DES DERNIERS MOMENTS DU PAPE

Note 27, page 137.

Les derniers moments du Pape, quand la mort n'est pas instantanée, ont quelque chose de grave et de solennel qui convient bien à la haute dignité dont il a été revêtu. Il doit se rappeler que le disciple n'est pas au-^ssus

( 477 ) du maître, ni le serviteur plus grand que son seigneur, et que, pour avoir été reyêtQ de la plus grande autorité que Dieu loi-même puisse départir à un hoiârae, il n'eu est pas moins sujet à la mort. Cest alors que ces paroles i qui lui furent dites le jour de son couronnement, lorsqu'on brûla deyant lui des étonpes, Sic transit gloria mundi, omnis caro fœnum, etc., doivent se retracer à son esprit. Comme un pasteur diligent, le Pontife romain doit être toujours prêt à aller rendre compte de son administration. SU ignorait cependant qu'il fût gravement malade, c'est un devoir pour ceux qui l'approchent, et pour ses médecins, de lui faire connaître son état; alors i] fait appeler auprès de lui tons ses Prélats domestiques et les principaux dignitaires de la Famille pontificale ; il fait sa profession de foi, accorde des grâces particulières à ceux qui l'environnent, demande leurs prières, et reçoit du prélat Sacristain le saint viatique, et du Cardinal-Grand-Pénitencier, l'indulgence plénière. Si son état le lui permet, il réunit autour de lui le Sacré-Collége, devant lequel il renouvelle sa profession de foi , demande à ses vénérables frères, les Cardinaux de la sainte Église romaine, leur indulgence pour son administration , et réclame le secours de leurs prières; il leur recommande TÉglise de Dieu, et les engage à lui donner pour successeur celui qu'ils croiront le plus digne de paître les agneaux et les brebis; il leur recommande encore, autant que possible, l'unanimité dans les suffrages, et la diligence dans les opérations du conclave. Le Pontife mourant les entretient aussi du bien temporel de ses États; il fait son testament, désigne le lieu de sa sépulture, et accorde aux Cardinaux sa bénédiction apostolique. L'histoire nous a conservé les touchantes allocutions de Nicolas Y» de Pie II , au lit de mort, qui firent fondre en larmes tous les assistants.

Les Prélats domestiques et les Cubiculaires ne quittent point le Pape agonisant; le prélat Sacristain administre, s'il ne l'a déjà fait, les dernières onctions, récite les prières de la recommandation de l'âme, et une partie delà passion du Sauveur. Enfin, si le Pontife vit encore, les Pénitenciers de Saint- Pierre lisent les psaumes de la pénitence, et l'office des morts quand le Pape a rendu le dernier soupir.

Autrefois on faisait un inventaire de tout ce qui se trouvait dans le palais apostolique où le Pape décédait. Des mesures de police étaient prises pour empêcher les désordres qui ont souvent accompagné la mort des Pontifes romains.

A peine le Pape a-t-il cessé de vivre, que le Cardinal-Camerlingue de la sainte Église, prévenu parle Maître des cérémonies, se rend, en habit yiolet, avec lesQercs de la chambre, dans le palais, et au pied du lit où ' repose l'auguste défunt, le visage couvert d'un voile blanc. Le Cardinal fait la génuflexion et une courte prière; il se relève, et les Adjudants de chambre découvrent la figure du Pape. Le Camerlingue, s'approchant du corps, frappe trois fois sur la tête du Pontife avec un petit marteau d'argent, et l'appelle trois fois par son nom ; il se tourne vers les assistants , et dit : Le Pape est réellement mort ( Il Papa è realmente morto )•

Ânlrefoison n'embaumait pas le corps des Papes, et on ne faisait point d'autopsie ; on prenait cependant certaines précautions rapportées par Mabillon. (Mus, ItaL, tom. 2.) Ce n'est que depuis Jules II qu'on pratique l'embaumement intérieur, et par conséquent l'autopsie cadavérique.

Le Camerlingue reçoit d'un des Maîtres des cérémonies de Sa Sainteté l'anneau du Pêclieur, qui est brisé, en présence des Cardinaux, à la première congrégation générale qu'ils tiennent après la mort du Pape, comme Il a été dit.