IV. — (Novembre) Employés du chemin de fer maltraités

— Les Garibaldiens à Autun. — Abus des réquisitions pour transports gratuits. — Histoire étrange d'une entrepreneuse de ravitaillement.

V. — (Décembre) Nouvelle panique sur la ligne de Bourgogne. — Tentative infructueuse de l'armée garibaldienne à Dijon; retour de Tétat-major sur Autun par un train des plus extraordinaires. — Combat d' Autun.

yi. .- (18 Décembre) (3ombat de NuiU.

3(tt CHEMINS DE FER FRANÇAIS

VII. — Ligne du B'^urbonnais. — Oecipatioa de Coibeil; combat de Dannemoj; occupation de Malesherbes, de Nemours. — Motitargia tête de ligne. — Reconnaissances hardies d*agents du chemin de fer.

VIII. — Ligne du Bourbonnais (suite). — Les AUemands à Malesherbes. — Évacuation du matériel sur Gien. Francs- tireurs à Fontainebleau. — Uhlans surpris à Nemours.

IX. — Ligne du Bourbonnais (isuite). — Montargis pris et repris. — Combats de La-ion et de Beàunela-Rolande, — Encombrement à Gien, mesures prises pour y remédier. — Deuxième combat à Beau ne-la-Rolande, destruction de "la gare. — Retraite du 18« corps sur Gien.

X. — Ligne du Bourbonnais (suite). — Les blessés français à la gare de Gien. — Retour des Allemands mands à Montargis; évacuation du matériel sur Çosne et Nevers. — Occupation de Gien ; journal de M. Çillette. — Pillage de la gare de Bonny.

XI. — Ligne du Bourbonnais (suite et fin). — Les Hessois surprifl à Châtillon. — M. Mouroux à Gien. — Délivrance momentanée, de cette ville. — Nouveau mouvement rétrograde des troupea françaises.

XII. — Transport des 18^ et 20® corpa. MM. Audibert et de Freycinet. — Causes diverses de retard et d'encombrement. — Souffrances endurées pendant le trajet.

XIII. — (Janvier) Transport du 15® corps, de Vierzon. à Cierval. — Insuffisance de cette gare comjooe point de débarquement. — Accumulation des trains de troupes et de ceux d'approvisionnements. — Nouvelles objurgations du délégué de la guerre; répliques du représentant de la Compagnie. — Désastre final.

XIV. — (21 Janvier) Surprise de la gare de Dôle. — Véritables causes de cette catastrophe. — Violences des Prussiens*

XV. — (Janvier) Transport de Tarmée deGaribaldi à Dijon. — Inaction funeste de cette armée. — Combats du 21 et du 23 janvier; incidents curieux et peu connus. — Réoccu-, pation de Dijon par les Allemands. — Conclusion.

Dès les premiers jours de septembre, le siège de radmiuistration départementale des chemins de fer de Lyon avait été transporté à Ciermont-Ferrand , poste moins central que Lyon ; mais , de toute manière, plus sûr et plus tranquille. Ce fut donc dans Tancienne capitale de l'Auvergne que s'installèrent MM. Audibert, directeur, et Ruinet, sous-directeur de Texploitation de ce vaste réseau (1).

Les premiers incidents de Tinvasion sur la grande ligne de Bourgogne sont résumés dans un rapport de M. rinspecteur Delanney du 15 septembre. Le 14 au soir, Montereau était menacé par toute une division, sans autre appui qu'une poignée de francs-tireurs, qu'on se hâta de congédier. La communication télégraphique sur Paris n'était pas encore interceptée; M. Delanney se hâta d*en profiter pour faire connaître la situation. Il reçut l'ordre d'arrêter à Sens les trains

(1) De tous les chefs de Compagnies, M. Audibert est celui dont la tâche a été la plus pénible. Les fatigues et les préoccupations meurtrières de cette guerre malheureuse, les persécutions des « sinistres bateleurs » de la Défense, avaient porté à sa santé un coup dont il n'a pu se relever. Il est mort, DU plutôt il a fini de mourir en mai 1873. C'est une perte immense pour Timportante Compagnie dont il était l'âme, et sensible pour le pays tout entier.

à destination de Paris, de faire évacuer et refouler sans délai sur Sens tout le matériel de Montereau et des gares suivantes ; celui des stations au-dessous dé Montereau étant déjà, ou allant être replié sur Paris.

Il y avait alors en gare vingt-six machines , dont l'évacuation fut organisée à la hâte en quatre trains. L'évacuation fut accomplie avec tout Tordre possible dans des circonstances aussi difficiles. M. Delanney ne s'éloigna qu'avec le dernier train, qui recueillit, chemin faisant, le matériel, le mobilier et la majeure partie du personnel des gares jusqu'à Sens. Le chef de la station de Montereau, M. Dauphin, y était resté avec un de ses sous-chefs ; ceux de Villeneuve-la-Guyard et de Pont-sur-Yonne demeurèrent pareillement à leur poste.

' Pendant ce temps , des précautions semblables étaient prises sur la portion également compromise du réseau de Lyon qui confine aux lignes de Lorraine et d'Alsace. Un rapport de M. Ruinet, sous -directeur de l'exploitation , en date du 16 septembre , signalait d'une façon toute particulière le zèle du jeune sous-inspecteur de Lamolère , alors employé sur l'un des embranchements les plus menacés , celui de Besançon à Belfort (1). Il lui fallait à la fois pourvoir d'urgence à l'évacuation du matériel de Paris-Lyon-Méditerranée, et se con-

(1) M. de Lamolère, aujourd'hui inepeeteur, avait été détaché à Belfort dès le mois d'août pour concourir au transport du 7« corps d'armée par Châlons. (Voy. Réseau de l'Est.) Il avait, dès cette époque, rendu des services assez importants ponr être jugé, par le commandant de ce corps (général Douay), digne d'obtenir la croix, qui toutefois ne lui a été donnée qu'assez longtemps après la guerre.

certer avec les agents de TEst pour Févacuation de la quantité bien autrement considérable de matériel de cette Compagnie, qu'il était possible de sauver encore en le faisant replier sur le réseau da Ljon. M. de Lamolère, dès le 14, fit replier le matériel compromis de sa Compagnie par la ligne du Doubs dont les ponts étaient encore intacts, tandis que celui de TEst était évacué sur Vesoul et Graj. L'opération ne fut aucunement troublée par Tennemi, dont toutes les forces ditjponibles de ce côté étaient alors absorbées par Tinvestissement de Metz et le siège de Strasbourg. Ce ne fut qu'après la* capitulation de cette dernière place (28 septembre), qu'il se trouva en mesure d'envabir la région des Vosges, et de faire des démonstrations dans la Côte-d'Or, la Haute-Saône et le Doubs.

Besançon offrait alors un beau spectacle^ si nous en croyons i'ex-sous-préfet radical de Pontarlier, M. Beauquier, qui a raconté à sa façon la campagne dfb TEst. Cependant les détails qu'il donne sur la situation n'ont rien de séduisant. L'anarchie était à l'ordre du jour depuis l'avènement si opportun de la République. Le comité de défense de Besançon , improvisé par acclamation dans une réunion publique, s'attachait surtout à mettre en suspicion le commandant du département, le général de Prémonville, comme clérical et bonapartiste. Par une contradiction singulière, les mêmes gens qui le signalaient comme indigne de commander, lui reprochaient en même temps de ne pas savoir se faire obéir. Partout on demandait à grands cris des armes, et du meilleur modèle. On ne put satisfaire à cette « rage d'armement » que dans une proportion fort restreinte , et ce fut un bonheur, car, « dans près-

que. toutes les localités , ces fusils furent renvoyés en toute hâte au chef-lieu à la première alerte, » (de peur d'imprudence^ écrivait un maire), ou saisis par l'ennemi.

Le citoyen Ordinaire , nommé préfet du Doubs après le 4 septembre , avait imaginé une association défensive on ligne dite de TEst, et convoqué de son chef à Besançon des délégués des comités de défense des départements les plus menacés de ce côté (1). Ces ligueurs, de même que ceux du Midi, étaient moins préoccupés des Prusnens que de ceux qu'ils qualiêaient dans leurs colloques intimes de Prussiens et demi, c'est-àrdire des monarchistes de toutes nuances.

Iol Délégation de Tours , avant l'arrivée de M. Oanabetta, avait fortement approuvé cette ligue. Elle recommandait à ses préfets , par le télégraphe , « de contrebalancer le pouvoir des généraux par celui d hommSs énergiques , qui eussent pour but ek faire pénétrer f esprit civil dans les affaires militaires. » En môme temps , elle ajoutait à cette situation déjà passablement embrouillée une complication nouvelle, en accolant ou superposant au préfet chef de ligue un commissaire de la défense nationale (M. Grévy). Ce d.ernier eut le bon sens de donner sa démission.

Nous avons déjà indiqué ailleurs (V. Réseau de F Est) que la nomination du général Cambriels au commandement de ce qu'on appelait l'armée des Vosges avait été vue de fort mauvais œil par les républicains avancés. Tout d'abord, cet officier avait scandalisé la démo-

(l) Doubs, Jura, Haut-Rhin, Vosges, Haute-Saône, Meurthe, Haute-Marne, Côte-d'Or.

cratie en osant dire dans une proclamation : « J'espère qtte Dieu maintiendra mes forces à la hauteur de ma mission (1). » L'ex-sous-préfet de Pontarlier trouve que ce discours sent le mysticisme.

Après réchauiFourée de la Bourgonce (7 octobjie)^ Cambriels fut bien forcé d'ordonner la retruite 4« troupes qui déjà ne se retiraient que tpop d'ellMmêmes; il leur indiqua comme ppint â6 ralliement Besançon , où elles pouvaient être eixc&re transportes par la ligne Belfort-Montbéliard. L^emb^uement^ qui devait avoir lieu le 16 au matin à. la gare de Tlsle sur le Doubs, fut commencé pendant la nuit dans des conditions déplorables. L'apparition de quelques uhians avait déterminé une panique parmi les mobiles qui bivouaquaient à Héricourt. Ils coururent pêle-mêle à la gare r prirent d'assaut les trains , forcèrent las mées^ nidens de démarrer. Les rameurs les plus absurde mrmila^it pendant ce trajet nocturne; les uns, craignant quelque surprise, voulurent absolument descendre à la station de Baume; les autres poussèrent jusqu'à Besançon, où l'arrivée de cette cobue répandit la consternation. Ceux qui avaient fui les premiers, criaient le plus haut qu'ils étaient trahis , que rien ne pouvait justifier une pareille retraite. Pour les républicains exaltés, l'insuccès d'un général de l'Empire était plutôt un événement heureux ; l'intérêt de parti passant, comme de juste, avant celui de la défense commune. Us n'épargnèrent pas même à cette occasion M. Gambetta, qui, sur ces entrefaites, arrivait à Besançon (18 octobre). Ils s'attendaient à la destitution

(1) Beauquier, Campagnes dans l'Est, 23.

et à la mise en jugement de Cambriels, à son remplacement par le « vieux héros» GaiibaLU, qui venait aussi d'apparaître avec la jeunesse italienne. Aujourd'hui encore, les ré(»uMioains purs du Doubs gardent rancune à M. Gambetta d'avo r donné raison à Cambriels. Ils lui reprochent d'avoir embaumé tEmpire, de n'avoir pas changé assez de préfets et de souspréfets (!), d'avoir dissous la ligue de l'Est et fait un accueil assez froid à la jeunesse italienne et au vieux héros, de ne lui avoir confié qu'un commandement imaginaire dans les Vosges. Ils prétendent que le dictateur alla jusqu'à dire , en remontant en wagon : Garibaldi est un embarras pour nousll! (1).

Malgré les progrès rapides de l'invasion de la Haut - Saône, l'arrivée de Garibaldi et de son entourage à Dôle (13 octobre) et ensuite à Besançon , inspirait une confiance naïve à certains patriotes. Le préfet du Doubs s'empressait de contremander, même en dehors de sa circonscription, le désarmement des localités menacées. Ainsi, il télégraphiait, le 14 octobre, au comité de défense de Gray (Haute -Saône) : « Gardez vos armes pour vous défendre à outrance, Garibaldi est arrivé ll^i En attendant, Lure était occupé sans coup férir, le 18, par une avant-garde de 4,000 hommes ; les* autres stations de la ligne de Belfort-Vesoul , Châmpagnej,Ronchamp, étaient pareillement envahies; Vesoul même se voyait menacé par des forces supérieures.

Le même jour, l'inspecteur principal Richard suspendit tout service sur les lignes Vesoul-Gray-Auxonne,

(1) Compagnes dans l'Est, p. 43 etsuiv.

RESEAU DE LYON-MÉDITERRANÉE 30d

et procéda d'urgence à Tévacuation de Gray, où se trouvaient accumulés cinq cents wagons et cinquantecinq machines, appartenant en grande partie à la compagnie de TEst. Par ménagement pour les susceptibilités des partisans de la lutte à outrance, on avait commencé très-tard cette opération,

Elle n'était pas terminée quand on apprit, le 19, rentrée des Prussiens à Vesoul (39 kilomètres de Graj). Néanmoins on parvint, à force d'activité et en fçtisant des trains d'heure en heure, à soustraire la totalité de ce matériel à l'ennemi. Il n'y avait plus un seul wagon à Gray quand les premiers éclaireurs s'y présentèrent deux jours après.

Bans ces derniers jours d'octobre, la tâche des agents de la Compagnie était encore aggravée par les exigences de certaines autorités civiles. Ainsi, au • moment où Dijon était déjà gravement compromis^le préfet de l'Yonne, M. Ribière, défendait encore toute -suspension de service dans sa circonscription, prétendant que cette mesure était contraire aux nécessités de )a défense et aux instructions de Tours. M. Richard avait beau faire observer . qu'une des nécessités les .plus urgentes de la défense était justement de ne pas laisser à la discrétion de l'ennemi un matériel qui allait se trouver pris dans une impasse à Auxerre, si

Siu CHEMINS DE FER FRANÇAIS

son unique ligne de retraite par Dijon venait à être interceptée (22 octobre). Le préfet ne voulait rien entendre, ou plutôt il était comme plusieurs de ses collègues, dominé par une coterie. Le 25, ces citoyens s'opposaient encore par la force à l'évacuation de la gare d'Auxerre. Heureusement la nuit porta conseil- .

Le général Werder dirigeait en réalité la majeure partie de ses forces sur Dijon. Pour dissimuler ce mouvement, il ât en même temps du côté de Besançon une démonstration qui donna lieu , du 23 au 25 , à diverses escarmouches. L'ennemi fut contenu d'autant plus facilement, qu'il était peu soucieux de s'engager à fond. A cette occasion, les chauds patriotes reprochèrent encore à Cambriels de ne s^être pas remis de suite en campagne, d'être resté immobile, « sous prétexte de vouloir instruire ses troupes. » Cambriels, souffrant de sa blessure et abreuvé de dégoûts, avait obtenu son changement, et s'empressa de remettre le commandement au général Michel (1*' novembre).

,M. Gambetta, qui avait montré quelque bon sens dans le Doubs, s'en était bien dédommagé à Dijon. Il s'était avisé de conférer le grade de général et de confier la défense du département de la Côte-d'Or à un médecin sans malades, absolument étranger au métî^ de la guerre. Il s'agissait de barrer à l'ennemi le passage de la Saône, au confluent de cette rivière avec rOgnon, vers Pontaillier et Talmay. Le 26 au matin, un télégramme des plus alarmants mettait Dijon en émoi. On battait le rappel; les quatorze ou quinze mille mobilisés et mobiles accumulés à Dijon étaient entassés dans des wagons qui les emportaient du côté de Pontaillier. Là, le médecin commandant en chef, qui depuis

RÉSEAU DE LYON-MÉDITERRANÉE Hi

huit jours, dit-on^ n'avait ni mangé ni dormi, donnait des signes non équivoques d'hallucination. Il faisait notamment arrêter, sans qu'on ait jamais pu savoir pourquoi, le chef de la p^^tite gare de Talmaj et son facteur, et les envoyait sous bonne garde à Dijon, où ils furent relâchés sur parole après un court interrogatoire. Comme d'autres généraux sortis de la même fabrique , celui-là avait arboré un képi galonné à outrance, « où tant d'or se relevait en bosse, qu'il étonnait tout le pays, » comme le carrosse des Femmes semantes. La carrière militaire du docteur L... fut courte et peu glorieuse. Pour défendre le passage de la Saône , il eut la fâcheuse idée de faire passer son monde sur l'autre bord, et de recevoir le combat avec la rivière à dos. Cette stratégie eirt Je résultat qu'il était facile de prévoir. Tout fut culbuté dans la Saône : cinq ou six mille hommes tombèrent au pouvoir de l'ennemi, une bonne partie du reàte s'enfuit directement sur Beaune. Le commandant, qui avait absolument perdu la tête, arriva l'un des premiers dans cette ville. Il y fut bafoué, mis en arrestation, conduit à Lyon pour être jugé, mais l'affaire fut étouffée, en raison de l'énergie des convictions républicaines du prévenu.

Le colonel Fauconnet, un véritable militaire, envoyé de Lyon pour prendre le commandement, était arrivé au milieu de cette bagarre. Il rallia quelques troupes et les ramena sur Dijon. Les deux journées suivantes furent signalées par des tiraillements déplorablefa. Deux partis divisaient le comité de défense et \% conseil municipal. Les uns, avec le maire, voulaient qu*on défendît seulement les abords de Dijon; les

Mt CHEMINS DE FER FRANÇAIS

autres , avec le préfet Dazincourt , se prononçaient pour la lutte à outrance, s'inquiétant fort peu du bombardement des propriétés... des autres. Au milieu de cette anarchie, les agents de la Compagnie recevant coup sur coup, ou tout à la fois, des injonctions contradictoires, ne savaient auquel entendre. Fort heureusement, rinspecteur principal Richard avait prévu de longue main Tinévitable dénouement. Dès le 26, avant Téchauffourée de Talmaj, il avait arrêté le service au delà de Dijon, et s était mis en mesure d'opérer en deux heures Tévacuation de la gare. Le lendemain, il avait pareillement supprimé les trains sur la ligne de Dôle-Besançon, menacée du côté d'Auxonne. Il y avait bien de ce côté les Garibaldiens , sur lesquels certains patriotes dijonnais comptaient beaucoup, mais M. Richard ne partageait pas cette confiance (1). Cependant, il avait dû différer la fin de l'évacuation le 28, d'après un ordre du comité de défense, portant « que des mesures dont on espérait le succès étaient prises pour empêcher l'ennemi d'arriver au moins le jour même à Dijon. » Dans l'après-midi, et jusque bien avant dans la journée du lendemain, le parti opposé à la lutte à outrance prévalut, et finit même par renoncer à toute idée de résistance. On fit partir précipitamment âur Beaune, par lé chemin de fer, tout ce qui restait de troupes régulières. Le désarmement de la garde nationale fut prescrit et commencé : un train spécial, sous la direction de M. de Rampont, inspecteur, vint de Beaune, le 29 au matin, enlever un premier chargement de munitions et de plusieurs milliers de f^ls.

(1) Lettre du 27 octobre.

