SOCIÉTÉS CANADIENNES

qui les ont rendues chères à tous nos compatriotes, on les ruinera.

L’on n’étudie peut-être pas assez l’origine de ces sociétés nationales. Si l’on connaissait mieux les circonstances qui les ont fait naître, les sentiments qui ont présidé à leur fondation et a leur développement, l’on aurait sans doute des notions plus élevées sur le sujet.

Durant l’époque qui s’écoula de 1763 à 1837, les Canadiens-français ne sentirent pas le besoin de sociétés nationales. Ils étaient encore tous dans les limites de la province de Québec, leurs intérêts étaient peu compliqués et ils les comprenaient si bien qu’ils se retrouvaient toujours unis pour les défendre. D’ailleurs, ils pouvaient parfaitement les discuter dans l’Assemblée législative qui leur fut accordée en 1791, la minorité anglaise qui siégeait dans ce corps étant si peu nombreuse qu’elle ne pouvait guère les distraire dans leurs discussions ni les influencer dans leurs décisions.

Il n’en fut pas de même après l’union de 1840. L’apparition d’une majorité de députés anglais dans l’enceinte parlementaire, les questions industrielles et financières qu’ils y apportèrent avec la diversité des intérêts, les tendances conservatrices des uns et les idées libérales des autres compliquèrent tellement la politique qu’il devint impossible de faire en chambre une étude sérieuse des intérêts particuliers des Canadiens- français.

C’est alors que Duvernay fonda la première société St- Je an-Baptiste, dans l’espoir qu’elle deviendrait le germe d’une de ces grandes associations au moyen desquelles les chefs des peuples opprimés ou dispersés répandent leurs idées et font prévaloir leur volonté.

L’honorable juge Loranger a parfaitement raconté l’origine de l’association St- Jean-Baptiste lors du congrès de Montréal, en 1884. Après avoir fait l’historique de nos luttes depuis la conquête, le savant orateur disait :

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“ Lee quatre-vingt-douze résolutions furent le testament politique des hommes de 1791 et de 1813 en faveur des générations futures .

“ C’était quatre années seulement avant la surpension de la constitution, à une époque où les dissolutions fréquentes et continuellement répétées du parlement rendaient l’autorité illusoire et en paralysaient l’action, et où il était facile d’en prévoir la tin prochaine, l’expressson de ses dernières volontés adressées au peuple de la province, auquel elle représentait leur accomplissement comme essentiel au maintien de ses institutions et de ses droits politiques et sociaux, de sa langue, de sa religion et de ses lois, et comme indispensable à la conservation de la nationalité. Encore une fois, le manifeste était le testament politique de la Chambre d’ Assemblée.

“L’exécution de ce testament incombait sans doute à la nation; mais elle n’était représentée par aucun corps publie, et sans semblable représentation, un peuple ne peut être considéré qu’individuellement et il est incapable de tout acte politique. Dans l’intervalle, la société St-Jean-Baptiste de Montréal fut fondée, et ce fut elle qui devint l’exécutrice testamentaire de l’assemblée. Ce tut une puissance morale substituée à- la puissance politique qui la remplaça pendant l’interrègne parlementaire de 1839 à 1340, et qui a marché de pair avec elle depuis l’acte d’Union de 1840.

“ Ludger Duvernay . m’a souvent et beaucoup parlé de

la St-Jean-Baptiste, et des projets ambitieux qu’il faisait pour son agrandissement. C’est de lui que je tiens l’idée de faire une société générale de toutes les sociétés particulières établies en Amérique sans briser leur autonomie et nuire à leur existence particulière, et je suis heureux de lui en attribuer ici la paternité. De son temps, où l’immigration aux Etats-Unis ne faisait que commencer, il n’y avait pas de sociétés nationales établies en dehors de la province où se bornait son ambition. “ Avec un levier semblable, je soulèverais le pays,’ m’a-t-il souvent dit.”

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Et Duvernay avait raison.

Que ne pourrions-nous pas attendre si l'on faisait succéder un 01 die durable de clioses aux tentatives intermittentes que l’on a faites jusqu’ici pour réunir nos sociétés, si nous P°u vions constituer d’une manière permanente ce gouvernement moral dont nous sentons tous la nécessité?

Et la chose est possible, facile même. Un peu de foi, de confiance suffit pour transporter les montagnes, un peu de bonne volonté pour faciliter l’entente.

Iiaitant cette question il y a quelques années dans un journal des Etats-Unis nous disions:

“ Par le passé, quand une grande célébration était organisée quelque part, nos sociétés les plus prospères s’imposaient des sacrifices très durs pour y envoyer des délégués ; et elles se plaignent qu’elles n’ont obtenu aucun résultat palpable en récompense de leur dévouement.

“ El1 effet, l’on ne pouvait en attendre aucun. Ces délégations envoyées à Montréal, à Québec ou à Nashua servent, il est vrai, à affirmer l’unité de sentiments de notre nationalité, sa grandeur ; mais là s’arrête leur rôle.

“ ffes groupes canadiens de chaque état, de chaque province, ont. des besoins, des intérêts particuliers, inconnus au dehors. Ce qui peut être très bon pour les habitants de la province de Québec ne peut pas, le plus souvent, s’appliquer a nous. Il est impossible à une grande convention générale de s intéresser aux affaires particulières de chaque centre. Les renseignements généraux ne suffisent point pour régler ces choses ; et chaque localité semble exiger des exceptions particulières. Tout échappe, tout fuit par les détails, quand on n est pas a distance nécessaire pour les atteindre.

