadiens contre l’évêque du diocèse remontent au contrat fait en 1836 avec Mgr. Rézé, par lequel il entrait en possession des biens de la fabrique de Sainte- Anne sous des conditions qui ne furent jamais observées par les évêques. Au lieu de donner aux Canadiens l'asile et les écoles qu’on leur avait promis, les évêques employèrent les biens de la vieille paroïsse canadienne, péniblement amassés par les premiers colons, à établir de nouvelles institutions ‘et de nouveaux temples, d’où le français est av- C’est ainsi que Mgr. Lefebvre, Bele d'origine et peu’ en sympathie avec les Canadiens, vendit

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trois “ sections ” de terre appartenant à la fabrique de Ste- Aune, dans le comté de Monroe, et s’en appropria le produit qu’il employa à la construction d’une nouvelle église, celle de Saint-Pierre et Saint-Paul, dont il fit sa cathédrale, Vers le même temps les paroissiens de Sainte-Anne étaient obligés de se cotiser pour la réparation de leur église, En 1845, M. Prisque Coté, un des marguilliers de Sainte-Anne, légua à la paroïsse de Sainte-Anne un terrain situé sur l’avenue Woodward, L'évêque exigea que le titre de la propriété fut passé À son nom ; et l'évêché retirait de cette propriété un revenu annuel de $4,000 il y a quelques années, Sainte-Anne n’a jamais retiré un sou de cet argent.

En 1868, Mgr Lefebvre mourut, et l’année suivante Mgr Borgess lui succéda. Le nouvel évêque était un partisan avancé de l’idée américaine, Allemand d’origine, il ne voulut jamais encourager en aucune manière ses propres compatriotes à conserver leur langue maternelle, Toute sa politique.tendit à rendre plus difficile l'entretien ou l’organisation des paroisses divisées d'après la nationalité des paroïssiens, Voyant ce qui se préparait, les marguilliers de Sainte-Anne, en tête desquels se trouvait M. E,. V. Cicotte, commencèrent une agitation énergique pour faire résilier le bail de 999 ans, par lequel l’évêque avait obtenu possession

des biens de la fabrique. Mgr Borgess leur répondit qu'un

examen des livres de la paroisse depuis 1834 démontrait que les dépenses avaient excédé les recettes d'environ $50,- 000 ; et qu’il consentirait à résilier le baïl sur paiement de cette somme. Après de longues négociations on en vint à un compromis. Par acte du 28 décembre 1875, Mgr Borgess rétrocédait à la fabrique de Sainte-Anne les terrains bornés par les rues Larned, Bates, Congress et Randolph, sur lesquels se trouvait l’église, et il gardait le reste pour s’indemniser des pertes que l'évêché prétendait avoir subies durant sa gestion des affaires de la paroisse. La vente des propriétés retenues par Mgr Borgess à depuis rapporté à

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l'évêché $165,000. Si on ajoute à cette somme la valeur des terrains dans ie comté de Monroe et la propriété de Prisque Coté, on verra que la paroïsse de Sainte-Anne se trouve avoir donné à l'évêché plus de trois cent mille dollars en biens fonds.

Cependant, sur les biens qu’on lui laissait, on imposa à la fabrique de Sainte-Anne lobligation de pourvoir aux besoins des Canadiens dans les parties éloignées de la ville.

L'église Sainte-Anne, construite par l’abbé Richard, se trouvait juste au centre de la ville, dans le quartier commercial, tandis que la population canadienne s’était groupée aux deux extrémités, Est et Ouest. Après le règlément avec Mer Borgess, il fut proposé de vendre la propriété qui restait à la fabrique et de construire une nouvelle église à chaque bout de la ville. Mais ce projet rencontra de l’opposition de la part ‘les anciens Canadiens qui désiraient conserver Sainte-Anne cumme relique, et de la part des marguilliers, qui voyaient dans la nouvelle proposition une tactique pour mettre fin à leur existence légale.

