CHAPITRE VIII

LA GUERRE UES RENARDS

Avant d’abandonner Détroit, Cadillac paraît avoir fait tout en son pouvoir pour défaire son propre ouvrage. Laplus grande partie des familles qui étaient venues s’y établir à son appel se retirèrent du poste en même temps que lui ; il n’en resta guère qu’une dizaine qui tirent souche et dont les descendants se retrouvent encore dans les environs. Il fut sérieusement question d’abandonner complètement le Détroit. Un sieur de Rémonville lit un mémoire pour montrer l’avantage qu’il y aurait défaire passer les colons de ce poste en Louisiane. D’un autre côté les gouvernants de la Nouvelle- France travaillaient activement pour obtenir la permission de rétablir Michilimackinac, L’intendant Raudot qui dut passer en France en 1710 avait pour mission spéciale d’expliquer l’importance de ce fait au ministre. D’Aigremont, l’envoyé spécial du roi écrivait aussi en faveur du rétablissement des congés pour la traite. La cour était lasse de cette question, et peut-être avec raison. Pour le moment elle ne rendit aucune décision. Sans attendre ses ordres, toutefois, Vaudreuil avait envoyé durant l’été de 1710, Pierre D’Ailleboust d’Argenteuil en mission spéciale au Saut Ste-Marie et à Michilimackinac. Cet officier qui avait servi pendant près de vingt ans dans l’Ouest, mourut l’année suivante. De Lou vigny lui succéda d’abord, puis en 1712 le sieur de Lignery fut envoyé pour prendre le commandement à Michilimakinac. En même temps, Bissot de Vincennes retournait chez les Miamis de la rivière Saint-Joseph.

LES CANADIENS DU MTCHIGAN

La Forest, qui avait été nommé pour succéder à Cadillac, ■étant retenu à Québec, le sieur Dubuisson avait été envoyé pour commander à Détroit.

Vers ce temps les Outagamis ou Renards, “ un ennemi aussi franc que les Iroquois, moins politique et beaucoup plus féroce,” formaient un complot avec les Cinq Nations et les Anglais pour chasser les Français de Détroit. Les Mascoutins et les Kikapous entrèrent aussi dans la confédération.

Afin d’accomplir leur projet les Renards envoyèrent deux de leurs chefs camper près du fort Poncliartrain dans le but ostensible de faire la traite, mais en réalité pour surveiller les Français et préparer l’attaque. Dubuisson ayant deviné leur intention, leur refusa la permission de s’établir à Détroit ; mais ils campèrent en dépit de son opposition, ne perdant jamais une occasion de se montrer insolents à son égard. Dubuisson n’avait avec lui qu'une trentaine de Français ; il était en outre nécessaire de faire les semailles et de paître les bestiaux ; les Outaouas et les Durons n’étaient pas revenus de leur chasse : il fallait bien subir avec patience les insultes de ces barbares. Plus ils se voyaient redoutés, plus les Renards devenaient hardis. Une de leurs bandes poursuivit les Français jusque dans le fort. Il n’y avait plus à hésiter; Dubuisson mit son monde sous les armes et força les assiégants de s’éloigner immédiatement du fort.

Les I rançais étaient instruits de tout ce qui se passait dans le camp des ennemis par un Sauvage qui les avait laissés pour venir demeurer avec les Français. Cet espion leur assura que ses compatriotes n’attendaient que l’arrivée de leurs allies, le Mascoutins et les Kikapous, pour livrer 1 assaut. Dubuisson prit ses mesures en conséquence, fit démolir l’église et employa les matériaux à renforcer les for¬

tifications. Il envoya aussi des messagers dans toutes les directions pour hâter le retour de ses alliés.

LES GUERRE DES RENARDS

Le 18 mai le sieur Vincennes arriva des Miamis sans nouvelles de nos Sauvages. La situation devenait critique. La consternation était parmi les habitants qui se voyaient déjà la proie des plus cruels ennemis qui les cernaient Le Renard chrétien qui agissait comme espion vint mettre le comble à leur terreur en leur annonçant que les Outaouas ayant attaqués et massacrés une bande de Mascoutins à Saginaw, ceux de cette dernière nation qui entouraient Détroit avaient décidés de se venger immédiatement sur les Français.

A ce moment Vincennes fut appelé au fort des Hurons où il apprit que six cents guerriers arriveraient bientôt pour secourir le fort Ponchartrain.

