LES CONVENTIONS DES CANADIENS DES ETATS-UNIS

Le 6 février 1861, une convention des Canadiens de New lork et des environs se réunissait au Central Hall, dans la rue Grand, berceau de la société St- Jean-Baptiste delà ville de New York.

Cette réunion était due à l'initiative de M. Geo. Batchelor, de New York, qui fut le véritable fondateur de cette institution.

Le résultat immédiat de cette convention fut de ranimer l'intérêt des Canadiens de New York dans la société St- Jean-Baptiste et de donner un nouvel élan à cette association.

Celà était bien calculé pour fortifier la foi de M. Batchelor dans le bien que pouvait produire de semblables réunions. Lorsqu'en 1865 il fut élu président de la société St-Jean- Baptiste, il envoya, sous le nom de cette société, une invitation aux associations sœurs de se faire représenter à une convention qui devait se réunir à New York le 6 septembre de cette année. Cette reunion est reconnue comme la première convention des Canadiens-français des Etats-Unis.

Les sociétés canadiennes à cette époque n’étaient pas nombreuses. On en comptait à peine cinq ou six. Aussi les deux conventions de New York, en 1865 et 1866, sous la présidence de M. Batchelor ; et celle de Troy en 1867, sous la présidence de M. Joseph LeBœuf, avaient plutôt le caractère d’une réunion d’amis que d’un congrès. Cependant ceux qui s’y rendirent revinrent fortement convaincus

LES CANADIENS DU MICHIGAN

de la nécessité d’une union plus intime entre les sociétés, dont le nombre commençait à s’accroître rapidement.

La 4ième convention, qui se réunit à Springfield, le 7 et 8 octobre 1868, prouva l’intérêt croissant de nos compatriotes au mouvement. Les délégués se rendirent en procession, escortés par plus de mille personnes, à leur salle de réunion où le maire de Springfield vint leur souhaiter la bienvenue dans un discours des plus sympathiques. Les délégués, qui étaient au nombre de trente-deux, représentaient les centressuivants: St-Albans, Yt., Detroit, Midi., Cohoes, Biddeford, New York, Concord, Chicopee Falls, Worcester, Manchester, Albany, Springfield, Troy, Lowell, Holyoke.

La presse de Montréal était représentée par A. Roy, avocat, et Médéric Lanctôt, M. Jos. LeBœuf fut appelé à présider la convention. Les autres officiers étaient : viceprésidents, A. D. Lapierre, H. G. Deare, E. Prudhomme, H. J. Lord, J. Marchessault et Siméon Desjardins ; secrétaires, J. B. Paradis, Charles Long tin, L. H. Biron et F. Frédette, M.D.

La convention de Springfield passa des résolutions en faveur de la tempérance et de la fondation de sociétés St- .Jean-Baptiste, recommandant d’appointer un organisateur pour chaque état. Elle reconnut aussi, par une résolution spéciale, le bien que faisaient les quelques rares missionnaires canadiens déjà à l’oeuvre.

Mais son ouvrage le plus important fut l’adoption, à l’unanimité, d’une constitution pour l’Union Canadienne de Secours Mutuel. Cette constitution, rédigée par un comité composé de H. J. Deare, J. B. Paradis, A. Paré, Ferdinand Gagnon et Ant, Moussette, créait une assemblée des délégués, investie du pouvoir suprême, laquelle devait se réunir annuellement. L’assemblée devait se choisir un président, un vice-président, un trésorier et un secrétaire ; et ces officiers, avec trois membres adjoints, formaient le comité exécutif de l’Union.

APPENDICE

Il est à remarquer que quoique l’Union fut essentiellement une confédération des sociétés de bienfaisance, chaque centre canadien avait droit d envoyer des délégués à son assemblée. I n autre point faible de cette constitution c’est qu’elle n’établissait aucun système régulier d’impôts, les sociétés s’engageant simplement “ à faire tout en leur pouvoir pour satisfaire aux demandes d’argent qui peuvent leur ''être faites par le comité ou l’assemblée.”

C’est à la suite de cette convention qu’eut lieu celle de L étroit. Pour compléter le rapport que nous en avons déjà fait au Chapitre XVI, nous reproduirons ici le rapport officiel publié par les délégués dissidents qui s’opposèrent au mouvement annexioniste.

Voici ce rapport :

“Nous avons cru devoir publier dans l’intérêt général, le rapport de la cinquième convention tenue à Détroit, Mich., le 14 octobre 1869. Comme cette convention avait été convoquée dans le but d’achever la grande œuvre de l’Union des différentes sociétés, et que beaucoup de ces dernières n’ont pu s’y faire représenter, nous nous faisons un devoir de transmettre à tous le rapport suivant, qui contient la constitution et les règlements de l’Union projetée de toutes les sociétés, afin qu’il en soit pris connaissance avant la réunion de la prochaine convention des Canadiens-, français des Etats-Unis, qui doit s’assembler dans quelques semaines à St-Albans, Vt.

“ La cinquième convention annuelle des Canadiens-français aux Etats-Unis eut lieu à la Biddle House, Détroit, Mich., le 14 octobre 1869.

u M. C. Moussette, délégué de Xew York, ouvrit la convention. Il rappela en termes éloquents ce qu’avaient fait les conventions précédentes, et surtout celle de Springfield, démontra les fruits précieux que cette dernière avait porté, et ceux plus précieux encore que la convention de Détroit devait produire. M; Moussette termina en disant

LES CANADIENS DU MICHIGAN

combien il regrettait que la division eût été jetée parmi les délégués de l’Est et de l’Ouest par des personnes qui n’avaient seulement pas le droit de s’introduire dans la convention. Que pour lui, il avait reçu ordre exprès de la part de la société qu’il représentait, de s’opposera l’introduction de la politique dans la convention. Tous les autres délégués avaient aussi reçu des instructions semblables.

Un comité de cinq fut ensuite nommé pour dresser des résolutions.

Membres du comité. — MM. C. Moussette, A. Paré, 0. M. Rousseau, II. J. Lord et A. Moussette.

Après quoi la séance ajourna à 71 p.m.