ALBERT-J. PAULI

Albert J. Pauli, marchand, de MenoUienee, est né à Paris, France, le 24 juin 1858. Il est hls de Jacques-Marie Pauli, Alsacien, qui émigra à Paris en 1855. M. Pauli reçut une bonne instruction dans les écoles communes et au collège Colbert de Paris. Dès cette époque il montrait un goût prononcé pour les affaires. Dans l’automne de 1872 il vint à Menomenee et obtint une position dans le magasin de Harter & Harvath. Il resta au service de cette maison jusqu’en 1875, alors qu’il entra dans celle de George Harvath. En 1880 il fonda un magasin à son nom; et par son tact et son attention aux affaires il en a fait la principale maison de Menomenee dans le genre. Cédant aux instances de ses nombreux amis, M. Pauli se laissa mettre en nomination par le parti républicain en 1888 pour la position de trésorier du comté de Menomenee. Il a été élu deux fois à cette position de haute responsabilité, la dernière dans l’automne de 1892, par une majorité de plus de mille voix. wCe fait suffit à lui seul pour établir la grande considération dont jouit

QUELQUES CONTEMPORAINS

M. Pauli dans toutes les classes de la société — considération qu’il s'est gagné du reste par ses talents, l’intégrité et l’affabilité qu’il déploie en toutes circonstances. Le nom de M. Pauli est particulièrement populaire parmi les Canadiens qui sont toujours assurés de trouver en lui un ami capable de comprendre leurs sentiments et leur langue.

l’abbé MICHEL LETELLIER.

M. L’abbé Michel Letellier de St- J ust, frère de l’ancien lieutenant-gouverneur de la province de Québec, vint d’abord exercer son ministère apostolique dans l’Illinois, où il releva les ruines du sanctuaire de B te- A nue de Kankakee renversé par l'apostat Chiniquy. Il signala son arrivée dans le Michigan en organisant la paroisse canadienne de Muskegon en 1883. De là il passa à Alpena en 1884, où il organisa encore nos compatriotes en paroisse distincte, et fit ériger une école et un couvent.

Passant dans le diocèse de Marquette il fut, en 1887, chargé d’organiser la paroisse canadienne de Menomenee. Cet infatigable missionnaire qui, quelques mois auparavant, était venu à la porte du tombeau par suite de tous ses labeurs apostoliques, mit le pied dans Menomenee pour la première fois, la seconde semaine d’octobre. Dans le mois de novembre suivant, il sépara nos compatriotes de la congrégation mixte de St- Jean-Baptiste et il organisa la nouvelle congrégation. Les propriétés actuelles de l’ancienne paroisse furent évaluées d’un commun accord à $13,000. Le Père Letellier, grâce à d habiles négociations, put obtenir pour les Canadiens une part de $4,800.

Sans perdre de temps, le Père Letellier fit jeter les fondations de la nouvelle église, et, pendant tout l’hiver, il parcourut les camps pour ramasser des fonds. C’est ainsi que, pour les intérêts de ses nationaux, ce prêtre dévoué a payé de sa personne, et, au printemps il avait réalisé la somme de près de $1,500.

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Enfin il fit si bien qu’il réussit en un an à ériger un magnifique temple valant $20,000.

Voulant encore utiliser son zèle et son énergie, Mgr Vertin le chargea en 1890 de jeter les bases de la paroisse canadienne d’Ishpeming. Cette tâche heureusement accomplie, M. Letellier fut nommé à la cure de Lake Linden. Il reste toujours prêt à servir la cause nationale avec une énergie indomptable.

m. l’abbé dassylva.

M. l’abbé T. V. Dassylva est né à Québec le 27 mai 1859. ■Après un bon cours d’études au séminaire de Québec, il étudia la philosophie et la théologie à l’université Laval. Il embrassa l’état ecclésiastique en 1884 et reçut la tonsure la même année. Il se consacra deux ans à l’enseignement au collège St-Laurent, près de Montréal.