Dubuisson fit fermer les portes du fort, divisa sa petite garnison en quatre brigades, assigna à chacune son poste, plaça deux petits canons qu’il avait, passa en revue les' hommes et puis attendit avec anxiété.

Peu de temps après on vint lui dire qu’une multitude de guerriers apparaissait sur la lisière du bois. Les vieux coureurs-de-bois purent en quelques instants reconnaître les différentes nations ; c’était d’abord le fidèle chef outaoua Saguina, qui a donné son nom à une des plus grandes rivières et à l’une des plus belles villes du Michigan ; c’était ensuite les Pouteouatamis, les Sacs et les Menomenies, venus du nord ; les Missouris et les Osages des vastes plaines de l’intérieur et après eux des guerriers d’autres nations encore plus éloignées. Et chacun de ces six cents guerriers avait rivalisé avec tous les autres pour se donner l’apparence la plus terrible, la plus hideuse. Presque nus, graissés de la tête aux pieds d’huiles et de suif, couverts de suie et de vermillon, ils s’avançaient tous, criant, chantant, vociférant pour se mettre du courage au ventre, gesticulant d’une manière fantastique pour exprimer leur zèle et leur haine. Et pourtant cette bande qu’à demi-humaine, hideuse, bruyante, puante, repoussante, c’était la vie, le salut pour les pauvres colons de Détroit.

LES CANADIENS DU MICHIGAN

L’immense cohue se rendit directement au fort des Hurons pour camper ; mais ceux-ci, instruits par les Français, voulurent profiter de la première ardeur. “ Les affaires sont trop pressantes,” dirent-ils, ‘‘il faut immédiatement nous rendre au fort de notre frère, et combattre pour lui. Il a toujours eu pitié de nous, il nous aime, il faut vaincre ou mourir pour lui. Et ne voyez-vous pas ce feu. Ce. sont les flammes de ton village, Saguina, qui brûlent en ce moment, ét ta femme est parmi elles.”

A 1 instant meme six cents poitrines poussèrent le terrible cri de guerre et les six cents guerriers s’ébranlèrent dans la direction du fort Ponchartrain.

Les Renards, qui étaient à portée de fusil, répondirent par leur cri de défi et la fusillade commença.

Le& Renards et leurs allies étaient complètement bloqués dans leur village et ne pouvaient se procurer ni vivres ni eau. Dubuisson avait fait faire deux plates-formes de vingt pieds de hauteur ; et pour se protéger contre les décharges meurtrières que les soldats faisaient sur eux de cette hauteur, les assièges avaient été obligés de creuser des fossés de quatre, ou cinq pieds de profondeur, dans lesquelles ils se réfugiaient. ISTos alliés sauvages allaient se poster à la lisière du bois où ils faisaient chaque jour prisonniers un bon nombre de Mascoutins au de Kikapous qui étaient venus pour rejoindre leurs gens, ignorant leur position. Ces prisonniers étaient conduits au fort Ponchartrain, où les alliés s’amusaient à les percer de flèches ou de balles et ensuite à les faire brûler.

Au bout de quelques jours, les assiégés engagèrent des pourparlers avec nos alliés ; mais Dubuison s’étant aperçu qu ils profitaient de la suspension des hostilités pour se ravitailler fit promptement rouvrir le feu avec plus de vigueur que jamais.

Néanmoins les assiégés réussirent à prendre possession d une maison qui était restée debout, et, à l’abri du feu

LA GUERRE DES RENARDS

des Français, ils érigèrent eux aussi une plateforme de laquelle ils pouvaient décharger leurs flèches dans le fort. Dubuisson amena ses canons à porter sur cette plateforme ; et quelque temps après elle s’écroulait, enterrant dans ses débris plusieurs guerriers qui y étaient montés.