“Imaginez-vous des représentants élus par un certain nombre de comtes ou de villages allant à Washington pour faire des règlements pour l’entretien des rues et la construction des égouts. Vous voyez d'ici la confusion, les injustices, les dépenses folles.

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“ Et c’est pourtant là l’image de nos conventions générales jusqu’à ce jour. Il faut que le principe fondamental de ces institutions ait été bien bon pour qu’elles aient produit les résultats que nous avons déjà démontrés en dépit d’une aussi mauvaise organisation.

“ Les conventions générales doivent etre le corps suprême dans une organisation complète. Mais il faut entre elles et les sociétés locales un corps intermédiaire, que nous nous contenterons de comparer aux législatures d’etat pour faire bien comprendre notre idée. On réunirait ensemble les centres d’une région déterminée ayant à peu près les mêmes intérêts, et on laisserait à ces conventions régionales — nous employons le mot régionale de préférence au terme convention d’état, parce que les divisions politiques ne correspondent pas toujours à celles qu’il convient d’adopter pour nos fins d’organisation — la partie du bien à faire qui n’est pas soumise à des principes uniformes, puisque des changements dans cette sphère peuvent être exécutés dans un lieu et rejetés dans un autre sans qu’il en résulte aucun inconvénient.

“ Une pareille organisation devrait infailliblement être beaucoup plus efficace que celle qui a prédominé jusqu’aujourd’hui. Elle serait aussi beaucoup moins onéreuse. Les frais de voyage des délégués à une convention régionale seraient peu élevés ; toutes les sociétés, mêmes les plus pauvres, seraient en état de se faire représenter. La convention, ses délibérations terminées, choisirait à son tour, dans son sein, deux ou trois délégués à la convention générale. Les dépensés de ces délégués étant reparties directement sur toutes les sociétés de la région, ne seraient pas non plus très obérantes.

“ Ces délégués aux conventions générales seraient les véritables représentants de toutes les sociétés de leur région, des hommes choisis, capables. Us parleraient avec autorité, et s’éclaireraient des renseignements détaillés soumis aux réunions locales, ils jetteraient sur notre situation un jour

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nouveau, fixeraient les doutes et indiqueraient la route à suivre.

“ En laissant à chaque société sa liberté pleine et entière, de même qu’à chaque convention, l’on profiterait des expériences diverses qu’elles tenteraient ; l’on créerait entre elles une émulation qui les aiguillonnerait sans cesse à trouver le meilleur régime.”

Cette esquisse d'une constitution est celle qui vient d’être adoptée par les Forestiers Catholiques, et qui avait déjà été

mhe en pratique par toutes les grandes sociétés d’assurance mutuelle.

Son adoption par les sociétés St- Jean-Baptiste, permettrait d etendre dans toutes les localités où il y a une vingtaine de canadiens, les bienfaits de l’organisation et de l’assurance, et on formerait ainsi un lien moral et matériel entre tous les groupes dispersés sur le continent.

Les avantages mêmes de l’assurance ne sont plus à discuter. En partageant les risques, en multipliant le nombre des assurés, on facilite le paiement de l’assurance, et par conséquent, une association comprenant un ou deux mille membres est toujours plus avantageuse que celle qui n’en comprend que deux ou trois cents.

Les sociétés locales ne sont pas des associations d’assurance avantageuses, pour cette raison additionelle qu’elles ne garantissent jamais à l’assuré un montant déterminé. Durant des années une société peut compter, disons, trois cents membres. Durant toutes ces années les membres auront payé $300 d’assurance à ceux qui seront morts. Mais un beau jour arrive une chicane dans la société, ou toute autre cause, qui réduit le nombre des membres de moitié. Cela se voit assez souvent, Eh bien, la conséquence sera que les membres dévoués qui resteront ne retireront à leur mort que $150 api es avoir souscrit assez toute leur vie pour une assurance de $300.

Autre exemple. Une épidémie passe sur une localité, ou

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bien par accident, par le simple effet du hasard, plusieurs membres meurent presqu’en même temps. Les deux premiers auront leur assurance en temps convenable ; mais les autres devront attendre deux, trois, plusieurs mois peutêtre. Or, l’on sait que les temps qui suivent immédiatement la mort du chef sont les plus durs pour la famille. Une assurance qui ne garantit pas avec certitude le paiement du montant stipulé aussitôt après la mort n’est pas digne du nom d assurance.

Pour rendre les sociétés nationales populaires, pour y attirer tous les Canadiens il faut faire disparaître ces objections en établissant la solidarité de tous les groupes.

Ce serait le moyen le plus efficace d’empêcher nos compatriotes d’entrer dans des sociétés étrangères, où leur foi et leur langue sont également menacées.

Entre toutes les sociétés canadiennes-françaises, l’Association St- Jean-Baptiste de Montréal est celle qui pourrait le mieux prendre l’initiative d établir cette grande oiganisation patriotique et de bienfaisance. Elle a les capitaux, elle a le prestige, elle a les hommes. Qu’elle marche de l’avant, qu elle établisse un système d assurance et nous sommes certains que la grande majorité des Canadiens des Etats-Unis seront fiers de s’enrôler sous sa bannière pour maintenir l’unité de la race et faire le bien-être des individus.