Il se rendit ensuite à Marquette, Midi., où Mgr Vertin lui donna le diaconat, le 19 juillet 1888, et l’ordonna prêtre le jour suivant.

Après avoir exercé le ministère à Houghton et à Ishpeming il fut nommé à la cure de l’Anse, puis à celle de Spalding.

CONCLUSIONS

Le dernier recensement des Etats-Unis, fait en 1890, constate qu’il y avait alors dans le Michigan 183,000 pei sonnes nees en Canada. Sur ce nombre l’expérience nous apprend qu’on peut compter au moins 90,000 Canadiens-français. Si nous ajoutons à ce nombre, les enfants de ces Canadiens-français qui sont nés aux Etats- Unis, soit au moins 50,000, nous arrivons à la conclusion que la population canadienne-française de l’état est aujourd’hui de 140,000 âmes. C’est-à-dire qu’elle s’est plus que doublée dans l’espace de vingt ans. Cette augmentation rapide est évidemment due à l’émigration de la province de Québec, qui a été continuelle depuis 1870. Cette émigration s’est surtout dirigée vers le nord de l’état, le long des lacs Huron, Michigan et Supérieur, où elle a formé ces paroisses canadiennes dont nous avons parlé dans un chapitre précédent. La ville de Détroit a reçu une immigration canadienne considérable, tant de la province de Québec que du comté d’Essex. On y comptait, en 1890 pas moins de 18,791 personnes nées en Canada. Mais dans les comtés environnants de Lenawee, de Monroe, de AVashtenaw, d’Oakland, de Maeomb et de St-Clair, les groupes canadiens qui s’étaient formés avant 1870 ont reçu peu de recrues du Canada. Il en a été de même pour le comté de Bay, où le nombre des personnes nées en Canada a considérablement diminué depuis 1880. En 1890 on ne comptait plus que 3,615 personnes nées en Canada dans la ville de Bay City.

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En revanche une immigration récente et considérable s’est déversée dans les comtés circonvoisins de Huron, Tuscola, Saginaw, et Midland. Il y avait, en 1890, 6,821 Canadiens de naissance dans la ville de Saginaw. La ville de Grand Rapids et la région adjacente n’a pas reçu beaucoup d immigrants canadiens depuis 1810. On y comptait en 1890, 2,968 personnes nées en Canada. D’un autre côté l’immigration canadienne s’est portée en grand nombre dans les comtés du centre de la péninsule inférieure, en partant de ceux de Clare et d’Osceola, vers le sud, jusqu’à la frontière de l’Indiana. Les groupes les plus considérables se trouvent dans les comtés de Kalamazoo, Calhoun, Jackson, Ionia, Clinton, Isabella, et Mecosta.

Dans le comté d’Essex, le nombre des Canadiens-français en 1881, d’après le recensement canadien, était de 14,658, et dans le comté de Kent, de 4,529. Le recensement de 1891 ne donne que 14,001 pour Essex, et 3,183 pour Ivent. Il est certain que l’immigration de la province de Québec dans ces deux comtés a diminué depuis quelques années. Cependant depuis 1881 à 1891 le recensement constate une augmentation de la population catholique d’environ cinq pour cent, et cela indique sûrement une augmentation des Canadiens-français, qui forment les quatre-einquièmes de cette population. Rous nous permettrons donc de porter la population canadienne-française de Kent et d’Essex à 20,000 en chiffres ronds.

Ajoutons encore au moins 25,000 descendants des anciennes familles établies dans le Michigan avant la conquête, et qui conservent encore leur langue maternelle, et 15,000 Français d’origine européenne, que nous n’avons pas encore tait entrer en ligne de compte. Ko ns arrivons ainsi à un grand total de 200,000 personnes parlant le français dans le Michigan et la péninsule d'Essex.