M. Richard lui-même partit dans la soirée avec le dernier train d'évacuation.

On s'occupait de démonter le télégraphe, quand tout à coup la scène changea. Deux télégrammes contradictoires pour Beaune furent apportés coup sur coup à la gare de Dijon : Tun demandait un train vide pour prendre le re>te des fusils de la garde nationale; l'autre, au contraire, exigeait le retour des fusils précédêtoment expédiés, et rappelait les troupes. M. Barville, chef de gare, courut demander des explications au préfet, et n'en obtint que d'assez confuses. La vérité était que Teitrême circonspection des Prussiens avait déterminé brusquement une réaction en sens inverse. On se âgura que les ennemis avaient dû essuyer quelque désastre, ou- qu'ils étaient trop peu nombreux pour attaquer sérieusement. Alors on se déchaîna contre ceux qui avaient ordonné le désarmement et renvoyé les troupes. « Le conseil municipal est dissous de fait, écrivait M. BarvUle, l'agitation est extrême en ville ; les gardes nationaux encore armés partent audevant des Prussiens; d'autres demandent CétabUssement d'une Commune. » Le préfet lui-même, entraîné par ce mouvement qu'il voulait toujours avoir l'air de diriger, annonçait par une proclamation que la prétendue armée allemande se réduisait à quelques maraudeurs, « qui ne s'étaient fait reconnaître que par la semelle de leurs souliers. »

Le chef de gare et ses employés coururent de sérieux périls dans la soirée du 29. A Dijon, comme ailleurs, les grands patriotes étaient plus curieux de rechercher de prétendus traîtres que de marcher à l'ennemi. Leur animation était extrême contre l'employé du télégraphe.

is

Ils r&oousaient de s'être laissé circonvenir par des monarchistes qui annonçaient rapproche de Tennemi, au moment où celui-ci tombait dans les filets de Garibaldi... « En ce moment, écrivait M. Barville le 29 au soir, la gare est envahie par les exaltés qvi demandent le retour des fusils. Leur attitude est mena* çante; quelques-uns parlent même de brûler la g^el » Par son sang-froid et son énergie, M. Barville rendit de grands services dans cette crise, aussi bien que pendant Toccupation prussienne.

Dijon, attaqué le 30 à dix heures du matin^ ne capitula qu'après sept heures de combat. La défense était dirigée par le colonel Fauconnet, revenu de Beaune dans la nuit avec ses hommes. Ces soldats, qui avaient fui le 27 à Talmaj, se sentant mieux commandés, n'étaient plus les mêmes ; secondés par un certain nombre de gardes nationaux de Dijon et des environs, ils disputèrent les abords de la ville avec une ténacité remarquable. Mais il fallut céder enfin à la supériorité du nombre et de Tartillerie. Vers quatre heures et demie, les défenseurs de Dijon étaient refoulés sur les faubourgs, les obus comme uçaient à pleuvoir sur la ville. Fauconnet, mortellement atteint, conseilla luimême par écrit de cesser une résistance désormais sans espoir. Un habitant, chargé par la municipalité d'arborer le drapeau parlementaire, faillit être assassiné par quelques exaltSs, qui tiraient sur lui et le drapeau comme sur une cible.

L'occupation de Dijon et les démonstrations faites aussitôt après au delà de ce point par Tennenii, causèrent une perturbation profonde sur le réseau bour^ guignon et franc-comtois. Toutes les gares jusqu^à

RESEAU DE LYON-MEDITERRANEE Si»

G^igûj at^aient été évacuées précipitamment. Dès le l^ûovembt©^ des éclaireurs allemands étaient signalés h qnin26 kilomètres de cette station, devenue tète de ligtre^^t seulemeîit pour les trains de guerre. Pendant pltlsIeiaTs jouris, on trut à la marche d'une armée e&neibie sur Ljon , mouvement qui à cette époque n^urait pas rencontré d'obstacle sérieux, comme en font foi les révélations édifiantes du préfet d'alors à la ooïnmission d'enquête (1). Et e&core M. t&allemal- Lacour n'a eu garde de tout dire. Ainsi, il a cdzipMl»* m^nt passé sous silence un conflit dos plus grafes a|iii etit lieu le 3 à la gare de la Guillotière, Le p^^qA y retenait un grand nombre de camions, contenant das approvisionnements pour l'armée de la Loire. Le préfet avait eu beau ordonner à plusieurs reprises la levée de cet embargo, son ordre paraissait peu goûté. ( Gottiau , !•' novembre. ) Toutes les gares de Lyon étaient à cette époque effroyablement encombrées : oelles de Vaize et de la Guillotière par les transports de guerre sur Chagny et le Bourbonnais, celle de Perraohe par des cohues tumultueuses d'émigrants^ appréhendant l'invasion étrangère ou les vivacités de la démagogie lyonnaise.

Les embarras n'étaient pas moindres à Chagny. Les troupes encombraient la gare et ses dépendances ; les distributions avaient lieu sur les voies, faute d'emplacements convenables (2). On se préparait tumultueuse-

(1) Enquête parlementaire, t. H, p. 457-479.

(2) De Rampont, 5 novembre. Cet ingénieur prit quelques jotirs après on congé pour aller servir dans Tarmée de la Loire.

ment à défendre ce point, d'une si grande importance stratégique ; les routes, les rues étaient barricadées, six pièces de canon mises en position sur les hauteurs. Le commandement des troupes de Chagny fut confié d'abord à un ancien lieutenant-colonel, promu d'un élan général divisionnaire, ce Espérons, écrivait un des inspecteurs de la ligne, qu'il justifiera cet avancement express. »

Du 1*' au 7 novembre, les Allemands poussèrent au delà de Dijon, dans la vallée de la Saône et dans celle de rOuche, des reconnaissances qui répandirent au loin répouvante et déterminèrent Tévacuation des sections Chagnj-Montchanin, Autun-Epinac. La partie la plus imponante de cette opération concernait rétablissement du Creuzot, où se trouvait une grande quantité de matériel de guerre en construction, qu'il importait de soustraire à l'ennemi. Tout ce matériel fut chargé, le 5 novembre, sur soixante et dix wagons et dirigé vers Moulins, sous la direction de Tinsyecteur d'Autun, M. de la Taille. Il faisait en même temps charger sur quarante wagons et replier le matériel des mifies d'Epinac, menacées d'encore plus près par l'ennemi. On prenait encore d'autres mesures de défense; les trains de guerre n'avançaient plus jusqu'à Chagnj sans demander la voie^ quand on apprit que les détachements ennemis avaient rétrogradé sur tous les points.

Sur les lignes non envahies de la Franche-Comte, les agents de la Compagnie avaient incessamment à lutter contre les exigences de l'état-major de la prétendue armée des Vosges, qui prétendait empêcher tout service régulier, et accaparer le personnel et le matériel pour ses reconnaissances. Le sous -inspecteur

Lamolère avait seul trouvé grâce devant ces guerriers, et parvt*nait à s'en faire écouter. Ce fut lui qui obtint de Garibaldi Fautorisation de reprendre le service sur les lignes Dole -Mouchard et Mouchard-Beaançon (26 octobre).

L'investissement de Belfort (4 novembre), devait avoir naturellement pour • conséquence la perte de Montbéliard. Cette ville fut en effet occupée le 8 sans coup férir. Les Pru^^siens suivirent jusqu'au bout Tembranchement sur la Suisse et envahirent le 9 la station de Délie, la dernière du territoire français. Les officiers affectaient une politesse exquise; mais les soldats volaient tout d ins les maisons dont les habitant* avaient pris la fuite, et un peu aussi dans les autres.

M. Pellet, inspecteur, prévoyant cette marche de Tennemi, avait fait replier, le 2, sur Clerval, tout le matériel qui se trouvait au delà du Doubs sur la ligne de Belfort, notamment un train à destination de cette place, chargé de cinq millions de cartouches. Ces munitions furent sauvées par ce mouvement de retraite; elles le furent une seconle fois le lendemain par la judicieuse résistance 'de Tin-pecteur Échalier à Tofficier qui accompagnait le convoi, et voulait à toute force revenir sur Belfort investi. M Échalier reçut à cette occasion les félicitations du général MicheL

L'autorité militaire crut alors ne pouvoir plus différer la destruction des ponts du chemin de fer sur le Doubs au delà de Clerval. Cette mesure, projetée depuis longtemps, avait subi des retards qu'on attribua ridiculement à une influence bonapartiste. La destruction de ces ponts avait été vivement combattue par les inspecteurs de la Compagnie. Ils représentaient (queTennemi,

n'étant pas maître de Belfort, ne pourrait employer^ cette ligne aux gros transports de guerre indispeii--. sables contre une place telle que Besançon; qu^il ne pourrait s'en servir que comme d'une chaussée pour des troupes légères ; que cette destruction tournerait coi^fere nous le jour où nous serions en mesure de tenter un effort sérieux pour secourir Belfort. Cette dernière considération, trop bien justifiée deux mois après par révénement, avait fait impression sur le général Michel. Il avait promis de ne faiire sauter les ponts «que quand Tennemî serait dessus (Échalier, 8 novembre). » Mais, quelques heures plus tard, par suite d'une panique sur le haut Doubs, Tordre de mettre le feu aux poudres fut réitéré et exécuté.

On a beaucoup déraisonné à propos des esearmoiiches qui eurent lieu en novembre dané les vallées de rO^non et du Doubs. On a dit que la marche des Prussiens sur Lyon avait été empêchée par les savantes combinaisons de Garibaldi. La vérité est. que GaribalcU ao combina ni empêcha rien pendant les quelques jours qu'il passa encore à Dôle et aux environs avec ce qu'on appelait ambitieusement son armée^ laquelle se composait, de l'aveu d'un écrivain peu suspect de tendances réactionnaires, « d'un ramassis sans cohésion

de solâata de toutes armeg et de toutes nationalités (1). Il n'y avait guère de sérieux dans ce « ramassis » que l^'çonapagnie génoise, composée d'anciens compagnons àei Oaribaldi, et d'un certain nombre de francs-tireurs anciens militaires.

Pendant le mois de novembre, on se battit plusieurs foiai sur les trois embranchements qui relient Gray à la ligçe Dijon-Dôl^Besançon. Le 4, des fourrageurs allemands saccagèrent la gare de Talmay et celle de PontaiUier, dont le chef, soupçonné d'intelligences avec les frànc9-tireurs, n'eut que le temps de se sauver à Attxonne. En revanche, un autre détachement prussien fut surpris et assez maltraité le lendemain à la station de Genlis (19 kilomètres de Dijon), par la guérilla VEgalité marseillaise.

Préoitément, à la même époque, le ministre de la guerre et son délégué se déterminaient à enlever aux départements de l'Est la plupart de leurs défenseurs, en reportant les troupes de Besançon sur l'armée de la Loire, par les voies ferrées. Mais comme on appréhendait quelque mouvement de l'ennemi pendant cette longue évolution, soit pour surprendre les troupes pendant le transport, soit pour les devancer et les couper de la Loire en perçant sur Nevers, on. résolut de retirer préalablement de la ligne du Doubs Varmée de Garibaldi, pour lui confier la défense des défilés du Morvan. Cette détermination fut aussitôt notifiée à

(1) Beauqmer^ p. 72. L'un des grands exploits des milices ganbaldiennes à Dôlè fut rexpulsion des jésuites, soupçontiés dé faire des signaux aux Prussiens et à Chambord du. haut d'une montagne!!

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Garibaldi, et le transport de ses troupes effectué en neuf trains (8-11 novembre) de Dôle à Chagny (1).

Il fut ensuite procédé au transport sur la Loire de la meilleure partie des troupes de Besançon, devenues le 18* corps. On avait d'abord songé à leur faire acoonaplir la totalité de cette évolution par les voies ferrées, en les embarquant à Besançon pour Chagny par la seule communication encore libre, c'est-à-dire par ïa ligne Besançon-Lyon jusqu'à Bourg, et retour sur Chagny par Mâcon. Il y eut à ce sujet des pourparlers, le 9 et le 10 novembre, entre le ministre de la Guerre et les chefs de la Compagnie. Il fut reconnu qu'il y aurait plutôt peite de temps à faire faire aux troupes cet immense crochet sur des lignes dont une partie (la section Besançon-Bourg), n'avait qu'une seule voie ; en conséquence, les troupes furent dirigées par terre sur Chagny, du 10 au 15 novembre.

Restait le transport de Chagny sur Gien; celui-là ne pouvait être accompli en temps utile que par les voies ferrées. Dans la nuit du 15 au 16 novembre, le délégué de la guerre adressa à M. Coffinhet, inj^pecteur principal des lignes de Chagny à Montchanin-Saincaize et Mont chanin -Moulins, une dépêche confidentielle prescrivant le transport immédiat de ce corps de 40,000 hommes, avec cavalerie et artillerie, de Chagny

(1) Ce transport eut lieu par les lignes Dôle-Mouchard, Lons-le-Saulnier, Bourg-Mâcon-Châlon. Ce long détour éfant inévitable, à cause de Tétat d'imperfection de la voie directe de Dôle à Châlon, qu'on tenta vainement d'utiliser un peu plus tard, lors du revirement vers TEH de Tarmée de Bourbaki. La légion bretonne, qui persistait à méconnaître Tautorité de Garibaldi, fut dirigée à part sur Lyon.

sur Gien. Ce mouvement devait être commencé dans la matinée même du 16, et continué sans désemparer « de manière à être terminé le 17 au soir ». Un duplicata fut adressé à Tinspecteur du Bourbonnais, M. Mitchell, que ce transport concernait pour la section de Nevers à Gien.

• Expédiée de Tours à minuit vingt minutes, cette dépêche ne parvint qu'à cinq heures trente minutes du matin à Nevers, résidence de M. Coffînhet, lequel dut encore la réexpédier à Clermont, siège de l'administration centr.ale, où elle ne parvint que trois heures après. Il restait tout au plus trente-six heures aux chefs de la Compagnie pour exécuter, sans entente préalable avec Tautorité militaire, l'opération considérable dont ils recevaient la première nouvelle par cette dépêche, opération qui allait demander cinquante trains pour le moins.

Il y eut à ce sujet un échange de correspondances fort aigres entre Tours et Clermont. D'abord, par suite d'un malentendu regrettable entre le directeur de Texploitation et Tautorité militaire, le délégué delà guerre crut que la Compagnie s'était engagée à fournir de suite et sans interruption deux trains par heure; et comme il s'en fallait de beaucoup qu'on eût marché aussi vite dans les premières journées, il télégraphia à M. Audibert « qu'il le rendait personnellement responsable du retard. »

Le directeur de l'exploitation fit immédiatement parvenir à Tours des explications de nature à satisfaire des hommes sérieux. L'autorité militaire avait eu d'abord ridée d'expédier de Chagnj les trains de troupes alternativemet via Nevers et via Moulins, pensant obtenir

ainsi une amélioration sensible du mouvement. Ce sys' tènâe eût entraîné des complications de service gênantes peut* la réexpédition du matériel déchargé, et, par SQite, ralenti le mouvement qu'on voulait hâter. M. Bidermann, ingénieur en chef, qui s'était rendu de suite à Chagny pour diriger lui-même les expéditions., avait jugé avec raison que le moyen d'obtenir la plus grande somme de vitesse possible était de s'assurer, tant à Vdihv qu'au retour, toutes les facilités d'un service à dottMe voie, en affectant exclusivement aux trains chargés la ligne la plus directe, celle de Montchanin à âaMicaîze, et l'autre aux retours de matériel. Mais il était impossible, pour plus d'un motif, ({ue l'opération fût accomplie aussi vivement qu'on le voulait à Tours., D'abord, la concentration sur Chagny du matériel nécessaire exigeait absolument un certain délai. On était incessamment sur le qui- vive à Chagny; « il n'y avait donc sur ce point et dans les environs que le matériel nécessaire aux besoins prévus, c'est-à-dire à peine l'équivalent de deux ou trois trains complets. » Or, pour transporterie nombre d'hommes annoncé, il fallait au minimum vingt-cinq machines et sept cent cinquante véhicules. Il fallait tirer ce matériel de localités éloignées, comme Lyon, Valence, Saint-Etienne, Clermonfc... De plus^ tous les trains devaient être formés^ chargés à Chagny même, et cette circonstance d'une gare unique pour les départs opposait des obstacles insurmontables à l'accélération de ces départs au delà d'une certaine limite. « C'est à peine, écrivait M. Audibert, si dans les grandes gares de Paris ou de Lyon, où Ton peut former et charger les trains sur plusieurs points à la fois, il serait possible d'expédier en moyenne,

d'une manièï*e continue, des trains toutes les demiheiires. Ghagnj se prête très-mal à des opération? de ce genre. C'est une gare de bifurcation, dont le trafic propre est à peu près nul. Elle est, par conséquent, pourvue d'un assez graod nombre de voies, mais ses quais sont des plus restreints, et situés d'une manière peu commode pour les manoeuvres. Le chargement des chevaux et du matériel y est forcément très-lent et très-pénible. Dans ces conditions, je considère que si l'on arrive à y former et à expédier, en moyenne, un train par heure, on aura obtenu un résultat des plus satisfaisants (1). » M. Audibert avait raison, mais il était bien regrettable qu'on eût si peu remarqué, ^ l'origine, l'importance de cette bifurcation au point de vue militaire.

Le représentant de la Compagnie de Lyon n'était pas encore quitte des aménités du délégué de la guerre. Celui-ci ayant appris , dans la nuit du 17 au 18 , que le service ordinaire avait été continué, pendant le mouvement des troupes, sur la section de Moulins à Gien, se hâta d'en conclure que cette circonstance était la cause principale du retard, et adressa à ce sujet une objurgation des plus vives à M. Audibert : « Ainsi, Monsieur, voilà un mouvement retardé de deux jours, malgré mes ordres réitérés, parce qu'il vous a convenu de mener de front le service de la guerre et les services commerciaux. Une telle mollesse est bien coupable; vous aurez à répondre de ses conséquences... Quant à présent, je supprime jusqu'à nouvel ordre tout train de voyageurs et de marchan-

(1) Lettre de M. Audibert à M. Gambetta, 17 novembre.

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3i4 CHEMINS DE FER FRANÇAIS

dises entre Moulins et Gien, et je traduirai devant une cour martiale tout agent qui enfreindra cette décision. » (18 nov.) M. Audibert eut beau faire observer que le maintien d'un petit nombre de trains réguliers sur cette section (parmi lesquels figuraient les trainsposte que le délégué lui-même autorisait à conserver) n'avait nullement préjudicié au mouvement; qu'on avait pu même expédier sans difficulté sur cette même section plusieurs trains de troupes qui ne venaient pas de Chagny. Le délégué de la guerre persista à soutenir qu'on avait commis une faute grave ; perdu un temps précieux en maintenant les trains civils, qui absorbaient une partie du matériel qu'on aurait dû employer tout entier aux transports militaires; que ces transports avaient encore été retardés par lee garages indispensables pour laisser passer des trains ordinaires. Or, il n'y avait eu que deux garages de trains de troupes pour laisser passer ceux de voyageurs. Encore Tun de ces derniers était le train-poste , qui , dans tous les cas , eût été maintenu. Tout s'était donc réduit, pour ces trois jours, à un garage unique^ qui entraîna un retard de quarante minutes pour le train de troupes garé. De plus, il avait été employé en tour, dans ces trains ordinaires, huit voitures de première et deuxième classe, dix de la fepoisième. Les réprimandes du délégué de la guerre étaient donc absolument puériles, mais il tenait à avoir le dernier mot : on le lui laissa.