En effet, pour des raisons de discipline, la pratique générale aux Etats-Unis est que le titre de toutes les propriétés ecclésiastiques doit être au nom de l’évêque.

La corporation des marguilliers de Sainte-Anne, constituée civilement en 1808 par la législature territoriale, était la seule du genre, et il ne plaisait pas à l’évêque de lui voir garder le contrôle des biens de la paroïsse. Ces biens vendus et l’ancienne église démolie, l’évêque forcerait les marguilliers à se démettre en refusant son consentement à lérection d’ane nouvelle église jusqu’à ce qu’on lui eut donné le titre des biens nouvellement acquis. Les marguilliers auraient À se soumettre ou à apostasier, On ne se trompait pas sur les intentions de Mgr Borgess.

Tandis que l’on discutait, l’évêque et M. l’abbé Théophile Anciaux, qui était curé de Sainte-Anne depuis 1875, enga” gèrent la majorité des marguilliers à consentir à la vente

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ORGANISATION PAROISSIALE 265 d'une partie des biens de la fabrique pour la somme de $100,000. Cet argent fut prêté aux paroisses étrangères pour vingt ans, à trois pour cent, tandis que le taux courant de l’intérêt était de six et sept pour cent.

Cependant M. l'abbé Maxime Laporte, prêtre du diocèse de Montréal, qui avait été appelé à Détroit en 1874, pouait à peine obtenir cinq aille dollars pour ériger une chapelle, une école”et un presbytère dans la partie Est de la ville, Néanmoins, c’est autour de cette petite chapelle, desservie par un compatriote, que se groupèrent le plus grand nombre des Canadiens qui arrivaient de la province de Québec, de sorte qu’en 1885, lorsque la division de la paroisse fut décidée, la grande majorité de la population française se trouvait dans l'Est de la ville.

La vente des biens de l’ancienne paroisse rapporta en tout $198,000. Comptant que cet argent serait divisé À parts égales entre les deux nouvelles paroisses, M. l'abbé Laporte entreprit la construction d’une nouvelle église dans sa paroisse, qui venait de recevoir le nom de $t-Joachim. Il reçut alors défense de l’évêque de dépenser plus de $40,000 pour “tte nouvelle église, tandis que le nouveau temple erige dans la partie Ouest, dans un quartier où il y avait peu de Canadiens, gardait le nom de Sainte-Anne et devait coûter au-delà de $100,000, De là une vive agitation de la part de M. l'abbé Laporte et de ses paroissiens, Mgr Borgess crut trancher la difficulté en ordonnant à M. Laporte de retourner das son diocèse de Montréal ; mais celui-ci résista et en appela à Rome.

Jependant Mgr Borgess avait confié la desserte de Péglise Saint-Joachim à la Congrégation des Pères du Saint-

Esprit, qui envoyèrent comme curé le R. P. Dangelzer. Ce prêtre, alsacien d’origine, parlait le français avec un fort accent allemand, et n’était rien moins que diplomate. Les Canadiens le reçurent comme un adversaire de leur cause, et l'agitation alla en augmentant. Un «oir quatre

hommes masqués entrèrent ‘dans le presbytère, revolver au poing, et ordonnèrent au R. P. Dangelzer de déménager, ce qu’il fut obligé de faire séance tenante. Cet acte de violence fit sensation ; et il fut énergiquement désavoué par la grande majorité des Canadiens, qui gardèrent toujours le plus grand respeet pour le clergé et pour l’ Eglise.

Rome s’étant prononcé contre M. l'abbé Laporte en 1886, il retourna à Montréal, et l'agitation populaire se calma. Les RR. Pères; du Saint-Esprit eux-mêmes cependant n’ont cessé de protester contre Pinjustice dont leurs paroïissiens ont été victimes, et ils ont fini par obtenir quelques compensations, après la retraite de Mgr Borgess, en 1888.

