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sources naturelles les procédés d’une civilisation vieille et corrompue. Pour réaliser à l’heure courante on a tout sacrifié, la terre, le peuple surexcité, l’avenir. On a oublié cpie dans certaines sphères l’on ne saurait gagner sur le temps qu’en se condamnant à une décrépitude prématurée.

“ Les Etats-Unis ont à peine cent ans,” s’écrient leurs admirateurs. Oui ; et il n’est que trop évident qu’ils sont déjà vieux Certains états voient leur population diminuer, leurs industries en ruine, le paupérisme augmentant avec nue rapidité alarmante. Avec des millions d’acres de terres inhabitées, sur lesquelles peut encore se déverser le trop plein des vieux centres de population, avec des forêts et des mines d’une richesse incalculable qui attendent des bras et des capitaux pour les exploiter, les Etats-Unis sont déjà affligés des mêmes maladies sociales que les vieux pays de l'Europe, où les hommes sont entassés sur quelques pieds de terres ; ces barbares que lord Macaulay voyait sortir des grandes villes de la République font déjà entendre leurs cris, et les Américains les reconnaissent.

La misère, cette grande ennemie des constitutions et des législateurs, menace donc dès aujourd’hui les institutions américaines. D’autres causes qui contribueront aussi à. amener leur ruine se dessinent, déjà : ce sont la centralisation dans l’ administration des affaires politiques et l’extension du territoire, qui demanderait la décentralisation.

La centralisation est à l’ordre du jour dans la républiqueaméricaine. Chaque fois que le parti au pouvoir aune idée à imposer, un intérêt à servir, l’administration fédérale estmise en œuvre et les législatures d’état doivent plier. Les choses en sont rendues au point que ces. dernières paraissent avoir renoncé à se prévaloir des garanties qu’elles se sont réservées par la constitution. Quiconque ose élever la voix en faveur de l’autonomie des états est dénoncé comme un rebelle, un traite à la nation.

De tels résultats sont toujours à prévoir dans une confédération.

Des individus ou des sociétés forment une association dans l’intention évidente d’y mettre le moins possible et d’en retirer le plus possible. Mais dans toute association il faut qu’il y ait un chef, un parti qui gouverne. Ce parti souverain conduit l’association pour son plus grand avantage ; et afin d’augmenter ses bénéfices, de mieux contrôler les autres membres, il cherche naturellement à les fondre dans l’organisation qu’il commande. Tant que les éléments de l’association ne sont pas trop disparates, même les membres qui ne sont pias particulièrement favorisés trouvent un certain avantage dans la protection qui leur est incidentellement accordée, surtout s’ils sont faibles. Mais si l’association vient à prendre trop d’extension, il s’y trouve bientôt plusieurs factions qui se sentent assez fortes pour se suffire à elles-mêmes et qui, conséquemment, ne veulent rien sacrifier de leurs intérêts pour le bien général. Dès lors, l’équilibre est rompu, tout gouvernement devient impossible, et l’association se brise.

C’est- là précisément le cas des Etats-Unis.

Lors de la fondation de la république, son territoire était relativement restreint, sa population homogène ; et aucune de ses parties n’était assez puissante pour s’ériger en gouvernement séparé. Mais dans un pays neuf comme l’Amérique, où les peuples ne commencent qu’à s’établir, le centre de la population et des intérêts change continuellement. Quand, par suite de la colonisation d’un territoire nouveau, l’équilibre établi se trouve rompu, il doit nécessairement y avoir lutte entre la section habituée à gouverner et celle qui aspire à prendre le pouvoir.

La guerre de sécession de 1861 était le résultat d’une de ces luttes. Les Etats du Sud, durant les premières années de l’existence nationale, avaient conduit le gouvernement à leur guise. Mais bientôt la Nouvelle- Angleterre, appuyée

CONCLUSIONS

par de nouveaux états de l’ouest, voulut leur arracher le sceptre. Après avoir lutté longtemps dans l'arène parlementaire, l'on dut avoir recours aux armes.

Pour une fois le pouvoir a triomphé au prix d’un sacrifice monstrueux d’hommes et d’argent. Mais vaincre ce n’est pas résoudre une question. Pour résoudre la question du Sud, il fallait le faire disparaître ou rendre ses intérêts et ses aspirations identiques à ceux du Nord. Les débats animés qui se font entendre chaque année au Capitol entre les représentants des deux sections prouvent assez qu’on a fait ni l’un ni l’autre.

De nouveaux intérêts surgiront avant longtemps et rendront encore plus difficile la tâche du gouvernement de Washington. Depuis quarante ans la République n’a pas fait de conquêtes, mais l’étendue de ses territoires habités s’est plus que doublée. A l’heure qu’il est de nouveaux états sont en formation ; et ils viendront demander à être admis dans l’Union.