Le chiffre réel de l'effectif à transporter dépassa sensiblement celui qui avait été annoncé de Tours ; il exigea l'emploi de quatre-vingt-huit trains au lieu de cinquante. Tout fut terminé lo 10 an soir, c'est-à-dire

RÉSBAU DE LYON-MÉDITERRAKÉB J»

à la fin du quatrième jour depuis la réception de l'ordre de Tours. C'était donc, en moyenne, vingt-deux trains par jour; et comme une f»ran le partie du premier avail été absorbée par les délais nécessaires pour la rassemblement du matériel, on peut compter que, pendant les trois derniers jours, il fut formé au delà de vingt-cinq trains toutes les vingt-quatre heures. Ainsi, MM. Bideimann, Coffinhet, Mitchell et leurs auxiliaires étaient parvenus, à force d'activité, à dépasser la moyenne d'un train par heure promise par M. Audibert.

Cette opération ne donna lieu qu'à une collision relativement peu importante, qui se produisit le 19 au disque de Nevers, et dans laquelle il n'y eut qu'un homme de blessé.

L'ennemi, qui dans les premiers jours de novembre, s'ét.it retiré de Gray et des environs, informé du départ des gnibaldiens et dos troupes de Besançon, ne tarda pas à reparaître. Ses éclaireurs passèrent sur la rive gauche du Doubs qui n'était plus défendue, et poussèrent jusqu'aux premiers contre-forts du Jura. Les employas des lignes do Gray n'avaient eu que le t-^mps de s'enfuir de n-uveau. Sur la section Dôle- Besançon, l'aiguilleur Poncelet, envoyé de Ranchot en reconnaissance, fut tuo sur le teniioire de Rouffange (Jura).. Le 14, on signalait Tappariiion des uhlins à Dole, où Garibaldi avait eu pendant trois semaines son quartier-général. On fut obligé d'évacuer cette gare et les suivantes du côté de Besançon, et même celles de l'embranchement Dôle - Pontarlier jusqu'à s»n point de croisement avec la ligne Besan. çon-Lyon (Arc-Seuans-Mouciiard). Le matériel fut éga-

326 CHEMINS t)E FER FRANÇAIS

lenient replié et le service suspendu quelques jours sur cette ligne jusqu'à Mouchard, sauf pour les transports de guerre. Toutefois, le général prussien ne se crut pas assez fort pour occuper à la fois une si grande étendue de pays , et abandonna promptement la rive gauche du Doubs (15-20 novembre). Cette retraite fut improuvée à Versailles.

Depuis cette époque jusqu'au transport de Tannée de TEst, il n'y eut de ce côté que des alertes et des escarmouches d'une médiocre importance. Dans toute la vallée du haut Doubs, les avant-postes échangeaient des coups de feù d'une rive à l'autre, et l'on entendait distinctement le canon de Belfort.

Pendant que les Allemands multipliaient dans l'Est des démonstrations plutôt défensives, ils opéraient un mouvement sérieux vers la Loire pour réparer leur échec de Coulmiers.

. On reçut des informations suivies sur ce mouvement par les employés des gares de la ligne de Bourgogne en aval de Dijon, qui jusque-là n'avaient été que faiblement inquiétés. Le 12 novembre, l'inspecteur Bonamy signala de Tonnerre la présence d'une forte avant-garde à Châtillon (embranchement de Chaumont à Nuits-sous-Ravières). Là, comme partout, nous nous trpuyionjs pris au dépourvu! O» avait négligé de

détruire les ouvrages de cette ligne transversale qui relie le réseau de Lyon à celui de l'Est, et pouvait, par conséquent, permettre d'établir une communication continue par les voies rapides entre TAllemagne et les troupes allemandes envoyées dans l'ouest de la France,

On se hâta de faire sauter le pont de FArmançon à Nuits-sous-Ravières, mais le temps manqua pour en faire autant à celui de Sainte-Colombe, près Châtillon. Pendant huit ou dix jours, tout le département de l'Yonne, sauf Tarrondissement d'A vallon, fut inoiidé de troupes de passage. Dès que ce torrent fut à peu près écoulé, M. Bonamy retourna à son poste de Tonnerre, que les derniers Prussiens avaient quitté le 25. La plupart des gares avaient servi de campement, et Ton s'en apercevait du reste, principalement à Tonnerre, à Laroche, à Sens, à Châtillon. Dans cette derliière localité, les Allemands avaient agi avec une brutalité exceptionnelle. Les logements des employés avaient été envahis, les femmes et les enfants expulsés sur l'heure, sans pouvoir rien emporter. Le chef de la petite gare de Brienon, prè§ de Laroche, avait été complètement dévalisé, etc.

Comme on devait s'y attendre, les Prussiens se préoccupèrent aussitôt de la réparation du pont de Nuits- SDUS-Ravières. Le chef et lesous-chef de Tonnerre et d'autres agents avaient dû s'enfuir, pour se soustraire aux réquisitions menaçantes des ingénieurs allemands qui voulaient disposer d'eux, et même les châtier pour avoir mis les voies hors de service. Ceux qui tentèrent de rester en gardant, conformément à leurs instructions, une attitude passive, furent iiyuriés, maltraités

m CHEMINS DE FER FRANÇAIS

6t finalement expulsés. Ces refus patriotiques eurent du moins pour effet de retarder l'organisation de «e service, à Tépoque où Tennemi en aurait pu tirer le meilleur parti. Ses wagons ne commencrent à circuler sur la communication de Chaumont à Juvisj, parNuitssous-Ravières et Moret, que très-peu de jours avant l'armistice. On avait espéré que les Garibaldiens, qui n'étaient pas loin de Nuits-sous -Ravières, mettraient obstacle à la réparation du pont ; mais ils avaient autre chose à faire, sinon mieux 1 Toutefois il faut savoir gré à un certain nombre d'entre eux, dignes du nom de soldats, de l'excursion hardie qu'ils firent vers Châtillon, sous la conduite de Ricciotti Garibaldi. Ils y surprirent un bataillon prussien, et regagnèrent avec le même bonheur Autun, ramenant avec eux 262 prisonniers, qui furent expédiés sur Lyon'par le chemin de fer (1). La ci-devant armée des Vosges, lors de son débarquement à Autun, était forte de 15,000 hommes environ, dont les deux tier-» étaient plus incommodes, sinon plus dangereux, pour les Français que pour les Prussiens. Sauf de rares occasions où reparaissaient quelques lueurs fugitives d'énergie, le céîèbre condottiere était aussi délabré au moral qu'au physique. Il suivait avec une docilité d'enfant les inspirations de son ancien aide de camp Bordone, qui faisait les fonctions de chef d'état-major. Ce pharmacien belliqueux avait pris sur lui un ascendant extraordinaire qu'il a conservé

(1) Télégramme de M. de Forestier, inspecteur, du 23 novembre. Toutefois, M de la Taille, qui avait reçu ces prisonniers lors de leur débarquement à Autun, m'a afnrmé n'en avoir compté que 160.

jusqu'à la fin de la campagne, en dépit des autorités françaises et même des fils et du gendre de Oaribaldi. Cette infiuence se manifesta de la fnçon la plus fâcheuse sur les opérations militaires, notamment dnns Tafi^ire d'Autun dont nous allons parler, et plus tard à Dijon. Plusieurs personnes conçurent même à cette occasion des soupçons étranges^ qui ne nous paraissent pas suffisamment jusiifîés.

Parmi les chefs garibaldiens, deux seulement avaient une valeur réelle comme partisans, Ricciotii Garibaldi et le général hongrois Bossak, qui fut tué au mois de janvier sous Dijon. Dans ce ramassis de volontaires cosmopolites, Bossak s'était formé une sorte de bataillon sacré, composé d'environ .600 hommes, dont « le meilleur, suivant Texpression facétieuse de l'un des aides de camp du général, avait tué au moins son père ou sa mère, » mais tous alertes, résolus, astreints à une discipline rigoureuse. Parmi les autres chefs, on remarquait le célèbre Delpech, promu d'emblée général de brigade, après avoir été, comme il Ta dit luimême, « accidentellement préfet à Marseille pendant vingt-quatre heures. » Pendant son généralat non moins accidentel, M. Delpech parut toujours beaucoup plus empressé de guerroyer contre les prêtres et les monarchistes de toute nuance que contre les Prussiens.

Les relations de Tétat-major garibaldien avec le ministère de la guerre et la Compagnie de Lyon étaient généralement tendues à tout rompre. Ainsi, pendant la grande opération du transport des troupes du général Crouzat, de Chagny à Gien, opération à laquelle toutes les ressources de matériel disponible étaient affectées par ordre supérieur, M. Bordone et ses acolytes per-

ZZt CHEMINS DE FER FRANÇAIS

sistaient à soutenir que ce mouvement ne devait ppéj.udicier en rien au service particulier de leur armée^ et à réclamer impérieusement des trains spéciaux qu'on ne devait ni ne pouvait leur fournir, menaçant de se servir eux-mêmes si on ne les servait pas à leur gré» Us repoussaient également, de la façon la plus catégor ?ique, tout contrôle financier. L'incroyable tolérance de l'administration de la guerre pour de pareils actes ne peut s'expliquer que par des considérations politiques. Les mêmes tiraillements se reproduisirent un peu plus tard, lors du mouvement général sur Dijon, qui eut lieu après la bataille de Nuits. L'un des chefs écrivait textuellement à cette occasion : Le ministre ri a pas le droit d'empêcher un transport commandé par Gariàaldi I

Parmi leurs réquisitions quotidiennes, il y en avait de fort étranges dans la forme et dans le fond. L'une des plus curieuses, qui a été justement signalée à la commission d'enquête, fut faite après coup par un des officiers supérieurs de cet état-major, en faveur d'une personne à laquelle il portait un intérêt tout particulier. Cette personne avait fait venir de Marseille à Autun, une fourniture considérable de provisions de bouche. Au moment de la livraison, elle refusa d'acquitter les frais de transport, et exhiba le lendemain une réquisition garibaldienne, qui, suivant toutes les règles, aurait dû être faite et produite antérieurement au transport. Le chef de gare, M. Bouchot, qui se montrait récalcitrant, fut traité de clérical et menacé d'arrestation.

L'abus des réquisitions pour transport gratuit avait pria à cette époque (novembre) des proportions in-

RÉSEA.Ç DELLYO]ir»MÉDFrERIlANÉE 3BK

oroyahles*. Un préfet du Midi, le propre neveir,:il^st Trai,.d*un des membres de la Délégation, expédiait? su* brepticement à Tours sa femme, nantie d'iine réquisition, qui lui donnait le titre de déléguée, auprès du Gouvernement. Vers, la même époque, rinspecrteùr de la ligae du Bourbonnais recevait la visite d'une espèce de wrag'o. de formidable encolure, ndunie de grosses. botte» et d'un assortiment de revolvers. Cette héroïne ^qUr voyageait également en vertu d'une réquisition admi-^ niatrative, faisait les plus bizarres confidences: sur sa vie passée. Elle se vantait d'avoir lancé dans le demi où quart de monde parisien plusieurs célébrités ga;;^ lantes, notamment une certaine Anglaise dont cm ,a beaucoup parlé à Paris dans l'hiver de 1873, à propos d'une tentative de suicide. Pour lors, elle avait changé d'industrie, et prétendait avoir des moyens particuliers de faire entrer un convoi de vivres dans Paris. En conséquence, elle demandait qu'on mît à sa disposition un train spécial jusqu'au confluent de la Seine et du canal du Loing (station de Moret). M. Mitchell s'empressa naturellement d'éconduire cette ravitailleuse équivoque. Mais, quelques jours après, il la retrouva à Tours, et le délégué de la guerre lui demanda fort sérieusement pourquoi il avait laissé échappé cette forte occasion de faire entrer des vivres dans Paris. Mr Mitchell eut quelque peine à lui faire comprendre que le matériel consacré à ce transport eût été plus que compromis, et -que si cette singulière entrepreneuse de ravitaillement, ou ceux qu'elle représentait» avaient, comme elle s'en vantait, des intelligences parmi les Allemands, ces honnêtes spéculateurs avaient dû prendre leurs précautions pour être indemnisés a tput événement.,.

Pour en revenir à Tannée ^aribaldienne, disons encore que rorganieaiiori du service sanitaire y laissait beancoup, sinon tout à désirer. On voyait cependant circuler bon nombre d'individus costumés en chirurgiens, d'infirmiers et surtout d'infirmières à chemises rouges. Mais ces chirurgiens n'étaient que pour la montre; et quant aux infirmières, e'ies étaient ^i occupées avec les hommes valides qu'il ne leur restait plus de temps pour les malades et les b'essés. Ceux-ci au^ raient été foi*t à plaindre, s'ils n'avaient été recuoiUis dans des ambulances organisées par les cléricaux qu'ils insultaient, et soignés par les médecins de la viUe.

Après le transport à Autun de l'armée garibaldienne, et pendant cplui du 18* corps, les hostilités commencèrent à prendre un caractère plus sérieux dans les vallées de la Saône et de l'Ouche.

Dès le 11 novembre, une avant-garde française avait été reportée de Chignj à Beaune. On savait qne de nombreuses troupes allemandes se dirigea'ent vers la Loire. Etaient-elles destinées à renforcer les vaincus de Coulmiers ou bien à prendre le vainqueur à revers, en interceptant l'important renfort qu'on lui expédiait de Chagny à Gien par les voies ferrr^es ? Dans tous les cas, il était bon de faire une diversion pour troubler

rennemi dans sa marche de flanc, et couvrir le transport du 18* corps français.

On pensait réoccuper sans combat Dijon, brusquement évacué le 11 par les Allemands. Le 14, les ordres étaient donnés pour réparer la voie depuis Beaune. On calculait qu'il faudrait six ou sept jours pour rétablir une passerelle sur le canal de Bourgogne, dont Tennemi avait fait sauter le pont. Mais le même jour, M. Delannej, parti en reconnaissance pour hâter les travaux, était arrêté à sept kilomètres de Dijon par les agents de la voie, qui lui apprenaient que Teunemi ve* nait de réoccuper cette ville.

Cette nouvelle détermina une reprise de panique, courte, mais des plus violentes, sur toute la ligne de Bourgogne jusqu'à Lyon. Là, les autorités militaires et ce qu'on appelait alors Tautorité civile, crurent pour la cinquième ou la sixième fois à là prochaine apparition d'une armée prussienne. L'anxiété redoubla quand on apprit le retour d'une avant-garde ennemie sur Nuits, Tapparition de ses éclaireurs à Prémeaux. Cette nouvelle détermina un mouvement rétrograde d'une partie des troupes françaises, l'évacuation sur Châlon du matériel des lignes d'Autun et de Montchanin , celle même des gares de Chagny et de Fontaines... Cette fois encore, on avait pris une simple démonstration pour la marche d'une armée. L'ennemi s'avança dans la vallée jusqu'à Seurre, comme s'il eût voulu tourner Beaune ; mais il revint aussitôt sur Nuits, et se replia finalement sur Dijon, après une escarmouche assez vive avec quelques compagnies de francs-tireurs et de mobilisés qui ne craignirent pas de le harceler dans sa retraite.

Cette nouvelle reculade des Prussiens, et ensuite rheureux coup de main de Ricciotti Garibaldi vers Châtillon, firent renaître la confiance. Il était de nouveau question d*un mouvement combiné sur Dijon entre les troupes qui étaient censées obéir à Garibaldi, et celles de la vallée de la Saône, qui allaient être renforcées de la deuxième légion des mobilisés du Rhône. Elle fut embarquée à Lyon, le 26, en trois trains avec les tirailleurs des Cévennes et ceux de la Mort, au milieu des acclamations ordinaires, et transportée jusqu'à Nuits, où elle stationna toute la journée du 28. I^ y avait si peu d'entente entre les chefs, que Garibaldi faisait son attaque par la vallée de TOuche, tandis que ces troupes qui auraient dû le seconder en opérant sur sa droite étaient encore en chemin de fer.

U armée garibaldienne s'avançait avec assurance, croyant trouver les ennemis en pleine retraite, et poussa d'abord assez vivement leurs avant-postes. Mais, à quelques kilomètres de l'octroi, elle fut arrêtée et mise soudain en complète déroute par un feu nourri d'artillerie. Les démocrates ardents, voulant sauvegarder à tout prix le prestige garibaldien, prétendirent que la mauvaise conduite des mobiles de l'Aveyron et d'Autun avait été l'unique cause de cet échec. Cette assertion calomnieuse fut loyalement démentie dans le journal d'Autun, par Tun des fils de Garibaldi (Menotti). La poursuite de l'ennemi fut retardée par une poignée d'hommes résolus, et notamment par M. Chenet, commandant de la guérilla dite A'Orietit^ qui fit preuve ce jour-là d'une grande fermeté. Pendant co temps, Garibaldi était entraîné par son état-major du côté de Pont-d'Ouche, tête de ligne de l'embranche-

RESEAU DB LYON-MEDlTERRANÉE zm

ment, qui relie les mines d'Épinac au canal de Bour^ gpgne. Sur ce tronçon de chemin de fer, il n'était resté qu'un certain nombre de wagonnets\ dont on avait pensé que l'ennemi ne pourrait rien faire. Les chefs, garibaldiens s'entassèrent dans ces véhicules incommodes et même dangereux, et ce fut dans cet équipage p^u triomphal qu'il firent leur rentrée à Autun. Ceo u' empêcha pas le gouvernement de Tours d'adresser^, par le télégraphe ses félicitations à l'illustre général « pour le brillant fait d'armes accompli par ses braves troupes sous les murs de Dijon I » Ce n'était que Tavant-garde des fuyards qui avait pu trouver place dans ce train si particulier ; quelques heures après, le général de brigade Delpech arrivait à son tour à Pont-d'Ouche. Très mortifié de n'y plus trouver aucun moyen d'évasion, il implorait de l'inspecteur d' Autun, par le télégraphe, le retour des wagonnets sauveurs. U était trop tard pour obtempérer à ce désir, et le général reçut l'ordre de « se masser à Auxy », entre Epinac et Autun. M. Delpech n'avait que de trop bonnes raisons pour ne pas exécuter cet ordre. Ne pouvant se masser à lui tout seul, il s*éclipsa, et ne reparut qu'après le combat du 1®' décembre.

Cependant l'inspecteur d'Autun, voyant Garibaldi et son état-major revenir d'Épinac « dans des conditions si peu régulières, » et leurs soldats affluer sur Autun en pleine débandade, avait été demander des renseignements et des instructions au chef d'état-major. Celui-ci lui répondit d'abord de se tenir tranquille, qu'on le préviendrait en temps utile si l'évacuation devenait nécessaire. Mais quelques heures après, on apprit que l'avantgarde allemande était à Arnay-le-Duc (trois kilomètres

Ste CHEMINS DB FER FRANÇAIS

d'Autan). A cette nouvelle, la première pensée des chefs garibaJdieDS fut de battre en retraite. L'inspecteur en fut avisé officiellemeot, et dut demander un supplément de matériel à Monlchanin pour charger les munitions, effets de magasin, etc. On se prépara donc à évacuer en toute hâte les deux sections d'Autun à Étang et à Montchanin, tandis que M. Delannej, prévenu par son collègue, prenait les mêmes dispositions sur la ligne de Montchanin à Chagnj, pareillement menacée. L'une des grandes préoccupations des deux inspecteurs était toujours rétablissement du Creuzot.