Aujourd’hui cependant on a commencé à introduire la pratique de parler anglais dans les deux églises de Saint - Anne et de Saint-Joachim, sous le prétexte que les jeunes canadiens ne comprennent pas le français. Durant les difficultés, beaucoup de Canadiens ont pris l'habitude d'aller aux autres églises, où on ne parle pas le français. De leur côté les Protestants ont profité du mécontentement pour faire des prosélytes, et les Baptistes ont formé une congrégation canadienné qui peut compter une centaine de familles.

La même chose s’est répétée à Monroe, où on a taillé deux paroisses irlandaises dans le dumaine des Canadiens. Dans tout le diocèse de Détroit, il n’y a pas une seule paroisse distinctement canadienne.

Les résultats de cette politique sont suffisamment indiqués pur le fait que dans la ville de Grand Rapids seulement M. l’abbé Samson a relevé l’existence de près de trois cents familles canadiennes devenues protestantes. Aussi, lorsque le diocèse de Grand Rapides fut érigé en 1882, Mgr Richter, qui fut nommé, s’attacha-t-il à attirer des"prêtres canadiens pour rallier et organiser nos compatriotes. Grâce à sa bonne direction des paroisses canadiennes ont été établies depuis une dizaine d'années à Muskegon, à Alpena, à

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Manistee, à East Saginan et à West Bay City, ce qui avec Bay City, donne six paroisses purement canadiennes. Des prêtres canadiens autant que possible desservent aussi Cheboygan, Ausable, Ludington et autres localités où les Canadiens forment la majorité de la population catholique.

Dans le diocèse de Marquette un mouvement semblable se produit aussi. Les Canadiens forment maintenant des paroisses distinetes à Marquette, à Ishpeming, à Lake Tinden, à Calumet, à Menomenee et à Eseanaba. Dans la plupart des autres localités du diocèse les Canadiens ont des prêtres qui parlent leur langue ; souvent ils forment la majorité dans la congrégation mixte, et ils conduisent les affaires.

Une fois l'église canadienne construite, il faut songer à l’école, car la question de l'instruction est une de celles qui ont la plus haute importance pour les canadiens émigrés. Dans le comté d’Essex, nos compatriotes se prévalent de la loi des écoles séparées. Dans le Michigan, le maintien d’une école paroissiale demande de grands sacrifices, car l’état n’accorde aucune aide pour les institutions contessionnelles. Néanmoins, de bonnes écoles paroïissiales ont été établies depuis quelques années à Détroit, à Bay City, à Muskegon, à Manistee, à Alpena et dans les autres centres qui possèdent des églises canadiennes. Il se trouve parmi les Canadiens les plus igrorants, des parents qui voudraient s'opposer à l’enseignement du Français à leurs enfants, sous prétexte que cela les retarde dans leurs cours anglais ; mais ces préjugés ne tiennent pas si le prêtre les combat et insiste sur l’enseignement du Français.

C’est là qu’on voit combien l'avenir des émigrés dépend

du clergé. A cause de cela même, la question de l'assimilation des catholiques d’origine étrangère a fait le sujet de retentissantes discussion entre les membres du clergé aux Etats-Unis.

Nous l'avons dit, les prêtres irlandais s'opposent en gé-

néral à la perpétuation des langues étrangères, mais ils ont trouvé de zélés adversaires chez tous les autres membres du clergé qui voient dans l’assimilation un danger pour l'église même.

M. l’abbé Walburg, dans sa brochure : ‘ La question nationale aux Etats-Unis, dans ses rapports avec l’église catholique,” nous fait connaître ce que c’est que la nationalité américaine pronrement dite. Voici :

‘* Les descendants des ‘ Pélerins ” constituent la nationalité anglo-saxone ou anglo-américaine. Ce sont eux qui ont fondé le gouvernement des Etats-Unis, rédigé la constitution fédérale, et ont toujours eu le pouvoir de direction et de contrôle en ce pays. Ils ont, par conséquent, droit à l'honneur d’être appelés les éléments constitutifs de la nationalité américaine.