Se plaçant au point de vue catholique et Canadien-français, on se demandera : Faut-il se réjouir ou s’affliger de ces

CONCLUSIONS

chiffres qui attestent la force de reproduction de notre race, mais aussi l’enorme et continuelle émigration de la province de Québec ? Pour répondre à cette grave question, il faut se demander quelle est la condition sociale et matérielle des immigrés, quelles sont leurs chances d’avenir.

Dans un autre ouvrage, nous avons combattu énergiquement l’idée que les Canadiens-français aient en général amélioré leur position de fortune en se rendant aux Etats- Unis. Sans nous attarder de nouveau sur ce point, nous devons, répéter ici même les conclusions auxquelles nous sommes arrivés après une enquête très longue et très complète, savoir : que si ceux qui vont chercher fortune aux Etats-h nis voulaient seulement mettre de côté l’orgueil et les préjugés qui ruinent la province de Québec, pour vivre et travailler comme ils le font à l’étranger, la majorité d’entre eux réussiraient mieux au milieu de leurs amis et de leurs parents que dans la république américaine. Dans un chapitre precedent nous avons cité à l’honneur de notre race l’exemple de quelques Canadiens qui ont réussi dans le Michigan depuis quarante ans. Mais ces hommes étaient doués des qualités qui donnent le succès partout.

Les Etats-Unis n offrent plus, en dépit des idées qui ont cours, des chances quotidiennes de faire de ces fortunes merveilleuses dont le mirage attire et éblouit tant nos gens. En général les émigrés végètent pendant de longues années avant de se faire aux mœurs de leur patrie d’adoption, de pouvoir apprendre la langue, et de se mettre sur un pied d égalité pour la lutte de l’existence avec ceux qui sont arrivés avant eux.

Les efforts de tous les hommes qui ont à cœur le bien de nos compatriotes doivent avoir pour but de les dissuader de ces voyages continuels, dans lesquels ils gaspillent leur capital et leur vie, sans profit pour eux-mêmes et sans avantages pour leur patrie.

C’est pour cette raison que, si d’un côté, nous sommes

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fortement opposé à Immigration de la province de Quebec vers d’autres régions, nous voyons aussi quelque danger dans les mouvements de rapatriement. Il y a quelques mois seulement on lançait avec éclat une entreprise pour ramener les Canadiens de LaLe Linden en Canada, et déjà on constate que la tentative n’a pas eu le succès qu’on en attendait, voire même qu’elle a été une cause de pertes désastreuses pour un grand nombre de familles. Si humble qu’elle soit, la position que les Canadiens ont réussi à se faire aux Etats-Unis représente le fruit de plusieurs années de sacrifices et de travail. Tout déplacement exige la vente à sacrifice des propriétés, la rupture de relations profitables ; et puis la désorganisation se met dans la paroisse canadienne ou la société nationale formée au prix de temps de peine. Arrivé au Canada le rapatrié ne se retrouve plus chez lui ; il ne veut pas recommencer la tâche de se créer une position, et il reprend la route des Etats-I nis.

Tous les mouvements de repatriement ont échoué. Ce serait un rêve de croire que l'on pourra jamais ramener au Canada le plus grand nombre des Canadiens qui habitent maintenant les Etats-Unis.

Quelles sont donc leurs chances d’avenir, comme race distincte. ISlous ne songeons pas à le cacher, notre nationalité a déjà souffert d’une déperdition considérable de force dans cette région, et tous les groupes dont nous écrivons l’histoire n’ont pas d’égales chances de résister à l’assimilation.

Les descendants des Canadiens-français venus dans le Michigan avant 1840, doivent former une population de cent mille âmes aujourd’hui : nous comptons qu’il n’y a qu’un quart d’entre eux qui puissent encore être classés comme Canadiens-français. Les trois autres quarts des descendants des. premiers colons comprennent presque tous le français, mais ils refusent de le parler. C’est, qu’ils n’ont reçu qu’une instruction anglaise. Ne pouvant parler le français cor-

CONCLUSIONS

rectement, et n’ayant ni le besoin, ni le loisir de l’apprendre, ils se contentent de l’anglais. S’ils sont tiers du rôle que leurs peres ont joue dans l’histoire du pays, ils sont aussi fiers d’être des citoyens américains, et ils ont puisé dans leur instruction, la conviction que la langue anglaise finira inévitablement par prédominer sur tout le continent. Ceuxlà, sont perdus pour la nationalité.