C'était M. Gaukler, de i'état-major garibaldien, qui avait été chargé de s'entendre avec l'inspecteur pour l'organisation du départ. Le langage de cet officier n'était rien moins que rassurant. Suivant lui^ Varmée était absolument hors d'étal de défendre Autun. Un train spécial pour le général et son état-major était commandé pour le lendemain P**^ décembre» cinq heures du matin. Ce train devait se diriger sur Étang et revenir, par l'embranchement de Montchanin, d«^barquer à la station de Marmagne. Le point de ralliement était la foi te position de Monceni», au-dessus du Creuzot. Les troupes devaient s'y rendre directement d' Autun en passant par la montagne.

Tout était donc bien entendu ainsi, et pendant la nuit entière le personnel de la gare d' Autun fut occupé à charger les munitions et les bagages. Mais à l'heure convenue on ne vit rien paraître, et une heure après M. de la Taille fut informé que le projet de retraite était abandonné. Ce brusque changement a été attribué à Garibaldi lui-même, qui au dernier moment, aurait refusé de quitter Autun sans combat. On dit aussi que

rétÉtt-major avait reçu dans Tintervalle de meilleurs rens'^igneinents. Ce qui est certain; c'est que, dans la matinée, M. Bordone affectait une sérénité imperturbable. Le Creuzot ayant demandé à Autun Tautoris^ation de commencer révacuaiion de son matériel (400 wagons remorqués par vingt machines), M. Bordone fit répondre : « On vous a efli*ajés à tort; nous vous couvrons. » On arrêtamême, comme porteurs de fausses nouvelles, deux voyageurs qui préteu'laient avoir rencontré Tennemi dans les environs. Les chefs garibaldiens éiaient donc pleinement rassurés. On peut même dire qu^ils Tétaient trop, car quelques heures plus tard M. de la Taille télégraphiait à Lyon : « On se bat dans les faubourgs. Suis à la gare avec deux trains (de munitions) et injonction de ne pas partir sans ordre. Crains d'être pris. »

L'inspecteur Delanney, replié sur Châlon, recevait en même temps un télégramme non moins alarmant du commandant de la subdivision de la Côte-d'Or, le colonel Pelissier (depuis général). Il annonçait qu'une autre colonne ennemie menaçait Chagny par Blignysur-Ouche, et ajoutait : « Prenez vos mesures; je donnerai peut-être au dernier moment Tordre de faire sauter le tunnel de Chagny. »

Le mouvement offensif des Allemands après le combat de Dijon avait été singulièrement encouragé par Tincapacité d'un général divisionnaire de promotion nouvelle, qui commandait accidentellement dans la vallée de la Saône. Au tort d'être resté immobile pendant que les garibaldiens se portaient sur Dijon, cet homme de guerre avait ajouté le tort non moins grave de se replier précipitamment à la première nouvelle

de leur insuccès. Dès le 28 au soir, la deuxième légiondu Rhône, postée à Nuits en arant-garde^ avait reçu l'ordre d'évacuer de suite cette position avantageuse. Cette circonstance nous fournit un exemple renaarquable des inconvénients de l'emploi des voies ferrées pour des transports militaires à trop courte distance. Celle de Nuits à Beaune est de quinze kilomètres. L'un des bataillons de cette légion fit ce trajet à pied ; aussi il arriva bien avant les deux autres, expédiés par la voie ferrée. Cet embarquement improvisé n'avait pu se faire qu'avec beaucoup de tumulte et de lenteur : heureusement, l'ennemi était plus éloigné qu'on ne le croyait (1).

Un rapport de M. de la Taille, du 3 décembre, nous fournit des détails précieux sur le combat d'Autun.

Le 1°% vers midi, la station de Saint-Léger (à 15kil, d'Autun, ligne Épinac) télégraphiçiit que des voyageurs venaient de rencontrer l'ennemi à Igornay , dans la vallée de l'Arroux. L'inspecteur s'empresse de transmettre ce renseignement à M. Bordone, qui commence par répondre qu'il n'en croit pas un mot. Cependant, toute réflexion faite, il prie M. de la Taille de faire lui-mênae une reconnaissance sur machine dans cette direction jusqu'à, la station de Dracy, la première après Autun (7 kilomètres).

Mais il n'était déjà plus nécessaire d'aller si loin. L'inspecteur, accompagné du sieur Ferrand, piqueur de la voie, n'avait pas fait trois kilomètres, quand ils découvrirent au loin sur la route de terre, « une masse noire de troupes. » En même temps, ils aperçoivent, accourant à eux sur la voie, le chef de Dracy, M. Des-

(1) Mouton, Historique de la deuxième légion du Rhône.

granges, et son garde -barrière, qui leur font signe de s'arrêter et sautent sur la machine. Pendant que celleci rétrogradait à toute vapeur, Desgranges racontait qu'en voyant arriver cette troupe ennemie il avait pris de suite sa course du côté d'Autun pour donner Talarme, qu'il avait été un moment arrêté par les uhlans qui galopaient le long de la voie ferrée, et qui toutefois l'avaient relâché en apercevant de loin la fumée de la locomotive. Alors, ils avaient couru s'embusquer derrière une n^aison de garde-barrière, à moins de 150 mètres de l'endroit où la locomotive s'était arrêtée sur les signaux du chef de gare. Il était fort heureux pour l'inspecteur et ses compagnons que cet employé eût si bien fait son devoir ; car au premier abord ils î^ valent cru que cette colonne était française, n'imaginant pas que l'ennemi pût arriver en force aussi près de la ville sans avoir été signalé.

Quelques instants après, M. de la Taille était à l'étatmajor, racontant son aventure à M. Bordone qui n'y croyait encore qu'à demi, soutenant qu'il ne pouvait y avoir de ce côté que quelques éclaireurs. L'entretien fut interrompu par le canon ; c'était une brigade entière qui attaquait la ville. Voilà- comment se gardait et nous gardait la jeunesse italienne (1).

Malgré l'avantage de U surprise, la supériorité de l'artillerie et du nombre des combattants^ les Allemands ne purent s'emparer d'Autun. L'honneur de cette journée

(1) On sait que M. Bordone a prétendu rejeter la responsabilité de cette surprise sur le commandant de la Guérilla d'Orient (Chenet), qui fut même condamné à mort par contumace. Les débats contradictoires ont fait justice de cette inculpation.

doit être principalement attribué à Tartillerie française, composée de douze pièces de montagne, d'un calibre trèis-inférieur à celui des vingt bouches à feu allemandes, mais bien postées et surtout bien servies par les artilleurs mobiles de la Charente -Inférieure , qui furent magnifiques^ dit M. de la Taille. Ces braves jeunes gens étaient 120 hommes en tout, sur lesquels il j en eut quarantehuit^ c'est-à-dire plus du tiers, tués ou mis hors de combat. Quant aux Garibaldiens, les chefs et un certain nombre de soldats firent bonne contenance, mais les autres, tout à fait démoralisés depuis l'échec de Dijon, lâchèrent pied au premier coup de canon et s'enfuirent très vite et très-loin. Ces fuyards franchirent tout d'une traite le massif de collines qui sépare Autun de l'embranchement de Montchanin-Chagnj. Le lendemain il j en avait un millier à la gare de Montchanin, 1,500 à celle du Creuzot, se disant trahis, insultant les habitants, menaçant les employés, demandant à grands cris qu'on les conduisît à Lyon. (Télégrammes de Montchanin et du Creuzot, 3 décembre). Le préfet de Saôneet-Loire réclamait instamment du matériel pour enlever cette horde indisciplinée, sourde à tous les ordres de rappel et de ralliement. Ce préfet n'était autre qu'un ancien journaliste d'opposition à outrance, M. Frédéric Morin, qui commençait à s'apercevoir que si la critique du pouvoir ,est aisée, son exercice est difficile. Plusieurs de ces républicains cosmopolites gagnèrent la grande ligne de Bourgogne, et parvinrent à s'embarquer pour Lyon. Il y en eut même qui ne s'arrêtèrent qu'à Marseille.

Suivant l'opinion de témoins oculaires, ces fuyards auraient contribué, sans s'en douter, à l'échec des Alle-

IIÉSEAU DE LYON-MÉDITERRANÉE Ui

mands. Ceux-ci s'étonnaient de n'avoir pas rencontré plus d'obstacle aux abords de la ville, et redoutaient quelque piège. D^s posiiions qu'ils occupaient, ils pouvaient voir distinctement en face d'eux tous ces gens en chemise rouge courir sur les pentes supérieures de la colline qui domine Autun et la vallée de l'Arroux. Ils leur firent l'honneur de prendre pour une tentative dangereuse de mouvement tournant ce qui n'était qu'une déroute.

La gare avait été l'un des points les plus exposés : tout le personnel du chemin de fer se conduisit admirablement. Au moment où l'action s'engagea, il y avait, le long du quai découvert, une vingtaine de wagons requ'S la veille par l'état-mnjop garil»aldien pour charger les chevaux et les voitures. Il fallut en former d'urgence un train aux plaques, prendre et remorquer les Wrfgons; toutes ces manœuvres furent accomplies sous le feu de l'ennemi. Sans abandonner leur tâche périlleuse, les employés s'efforçaient de retenir les fuyards, désarmaient ceuxqui semblaient avoirabsolument perdu la tête. Le chef de gare Bouchot et un homme d'équipe, nommé.Petit, se signalèrent particulièrement dans cette crise. Vers deux heures de l'après-midi, les projectiles pleuvaient littéralement sur la gare : la plupart étaient heureusement interceptés par le pont de là route d'Epinac qui passe au-dessus de la voie ferrée. Cependant les artilleurs allemands apercevaient fort bien les deux trains de munitions que l'inspecteur avait ordre de retenir à tout risque, et tiraient dessus sans relâche. Au moment où l'engagement semblait le plus vif, trois boulets arrivèrent coup sur coup dans les roues d'une des locomotives. L'officier préposé au convoi prit peur et

34t CHEMINS DE FER FRANÇAIS'

ordonna aux mécaniciens de démarrer. Ceux-ci obéirent, malgré les signaux contraires de Tinspecteur. qu'ils ne voyaient pas. Cet éloignement de la réserve des munitions était un incident des plus graves ; il pouvait serr vir de prétexte à Tabandon de la ville, et roii n*eût pas manqué d'en rejeter la responsabilité sur Tinspecteur. M. de la Taille courut donc après le convoi, sauta dans le frein de queue, au risque de se faire écraser, mais il ne parvint à se faire entendre et à arrêter le train qu'au bout de quatre kilomèlres. Dans cet intervalle, le feu avait sensiblement diminué; les Allemands pronon* çaient leur mouvement de retraite.

On s'attendait à une nouvelle attaque pour le lendemain; si elle avait eu lieu, il est difficile de dire ce qui serait arrivé. Mais le retour oflfensif des troupes françaises sur Nuits détermina la retraite définitive des Allemands. Ce revirement était dû au général de brigade Cremer, qui venait de remplacer le divisionnaire justement révoqué. M. Cremer, qui avait blâmé le mouvement rétrograde sur Beaune, se hâta de faire réoccuper Nuits, dont il délogea sans peine une faible avantgarde ennemie. Il retira de Verdun et ramena sur sa gauche, vers Bligny-sur-Ouche (ligne d'Epinac à Pontd'Ouche), une partie de la première légion du Rhône. Ce mouvement, qui menaçait la ligne de retraite des troupes allemandes enfournées sur Autun, fut probablement le salut de cette ville. Cremer s'efforça de leur couper la communication de Dijon, mais cette démonstration n'eut d'autre résultat que d'accélérer leur marche. Son entreprise aurait eu besoin du concours des Garibaldiens, qui restèrent à Autun pour célébrer leur gloire, au Ijeu de se lancer à la poursuite

de rennomi. Les troupes de Cremer ne marchaijent d'ailleurs qu'avec une .lenteur, extrême, grâce au.x fameux souliers de carton de la Défense, qui faisaient merveille au profit de Tennemi. Aussi Cremer ne put atteindre sur le canal de Bourgogne que l'extrême arrière-garde des Badois, à laquelle il livra à Châteauneuf un combat dont on a fort exagéré l'importance . Ce combat ne fut en réalité qu'un retour offensif de cette arrière -garde contre l'avant- garde française, qui conserva sa position à Châteauneuf, mais ne put poursuivre l'ennemi (1).

Le deuxième combat de Nuits, presque digne du nom de bataille, est le dernier incident considérable que nous offre l'historique de» chemins de Lyon avant le transport de l'armée de l'Est. Aussi nous croyons qu'on nous saura gré d'entrer dans quelques détails sur cet engagement, très honorable pour les

(l) Dans son Histoire de la guêtre de 1870, le général Ambert reproche à M. Cremer de n'avoir pas secondé Tattaque de Dijon par Garibaldi. Nous n'avons aucunement rinteotioà d'être agréable à Tex-général Cremer, mais Téquité ne permet pas de lui attribuer ce défaut de concour.'». Il est du fait da l'officier que M. Cremer ne remplaça en qualité de commandant en chef que le 29, époque à laquelle l'échec de Garibaldi était déjà un fait accompli, .

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troupes françaises, et en particulier pour la meilleure partie des mobilisés du Rhône.

Nous allons d'abord rappeler, d'après les documents militaires authentiques publiés en Allemagne, quels étaient alors les projets et les dispositions de Tennemi.

Au moment de la prise d'Orléans par les Allemands (4 décembre), le général Zastrow, qui occupait Chaumont avec le 7* corps prussien, moins une division, reçut par le télégraphe l'ordre de se porter sur Châtillon ; à lamême époque, la majeure partie du 14* corps, commandée par le général Werder, se trouvait concentrée à Dijon. Ces deux généraux devaient se concerter pour assurer la tranquillité de l'Alsace et de la Lorraine, et la sécurité des communications entre l'armée qui bloquait Paris et celle du prince Frédéric-Charles. Des instructions particulières, adressées à Zastrow le 10 décembre, lui confiaient spécialenoent la surveillance de l'embranchement de Châtillon à Nuits-sous-Ravières et de la section correspondante de la grande ligne de Bourgogne jusqu'à Joigny, communication d'un grand intérêt pour le service des étapes, et qui allait devenir plus importante encore, puisqu'on n'attendait, pour y faire circuler des trains, que la réparation du pont do l'Armançon. Le général Werder eut aussi ses instructions spéciales, le 13 décembre. Sa mission était de protéger le siège de Belfort, de serrer Langres d'assez près, pour empêcher la garnison de cette place d^envoyer des partis dans les Vosges (1). Il lui était aussi

(1) On a vn, dans l'article sur le réseau de l'Est, qu'il ne put accomplir qu'assez imparfaitement cette partie de sa mission*

RÉSEAU DE LYON-MÉDITEfiRANÉE 345

particulièrement recommandé de reporter des éclaireurs sur la rive gauche du Doubs et le long de la voie ferrée, à partir de Dôle, jusqu'à la bifurcation d'Arc- Senans (ligne Besançon- Ljon). Il eût été à désirer, suivant M. de Mnltke, que le territoire compris dans Tangle de ces deux embranchements fût occupé d'une façon permanente, afin d'intercepter la communication entre Lyon et Besançon, et de protéger par conséquent le siège de Belfort contre tout secours venant du sud de la France par voies ferrées.

La tâche imposée aux commandants des 7^ et 14® corps prussiens devait être accomplie au moyen de rapides évolutions offensives contre ies rassemblements ennemis, sans préjudice de l'occupation permanente de certains points importants, pour les communications militaires et le ravitaillement.

En cons'^quence, le g*^néral Zastrow concentra son corps d'armée sur le territoire qu'il avait mission de garder. Son rôle prenait une grande importance depuis la réoccupation d'Orléans par les Allemands. Il y avait lieu de penser en effet que la portion de l'armée de TEst refoulée séparément sur Vierzon, combinerait avec le reste un revirement offensif sur Paris. On éiait fort préoccupé de cette éventualité à l'état-maj or prussien; aussi dans la seconde moitié de décembre, on crut devoir renforcer Je 7® corps de trois régiments empruntés aux garnisons de l'Alsace et de la Lorraine. Le passage de ces troupes fut signalé à Châtilion et Nuits-sous- Ravières, les 26 et 27 décembre.

Quant à Werder, il employa diverses fractions de son corps d'armée pour observer Langres, renforcer les troupes qui assiégeaient Belfort, et protéger sa

oômmanicatioQ par Gray. Dijon était toujours occupé piair les deux brigades badoises du général Gliimer, que Werder comptait porter incessamment par Pontaillier sur Dôle et Arc-Senans.

Mais dans la nuit du 15, le général de Moltke, appréhendant de plus en plus un mouvement sur Paris des troupes françaises de la haute Loire, envoya àZastrow Tordre de s'avancer avec le gros de ses forces, sur Auxerre, en poussant des reconnaissances vers Clamecy, Cosne et Gien, pour se mettre en communication immédiate avec la 2* armée. En même temps, il télégraphia à Werder de prolonger sa droite vers Semur, pour protéger les communications que le mouvement prescrit à son collègue allait laisser à découvert. De Moitié ajoutait: « Il paraît nécessaire de tenir dans les environs de Dyon le principal noyau de vos forces, et même cTy prendre t offensive. Conservez intactes de votre côté les lignes Gray-Auxonne-Dijon-Chagny. Détruisez complet tèment celles du sud entre Dôle, Besançon et Arc- Senans. » Ce fut pour exécuter ces nouvelles instructions, que Werder entreprit de refouler sur Chagny, les troupes françaises qui avaient repris position à Nuits, et poussaient des reconnaissances sur Dijon. Ce fut précisé metit cette tentative qui donna lieu à rengagement de Nuits. On voit qu'en ce moment de Moltke ne craignait encore d'auti'es diversions françaises sur Belfort, que celle qui aurait pu être tentée par des troupes transportées de Lyon sur Besançon par Arc- Senans.

De notre côté, rihcohérence des plans, Tinsubordination, les discordes et les récriminations continuelles des chefs, contrastaient péniblement avec le calme et la

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lucidité des vues du grand état-major prussien, et Tempressement intelligent qu'apportaient les généraux dans Texécation des ordres qu'ils recevaient. Il y avait eu le 12 à Chiagny un conseil de guerre fort orageux, auquel assistaient les généraux BressoUes, Cremer et Garibaîdi. On était d'accord sur l'opportunité d'une nouvelle attaque sur Dijon, mieux combinée que la première. Mais iii la date précise, ni les dispositions ii'étaient encore arrêtées, quand Cremer fut attaqué à Nuits le 18.