‘“ Malgré sa prééminence, la nationalité américaine a plus d’un défaut. Elle est souvent la serre-chaude du fanatisme, de l’intolérance et des doctrines radicales et outrées dans les questions politiques et religieuses. Toutes les rêveries du spiritisme, du mormonisme, de l’amour libre, de la prohibition, de l’impiété, du matérialisme, ont généralement leur origine dans la nationalité américaine. Là aussi, nous trouvons la dissimulation et l'hypocrisie. Qui sont les employés, les fonctionnaires publics auxquels le peuple accordait une confiance sans bornes et qui se sont montrés ensuite des hypocrites, des imposteurs, des concussionnaires ? Qui composent ces syndicats, ces corporations, ces “ combines,” ces immenses monopoles qui écrasent les pauvres et qui engraissent les riches ? Qui sont les adorateurs de Mammon, les spéculateurs effrénés, les faussaires, les joueurs, les employés malhonnêtes ? Ce ne sont pas des Allemands ou des Irlandais, mais des Américains, Parmi ceux-ci, nous rencontrons le raffinement du mal sous toutes les formes : le scélérat instruit, le voleur habile, le criminel qui opère avec sang-froid et avec caleul. La religion ne

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produit aucune impression sur cette nationalité, Les Américains sont aussi hostiles à l’église aujourd’hui que jadis.

‘ Kt maintenant, on nous demande de nous fusionner avec cet élément-là ! d'adopter ses us et coutumes, ses sentiments, ses mœurs, sa manière d'agir ! Une telle assimilation ne saurait se faire qu'au détriment de l'Eglise. Allonsnous conduire dans le tourbillon de la vie américaine, dans ee milieu mondaiïin, corrompu, nos Allemands, nos Irlandais, simples, droits et honnêtes, pour que la voix de leur conscience soit étouffée, pour que leurs meilleurs sentiments y soients foulés aux pieds? Jamais! Dénationaliser, c’est démoraliser.”

Voyons maintenant tout le mal que l’assimilation a fait dans le passé. M. Pabbé Walburg dit :

“ L'église à fait des progrès merveilleux en ce pays, Ces progrès, cependant, n’ont pas été réalisés en américanisant les éléments hétérogènes qui nous arrivent, mais en maintenant vivaces les langnes et les nationalités de ces éléments étrangers. Bien que cela ne fiatte pas autant notre vanité, ce serait peut-être plus profitable pour nous de considérer les pertes que nous avons subies, au lieu de nous réjouir des gains que nous avons faits en apparence, Le général Von Steinwehr, un excellent statisticien, donne les chiffres suivants pour l’année 1870: Anglo-saxons, 8,340,000 ; Irlandais, 10,855,000 ; Allemands, 8,930,000 ; Français, 1,016,- 000 ; Hollandais et Scandimaves, 728,000 ; autres origines, 4,236,000. Population totale en 1870, 33,595,000, La population actuelle des Etats-Unis est estimée à 60 millions. La même proportion entre les diverses origines nous donneratent maintenamt environ 20,000,000 d’origine irlandaise et 16,000,000 d'origine allemande. Or, il devrait y avoir 18 millions d’Emiandais catholiques, environ 5 millions d’AIlemands catholiques, et 2 millions parmi les Américains, les Polonais. les Italiens, ete. soit un total de 25,000,000, Mais selem le “ directory ” de Hoffmann, le nombre des

‘atholiques pour 1889 est de 8,157,676. Ce qui accuse pour l'Eglise une perte des deux tiers de la population catholique. Cette perte immense peut, dans une très grande mesure, s’attribuer à l’assimilation ; en s’américanisant, les catholiques ont perdu la foi.”