Les vingt-cinq mille descendants des anciens colons que nous avons fait entrer en ligne de compte sont pour la plupart établis comme cultivateurs aux. environs de Monroe et de Détroit. Peu instruits, ne s’occupant guère de l’avenir, ils sont restés Français parce qu’ils ont eu peu de rapports avec les étrangers. La langue française et le culte des traditions se transmettent naturellement chez eux de père en fils. Mais leur patriotisme ne les ferait pas lutter pour la conservation de leur langue, et l’instruction qu’ils reçoivent n’est pas de nature à faire monter dans leur estime la langue de leurs pères. Ceux-là aussi seraient perdus pour nous si leur mode d’existence changeait.

Les groupes canadiens dispersés dans l’intérieur de l’état, et ils peuvent comprendre en tout 25,000 ou 30,000, sont aussi en grand danger d’assimilation par le fait qu’ils sont disséminés en groupes si petits qu’il leur est difficile de s’organiser et de faire bande à part.

Il faut espérer que le zèle des prêtres canadiens, l’influence des sociétés nationales et les bonnes dispositions de l’épiscopat, qui ont produit de si excellents effets depuis dix ans, s’étendront avec le temps à tous ces groupes dont l’existence est menacée.

Il est indiscutable qu’aujourd’liui, en dépit des pertes et même des trahisons du passé, les Canadiens forment dans les régions dont nous écrivons l’histoire, un groupe plus fort, plus riche et mieux organisé qu’à aucune autre époque de notre histoire. Depuis trente ans ils ont suivi une marche ascendante ininterrompue. A mesure

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que les moyens de communication deviennent plus rapides et moins dispendieux, que leur nombre augmente, que les journaux se multiplient, leur force de cohésion grandit.

Notre position est excellente au point de vue stratégique. Les groupes dont nous nous occupons touchent a d autres colonies qui sont dans la même position et qui leur donnent au besoin un précieux concours. Au sud, il y a, sur le lac Erié, les colonies canadiennes du nord de l'Ohio, qui comptent bien 20,000 franco-canadiens, et sur le lac Michigan, celles de 1 Illinois, qui forment une population de pas moins de 50,000 âmes. A 1 Ouest, les groupes du lac Supérieur s’appuient sur ceux du nord du "Wisconsin et du Minnesota, qui peuvent avoir une population canadiennefrançaise de 60,000 à 70,000 âmes. Enfin, par le comte d’Essex et par le Saut Sainte-Marie à l’Est, les Canadiens du Michigan tendent la main à leurs frères de la vallée de l’Ottawa et de la baie Géorgienne, qui s’avancent en rangs serrés, pour former une chaîne ininterrompue de postes français, qui s’appuieront sur la province de Québec même.

En présence d’un tel passé et de tels résultats nous sommes naturellement portés à rechercher dans quels desseins le Maître du monde a ainsi préservé l’élément français en Amérique des dangers multiples dont il l’ entourait.

Ces dangers devaient inévitablement, d’après toutes les prévisions humaines, amener sa ruine complète. Encore aujourd’hui nous attacherions moins d’importance à nos triomphes passés, nous envisagerions l’avenir avec moins de confiance si nous n’avions pas dans chaque page de l’histoire contemporaine d’éclatants exemples de la vitalité prodigieuse de nationalités que nous avions appris à considérer comme n’existant plus que dans la mémoire des étudiants de l’antiquité.

En effet nous vivons dans un temps où il est plus que jamais évident que le sentiment de la nationalité est la principale force qui dirige les événements politiques et qui fait l’histoire.