Il s'y attendait si peu, que le matin il avait poussé sur Gevrey, dans la direction de Dijon, une forte reconnaissance composée de deux bataillons de la première légion du Rhône, et des mobilisés de la t^ironde (Carajon-Latour). C'était, nous le répétons, une simple reconnaissance et non une marche d'avant-garde ; aussi les sacs avaient été laissés dans les cantonnements, et ' les soldats n'avaient sur eux qu'une vingtaine de cartouches. L'ennemi, de son côté, s'avançait de Dijon vers Nuits sur trois colonnes, par la forêt de Cîteaux, la grande route de Lyon et la voie ferrée, et enfin par les hauteurs, vers Villars-Fontaine. Ce dernier mouve- . ment n'était qu'une démonstration qui fut aisément contenue. Dès que les Allemands aperçurent les mobilisés du côté de Gévrey, ils manœuvrèrent pour leur couper la retraite sur Nuits. Ils y seraient très probablement parvenus sans le feu de nos batteries placées avantageusement sur la montagne de Chaux au-dessus de Nuits, et surtout sans celui des deux pièces minuscules de campagne, que traînait avec lui le commandant des francstireurs du Rhône, nommé Marengo. Ces deux pièces, installées en avant de la gare sur la voie ferrée^ trè^

nt CHEMINS DE VES^ FEAKÇAiS

près de la colonne ennemie qui se dirigeait de ce côté, retarlèreiit son mouvement de près d'une heure par un feu aussi vif que bien dirigé, et assurèrent ainsi le retour des ba aillons envoyés en reconnaissance.

La lutte fut vive, longue et meurtrière aux abords du chemin de fer. La première légion du Rhône et les mobiles Carayon (ceux-là mêmes que le préfet de Lyon voulait faire fusiller comme insuffisamment républicains) montrèrent une fermeté, qui eût fait honneur à de vieilles troupes. Celte légion était de beaucoup la mieux composée, en ce sens que la plupart de ceux qui figuraient dans ses rangs, ouvriers ou bourgeois, étaient des hommes résolus, n'ayant pour le moment qu'une haine au cœur, celle de l'étranger.

Cependant le combat se prolongeât; les tirailleurs français et badois n'étaient plus séparés que par le chemin de fer; on en vint à se fusiller d'un talus à l'autre. Le colonel de la lésion, Celler, ancien militaire aussi intelligent que brave, voyait avec inquiétude ses soldats épuiser leurs cartouches et faire des pertes cruelles. Il courut jusqu'aux pre uières maisons de Nuits chercher des renforts. Il y trouva en effet, une certnin nombre de gens en uniionne, qui refusèrent absolument de le suivre. Après les avoir apo-trophés avec une vivacité peut-éte imprudente, le colonel retournait au combat, quand il tomba mortellement blessé...

Après avoir résisté jusqu'à trois heures, les intrépides défenseurs de la ligne du chemin de fer durent se replier, faute de cartouches, et gagner par Nuits les hauteurs. La ville, sur laquelle Tennemi faisait pleuvoir les obus, fut né inmoins dél'endue jusqu'à la nuit par quelques compagnies d'un régiment de marche et

RÉSEAU DE LYON-MÉDIt^ERRANÉE U9

de la deuxième légion du Rhône, dont Tun des chefs, M. Mouton, se distingua particulièrement par sa bravoure opiniâtre. Les Badois n'occupèrent Nuits que pendant quelques heures; après avoir pris leur repas le sac au dos^ ils s'en retournèrent sur Dijon, tandis que les troupes françaises, ralliées sur les hauteurs où elles n'auraient certainement pas été attaquées, recevaient l'ordre de se replier de leur côté sur Chagny.

Dans cette journée, relativement l'une des plus sanglantes de la guerre depuis Sedan, nous avions perdu environ 1,500 hommes tués ou blessés, plus 700 traînards que l'ennemi ramassa dans la ville. On peut affirmer, sans exagération aucune, que la perte des Badois fut plus que le double de la nôtre; eux-mêmes ont avoué officiellemeut 54 officiers et 880 soldats tués. Dans ce long et furieux combat de tirailleurs qui avait eu lieu aux abords du chemin de fer, tout l'avantage était resté aux Français, plus lestes et tireurs plus habiles.

Sans être aussi grande qu*on l'a dit, la disproportion ontre les forces engagéeis de j;)avt et d'autre était considérable encore. On peut, d'après les documents aujourd'hui publiés, calculer plus exactement qu'on ne l'avait fait d'abord le nombre de nos adversaires. Conformément à la loi militaire allemande, la division badoisc Gliimer, qui s'était battue àNuits, avait été remise de suite au complet de l'effectif réglementaire, au moyen d'emprunts faits aux troupes de dépôt (1). Cet

(l; Où trouvera le détail de cet effectif de la division badoi-^e, p. 62 et suivantr-s de la traduction française de l'ouvTage du grand état-major prussien sur la (}u^,rre franco-

as» CHEMINS DB FER FRANÇAIS

effectif se retrouvait donc, lors de la conclusion de Farmistice, le même qu'à Fépoque de rentrée en campagne et qu'avant le combat de Nuits. Or, il est. constaté officiellement que cette division comprenait, lors de l'armistice, 11,700 fantassins, 1,800 cavaliers. En ajoutant à ces chiffres les compagnies des pionniers, celles des canonniers pour le» 54 pièces réglementaires, on arrive à un chiffre total d'au moins 15,000 hommes. Déduction fai e de 3,500 qui avaient été laissés en arrière pour garder Dijon, il reste au moins 11,500 hommes de toutes armes qui auraient été engagés dans l'affaire de Nuits.

De notre côté, l'effectif complet des troupes dont disposait le général Cremer s'élevait bien à 10,000 hommes, composés des deux légions du Rhône, de deux régiments de marche, du bataillon de mobiles de la Gironde et de quelques compagnies franches. Mais, en réalité, il n'y en eut pas plus de 8,000 hommes engagés, et encore il convient d'en défalquer des troupes qui, tardivement averties et ayant plus de chemin à faire, n'intervinrent qu'à la dernière heure. Ajoutons qu'une partie de la deuxième légion, composée d'éléments fort divers, ne seconda que fort mollement le commandant Mouton, qui, avec une poignée de gens de cœur postés dans les premières maisons, retarda de deux heures l'entrée des Badois dans la ville. Enfin il ne faut pas oublier que la supériorité de l'ennemi en artillerie

allemande. Ce rétablissement du niveau réglementaire fonctionnait avec une régularité et une célérité vraiment incroyables, qu'on ne saurait comparer qu'aux phénomèâea d^élasticité bien connus des sables mouvant*.

RÉSEAU DE LYON-MÉDÎtËiEiRÀKÉB Ui

était écrasante, puisque nous ne disposions que d'uiM vingtaine de canons et qu'ils en avait presque le triple, la plupart d'une portée et d'un calibre supérieurs.

On peut donc conclure^ sans exagération aucune^ que, de notre côté, les vrais combattants étaient à peine un contre deux. Malgré cette infériorité, ils firent preuve d'une ténacité exceptionaelle, et tout semble indiquer que leur retraite fut due à l'insuffisance du commandement supérieur. Nous avons déjà dit que les mobilisés de la première légion du Rhône, la troupe qui fut le plus sérieusement engagée, étaient partis en reconnaissance dès le matin sans leurs sacs, et munis setlement d'un petit nombre de cartouches. Engagés de suite et très- sérieusement, ils ne purent reprendre leurs sacs et ne reçurent pas de nouvelles munitions. Cet incident secondaire eut une grande influence sur le résultat de la journée. Il paraît incontestable que cette troupe aurait conservé sa position, si elle avait été en mesure de soutenir son feu avec intensité.

Evidemment, le chef d'escadron Cremer, alors général de brigade, ne comptait pas prendre l'offensive et ne s'attendait pas davantage à être attaqué ce jourlà. Le courage personnel de cet officier ne saurait être l'objet d'un doute ; on le vit se promener avec un sangfroid remarquable dans la ville quand elle était déjà serrée de près et couverte d'obus par l'ennemi. Ceux qui lui. ont sévèrement reproché d'avoir passé une grande partie de la journée dans un café sur la principale place, oublient que plusieurs généraux très distingués ont eu cette habitude de s'isoler des troupes engagées, de se recueillir dans les moments décisifs. Ainsi faisait, par exemple, Gouvion Saint-Cjr; mais

»S CHEBnNS DE FER FRANÇAIS

si on ne le voyait guère les jours de bataille, tout ressentait son énergique et savante impulsion. Par malheur, le recueillement de M. Cremer n'a pas donné de semblables fruits.

Après avoir manqué de prévoyance et d'activité dans la journée, il eut le tort d'évacuer sans combat la belle position de Chaux dans laquelle il avait rallié ses troupes, et que Tennemi épuisé n'aurait eu garde d'assaillir, ne songeant lui-même qu'à battre en retraite. Cette reculade de M. Cremer sur Chagny, imprudemment signalée par rex-journalistc-préfct de Saône-et- Loire comme la conséquence d'un nouvel éohrc, consterna la population lyonnaise, et favorisa les complots de ces raffinés de l'anarchie, qui traitaient alors le préfet Challamel-Lacour de réactionnaire. Cet incident servit de prétexte à la manifestation où périt le commandant Arnaud; un républicain pourtant, et des plus purs! La nouvelle République, fidèle aux errements de l'ancienne, dévorait déjà ses enfants.

Parmi les hommes qui se distinguèrent le plus à Nuits, il faut citer, outre le colouel CeUer(tué), les chefs de bataillon Clôt et Mouton; le chef de gare Meignan, qui, bravant les menaces de l'ennemi contre les combattants non militaires, se battit toute la journée, stimulant plus d'un tireur novice par son exemple et ses conseils; M. Meignan a été décoré. N'oublions pas M. Bérenger, ex-avocat général à Lyon et aujourd'hui membre de l'Assemblée nationale. En sortant du cachot où l'avaient jeté les démagogues lyonnais, au 4 septembre, il s'était engagé dans la première légion du Rhône. Le 18 décembre, il figurait au premier rang des tirailleurs à la tranchée du

AéSBAU DE LTON-BfÉDITERRANÉS m

chemin de fer, et 7 fut assez griètrement blessé. M. Bé« renger est un magistrat qui ne s*en tient pas au courage civil.

Le transport de Tarmée de TEst par la section transversale du réseau de Lyon, suivit de près la bataille de Nuits. Mais avant d'aborder le récit de cette opération, il est indispensable de jeter un regard en arrière sur la section de la ligne du Bourbonnais, la plus rapprochée de Paris. Les événements qui ont eu lieu de ce côté, forment un épisode à part, et Tun des plus intéressants de Tbistorique du réseau. Pendant toute la durée de la guerre, des incidents multipliés mirent à l'épreuve l'énergie et l'activité de l'inspeeteur principal de cette ligne, M. Mitchell.

Dès le 13 septembre, cet agent, en résidence à Montargis, avait été avisé, dans l'après-midi, que l'invasion des gares de la grande ligne de Bourgogne les plus rapprochées de Paris devenait imminente ; qu'en conséquence, il fallait désormais faire passer « toutes choses en cours de route, » par Corbeil et Juvisy. Onze trains de troupes furent expédiés la nuit suivante dans cette direction, et « tout se passa aussi bien qu'il était possible, dans de pareilles circonstances. (1) » La

(1) La ligne de Ljon à Paris par Moulins et Nevers (ditd

m ^CHBMINSI)B^FER FRANÇAIS -

journée, du 14 fut relativement plus calme ; on était toujours en communication télégraphique avec Fontai* nebleau et Melun, ce qui prouvait que l'alerte de la veille était prématurée. Aucune mauvaise nouvelle n*étant parvenue dans la matinée du 15, on se préparait à expédier un train-poste pour Corbeil, Mais lé «ou8-inspecteur Law de Lauriston, parti pour explorer la voie,, trouva cette gare en émoi. Les éclaîreur^ en* nemis .étaient en ville de Tautre .côté de la Seine; on ies voyait sur le quai, cherchant à pasaer le fleuve «uprèsdés débris du pont, sauté de Tavant- veille. Dans ner tàomént critique, il y avait en gare 22 machines et plus de 500 wagons d*Orléans et de Lyon. Les trains d'évacuation furent organisés d'urgence, avec une célérité et un ordre très-méritoires au fort d'une telle panique. On expédia d'abord un train de sept machines, où figuraient, solidement amarrés^ deux vrais espions qu'on venait de saisir à la gare même, munis de cartes détaillées du pays. On lança ensuite, de demiheure en demi-heure, six trains de matériel; puis un autre, composé des derniers wagons de farine Darblay, -qu^on n'avait pas eu le temps et qu'il n'était plus temps -de diriger sur Paris. Les uhlans avaient paru vers '4 heures. de l'après-midi; à 7 heures 30, un neuvième et dernier t^ain quittait la gare avec le chef de station, M» Vuisbec, et tout son personnel. Rien n'avait été

du Bourbonnais) se bifurque à Montargis en deux embranchements. L'un suit la vallée du Loing, va se relier vers Moret à la ligne de Bourgogne ; l'autre oblique assez fortement à gauche, eii suivant la vallée de rEssonne, c'est celui de Gorbeil. L'invasion s'opérant de TEst à l'Ouest, ce deuxième embranchement devait être intercepté le dernier.

laissé h reïinemi, qui tira inutilement de Fautre rive sur les wagons.

Le xnême soir, la vallée du Loing était envahie. Toutes les gares durent être précipitamment évacuées à partir de Moret, le personnel et le matériel repliés sur Nemours et Montargis.

La communication par la vallée d'Essonnes semblait également perdue, Corbeil étant au pouvoir de l'ennemi. Toutefois, l'administration de Paris à Lyon, ayant encore plus de douze cents wagons à évacuer, craignit de renoncer trop tôt à cette dernière issue. Une tentative désespérée d'exploration fut combinée pour le 16 au matin, au moyen d'une double reconnaissance par machine, partant Tune de Montargis, raûtre de Juvisy, pour se rencontrer à la gare de Corbeil. M. Mitchell voulut faire lui-même la partie de cette périlleuse reconnaissance qui incombait à son •service. A la station de Maisse, il apprit que l'ennemi arrivait en force à Melun, où il était attendu depuis deux jours ; un peu plus loin, qu'il y avait déjà de Tinfanterie prussienne campée sous les halles de Corbeil. Néanmoins il avançait toujours. Parvenu au pont d'Essonnes, il s'arrêta pour interroger les passants, envoya aux renseignements chez le maire, M. Feray. Un moment après, son messager, revenant au pas de course, lui cria de se sauver, l'avant-garde ennemie étant déjà en vue. « Je partis, dit M. Mitchell, j'étais fixél » On l'était également à Paris. Un dernier télégramme du 17 au matin, parvenu à destination après bien des détours, apprit à M. Mitchell que la machine parisienne avait été jusqu'à la gare de Corbeil, mais avait dû rétrograder sous le feu de l'ennemi.

Le lendemain, l'inspecteur alla se concerter avec le préfet de Seine-et-Marne, déjà replié sur Nemours en attendant mieux, n avait abandonné, dès le 14, son chef-lieu, où Tennemi ne parut que le surlendemain. Justement préoccupé du fâcheux effet que produisaient sur les populations l'abandon trop précipité et la solitude des voies ferrées, M. Mitchell maintenait un petit service sur Nemours, ville qui apparemment ne courait encore aucun risque, puisque le préfet ne parlait pas de s'en aller. Il aurait même reporté la marche des trains jusqu'à Malesherbes, point de bifurcation de la ligne de Pithiviers, si le génie français n'eût coupé la voie . Il voulut du moins rétablir les communications télégraphiques avec les stations encore libres ; mais, deux jours après, les agents réinstallés durent battre de nouveau en retraite. Ce n'était plus une fausse alerte, cette fois...

Déjà les Allemands commençaient à se venger des pertes insignifiantes que leur faisaient essuyer quelques compagnies franches, en exerçant de cruelles représailles sur des populations trop inoffensives. Un engagement assez vif eut lieu à 5 kilomètres de la station de Maisse, aux abords du village de Dannemoy; les Allemands y perdirent, en réalité, vingt-deux hommes, dont un officier supérieur. Ils s'en vengèrent en brûlant dix-sept maisons. Les circonstances de la mort de l'officier sont caractéristiques et méritent qu'on s'en souvienne. Le combat était fini, mais l'incendie d'une partie du village n'avait pas suffi pour satisfaire les vainqueurs ; on avait accordé, de plus, une heure de pillage. L'officier en question aperçoit dans une écurie un jeune cheval à sa convenance et

RÉSEAU DE LYÔN-BIÉDITERRANÉB S57

prétend se Papproprier. Irrité de Topposition énergique du propriétaire, il tire son revolver, casse la tête du chevai, puis s'éloigne tranquillement. Mais, à peine a-t-il fait quelques pas, qu'il tombe atteint mortellement d'un coup tiré à bout portant par le paysan, qui avait retiré de sa cachette un vieux fusil de chasse (1). Si la conduite des Allemand:} était odieuse, celle des francs -tireurs était pour le moins imprudente. Après avoir causé la ruine de Dannemoy, ils faillirent faire pareillement incendier Milly, où ils s'étaient repliés et barricadés au grand effroi .des habitants. Le maire ayant risqué quelques représentations, manqua d*être fusillé sur place par ces terribles défenseurs. Cependant, toute réflexion faite, ils jugèrent à propos de se replier, sans attendre l'ennemi, les uns directement sur Montargis, d'autres sur Malesherbes. Ceux-là s'arrêtèrent à la gare, située au point de raccordement des lignes de Corbeil et de Pithiviers, et déguerpirent après y avoir fait un repas copieux, et tiré quelques coups de feu sur une patrouille allemande... Quelques heures après, toute la contrée était inondée d'ennemis. Milly fut pillé et obligé de fournir des otages; la gare de Malesherbe* fut saccagée de fond en comble ; les employés contraints, le pistolet sur la gorge, de coopérer à cette destruction et de se sauver après. Le lendemain matin, l'un d'eux, un graisseur nommé ChoUet, se hasarria à retourner à la gare, pour prendre quelques effets qu'il pensait avoir bien cachés. A l'entrée

(1) Ce fait est raconté dans une lettre écrite le même jour, par M. Fouchère, chef de la gare de Maisse, qui arrivait de Dannemoy.

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du bâtiment principal, il avise un magnifique ofôcier de cavalerie, se prélassant dans le fauteuil du chef de gare. Chollet présente sa requête : « Oui, oui, dit béni jnement rofôcier, vous ouvrier, pouvez aller! » Mais les effets avaient disparu...