Ce tableau n’est pas fait pour surprendre. M. l'abbé Walter Elliott dans un sermon célèbre faisait toucher du doigt les causes qui ont amené ce résultat en disant que les Américains, avec leur passion innée pour l'indépendance, leur esprit sceptique et inquisiteur, leur nature froide, sont peu disposés à accepter une domination absolue—même spiritueile—et à se laisser influencer par un rite somptueux et imposant.

Les vues de M. l'abbé Elliott sont justifiées par l'histoire de l'Eglise depuis sa fondation. Cette histoire nous montre que l'Eglise n’a jamais exercé qu’un empire précaire sur les races saxonnes, et que la Papauté n’a jamais eu d’influence efficace sur elles.

Luther et les autres réformateurs, en réformant le culte comme ils l’ont fait, ne faisaient qu’obéir à leurs instincts de saxon, et leurs compatriotes les ont immédiatement compris. Au contraire, ce n’est que par un contre-coup que Île protestantisme a pénétré en France, chez les races latines : et malgré les influences politiques qui l'ont favorisé au début, il n’a pas tardé d’en être expulsé. L'alliance latine avec la Papauté était dès lors inébranlable ; la France jouissait depuis des siècles du titre de fille ainée de l’église.

De nos jours, la situation n’est pas matériellement changée. Les peuples anglo-saxons, fidèles à leur passé, fidèles à leur nature, gardent leur attitude d’hostilité permanente pour Rome, leur répugnance instinctive pour tout ce qui vient de la ville éternelle. Les conversions qui s’opèrent chez eux, se font presque toutes parmi la classe d'élite ; car il faut que ces peuples fasseut un effort pour accepter les sublimes enseignements de notre religion.

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Cependant l’Eglise trouve encore en France, comme dans les siècles passés, ses plus vaillants soldats. En dépit des philosophes et des politiciens qui s’agitent à la surface, le Pape jouit toujours de la vénération et de l'attachement du peuple français au point qu'aucun homme politique sérieux ne voudrait avoir à combattre son influence.

Au dehors, l’on peut encore dire, comme par le passé, de la nation française: Gesta Dei per Francos.” En Asie, en Afrique, en Amérique, partout ou trouve le Français missionnaire, travaillant avec un zèle, un dévouement, un succès que les missionnaires des autres nationalités n’ont jamais su égaler. Le Français a tellement contribué à répandre le catholicisme, que parmi les nègres des déserts africains, les indolentes peuplades de l'Orient ou les sauvages de l'Ouest, son nom est également synonyme de catholique.

Devons-nous parler plus particulièrement de notre branche de la famille française ? Partout sur ce continent, le Canadien a été le premier et pendant longtemps le seul à enseigner les vérités saintes du catholicisme. Nous avons été, nous sommes encore un peuple de missionnaires.

C’est que le Français, canadien où européen, a le don inné de l’apostolat ; et il a si longtemps vécu dans l’atmosphère du catholicisme, son esprit a été pendant si longtemps pétri dans le moule romain, que même dans le cas où il la réprouve, sa langue, les idées qu’elle exprime, fait encore la besogne de l'Eglise ; ainsi qu'un vase où l’on peut mettre tous les poisons, maïs qui répand partout l’ancien parfum dont il est imprégné. En un mot l'Eglise a profité par le passé de son alliance avec la race française, elle en profite encore dans le présent, elle pourra en profiter dans avenir.

Loin de favoriser l’anglicisation des peuples catholiques qui vivent aux Etats-Unis, c'est notre humble opinion que l'église devrait les encourager à conserver leur langue et leurs traditions, tout imprégnées qu’elles sont de l’esprit

‘atholique. Nous croyons que l'Eglise devrait envisager avec crainte l’avenir d’un peuple comme les Canadiens-françaïs, s'ils venaient à se fondre dans la grande agglomération où s’agitent tant d'éléments qui luisont hostiles. C’est l’occasion de dire avec unillustre prélat canadien: “ Le jour où le peuple canadien regretterait d’avoir remis ses destinées entre les mains du clergé serait un jour funeste pour la religion et pour la patrie.”

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