CONCLUSIONS

Le dix-liuitième siecle avait à peine pris sa place au rang des âges révolus que l’empire des Osmanlis, qui jadis menaçait d’écraser l’Europe entière, était secoué par le réveil de's peuples qu’il avait subjugués aux jours de sa grandeur. A côté de lui l’Autriche voyait s’opérer chez elle le même travail inattendu.

Ces nationalités qui sortaient vivantes du tombeau qu’on avait creusé pour elles avaient pourtant souffert tout ce que des conquérants peuvent infliger d’humiliations et de tortures. Vivant sur le théâtre où depuis des siècles l’Europe et l’Asie venaient se livrer bataille, elles étaient les premières victimes de la lutte. Les armées des deux partis ne les voyaient que pour piller leurs maisons, violer leurs femmes et brûler leurs villages. Elles n’échappaient à aucune des misères que trament après elles l’extrême barbarie et l’extrême civilisation. Lien n’avait surnagé dans le terrible naufrage ; les archives de ces peuples étaient dispersées dans toutes les capitales de l’Europe, leurs mœurs corrompues, leurs monuments détruits ; c’est à peine si l’on retrouvait encore dans les vieilles chansons suspendues aux lèvres des chasseurs et des montagnards quelques échos du langage antique. Réduits par une si grande et un si persistante adversité aux métiers serviles et infâmes, ils semblaient y être attachés comme par une seconde nature. Certes, nul n’aurait soupçonné que ces êtres dégénérés fussent encore capables de se passionner pour une grande cause.

Mais voici que des patriotes inspirés ont réuni tous les souvenirs du passé et font entendre un nouveau langage, leur montrant ce qu’ils ont été autrefois, ce qu’ils pourraient être encore. Aussitôt ces brigands, ces marchands avides, ces pâtres ignorants, ces vagabonds serviles, — Grecs, Roumains, Bulgares, Tchèques, — renaissent à la vie politique ; ils se passionnent pour ce passé qu’ils ignoraient hier, comme des êtres qui auraient vécu dans une caverne

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obscure se passionneraient pour le soleil quand un de ses rayons parviendrait enfin jusqu’à eux ; soutenus par l'idée de la patrie, ils redeviennent des hommes de cœur, ayant le courage de vaincre.

Aujourd’hui il n’est pas un homme d’état qui voudrait engager sa parole que dans vingt-cinq ans ces nationalités ressuscitées n’auront pas complètement renversé les empires turque et autrichien.

Tandis que ces événements se déroulent dans l’Europe orientale, l’Angleterre trouve aussi chez elle des preuves que le sentiment national ne se détruit pas facilement. L’Irlande vingt fois vaincue sur le champ de bataille, gouvernée par des étrangers depuis des siècles, 1 Irlande qui a oublié sa langue, qui a vu ses industries ruinées et ses enfants, chassés par la faim, combattant sur d autres rives pour d’autres causes, l’Irlande déchirée par les divisions intestines, est plus que jamais une nationalité distincte qu’il faut reconnaître. D’autre part l’Ecosse, qui a longtemps parue satisfaite d’être confondue avec sa puissante voisine, commence à s’agiter pour obtenir un gouvernement séparé. Il n’est pas jusqu’au petit pays de Galles qui ne demande un gouvernement autonome.

C’est encore l’esprit national qui, opérant clans.une autre direction, a fait passer l’Italie du rang de “simple expression géographique,” que lui assignait naguère Metternich, à celui d’une des nations respectées de l’Europe, et qui a facilité la reconstitution de l’empire germanique, qui parait si naturelle quand on songe au travail pénible des conquérants ordinaires pour garder unis leurs peuples hétérogènes et ennemis.

Mais si tous ces peuples sont des preuves vivantes de la force et de la durée du sentiment de la nationalité, aucun d’eux ne peut montrer dans son passé autant ni de plus frappants exemples de l’intervention manifeste en sa faveur d’une puissance supérieure à la volonté des hommes que le peuple eau a d i en-fr an ç ai s .