Ces escarmouches entre TEssonne et le Loiog doublaient lieu aux. bruits les plus contradictoires. Quelques francs-tireurs alertes et prudents, qui avaient a,ssisté de loin aux premières fusillades, avaient couru à Nemours, annoncer la déroute complète de l'ennemi. Mais le préfet républicain de Seine-et-Marne n'était pas homme à se laisser surprendre; dans le doute, il décampa et s'en vint tomber comme une bombe à Montargis, au moment où l'on j colportait la nouvelle du prétendu désastre des Prussiens. M. Mitchell, patriote sincère, mais clairvoyant, écrivait à ce sujet : « Tout fait supposer que Tennemi se rapproche, quelle que soit sa situation. » Il avait deviné juste. La colonne qui avait envahi Malesherbes s'était, il est vrai, dirigée vers Étampes, au lieu de marcher par Puiseaux sur Montargis, comme on l'avait craint d'abord. Mais si l'on était plus tranquille du côté de Corbeil, on l'était moins du côté de Fontainebleau. A Nemours tout le monde avait cru. dans la matinée du 20, à lu déroute des Prussiens ; mais la situation s'était fort rembrunie dans l'après-midi. On avait vu se replier le préfet, la gendarmerie ; on apprenait que les uhlans étaient signalés du côté de Bourron, à 14 ou 15 kilomètres. Abandonnée à elle-même, la garde nationale tint conseil : apxès. une longue discussion, « il fut un peu décidé qu'ion se défendrait si l'ennemi n'était pas trop ppnabreu?^. » Le 22, au matin, les fusils furent rett^

RÉSEAU DE LYON-MÉDITERRANÉB m

voyés à Montkpgis; le même jour, vers deux heures de l'après-midi, les éclaireurs prussiens entrèrent à Nemours. « C'est une panique générale, écrivait M. Mitchell, Fennemi n'a qu'à avancer! »

II fallait penser à tout, parera tout dans ces conjectures difficiles. Montargis était alors encombré d'agents repliésy et ce lieu de refuge 'paraissait menacé à son tour» On renvoya provisoirement dans leurs familles ceux qui en témoignèrent le désir; les autres furent répartis dans des gares plus lointaines, où ils trouvèrent chez leurs camarades la plus généreuse hospitalité. Dès le 20, M. Mitchell avait dirigé sur Gien les bureaux de l'inspection et les réserves de matériel. Les dispositions étaient prises, pour qu'il ne stationnât plus en gatre de Montargis d'autres wagons que ceux du train en partance, avec sa machine attelée, prête à démarrer au premier signal. M. Mitchell restait de sa personne à cette station, devenue tête de ligne. Il n'entendait se retirer qu'au dernier moment, « devant quelque chose de positif. » De plus, il avait retenu auprès de lui un certain nombre d'agents, destinés à opérer des reconnaissances dans les localités menacées ou même envahies. M. Mitchell trouva de dignes auxiliaires dans MM. Jacqmin, inspecteur , Lévino et de Lauriston, sous-inspecteurs; dans M. Billette, commis àTinspection; dans les conducteurs de trains Frédureau, Poincloux, Mion.

Les renseignements qu'ils rapportaient concordent en général d'une manière frappante avec les documents officiels publiés depuis en Allemagne . Ony trouve aussi des détails précieux sur la situation matérielle et morale du pays. Dès le 20, par exemple, on savait exactement , comment les choses se passaient à Corbeil, envahi

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depuis trois jours. En 48 heures, 65,000 hommes avaient défilé dans cette ville, se dirigeant sur Longjumeau. Ces troupes faisaient partie de l'armée du Prince Rojal de Prusse, qui, le 18, avait son quartier général chez M. Darblay. Un autre agent avait rencontré sous bois la population entière de Villabot-Ljs, s'enfujant avec tout ce qu'elle avait pu emporter. Une colonne de 1,200 hommes faisant partie de ce grand passage de troupes, s'abattait sur ce petit village de 150 hommes. À Corbeil, les habitants se tenaient cachés; les boutiques étaient fermées; des sentinelles placées aux portes des boulangeries, n'y laissaient pénétrer que les soldats allemands.

Montereau n'était guère plus heureux. Le chef de gare, M. Dauphin, écrivait le 19 : « Nous sommes dans un cercle de fer. Les Prussiens nous enveloppent; ils viennent à Montereau jusque sur le plateau, regardent et se retirent. Le découragement commence ici; les habitants qui paraissent disposés à la résistance craignent les représailles, et ce qui se passe aux environs donne à réfléchir : un seul coup de fusil pouvant faire brûler une localité . Un fermier chez lequel quatorze Prussiens avaient été faits prisonniers, a été enlevé avant-hier, et on ne sait ce qu'il est devenu. La même chose est arrivée à un maire, M. Macquin, qui n'avait pas voulu remettre les fusils de sa commune ...»

Dans ces premières explorations, on fut particulièrement satisfait du conducteur Mion. Établi en sentinelle perdue ^ Moret, point de bifurcation des lignes de Bou^ gogne et du Bourbonnais, Mion faisait des excursions quotidiennes dans toutes les directions, tantôt sur la voie ferrée, tantôt à pied ou en voiture. Le 20 sep*

tembre, notamment, il en fit une importante par le chemin de fer, sur un wagonnet avec cinq hommes d'équipe, jusqu'à Fontainebleau, où il recueillit des employés de la gare des renseignements sur ce qui s'était passé jusque-là. Un dés premiers détachements d'ayant-garde qui parurent à Fontainebleau, était commandé par un ci -devant rapin germanique, qui n'était que trop bien au courant des localités, ayant vécu pendant trois ans dans le pays, à Barbison, où il faisait des études de paysage, et probablement aussi d'autre chose. Dans cette excursion, Mion eut la chance de sauver l'appareil télégraphique de Fontainebleau, qu'il rapporta à Nemours par la voie ferrée, encore intacte ce jour-là. Le lendemain il n'eût plus été temps.

Cependant, les derniers renseignements semblaient indiquer qu'Orléans était l'objectif principal des Prussiens, et qu'ils ne songeaient pas pour le moment à s'étendre du côté du sud. Leurs éclaireurs n'avaient fait que paraître à Nemours; le conducteur Frédûreau, parti immédiatement sur leurs traces vers Fontainebleau, avait trouvé une avant-garde de 650 Bavarois installée à Bourron, « où ils se faisaient servir comme des seigneurs, » mais ne paraissaient occupés que de réquisitions. Le 25, M. Mitchell eut une conférence à Gien avec les autorités militaires. Le général Michel, qui commandait alors de ce côté, et les officiers de son étatmajor, furent frappés de la précision des informations que leur fournissait l'inspecteur, du zèle et de Tintelligence de ses agents; aussi ils ne se firent pas faute de recourir à eux dans la suite, même par voie de. réquisition. Pour le moment, on songeait à manœuvrer sur les derrières de l'ennemi en marche vers Orléans. On

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voulait se servir de rembranchement qui relie le réseau de Lyon à celui d'Orléans pour porter les troupes dans cette direction, et Ton demandait en conséquence le prompt rétablissement jusqu'à Puiseaux de la voie ferrée, que le génie français avait coupée quelques jours auparavant, dans Tappréhension d'un mouvemont de l'ennemi en amont de la Loire» M. Mitchell prit àla hâte les mesures nécessaires ; il alla lui-même jusqu'à Beaune-la-Rolande. Dans cette contrée, voisine d'Orléans, la chute de cette ville était considérée comme inévitable et prochaine. Pendant ce temps, ses agents poussaient des reconnaissances avancées sur la trace des Prussiens. Le 28, ils atteignaient Pithiviers, que les derniers ennemis quittaient à peine; du clocher de Téglise^ on distinguait encore facilement les troupes en marche. Pendant .cette première occupation, les employés du chemin de fer avaient pris la fuite, sauf un brave facteur de deuxième classe, nommé Galliot, qui était resté jour et nuit à son poste et avait empêché bien des dégâts.

Avant de se rabattre sur Pithiviers, le brave Fredur reau avait fait de Beaune-la-Rolande une longue et aventureuse excursion sur la lisière de la forêt, pour communiquer avec Tavant garde des troupes françaises qui couvraient Orléans. Il avait su que leurs avantpostes étaient encore, dans la matinée du 28, à Chambon et Courcy. Il ne les y trouva plus dans l'après-midi; «^les habitants de ces localités attendaient les Prussiens pour le jour même, et cachaient leurs chevaux en forêt. » Il avait beaucoup de peine à obtenir des renseignements : « les paysans, le prenant pour un franctireur déguisé, l'accueillaient avec une défiance

extrême, Tinterrogeaient sans répondre à ses questions. » Néanmoins, voulant à tout risque en savoir davantage, il s'était retourné et avait poussé droit du côté de Tennemi; mais il lui fut impossible d'aller au delà de Vrigny ; les Prussiens ou plutôt les Bavarois y arrivaient, et ne laissent plus passer personne (1).

Une pénible déception attendait M. Mitchell à son retour. « J'espérais, dit-il, que nous transporterions des troupes à Puiseaux sur les derrières du corps d'armée qui se dirige sur Orléans. Cette espérance est déçue. Un des régiments cantonnés à Gien, le 2* lanciers, a pris cette nuit la route d'Orléans. A trois heures du matin, le chef d'état-major m'a fait prévenir que tous les beaux projets tombaient dans l'eau. » Cet appel direct vers Orléans d'une partie des troupes rassemblées en amont sur la Loire, indiquait suffisamment qu'on sacrifiait le projet de diversion à la nécessité de renforcer ce qui couvrait cette ville. Peut-être aussi croyaiton que cette diversion ne pourrait s'opérer en temps utile. Cependant, il est bien à remarquer que Tennemi était moins avancé, et manœuvrait avec moins de célérité qu'on ne pensait, puisque Ip choc décisif d'Artenay, qui décida l'évacuation d'Orléans, n'eut lieu que le 10 octobre.

(1) Le conducteur Fredureau. qui avait déployé pendant la guerre tant d'intelligence et de courâee, et échappé heureusement à bien des dangers, était en 1872, employé à la gare de Paris. Il y eut les deux jambes prises et broyées dans une manœuvre, et mourut quelques jours après. Ce malheureux jeune homme était à la yeÛle de se marier....

Cependant, quelques lueurs fugitives d'espoir reparaissaient çà et là; sur certains points, le moral des populations semblait se relever. Ainsi Ton avait vu, le 30 septembre, les paysans du canton de Beaumont en Gâtinais s'armer de fusils, de faulx et de fourches et se porter, sous la conduite de leurs curés, au-devant des uhlans dont on leur avait faussement annoncé rapproche. M. Mitchell signalait avec joie ce prélude d'une levée en masse. « Sï la troupe vient enfin^ disaitil, elle sera secondée. »

Le même jour, l'ennemi paraissant rétrograder, on prenait des dispositions pour faire au moins un trainposte sur Nemours. Mais, dès le lendemain, la situation s'assombrissait de nouveau. Les envahisseurs se renforçaient, disait-on, à Melun, à Fontainebleau et ailleurs, et M. Mitchell mettait de nouveau en mouvement sa brigade d'observation. Il faisait partir Mion du côté de Melun, Poincloux et DumontsurPithiviers, Frédureau sur Malhesherbes et Milly, où l'on prétendait que l'en:^ nemi incendiait les bois, pour se débarrasser des embuscades. « Les reconnaissances par machines, ne nous apprendraient rien, disait avec raison l'inspecteur, si elles n'étaient complétées par ces agents qui vont voir par eux-mêmes. » Le rapport de Mion fut assez rassurant; il avait trouvé Fontainebleau et Melun libres, et continué dans la direction de Paris en suivant la voie ferrée. Il avait vu, en passant, la gare de Cesson sac-

cagëe et abandonnée, etnes'^était arrêté qu'aux abords de celle de Combs-la- Ville (26 kilomètres de Paris), en apercevant un poste prussien à la hauteur du disque.

Pendant ce temps, MM. Jacqmin, inspecteur, de Lauriston et Aubojneau, sous-inspecteurs, faisaient une exploration du côté de Puiseaux, et poussaient jusqu'à Beaune-la-Rolande. Là, ils rencontraient un voiturier qui venait de voir les troupes françaises (1", 8^ et 77® de lig'ne), retranchées dans la forêt d'Orléans. Ils eurent, par lui, la nouvelle d'un petit succès obtenu dans la journée du 2; la surprise d'un poste ennemi à Bouzonville-au^Bois. En ce moment même (5 octobre), on entendait dans toute la contrée le canon vers Neuville. On ne tarissait pas sur les pilleries des allemands. A Boynes, près de Pithiviers, un de leurs détachements avait enlevé, d'un seul coup, soixante-cinq vaches et quatre cents bouteilles de vin. L'officier avait dit au maire qu'il était honteux de faire un pareil métier et préférerait bien se battre, mais qu'il avait des ordres. Une scène plus triste encore avait eu lieu à la Ferté- Alais, station dont le chef, bloqué par l'invasion, put néanmoins faire parvenir son rapport à Montargis. Le 28 septembre, la gare avait été envahie par 2,000 Bavarois. Comme l'ennemi n'avait rencontré aucune résistance, il n'y avait pas d'abord eu de dégât sérieux. Le lendemain, une partie de la colonne était déjà partie, et l'on s'en croyait quitte pour cette ^fois. Malheureusement l'autre moitié restait à la gare, attendant la livraison d'une contribution de guerre. Cette livraison se faisant attendre, les soldats commencèrent à piller et saccager pour passer le temps. Le malheureux chef de gare, qu'on avait laissé rentrèrdans son jardin, mais

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non dans sa maison, voyait, par les fenêtres ouyertes, les pillards empaqueter les objets à leur convenance, notamment le linge et les pendules^ et abîmer le reste. Il parvint à joindre un capitaine qui parlait français ; cet officier fit une admonestation aux voleurs, dit qu'on aurait dû l'appeler plus tôt, mais ne fit rien restituer. Des détails non moins affligeants étaient transmis par Fun des agents de la ligne de Corbeil, M. Larpenteur, chef de gare à Ballancourt. Toute la contrée était rcqtasittonnée à outrance, et la situation empirait encore à mesure qu'on se rapprochait de Paris.

Cependant M. Mitchell ayant acquis, le 6 octobre» la certitude que les troupes françaises d'Orléans s'avançaient sur Pithiviers, croyait pouvoir préparer de son c6té le rétablissement du service dans cette direction , au moins jusqu'à Malesherbes, où il n'était resté que quelques blessés allemands dans des ambulances particulières. Il fallait, pour cela, réparer une coupure pratiquée par Tennemi entre Puiseaux et Malesherbes, et faire quelques restaurations indispensables à cette dernière gare (1). Le 7 octobre, l'inspecteur principal se rendit de sa personne à Malesherbes ; il eut le désagrément de s'y rencontrer face à face avec une soixantaine de cavaliers, uhlans et cuirassiers blancs, qui venaient chercher leurs malades. 11 y eut là une scène des plus pénibles. Au moment oii Mitchell et ses compagnons mettaient pied à terre, « un homme de la

(1) Les salles d'attente avaient servi d'abord d'écunes, puis de dortoirs pour des fantassins. Ceux-ci avaient étalé sans façon sur le fumier les matelas mis en réquisition dans la ville, et tout était resté depuis dans cet état.

campagne débouchait sur la place en carriole au grand galop, poursuivi par deux uhlans la lance en arrêt. L'un d'eux atteignit d'un furieux coup le malheureux paysan^ dont le seul crime était de n'avoir pas voulu leur donner du sel qu'il avait dans sa voiture. » Il tomba tout couvert de sang; la blessure, par bonheur, n'était pas mortelle. Toutes les issues étant gardées jusqu'au départ de ces odieux visiteurs, M. Mitchell n'avait pas même la faculté de fuir leur préstonce. a II fat forcé de subir le spectacle de leurs cavalcades; il eut la douleur d'entendre des commandements militaires en allemand sur la place de cette petite ville française, habituellement si paisible, place au milieu de laquelle un modeste monument rappelle un des plus beaux faits d'armes de la guerre d' Afrique (la défense de Mazagran). » (D'est la station de Malesherbes qui dessert Angerville, où résidait naguère l'illustre Berrjer; la mort était venue à propos lui épargner ce spectacle !

Après un tel incident, M. Mitchell jugea prudent de différer la reprise du service* Ce qu'il venait de voir n'avait fait naturellement qu'augmenter son impatience de voir enfin la défense s'organiser sérieusement, et d'y coopérer lui-même de tout son pouvoir. On a'attendait d'heure en heure à un choc décisif entre les Français massés sur Pithiviers et les Bavarois qui se concentraient sur Étampes. Les. troupes que l'on orga* nisait à Gien devaient concourir à l'effort projeté pur Paris. Le 9 octobre, un train spécial conduisit à Nemours une compagnie franche organisée par l'an des principaux industriels de Montargis, M. de Montdésir. Les mobiles de la Charente, à leur tour, arrivaient de

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Gien à Montargis et campaient à la gare. Ils devaient être transportés le lendemain dans la direction de Paris jusqu'à la station de Bourron, et se porter de là, par la forêt, sur Fontainebleau, qui, d'après les derniers renseignements, n'était que faiblement occupé et d'une façon intermittente. On n'osait pas se servir, pour ce mouvement, de la ligne de Corbeil, qui aurait eu l'avantage de porter ces renforts plus près du théâtre de la lutte principale. On avait appris, par un message de M. Féray d'Essonnes, que les Allemands avaient miné la voie sur plusieurs points au-delà de Malesherbes, à une profondeur minime, de manière à ce que la pression exercée sur le sol par le passage des trains suffit pour déterminer l'explosion. C'était un moyen de destruction nouveau et généreux, si l'on veut...

La journée du 10 s'écoula dans une attente anxieuse ; de toutes les gares, depuis Montargis jusqu'à Puiseaux, on entendait gronder le canon d'Artenaj. M. Mitchell était allé jusqu'à la coupure du chemin de fer, entre Puiseaux et Malesherbes ; c'était le point le plus rapproché du lieu de l'engagement où Ton pûf arriver en wagon. Il n'apprit ce jour-là rien de positif, sinon que Pithiviers avait été évacué par nous dans la nuit, et que l'ennemi y était entré à midi. En présence de ce renseignement de mauvais augure, il suspendit le départ des mobiles de la Charente sur Fontainebleau. Le 11 au matin, on ignorait encore à Montargis le résultat de la bataille ; la fatale nouvelle y revint par Saincaize, où était parvenu directement ce télégramme d'une concision sinistre : N'expédiez plus aucun train sur Orléans. ^

. Par suite de cet événement, l'inspecteur principal de la ligne du Bourbonnais dut se replier sur Gien. U écrivait le 15 de cette localité : « J'aurais pu cependant rester encore à Montargis, mais le général Martin des Pallières, qui commande ici (l'une des divisions du 15® corps), m'a dit : « Malgré les grandes probabilités « qu'il y a de ne pas être coupé, il ne faut pas s'y « exposer ; une locomotive leur serait trop utile. » Il ne se décidait toutefois à la retraite qu'avec une vive répugnance. « Les populations que nous abandonnons sont affolées, disait-il. Je ne puis vous dire leur joie quand nous revenons ; elles accourent au- devant de nous comme aux premières inaugurations. C'est au moius ce qui a eu lieu à Beaumont et Nemours (15 octobre). » Néanmoins, la présence de nombreux détachements prussiens en amont d'Orléans, sur les deux rives de la Loire, jusqu'à Jargeau et Saint-Denis de THôtel, ne permettait pas de songer à reprendre de suite le service sur Montargis. Gien même parut un moment menacé. Le 20, Cbâteauneuf-sur-Loire a,vait reçu la visite d'un détachement de hussards de lamort, •dont les officiers avaient demandé force renseignements sur Gien, qui n'est qu'à sept lieues de là. Sur la rive droite du fleuve, on était menacé d'encore plus près. Tout cela était d'autant moins rassurant, que depuis trois jours la meilleure partie des troupes qui gardaient Gien l'avait quitté, se dirigeant sur Argent (Cher), pour aller concourir au besoin à la défense de Bourges. Néanmoins, M. Mitchell ne comptait se retirer qu'à la dernière extrémité. 11 écrivait le 20 : « Le général Morandy est toujours ici avec trois bataillons de mobiles; je ne me replierai que quand il partira. »

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Le 24, il crut pouvoir reprendre un petit service jusqu'à Montargis. La ligne était protégée par les gardes nationaux des communes riveraines. Entre Orléans et Gien Tennemi avait rétrogradé. Du côté de Paris, la communication avait été pendant quelques jours dégagée à une grande distance. On était rentré par Puiseaux en communications assez suivies avec Corbeil, par Nemours avec Fontainebleau, Montereau, Melun, où les gares avaient conservé une partie de leur personnel. On apprenait que Tennemi avouait avoir perdu 5,000 hommes dans les combats d'Orléans ; qu'Ëtampes, Corbeil, Evry étaient encombrés de ses blessés, décimés par le typhus; il en mourait en moyenne trente par jour. « Mais, ajoutait M. Mitchell, Tennemi communique le typhus moral aux populations. Nous avons vu plusieurs personnes de ces contrées qui ont Tair de prendre leur parti de Toccupation ! »

Une alerte avait valu à la ville de Melun quelques jours de liberté. Le 13, les dragons wurtembergeois qui gardaient la station ayant eu quelques-uns de leurs hommes tués ou blessés en forât dans une embuscade de francs -tireurs, avaient pris peur et abandonné leur poste. Le danger n'était pas si pressant, ear les francstireurs ne parurent que dans la matinée du 17, au nombre d'environ 500. Ils s'installèrent à la gare, iirent dans la ville plusieurs barricades, et interceptèrent de leur mieux le pont de Mée au moyen de fils télégraphiques enlacés dans les balustrades. Le même jour, une avant- garde de ce corps franc, qui avait poussé une reconnaissance sur Cesson dans la direction de Paris, en ramena quatre hommes, surpris, dans une ferme isolée. Immédiatement après, toute la

troupe décampa sur Fontainebleau, pour y faire, suivant l'usage, une entrée triomphale avec ses prisonniers. Pendant ce temps, la ferme où ces hommes avaient été pris fut incendiée de fond en comble par leurs camarades, suivant les bonnes habitudes allemandes (1).

