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STEFANIS.

« Espérance en Dieu, Etienne ( ou Stéphane). » Dans les actes des martyrs scillitains, on voit aussi le nom de Spérat porté par un des plus intrépides champions de l'Évangile K Enfui les martyrs changeaient quelquefois leur nom de famille pour le nom plus glorieux de chrétien. Tels furent, au rapport de saint Basile, les quarante soldats de Sébaste pendant la persécution de Licinius ^ Peu à peu l'usage s'établit de donner aux enfants les noms des martyrs : il était général sur latin du quatrième siècle '^\

Comme on voit, la présence des noms païens dans les inscriptions des Catacombes ne peut jeter l'ombre d'un doute sur l'origine chrétienne et la virginité denos vénérables cimetières. Non moins impuissante est la dédicace païenne qui se trouve sur quelques tombes. Plusieurs loculi portent en tête les lettres sacramentelles D. M. Ce double siglepeut s'interpréter également par Dû Mambus, « aux Dieux Mânes; » ou par Beo Majcimo, « au Dieu très- grand. » Dans ce dernier sens, il est très-orthodoxe, et rien n'empêchait les chrétiens de le graver sur leurs tombeaux. Qu'ils l'aient ainsi entendu, il serait bien facile de le prouver par un

1 Voyez "MASixcmy de' Cosfumi de' jmmitivi Cristiani, t. I, c. n. p. 214.

2 Homil. 171 XL SS. Martyr., 49.

3 Martyrum nomina magis quam familiarum ciincti mortale?. sciiint. Quin etiam nasceniibiis filiis ea imponi curant, ita custodiam illis tutelamque certissimam comparantes. — Theodoret., Hist. Eccl., lib. III, c. xv; et de Martyr., lib. VIII.

grand nombre d'exemples. Je me contenterai d'une seule inscription incontestablement chrétienne, puisqu'elle orne la tombe d'un martyr, où elle se trouve accompagnée du monogramme de Xotre-Seigneur, de la palme, de la colombe et du vase de sang, autant de symboles parfaitement inconnus des païens.