Par le passé tout contribuait pour attacher ces nouveaux états de l’Ouest à la République. Leur plus grand et plus pressant besoin était d’avoir des routes pour faciliter la colonisation et des édifices publiques pour orner leurs villes naissantes. Pourvu qu’ils fussent bien* représentés au budget, ils abandonnaient volontiers les autres sphères de la politique à leurs ainés. Ds étaient, en outre, habités par une population venue entièrement de l’Est et qui s’était pénétrée là des principes qui guidaient le gouvernement.

Mais aujourd’hui plusieurs de ces états sont arrivés à l’âge viril, les autres y atteindront avant longtemps. Us ne peuvent tarder à comprendre qu’ils ont des intérêts plus sérieux que ceux qu’on satisfait avec quelques dollars ; et ces intérêts seront différents suivant les lieux. L’étendue du territoire américain est telle, la diversité des climats et des produits si grande, qu’aucune loi générale ne pourra satisfaire une section sans être injuste pour dix autres, et

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par conséquent deviendra impossible. Chose plus graveencore: quand les transmigrations périodiques qui ont lieu d’un territoire à un autre auront cessé et que la population sera devenue stable, l’impossibilité d’entretenir des rapports suivis entre toutes les parties de l’Union fera que la langue, les idées et les mœurs se modifieront dans des directions différentes dans chaque partie, et la diversité d’origine de la population actuelle aidant, l’on verra avec le temps autant de nationalités' en Amérique qu’en Europe.

Certes, ce n’est pas sans un regret que les admirateurs des institutions américaines en arriveront à ces conclusions mais s’ils veulent se consoler ils n’ont qu’à jeter un regard dans l’histoire. Us verront tous les grands empires qui ont ébloui le monde s’écroulant avec d’autant plus de rapidité qu’ils avaient été plus rapidement édifiés, semblables à ces montagnes de sable mouvant, soulevées par le vent dans les déserts brûlants de l’Afrique et aussitôt par la même cause dissippées.

Les puissances politiques sont d’immenses édifices érigés sur des bases plus ou moins solides, par des architectes plus ou moins prudents, mais qui ne sont jamais terminés. A mesure qu’il grandit, le monument perd en solidité ; un orage survient et il est renversé, ensevelissant les' ouvriers

dans ses décombres. Alors les voisins accourent et

choisissent dans cet amas de ruines ce qui peut leur êtreutile.

Ce sont là des obstacles naturels que l’on ne saurait surmonter. Bien que cela rende impossible la réalisation des rêves des grands conquérants et des grands poètes qui voudraient voir l’humanité réunie en un seul peuple, nous, aurions tort de nous plaindre. Ce que Dieu a fait est bien fait.

Pour me servir du magnifique language de Lacordaire — “ les nationalités restent distinctes pour s’évertuer par le travail de la civilisation, auquel doit concourir la diversité

CONCLUSIONS

des génies, pour se secourir dans leurs besoins, pour se défendre contre leurs défaillances, pour rompre, par la diversité des mœurs et des intérêts, ces courants de mort que l’erreur et le despotisme font parfois passer sur le genre humain.”

Le jour où une race quelconque réussirait à imposer sa domination à tout un continent, on verrait la pensée se former dans un moule uniforme, le génie s’étioler, le progrès s’arrêter. En toute chose, le monopole engendre la stagnation, la mort.

Chaque nationalité a donc une mission à remplir, elle n’a pas le droit de renoncer à l’existence, l’on a pas le droit de la faire disparaître.

Les Canadiens-français ne désirent pas la destruction des institutions qui régissent aujourd’hui l’Amérique du Aord. Ils ne se trouvent pas parmi les agitateurs et les utopistes qui les attaquent en aveugles. Mais quand les causes que nous venons d’indiquer auront produit leurs effets ordinaires, ils prendront leur place au rang des nations autonomes.

Est-ce à dire que nous serons encore dans ces temps lointains, trait pour trait, le vivant portrait des premiers colons venus sur les bords du Saint-Laurent? Aon, certes ! Puisqu’un écrivain a pu dire avec vérité que “jamais, sur la terre, il n’est arrivé qu’un peuple subjugué disparut complètement sans laisser une goutte de son sang dans les veines du vainqueur ni un mot dans sa langue,” il est à plus forte raison évident que nous n’arriverons pas à. reprendre notre ascendant perdu avant d’avoir adopté quelque chose de la langue et des manières de vivre de nos vainqueurs. La langue et les mœurs sont du reste des; choses essentiellement variables.

Ce qui ne changera pas, c’est le fond de notre nature ; ce que nous garderons de français, c’est ce dévouement chevaleresque pour les nobles causes, ce saint enthousiasme

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pour les grandes idées, cet amour inné du beau, en un mot, toutes ces belles et généreuses qualités qui ont fait de la France la nation la plus aimée du monde entier. Notre mission est suffisamment indiquée par notre passé; elle sera de continuer l’œuvre d’apostolat que nous avons commencée dans le Nouveau-Monde et dont le catholicisme le premier parmi les religions et la France la première parmi les nations ont compris le devoir.

APPENDICE