Lia. fin du mois d'octobre s'écoula sans changements ni incidents notables sur la ligne du Bourbonnais, sauf une panique qui faillit, le 28, déterminer l'évacuation de <3^ien sur Cosne. Dans les premiers jours dé novembre, les coureurs allemands reparurent au delà de Fontainebleau et s'avancèrent même jusqu'à Nemours, mais ils eurent lieu de se repentir d*avoir été si loin. Dans la nuit du 13 au 14, 47 uhîans, arrivés de la veille, furent cernés dans une auberge auprès dé la gare . Deux seulement parvinrent à s'échapper, trois furent tués, tous les autres pris. Cette surprise était Toeuvre de 180 mobilisés de Seine-et-Marhé, électrisés par la nouvelle récente de la victoire de Coulmiërs et de la reprise d'Orléans. Mais le lendemain ils étaient loin, et une colonne ennemie, forte dé 1,200 hommes, venait inceûdier la maison où les uhlans avaient été surpris, la gare elle-même et pluèieùrs maisons voî* sines.

(1) Pendant Tinvasion, aucun officier prussien ne logea au château de Fontainebleau, si ce n^est le prince Frédéric- Charles. Il fit pêcher et expédier sur Berlin quelques-unes des carpes légendaires, et demanda à acheter deux tasses ayant servi à Napoléon l«^. Cette demande ayant été naturellement repoussée, le prince se résigna à emporter gratis ce petit «ouvenir.

Tout en se réjouissant de la reprise d'Orléans, M. Mitchell ne s'exagérait pas la portée de cet avantage . Il faisait remarquer dès le 10 novembre que les Bavarois avaient fait retraite en bon ordre.,. n Dès le 14, il signalait le passage de troupes nombreuses, se dirigeant de Troyes par Pont-sur-Yonne vers Fontainebleau et Corbeil. Ce n'était rien moins que Tarmée de Frédéric-Charles qui accourait pour barrer le passage aux vainqueur» de Goulmiers. Nemours, Pniseaux avaient tour à tour l'honneur peu enviable de posséder le prince. Montargis aussi fut occupé pendant trois jours par deux brigados de cette armée (37« et 38®), dont les éclaireurs vinrent même tout près de Gien.

Le rapport du sous-inspecteur Levino, qui s'était trouvé bloqué dans Montargis, donne des détails intéressants sur cette occupation. Le 18, quatorze uhlans, venant du côté de Courtenay, se présentent à l'entrée du faubourg de la Sirène, On tire sur eux ; Tua tombe^ les autres tournent bride. Le tocsin sonne, les boutiques se ferment : sous l'impulsion énergique de M. Charbonnier, sous-préfet, la défense est résolue. On comptait sur l'appui des troupes qui débarquaient à Gien. On passe ainsi la nuit du 18 au 19, la journée, la nuit suivante. Le 20, les choses tournent au pire; aucun secours n'est venu, aucun n'est annoncé, et une forte colonne ennemie est en vue avec du canon. Après une légère escarmouche on capitrfîe, et le 21, les Prussiens, entrent musique en

tête. On pourrait s'étonner de Tinaction des troupes françaises du 18® corps, qui venait précisément de débarquer à Gien et avaient la libre disposition de la voie ferrée sur Montargis. Mais il ne faut pas oublier que le 18® corps était placé sous le commandement immédiat, exclusif de T administration de la guerre. Or, tbus^ les télégrammes de Tours prescrivaient rigoureusement l'immobilité « en attendant de nouveaux ordres. » C'est donc à Tadministration de la guerre de ce temps-là que les habitants de Montargis sont particulièrement redevables de cette première occupation, qui dura trois jours.

Les Prussiens arrêtèrent et emmenèrent comme otages plusieurs notables, ainsi que le sous-préfet qui n'avait fait que son devoir. Les nombreux soldats installés à la gare la pillèrent quelque peu pour se désennuyer: des marchandises que Ton croyait avoir bien cachées furent découvertes trop facilement^ dit-on. Instruites de la mise en mouvement bien tardive des troupes françaises,' les deux brigades prussiennes quittèrent Montargis dans la matinée du 24, à une heure de distance l'une de l'autre ; la première se dirigeant sur Beaune-la-Rolande, en suivant la voie ferrée. L'autre prit la route de Ladon ; cette localité désormais célèbre n'est qu'à trois lieues de Montargis. Quelques heures après, on entendit de ce côté le bruit d'un engagement assez vif; la faible arrière-garde prussienne restée en ville, disparut aussitôt sans prendre le temps d'emporter ses provisions. A quatre heures, il n'y avait plus un seul Prussien à Montargis.

« Nous avons fait enfin un mouvement en avant I » écrivait le lendemain M. Mittchell. La veille, en effet,

le commandant du 18® corps (colonel Billot), ayant obtenu «n/fn de Tours la permission de remuer, s'était • hâté de faire transporter, par la voie ferrée, son avantgarde sur Nogent. De ce point, les troupes débarguées s'étaient avsmcées jusqu'à 8 kilomètres de Montargis^ où la fiatigue seule les empêcha d'arriver le jour même^ Billot avait devancé avec intelligence les ordres du général en chef Gambetta, qui n'autorisa que le 25 par un nouveau télégramme ce mouvement sur Montargis, accompli (Jopuis vingt-quatre heures. (D'Aurellesp.237),

En circulant parmi nos troupes, en accélérant leur marche, M. Mittchell se reprenait à espérer. Pendant la journée du 24 on avait entendu de toutes les gares,, depuis Mon targis jusqu'à Gien, le canon du côté de Ladon. C'était le 20^ corps qui était aux prises avec l'ennemi « et qu'on disait vainqueur. Le lendemain matm, le sous-inspecteur Lévino courut aux renseigne-, meuts. Après une lutte indécise et sanglante contre les deux brigades venues de Montargis, le général Crouzat, ne voulant pas s'engager à. fond sans le 18° corps, s'étaist replié en bon ordre sur Bellegarde ; cédant Ladon aux Allemands qui l'évacuèrent à la Auit. Bien qu'ils eussent enmené une vingtaine de charrettes de morts et de blessés, il restait là le lendemain plus de leurs blessés que des nôtres, et à chaque instant on apportait de leurs morts trouvés dans les bois. Un poste qu'ils avaient laissé à Ladon, et dont M. Lévino avait signalé la présence au général Crouzat, fut eolevé par nos chasseurs.

L'issue de cette jourifée n'était rien moins que décourageante. « Je crois, écrivait M. Mitchell, qu'à pré-, sent que le 18«,a toit sa jonction avetc le 20®, qui de -

son côté doit être relié à rarmée de la Loire, il y a lieu d'espérer que nous marchons définitivement sur Paris. Je vous prie donc de vouloir bien me rendre les agents des gares repliées, afin que je puisse les réinstaller au fur et mesure..., suivre les mouvements de Farmée, lui porter vivres et munitions. » (Lettre du 25 nov.)

Quarante-huit heures après, Tinspecteur principal était forcé de reconnaître qu'il s'était trop pressé de se réjouir. La journée du 26 avait été pour lui des plus laborieuses. Il avait effectué sur Montargis de nombreux transports de troupes, de vivres, de munitions : près de 400 wagons se trouvaient déjà accumulés dans cette gare. Le 27 au matin, on lui demandait encore à Gien pour Montargis un train spécial de 36 wagons de vivres et de fourrages. Gien était lui-même tellement encombré, que, pour former ce train spécial, il fallut faire vingt et une manœuvres, qui durèrent ôept heures.

L'inspecteur principal part avec ce train de vivres et fourrages. Il le conduit jusqu'à Solterres, et part en avant pour lui faire faire de la place en gare de Montargis. Mais là, il trouve un ordre de l'intendant général à son adresse, et reste stupéfait en apprenant que « le mouvement du 18® corps, se faisant dans la direction de Bellegarde, impose la nécessité de faire rétrograder promptement sur Oien tout ce qui avait été transporté d'approvisionnements, etc. ; qu'on va faire des distributions toute la nuit, que le chemin de fer remportera le reste ; enfin, qu'il faut absolument que l'évacuation de la gare de Montargis soit terminée le lendemain, à six heures du matin, parce que lès grand gardes seront relevées à cette heure-là. »

Oé mouvement oblique vers Bellegarde avait pour but de mettre enfin le 18° corps en communication avec le 20®, replié sur ce point à la suite de l'engagement du 24. Mais, en se rabattant ainsi sur la gauche, le 18* corps découvrait la ligne du Bourbonnais ; Mon* targis , délivré de la veille , allait se retrouver à la merci de T ennemi, qui avait des postes à 8 ou^ 10 kilomètre» de cette ville. Au moment où M. Mitchell recevait cette communication peu agréable, il lui arrivait de Gien, pour l'achever, une dépêche d'un autre intendant, M. Robert. Celui-ci, agissant en sens inverse des nouvelles dispositions qu'il ignorait, annonçait Texpé^ dition d'un nouveau et gros convoi de vivres ou de munitions sur MontargisI Le malheureux inspecteur n'eut que le temps de faire arrêter et garer à Nogent ce nouveau train. Puis, rCy comprenant plus rim.^ il courut en ville (Montargis). Là il apprit qu'effectivement tout le corps d'armée était parti, moins la division Perrin, formant T arrière-garde, laquelle devait s'éloigner, à son tour, le lendemain matin. Ce général lui confirma que Montargis allait rester absolument à découvert. Il fallut donc évacuer complètement la gare dans la nuit.

Cette opération ramenait sur Grien 340 wagons de plus, et y porta l'encombrement à sa dernière puissance. L'intendance ne devait pas, jusqu'à nouvel ordre ^ diriger d'autres convois sur cette gare. M. Mitchell en avait obtenu la promesse formelle ; pourtant^ dès le 28, on lui annonçait de nouveaux arrivages, plus un train de troupes : « Je ne sais, écrivait-il, coia* ment j'en sortirai.. U y a des wagons de vivres sur uue longueur de deux kilomètres, et l'on ne veut preiidre

RESEAU DE LYON-MEDITERRANÉE a77

livraison que dans la gare. On n'emporte que le pain frais; l'autre reste éternellement et sera perdu. » Vivement affecté de ce gaspillage , M. Mitchell n'avait cessé de réclamer la présence, au siège de l'inspection principale, d'un fonctionnaire de la guerre, ayant mission et autorité de faire faire avec ordre les déchargements. L'intendance imagina de remédier au mal en les suppriniant par l'application du fanaeux système de lagons immobilisés. Nous avons retrouvé une pièce dans laquelle cette invention est exposée ex professa. C'est un. ordre délivré à Tours à M. C, élève des ponts et chaussées, de se rendre à Nevers, Moulins et Clermont, pour s'entendre avec les agents supérieurs du chemin de fer, afin de faire garer dans les stations importantes les wagons des subsistances, lesquels ne doivent plus être désormais déchargés qu'exceptionnellement^ et pourront ainsi être mis de suite en mouvement, à la première demande.

Le 28 novembre, M. Mitchell écrivait : « Evidemment une bataille est imminente ; si on recule, je ne sais comment j'évacuerai. . . Le train qui nous arrive contient des malades, des mobilisés ivres, dés isolés de toutes armes, tous les embarras. Les agents sont tous exténués. » Cependant, plus heureux que quelquesuns de ses collègues, il avait trouvé iin intendant avec lequel on pouvait s'entendre. Il avait été convenu entre lui et M. Robert que, pour rendre le service possible, on répartirait les wagons de vivres, suivant la nature de leur contenu, entre Gien et. les gares subséquentes dans la direction de Cosne. Un employé de l'intendance, de garde à Gien, devait délivrer chaque jour à l'inspection principale un bordereau indiquant

les quantité! de dutqae chose demandée pour le lendemain. 634 wagons étaient ainsi répartis sur une longueur de 94 kilomètres, de la gare de Gien à celle de Fougues, entre Cosne et Nevers, quand commença le refoulement général imposé par les événementfi malheureux qui venaient de nous faire reperdre . Orléans.

Le 28 novembre, au matin, le canon se faisait entendre de nouveau à Touest de Montargis. M. Lévino y courut de suite , se dirigeant sur Mézières. Quand il y arriva, le combat finissait à notre avantage, au moins en grande partie. Une seule de nos attaques avait échoué, celle de Beaune-la-Rolande, où le prince Frédéric-Charles avait d'abord envoyé Tartillerie de réserve du 10" corps prussien, qui, ce jour-là^ fut engagé presque tout entier. Un peu plus tard, il dirigea encore sur ce point la 3* division (Stulpnagel) et la 1" de cavalerie.

Bien qu'il fût déjà plus de cinq heures, Billot proposait une nouvelle attaque combinée. Crouzat, qui commandait en chef, comme le plus ancien, jugea que la journée était trop avancée, nos troupes trop fatiguées, pour aller se heurter de nouveau contre un ennemi qui, d'ailleurs, venait de recevoir, dans l'intervalle, un renfort considérable. Le 18® corps passa donc la nuit à Juranville et Mézières, sur les positions qa'U avait conquises. Billot qui, en partant de Montargis, le 27, paraissait soucieux, était fort satisfait de la tenue de ses troupes dans le combat du 28. 11 disait à Lévino: Un contre un, je les battrai toujours; un; contre un et demi, souvent. »

La gare de Bea^uie-^la-Rolande avait horribleinefi^

souffert, ou, plutôt, avait péri dans cet4e torribla journée. Pendant plusieurs heures, elle avait essujé le feu d-une batterie française installée à un kilof mètre de là. Toutes les portes et les fenêtres avaient été employées dans les tranchées ; il n'en restait pas même des copeaux. Les bureaux avaient été incendiés en grande partie ; toutes les provisions, tant solides que liquidés avaient disparu, ce qui n'avait rien d'ailleurs que de très-naturel, les Prussiens ayant occupé tous les bâtiments, du grenier à la cave^ du 25 novembre au 3 •décembre. Le chef s'applaudissait d'^avoir au moins mis en sûreté, d'avance, la comptabilité^ les registres, les billets. « Je regrette de n'en avoir pas mis plus, ajoutait ce brave homme, mais je ne me doutais pas d'un pareil désordre. » Toutes les marchandises qui se trouvaient en gare avaient été la proie des flammes, les murs criblés de boulets. Plus d'un mois s'était écoulé depuis cette catastrophe quand cet agent put enân communiquer avec ses chefs. Pendant ce teihps, il avait été, comme tous les habitants du pays, bloqué par l'invasion, sans nouvelles, à peu prèa sans vivres. « J'ai fait, disait-il, ce que j'ai pu jusqu'alors, et je continue à rester à mon poste, attendant des événements plus avantageux pour moi et la Compagnie. »

Du 28 novembre au 5 décembre, les employés de la ligne du Bourbonnais passèrent par bien des alternatives d'anxiété poignante et d'espoir. Le !•' décembre, Gîen et Montargis recevraient du commandant du 18» corps un télégramme ainsi conçu : « Ne dirigez plus rien sur Ladon; faites rétrograder aujourd'hui même sur GKen tous approvisiornienrents, mùniticms,

détachements de tous points au delà. » Cette mesure était la conséquence des dernières instructions envoyées de Tours aux 18® et 20® corps, leur prescrivant d'appuyer sur leur gauche pour se relier au 15e, commandé par le général des Pallières. On sait» que, lors des malheureux événements qui suivirent ( F. Réseau d'Orléans) , les deux corps dont il s'agit gardèrent forcément une attitude passive, dont Thistoriographe de M. Gambetta a prétendu rejeter le blâme sur le général d'Aurelles, oubliant que la direction de ces deux corps n'avait été conférée* à ce général que le 2 décembre au soir, c'est-à-dire alors qu'il n'était plus temps d'en tirer parti, Tentreprise sur Pithiviers étant manquée, et la situation de l'armée entière gravement compromise par l'échec de Loigny. « J'avais dirigé jusqu'à hier les 18® et20 eorps>... Je vous laisse ce soin désormais. » (Télég. de M. Qambetta, 2 déc, 4 h. du s.; d'Aurelles, p. 321.)

Le mouvement prononcé de ces deux corjw vers Orléans découvrait plus que jamais la ligrfe du Bourbonnais. Dès le 2 décembre, le bruit courait à Gien que les Prussiens avaient reparu à Montargis : cette nouvelle était prématurée. Quelques heures plus tard, les télégrammes emphatiques de Tours, annonçant la sortie de Paris, firent renaître une joie éphémère. On expédia -des éclaireurs qui devaient tâcher de joindre, à travers les forêts de Montargis et de Fontainebleau, l'armée libératrice. L'enthousiasme fut bientôt refroidi par d'autres nouvelles. Le 4, le bruit se répandit soudain que Gien même était menacé, et le colonel d'artillerie d'Artiguelongue , commandant ée place^ requit l'inspecteur principal de préparer immédiate-

ment révacuation sur Ôosne et même au delà» et d'envoyer sur Montargis une reconnaissance. Dans l'aprèsmidi, les informations furent plus rassurantes. On îmnonça que la gare de Montargis était gardée par des francs-tireurs, que l'ennemi avait disparu des environs. Mais la soirée fut terrible ; on commençait à voir arriver les bagages, les blessés du 18e corps, qui àe repliait sur Gien, et pas même pour y rester! Parmi ces blessés se trouvait un jeune officier d'étatmajor ayant à peine la force d'articuler quelques mots. Ce fut par lui que M. Mitchell apprit que Tarmé^^ était coupée en deui, et Orléans repris parTennemi (1).