CONCLUSIONS

Dès l’origine de notre nationalité cette intervention trappe l’esprit de l’observateur. Tous les premiers navigateurs qui ont traversé l’Atlantique désiraient pardessus tout trouver un passage pour arriver aux fabuleux royaumes des Indes. Le golfe et le fleuve Saint-Laurent, s’étendant vers l’Occident à perte de vue, semblaient plus que toute autre nappe d’eau offrir le passage désiré. Cependant les Cabots, Cortéréal, Hudson — -Anglais protestants ou Espagnols et Hollandais avides — s’attardent dans les glaces impénétrables du Labrador et ne voient pas la route royale qui s’ouvre devant eux au Sud. Au contraire le premier explorateur envoyé par la France vient directement planter sur les bords du grand fleuve l’étendard de sa patrie et la croix de son Dieu.

La France cependant n’est pas encore prête pour présider à la naissance d’un peuple catholique, car elle sera bientôt elle-même bouleversée par l’hérésie : mais une autre nation ne songera pas à s’établir où doit naître un nouveau peuple très chrétien. Quand la France sera redevenue forte et calme elle retrouvera son drapeau encore debout sur le bord du Saint-Laurent ; elle sera libre de reprendre son œuvre de colonisation.

Alors encore une main invisible dirige les événements pour donner au peuple canadien son caractère particulier. Ce sont des marchands qui entreprennent de fonder une nouvelle France, mais pour mettre leur idée à exécution ils enverront un homme qui estime que la conversion d’une âme vaut mieux que la conquête d’un empire ; et durant plus d’un siècle la politique colonisatrice de la France sera conforme à cette maxime. En même temps que le gouvernement français travaillait activement à envoyer des colons en Canada et n’en pouvait trouver assez, il désirait vivement se débarrasser des huguenots. Sa ligne de conduite en pareil cas lui était toute tracée par la coutume du temps ; c’était d’envoyer les sujets embarrassants aux colo-

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nies. Les huguenots eux-mêmes solicitaient la permission d’aller s’établir dans la Nouvelle-France. Néanmoins Louis NIV -décide que ce pays ne sera colonisé 'que par des catholiques et des hommes d’élite.

Voici la période des guerres qui commence. Les Iroquois, alliés aux colonies protestantes, semblent chaque année devoir écraser le peuple naissant ; celui-ci plie comme le roseau et chaque fois se relève plus robuste.

Un jour l’Angleterre veut tenter un suprême effort pour chasser du Nouveau Monde les quelques Français qui y soutiennent le drapeau de leur patrie : elle envoie une flotte de huit mille hommes contre Québec, tandis qu’une armée de quatre mille hommes doit marcher par terre sur Montréal. La Nouvelle-France ne peut ranger contre ces forces imposantes que quelques centaines de volontaires et une poignée de soldats réguliers. La ruine est certaine ; depuis le gouverneur jusqu’au dernier des soldats, tous attendent l’heure sans le moindre espoir. Seule, au fond d’un cloître, une sainte fille ne veut pas désespérer de son pays et répète sans cesse : Dieu ne le permettra pas. Et en effet, on apprend bientôt que la terrible flotte est allée se briser sur les écueils du Saint-Laurent, et l’armée de quatre mille hommes, consternée à cette nouvelle, bat une retraite précipitée.

Des années de paix succèdent à ces années de tourmente. La Nouvelle-France se développe, son commerce prospère, ses missionnaires et ses explorateurs vont porter la civilisation jusqu’au pied des Montagnes Rocheuses ; elle accomplit sa mission et se prépare pour de nouvelles épreuves.

La France n’est plus la nation très chrétienne, ses représentants sur les bords du St-Laurent songent plus à s’enrichir qu’à diriger le peuple canadien dans sa mission civilisatrice. Dès lors les Canadiens seront soustraits à cette domination, qui pourrait corrompre leur foi et leurs mœurs, pour être placés sous une puissance étrangère : ils

CONCLUSIONS

pourraient se laisser influencer par les idées pernicieuses de leurs compatriotes, mais ils sont trop bien organisés et trop fiers pour ne pas résister aux tentatives d’assimilation de conquérants. Du reste, en les divisant contre eux-mêmes, Dieu va bientôt forcer ces conquérants à respecter lesvaincus.