Ce nouvel échec amena les Renards à demander une autre conférence, qui leur fut accordée par Dubuisson, mais cette fois ce furent les Sauvages alliés des Français qui refusèrent de les écouter. Les assiégés parurent exaspérés au plus haut point par ce refus. Le combat recommença avec une fureur nouvelle. Les Renards imaginèrent

alors d’attacher des matières enflammées au bout de leurs flèches, et ils firent des décharges si rapides qu’un grand nombre de ces projectiles brûlants tombaient continuellement dans le fort Ponchar train. Comme les toits étaient d’écorce ou de tourbe sèches, plusieurs incendies se déclarèrent. C’était quelque chose d’imprévu et de dangereux. Il y avait peu de moyens de combattre le feu à cette époque, surtout dans les postes éloignés, néanmoins Dubuisson ne perdit pas la tête. En peu de temps il fit couvrir les maisons de peaux d’ours. Pour plus de sûreté deux grands canots furent remplis d’eau, et aussitôt qu'on apercevait un commencement d’incendie on l’ étouffait promptement avec des torchons mouillés.

néanmoins, ces difficultés et la résistance désespérée des Renards, avaient découragé les alliés des Français qui n’étaient pas habitués à faire la guerre avec tant de persistance. Les Français eux-mêmes commençaient à se décourager et voulaient se retirer à Michilimakinac. Pendant quatre jours et quatre nuits Dubuisson ne prit ni nourriture ni repos, s’employant continuellement à ranimer les courages et à mieux diriger les efforts. Le succès vint enfin récompenser sa persévérance. Les Renards et leurs alliés, réduits à la dernière extrémité et ne pouvant obtenir des conditions de capitulation, profitèrent d’une nuit orageuse, la dix-neuvième du siège, pour décamper.

LES CANADIENS DD MICHIGAN

Leur départ ne fut découvert que le lendemain. La fuite de l’ ennemi avait remis l’ardeur au cœur de nos alliés sauvages et ils se lancèrent joyeusement à sa poursuite, conduits par Vincennes et quelques Français.

Les Renards s’étaient retranchés à environ cinq milles au nord du fort Ponchartrain, à l’endroit aujourd’hui appelé Grosse Pointe. Vincennes donna l’assaut avec ses sauvages ; mais il fut si chaudement reçu qu’il dût se retirer après avoir eu une vingtaine de guerriers tués. Un deuxieme siège tut commencé. Pendant quatre jours encore les Renards et les Mascoutins se défendirent avec l’énergie du désespoir. Mais enfin, minés par la faim, rompus par la fatigue, ils succombèrent. Pas un seul ne fut épargné. Les femmes et les enfants furent ramenés au fort Ponchartrain par nos alliés triomphants qui s’amusèrent pendant plusieurs jours à les torturer.

“ C’est de cette manière que périrent,” écrit Dubuisson lui-même, “deux méchantes nations qui avaient tant affligé et trouble tout ce pays. Rotre révérend Père chanta une grand messe pour rendre grâce à Dieu de nous avoir préservés de l’ennemi.

“Ros sauvages,” dit-il plus loin, “ont perdu soixante hommes tues ou blessés, dont trente furent tués dans le tort ; et un fi rançais nommé Germain et cinq ou six autres turent blesses par des fléchés. L ennemi perdit un mille âmes, hommes femmes et enfants.” * 1

Quelques jours après le massacre des Renards, François Daupin, sieur de la fiorest, arriva pour prendre le commandement de Détroit. Le nouveau co minaudant avait plus

1 V..ir le. rapport de Dubuisson daté 15 juin 1712, dans Smith, History nf Wisconsin, vol. III. Dans un mémoire attribué à M dn Léry, publié dans le premier volume de la - Colïe.-tion de documents sur la Nouvelle-

1 ratl(!e ” responsabilité de cette guerre est rejetée sur les Hurons et les Outaouss, que Pou représente comme ayant conspiré pour détruire lus fienards.

LA GUERRE DES RENARDS

de trente années d’expérience dans l’Ouest, ayant commencé la vie en Amérique sous les ordres de Cavelier de La Salle, qu'il servit à travers la mauvaise comme la bonne fortune avec une rare fidélité. En 1690 il était devenu propriétaire avec Tonti du fort fondé par le grand explorateur aux Illinois. Quand l’édit contre les coureurs-de-bois fut publié en 1697, une clause spéciale fut insérée pour permettre à Tonti et la Forest d’envoyer deux canots et douze hommes chaque année à leur fort. En 1702 la Forest reçut ordre de revenir au Canada. Il mourut à Détroit en 1714, et on connaît très-peu de chose de son administration. Il fut remplacé par Jacques-Charles Sabrevois. Ce gentilhomme descendait d’une des meilleures familles de la Beauce, où il était né en 1667. Il était venu en Canada comme lieutenant dans la compagnie de M. de Muy et il s’était marié à Boucherville en 1695. Il servit avec distinction contre les Anglais et les Sauvages. Il garda le commandement de Détroit jusqu’en 1717. En 1718 il fut fait chevalier de Saint-Louis. Il mourut major de Montréal en

En 1714, Michilimackinac fut rétabli par de Vaudreuil et Louvigny y fut envoyé avec une garnison d’une vingtaine d’hommes. En envoyant cette garnison l’on se proposait de rassembler les Sauvages à Michilimackinac et de les contrôler, et aussi de réduire à l’obéissance une quarantaine de coureurs-de-bois qui avaient déclaré leur indépendance des lois.

