SOCIÉTÉS CANADIENNES

tion parmi les populations qui n’y étaient point habituées ; c’est elle qui a marié en un faisceau fraternel les sociétés qui naissent sous ses pas. C’est l’Union qui, à force de démontrer la nécessité du journal, a fini par produire une impression qui a créé la presse canadienne-américaine. C’est encore l’Union qui a mis en branle toutes les idées généreuses que depuis dix ans nos compatriotes tâchent de mettre en pratique.”

A ceux qui persistent à ne voir qrfiune simple coincidence dans le développement simultané de l’influence canadienne et des conventions, nous ajouterons -.jetez un regard sur les centres canadiens qui se distinguent par leur activité patriotique : ce sont ceux qui ont pris part aux conventions. Parcourez le pays, et partout ou vous trouverez nos compatriotes disciplinés, agissant en corps et exerçant quelque influence dans la politique, vous pourrez vous dire avec vérité : les conventions ont passé ici.

Les conventions sont aujourd’hui reconnues comme le grand et unique moyen d’organisation et d’entente par tous les peuples et par toutes les associations. Allemands, Irlandais et Suédois, sociétés ouvrières ou scientifiques, tous ont recours aux conventions pour atteindre l’unité d’action, pour relever l’enthousiasme et multiplier les corps locaux, et pour faire de la propagande. ÎSTotre nationalité est soumise aux mêmes règles que toutes cës associations et tous ces qieuples ; ce qui est avantageux pour eux l’est également pour elle.

Les adversaires des conventions ont dit qu’elles ne servaient qu’à faire connaître quelques orateurs qui viennent là pour faire de grands discours. Mais n’est-ce pas pour un peuple un grand avantage que de connaître les hommes qui s’intéressent à ses destinées, les chefs qui sauront le défendre quand la nécessité s’en fera sentir et autour desquels il pourra se ranger à l’heure du danger? Pour notre part nous considérons que c’est là un avantage précieux. Il

LES CANADIENS DU MICHIGAN

importe de connaître son général quand on marche au combat.

Et ces discours ne sont pas non plus un mal. Les salutaires enseignements patriotiques qu’ils renferment restent dans le cœur de nos compatriotes comme un germe fécond qui’se développera de lui-même et rapportera au centuple. Si les idées de quelques philosophes ont pu prendre racine dans le cerveau des peuples et causer les révolutions qui ont balayé les hommes d’état et leur pouvoir, si aujourd’hui le livre d’un Henry George a pu porter des milliers d’Américains vers le socialisme, pourquoi les idées exprimées par nos hommes les plus capables, réunis en convention, ne germeraient-elles pas dans le cœur de nos compatriotes et ne les pousseraient-elles pas à de plus grands et de plus pratiques efforts pour l’agrandissement de notre influence? He méprisons pas le pouvoir moral, il est souvent plus puissant que les décrets des législateurs reconnus.

Un vent de matérialisme souffle depuis quelque temps sur nos sociétés nationales. S’il fallait en croire les esprits pratiques qui aspirent à les diriger, nos sociétés n’auraient d’autre mission que celle de s’enrichir, comme de simples compagnies d’assurances ; elles devraient se mêler au mouvement national que juste assez pour se faire la réclame voulue.

Si ces adorateurs du veau d’or doivent triompher, il vaut aussi bien prononcer l’arrêt de mort de toutes les associations que les Canadiens-français soutiennent au prix de sacrifices considérables. Hos sociétés doivent être nationales avant tout, ou elles n’existeront pas. Des compagnies d’assurances, des associations de secours mutuels, il en existe des centaines qui offrent plus d’avantages, sous le rapport matériel, que nos sociétés. C’est par les services qu’elles rendent à la nationalité que nos sociétés peuvent se donner une raison d’être. Si l’on veut rabaisser leur rôle, leur enlever le glorieux cachet de patriotisme et de dévouement