Le spectacle auquel nous assistons prouve assez la sagesse des combinaisons providentielles. Loin d’avoir perdu du terrain, après plus d’un, siècle de domination étrangère, les Canadiens réalisent par des moyens pacifiques les plusambitieux projets de conquête qu’aient jamais formulés les anciens gouverneurs français. Où la France ne pouvait envoyé naguère que des explorateurs pour ériger ses armes, ils ont planté de fortes colonies; sur l’emplacement des misérables cabanes où le missionnaire se trainait au risque continuel de sa vie, pour donner ces sublimes leçons d’amour et de charité aux barbares indigènes, ils ont élevé des temples dont la splendeur atteste leur foi et leur zèle. Ils sont en voie de franciser la Nouvelle- Angleterre qui fut pendant si longtemps l’ennemie acharnée de leurs pères. Enfin dans la province de Québec ils ont si bien résisté à toutes les tentatives des envahisseurs, que ceux-ci pourraient mettre en tête de leurs lamentations quotidiennes ce vers de Sully-Prudhomme :

Oui, plains moi, j étais conquérant.

Cette histoire de plus de trois siècles ne signifierait-elle rien ? Le peuple cana'dien n’a-t-il donc été doué de cette invincible force de cohésion commune à toutes les nationalités que pour périr misérablement à l’heure où les autres triomphent ? Celui qui du haut des cieux dispose des hommes et des empires ne l’a-t-il donc soutenu que pour l’abandonner au moment où ses hommes d’état, ses orateurs, ses poètes et ses artistes commencent à faire entendre leur voix dans le concert universel? La race anglo-saxonne

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divisée au moment où elle semblait n’avoir plus de rivale dans l’Amérique du Nord, serait-elle destinée à se réunir pour engloutir les autres éléments qui y ont pris pied depuis ?

C’est avec confiance que nous répondons négativement à toutes ces questions.

Mais d’abord, pour bien juger de ce que l’avenir promet aux nationalités en Amérique, il faut dépouiller tous les préjugés que peut avoir fait naître dans l’esprit le pompeux étalage de liberté politique et de grandeur mercantile que les Américains savent si bien faire miroiter aux yeux des étrangers. Ces préjugés ne tarderont pas à se dissiper devant un examen critique de l’histoire des Etats-Unis.

Dans l’ordre politique, leur constitution, loin d’être ce monument de sagesse toute prévoyante que l’on chante si haut les jours de fêtes patriotiques, n’était en réalité qu’une mesure de compromis, imposée par les circonstances. Il fallait, lorsque la convention constitionnelle de 1787 s’assembla à Philadelphie, cimenter tant bien que mal les liens qui tenaient l’Union, parce qu’aucun des treize états qui la composaient n’était assez fort pour vivre indépendemment. C’était une question de vie ou de mort : la constitution fut donc adoptée, mais seulement comme expédient, aucun de ses auteurs n’en était satisfait. Si elle a duré jusqu’à ce jour, contre toute attente, c’est que les administrateurs qu’elle devait guider ne se sont jamais fait scrupule d’en violer l’esprit et la lettre et d’appuyer ces violations par la force quand il l’a fallu.

Dans l’ordre social et industriel les Etats-Unis ont, en effet, pris un développement prodigieux. Mais pour arriver à ce résultat ils ont eu recours au génie plus brillant que sage des agioteurs et des aventuriers de toute l’Europe. Leurs grandes fortunes, dont le chiffre colossal éblouit à première vue, sont le fruit de la spéculation plutôt que du travail. Ils ont adapté à leur sol vierge et fécond en res-

CONCLUSIONS