Le poste de Kamistigoya, à l’extrémité ouest du lac Supérieur, existait encore, et jusqu’à 1721 il fut sous les ordres de Zacharie Lanoue.

En 1715 une partie des Miamis de la rivière Saint-Joseph allèrent s’établir sur la rivière Maumee près du site actuel de fort Wayne, dans l’Indiana. Yincennes, qui commandait chez eux, les suvit. Il avait aussi un village de Mia-

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mis Ouyatanons sur la rivière Wabash qui fut placé sous les ordres de Dubuisson en 1716.

Dubuisson et Vincennes n’avaient exterminé qu’une partie des Renards et des Mascoutins à Détroit. Ces nations et leurs alliées comptaient encore environ cinq cents gueniers établis dans le Wisconsin, sur la rivière qui porte aujourd’hui le nom de Fox; et aussitôt qu’elles apprirent ce qui s’était passé à Détroit, elles se mirent en campagne pour venger les morts. Michilimackinac était menacé ;&les voyageurs et nos alliés sauvages risquaient leur vie dans le moindre voyage.

Le gouverneur-général, de Yaudreuil, considéra d’abord cet état de chose à un point de vue philosophique. “Je ne sais même par rapport à nos véritables intérêts,” écrivaits ^ 11 est Pas a souhaiter que la guerre avec les nations d’en haut dure encore quelques années plutôt que de faciliter aux Anglais les moyens de se les attirer, comme ils en prennent le chemin. C’est une réflexion du Père Marest, missionnaire à Michilimackinac, qu’il y a longtemps que’ j’ai laite moi-même.” 1

Mais la situation devint bientôt intolérable et Yaudreuil chargea de Louvigny d’organiser une expédition contre les Renards. Louvigny partit de Montréal au printemps de 1714 à la tête de huit cents hommes. Afin de contenter nos alliés sauvages, il avait ostensiblement l’ordre d’exter miner les Renards et leurs alliés jusqu’au dernier ; mais secrètement il avait reçu instruction de ne pas pousser la campagne plus loin qu’il n’était nécessaire pour obtenir des conditions de paix avantageuses. Louvigny trouva 1 ennemi retranché sur une éminence appelée Butte-aux- Morts. Comme il avait emmené du canon, il commença un siégé en règle. La lutte dura plusieurs jours. Finalement les Renards acceptèrent les conditions de Louvigny, qui

1 Yaudreuil au ministre 16 septembre 1771.

LA GUERRE DES RENARDS

étaient de donner les six fils aines de leurs six principaux chefs connue garantie, qu’ils descendraient tous à Québec l’année suivante pour ratifier la paix. Les six ôtages furent conduits à Québec. Malheureusement quatre d’entre eux moururent de la petite vérole durant l’hiver. Louvigny partit au mois de mai suivant pour aller expliquer cette catastrophe aux Renards, amenant avec lui un des survivants, pour témoigner que les soins n’avaient pas manqué à ses compagnons. Les Renards parurent accepter les explications : mais ils ne descendirent jamais pour ratifier la paix. Au contraire ils s’allièrent aux Sioux et continuèrent la guerre avec vigueur. D’un autre côté, Louvigny avait fortement mécontenté nos alliés sauvages en n’exterminant pas les Renards. 1

La situation restait donc la même, et pendant vingt ans les Renards furent la cause d’innombrables massacres. Un autre traité conclu en 1726 à la baie Verte resta aussi sans effet. En 1728 de Lignery, et en 1730 Couloir de Villiers, conduisirent des expéditions contre les Renards, et leur tuèrent beaucoup de monde. Enfin en 1733 cette tribu fut presque exterminée.

1 Voir la lettre de Louvigny, 14 octobre 1716 ; Yaudreuil au ministre, 30 octobre 1716.