Une lettre du 5 décembre contient des détails navrant» sur le misérable état de nos troupes, à la suite

(1) A la suite de ces nouveaux désastres, plusieurs convois ;de prisonniers français, dirigés sur l'Allemagne, firent étape à Fontainebleau. Ils furent soignés avec rempressement le plus généreux par les liabitants, qui parvinrent même à eu faire évader un certain nombre : d'autres réussirent à s'échapper dans la traversée de la forêt. Un officier général anglais qui avait passé quelque temps au quartier général dt* l'armée de la -Loire,- s'arrêta aussi à Fontainebleau après la reprise d'Orléans. Il disait hautement que M. Gambetta méritait d'être pendu, qu'il avait commis un crime en forçant le général d'Aurelles à prendre l'offensive au lieu de recevoir la bataille à Orléans (Faverie).

ut CHEMINS DE FER FRANÇAIS

de 06 nouveau désastre. <c Ces malheiireux, écrivait M. Mitchell, sont par trop mal vêtus pour la saîsoa rigoureuse; ils ne peuvent combattre dans de telles conditions... Les Prussiens couchent chez les habi^ tants, où ils ne manquent de rien ; nos pauvres soldats couchent sous la tente, dans la boue ou aur la terre glacée... Hier soir, il nous est arrivé 50 charrettes de blessés, dont un bon nombre grièvement; Nous n'avions pas été prévenus; j'ai réservé pour eux les voitures de voyageurs. Leur chargement, commencé à dix heures du soir, n'a fini que longtemps après minuit. Je renonce à vous décrire cette horrible scène..., les cris de ces malheureux, glacés par une course de dix heures en charrette! Nous mettions quatre hommes pour les prendre ; chaque mouTement leur causait d'affreuses douleurs. Et rien à leur donner, pas un médecin, pas une goutte d'eau propre, rien (1) ! Nous avons donné le peu de vin que nous avions et quelques morceaux de sucre. J'ai écrit au commandant de place et au préfet, pour demander qu'une ambulance soit établie à la gare ou dans l^auberge à côté. Il est impossible qu'une scène aussi poignante se renouvelle. »

A partir de ce moment, les mauvaises nouvelles se succèdent sans interruption. Le 5 encore, un télégramme de Nevers annonce l'évacuation précipitée de la gare de Tours, le reflux sur le réseau de Lyon d'une énorme quantité de wagons de la Compagnie d'Orléans, encombrement auquel allait bientôt s'^ajou*

(1) La gare de Qien est isolée, à une distance assez considérable de la ville,

RESEAU DE LYON-BiEDITERRANEE 888

ter celai du matériel replié de Gien. De ce côté, en efet, Tetinemi, qu'on n'apercevait plus la veille, avait reparu tout à coup en force ; le 6, il avait, pour la seconde fois> envahi Montargis. Cette ville n*avait pluis d^aatres défenseurs que des tirailleurs de Mûntevideo, qui détalèrent plusieurs heures avant Tapparition de l'ennemi (1), et deux autres compagnies franches qui durent aussi se retirer devant des forces supérieures. Une quinzaine de ces tirailleurs, restés à la garde des bagages, furent surpris et enveloppés par plus de 150 uhlans, dans la promenade du Pâtn. Us se défendirent avec courage, et parvinrent à se faire jour, laissant sur le terrain quatre morts et deux blessés.

Gien entendit à son tour le canon d'assez près dans la journée du 7. Une colonne ennemie marchait de Montargis sur cette ville, en suivant la voie ferrée ; une autre plus nombreuse la tournait en marchant droit sur Briare le long du canal. Cette manœuvre obligea le 18© corps à se retirer précipitamment ; bien prit à M. Mitchell d'avoir été depuis plusieurs jours incessamment sur le qui-vive, car il dut faire âler en quelques heures 700 wagons sur Cosne et Neveri. Luimême quitta Gien dans la journée du 8, et il n'était que

(1) Ces tirailleurs montévidéens avaient pour commandant un drôle f >rt empanaché, sur lequel j*ai eu de curieux détails p^r des officiers qui Tavaient vu à Tarmée de la Loire. Il répétait à tout propos : ma valeur est bien connue! et néanmoins désertait invariablement les postes qu'où lui confiait, pour aller faire ripaille en lieu sûr, aux frais des habitants, Ce guerrier fut arrêté, traduit en cour martiale et fusillé pendant Tarmistice, pour pillage à main armée.

temps , car plusieurs heures avant son passage à Briare, les éclaireurs ennemis y avaient paru. Ils venaient d'essuyer, de la part de francs -tireurs embusqués dans la gare, une fusillade qui les fit promptement déguerpir, mais qui, suivant Tusage, valut le lendemain à la ville un bombardement. On ne laissa en' arrière ni wagons ni machines, mais il fallut brûler, par ordre de Tintendance, une grande quantité de vivres et d'objets d'équipement qu'on n'avait pas eu le temps de charger.

La correspondance de M. Billette, commis de l'inspection, détaché à Gien, contient des détails intéressants sur cette destruction et sur l'arrivée des Prussiens.

« Ce fut, dit-il , un bien triste spectacle que cet anéantissement de marchandises réunies au prix de tant d'argent et de travail. Des isolés de toutes armes, sales ou avinés, repoussaient avec dédain des paquets de cartouches que j'avais trouvés et que je leur offrais... Au lieu d'écouter nos conseils, de passer la Loire avec leurs camarades, ils continuaient de boire, et tombaient ivres-morts dans les salles d'attente, sur la voie et autour de l'immense brasier qui dévorait jusqu'à des caisses de souliers... A six heures un quart, deux arches du pont sautèrent; quelques instants après, l'ennemi envahissait la ville par toutes les routes ...»

Cinquante ou soixante dragons fondirent sur la gare, ramassèrent quelques-uns de ces misérables traînards, et agirent fort brutalement avec les' employés restés .à leur poste. L'un d'eux, vieux soldat de Crimée , fut contraint > le sabre sur la gorge , de briser un fusil français. Pendant ce

temps, une amère -garde française tiraillait de la rive gauche; les Allemands ripostaient en bombardant le faubourg, et menaçaient de brûler la ville si le feu ne cessait pas. Le sous-préfet ayant refusé d'intervenir, quelques notables acceptèrent cette mission périlleuse, et s'avancèrent «n parlementaires au milieu d'une grêle de projectiles, jusqu'à la coupure du pont. Celui qui était en tête, portant le drapeau blanc, tomba nQortellement atteint d'une balle française. C'était un avoué de la ville, nommé Jardinier. A la nuit, la gare fut envahie par une compagnie d'infanterie, « la 9® du 62o régiment, 12© brigade, 6© division, 3e corps d'armée. » Le colonel, avec des formes très-polies> s'adjugea l'appartement du chef de gare et de sa femme, et le docteur, également aimable, crocheta et dévalisa la caisse qui se trouvait dans la chambre qu'il occupa. Cette troupe partit le lendemain au soir dans la direction d'Orléans. M. Billette, ancien militaire, ne peut s'empêcher d'admirer la précision, la célérité de cette manœuvre de départ. « En un clin d'œil , sans le moindre bruit, toute la compagnie se trouve rangée, sac au dos, dans la cour. Le colonel descend nous remercier, monte à cheval, puis ces deu^ents hommes disparaissent en ordre et dans le plus profond silence, comme des ombres. » Ce spectacle lui faisait faire de pénibles comparaisons avec l'indiscipline scandaleuse d'une partie des troupes françaises qui venaient de , quitter la ville. Dans un régiment campé en dernier lieu près de la gare, beaucoup de soldats étaient partis « abandonnant tout le campement : tentés, sacs, cartouchières, des fusils en quantité. La route de Gien était jonchéed'armesbrisées; c'était un spectacle éooeurant...»

Cette ville se trouvait daas la situEtion la plus pénible , servant à la fois de poste avaueé et de lieu de passage pour des troupes nombreuses. La plupart venaient de Montargis, et, au grand étonnement des habitants, au lieu de continuer surNevers, retournaient vers Pithiviers et Orléans. <* Les soldats étaient peu communicatifs , sournois et menteurs; ils devaient avoir la consigne de dérouter les questionneurs. » M. Billette continuait à noter les incidents quotidiens de Toccupation, mais sous forme de journal, car les consignes allemandes devenaient de plus en plus rigoureuses^ et bientôt personne n'osa plus se charger de lettres pour le territoire non envahi : il y allait de la liberté , sinon de la vie. Dans certains moments on ne pouvait ni entrer dans Gien ni en sortir, non plus qu'y circuler librement; les employés de la gare, n'ayant pas la permission d'aller chercher des vivres en ville , durent avoir plus d'une fois recours à leur réserve de biscuit pour ne pas mourir de faim. Ce journal n^ériterait d'être publié en entier. On y retrouve, notés avec une précision mathématique , tous les coups d'épingle empoisonnés de l'invasion. La journée du 18 fut une des pires; les Prussiens avaient découvert quelques fusils dans les caves de Thôtel de ville; ils menaçaient de fusiller le maire. Un placard somma les habitants de remettre immédiatement^ sous peine de mort, les armes qu'ils avaient pu conserver, a Je viens d'assister sur le pont, écrivait Billette, à un de ces spectacles qui ne s'oublient j^^inaisl Les voitures de fusils arrivaient jusqu'à la cotipui^; puis des soldats brisaient nos armes sur le parapet et les jetaient à l'eau I » Ce jour-là, plusieurs des ëm-

plojés, maltraités par des soldats ivres et qui demandaient encore à boire , avaient abandonné leur poste. Il était presque impossible en ville de se procurer de la viande. Un seul boucher avait la permission d'abattre. Les Allemands prenaient ce qui leur convenait, et c( laissaient les os » à l'habitant. Le lendemain, situation encore plus tendue, s'il est possible; toutes les boutiques fermées, désolation universelle. Dans un magasin, dont les soldats ont forcé la devanture, une veuve éplorée demande en vain grâce pour quelques marchandises qui lui restent. Les permis de circulation ne sont valables que pour vingt^quatre heures, car tous les jours il y a un nouveau commandant de place, et aucun ne veut s'engager pour son successeur. Billatte a pu cependant aller en ville pendant quelques heures ; il vient d'avoir une longue conversation avec le commissaire de police français. Celui-ci est frappé des allures plus énigmatiques que jamais des ennemis. Ce jour-là (13), il n'y avait pas à Gien plus de 1,700 hommes de toutes couleurs, cavaliers bavarois, dragons du Rhin, « tous inquiets et semblant flairer quelque chose. » Après avoir fait ostensiblement , les premiers jours, des préparatifs pour établir un pont de bateaux, comme s'ils eussent voulu aller sur Bourges, ils paraissaient y avoir renoncé , et prenaient , au contraire , des précautions défensives du côté de Briare.

En effet, le flot de Tinvasion, qui s'était d'abord porté en amont fort au delà de Gien, semblait alors racujer. Les jours précédents, l'ennemi av$,it occupé successivement Briare, Ôusson, Châtillon, Bonny, et menacé Neuvy-sur-Lolre , qui n'est éloigné de Cosne que de treize kilomètres. Ce mouvement avait forcé

M. Mitchell à faiï*e Un nouveau pas en arrière; de Cosne, il avait fait replier son matériel sur la Charité, et conseillait même à son collègue de la ligne de Chagny, M. Coffinhet, de préparer sa retraite, s'il n'était défendu par de vraies forces. Telle était la situation, quand tout à coup on annonça que Tennemi rétrogradait. Sur la demande du général de Pointe de Gévignj, qui commandait alors à Nevers, M. Mitchell fit faire le 12 , sur Briare, une reconnaissance par machine qui poussa jusqu'à 1,200 mètres de la gare. Son rapport détermina le retour d'une forte avant- garde française sur Neuvj, Ghâtillon et Briare. L'ennemi n'ayant fait que paraître dans cette contrée, n'avait pas eu le temps d'y couper la voie ferrée ; l'on en profita pour les transports de l'infanterie, des vivres et des munitions (13-18 décembre). Les machines circulaient jusqu'à Briare ; on rétablissait la communication avec Gien , qui se croyait absolument délivré le 17 au point du jour. Mais bientôt les employés de la gare eurent le chagrin d'apercevoir à l'horizon de nouveaux éclaireurs qui vinrent dans la journée leur rendre visite. Bientôt l'on apprit que Gien était menacé par 4,000 Bavarois qui avaient remonté de Châteauûeuf sur Ouzouer et Dampierre, en même temps qu'une nouvelle avalanche de la'oupes ennemies^ revenant aussi d'Orléans, s'abattait sur Montargis.

Tout semblait annoncer un choc sérieux, quand soudain les troupes frauoaises se replièrent sur Cosne et la Charité. Ce mouvement rétrograde était la causéquence d^ la nouvelle direction donnée par Tadministration de la guerre aux deux corps (18® ôt 20®) placés sous le commandement du générai Boui^baki. Ce qui

restait de troupes disponibles sur la haute Loire allait se trouver réduit k la défensive , ne servant qu'à masquer le plus longtemps possible cette tentative de diversion dans l'Est, dont on espérait alors de si merveilleux résultats. L'ennemi reparut sur la haute Loire, ne rencontrant d'autre obstacle que la difficulté de vivre dans un pays épuisé. La famine et la petite vérole y sévissaient à la fois. A Ouzouer, où les Bavarois étaient cantonnés, leur commandant dut, par mesure de prudence , faire distribuer du pain à la population affamée et exaspérée. A la suite de quelques fusillades de francs-tireurs, Briare, Châtillon, Bonny furent envahis de nouveau, du 25 au 29 décembre, par une colonne mobile de Hessois, « pires que les Prussiens. » Ds se comportèrent on ne peut plus mal, principalement dans cette dernière localité, comme l'atteste le rapport du chef de gare, M. Sauvageon, rédigé aô irato. « C'est avec des larmes de rage que je vous transmets un aperçu des dégâts commis par ces scélérats, ou pour mieux dire par ces bêtes féroces, car les sauvages mêmes n'auraient pas commis pareilles horreurs. » Cet agent était resté bravement à son poste, espérant qu'il aurait la même chance que plusieurs de ses collègues, que sa présence serait une sauvegarde pour les propriétés de la Compagnie et pour son propre bien : il s'abusait cruellement ! Pourtant, si nous l'en croyons, la provocation n'avait pas été violente; un seul coup de fusil avait été tiré sans résultat sur les éclaireurs qui s'étaient présentés le 25 à l'entrée du pays. « Le lendemain, ils arrivent à 4 ou 500, faisantfeu de tous 10S côtés. Les deux premiers qui entrent dans la gare déchargent leurs fusils par le guichet. >^

Le 28, nonvellô visite non moins désagréable dans le. pays et à la station; ils se font aider de force pour abattre des poteaux télégraphiques. Mais c'est le 29 qu'a lieu l'exécution en règle. Cette fois ils sont.au moiiis 2,000, demandant cognac/ et maltraitant quiconque leur en refuse. Les habitants en masse sont requis de se transporter sur la voie ferrée, avec outils pour ravager. Le maire est prévenu que pendant cette corvée on fera des visites domiciliaires, et que toute maison où il sera trouvé un homme valide sera incendiée. Mais le sol, durci par la gelée, gênait sensiblement les travailleurs; ce fut à grand'peine qu'on parvint à soulever quelques rails. Alors ce fut sur la gare même que les envahisseurs assouvirent leur rage. Elle fut traitée comme une redoute prise d'assaut ; tout fut brisé , lacéré , broyé , sauf un peu de linge que les femmes parvinrent à sauver dans cette bagarre. €eux qui avaient conservé quelque sang-froid en usaient, pour piller; la sobriété, c'était le vol! Ainsi cette pauvre famille eut le chagrin de voir décrocher, plier proprement et emporter une belle paire de rideaux toute neuve, qui figure probablement aujourd'hui à la fenêtre de quelque Gretchen hessoise. Sauvageon ayant réclamé l'intervention d'un ofûcier qui savait quelques mots de français, en reçut cette "aimable réponse : (( Vous, monsieur de la gare, employé, n'avez rien à dire, ou vous capout tout de suite. Oouvernement et chemins de fer, nous les ruiner, pour empêcher troupes françaises d'aller à Paris. » « Enfin, dit le malheureux Chef de gare en terminant son rapport, jles employés du télégraphe de l'État, en jetant un coup d'oeH sur les saletés et immondices, ont déclaré n'avoir rien vu

de pâ.reil dans les gares qu'ils ont kantéei après des Prussiens. »

Voilà ce qui se passait, le 29 décembre 1870, dans ce bourg de Bonny, où Ton voit encore quelques débris 4e fenceinte fortifiée qui vit flotter dans de meilleurs jourè l'étendard victorieux de Jeanne Darc!

Le dernier jour de cette fatale année fut au moins marqué par un succès de nos armées sur la ligne du Bourbonnais. Une colonne mobile, composée en grande partie de marins, et conduite par un homme énergique que ùous avons déjà vu à l'œuvre dans l'Ouest, le capitaine de frégate du Temple, redescendit vivement, le 30, de Cosne par Neuvj, et tomba sur cesHesspis pillards de Bonny, qui, par bonheur, buvaient fort bien et se gardaient fort mal. Le choo principal eut lieu, le 31, à la gare même de ChâtiUon, où les IjEessois s'étaient logés. Cette gare est située à 4 kilomètres de la ville, sur la rive opposée. Après deux heures de lutte, ils en furent débusqués et s^enfuirent sur Briare, avec une perte de 150 à 200 hommes hors de combat, tandis que nous n'en perdîmes qu'une cii^quantaîne. Pendant ce combat, ceux des employés qui avaient eu le courage de rester se tenaient dans la maison d'habitation, évoluant, suivant les circonstances^ des combles.

d&i CHEMINS DE FER FRANÇAIS

au sous-sol ; jusqu'au moment où retentit à leurs oreilles ce commandement français trop rarement entendu, hélas 1 dans le courç de cette guerre : A la baïinmettel

M. du Temple poussa jusqu'à Briarev où Tennemi avait fait de sérieux préparatifs de défense , rasé à hauteur d'homme et crénelé les murs du cimetière. Le commandant français jugea imprudent de risquer cette attaque si loin de nos cantonnements , et retourna sur Neuvy. Cette retraite, sans doute indispensable, consterna les populations, qui venaient de se croire, une fois de plus, délivrées, ou sur le point de rêtre. M. Mitchell, qui, par suite de ce succès, s'était reporté à Cosne, dut faire démonter en toute hâte l'appareil télégraphique, déjà réinstallé à Ghâtillon. Encouragée par notre mouvement rétrograde, une patrouille de uhlans s'avança de nouveau, le 5 janvier, jusqu'à Bonny, mais elle fut surprise et capturée jusqu'au dernier homme par des frâncstireurs;

A la même date, M. Mouroux, chef de gare à Neuvy, fit une excursion hardie et heureuse sur la rive gauche de la Loire jusqu'en face de Gien, dont on n'avait plus de houvelles depuis longtemps. Le ravitaillement de cette ville, toujours rigoureusement gardée, s'opérait, d'une rive à l'autre, au moyen d'une corde tendue* au dessus de la coupure du pont, et qui servait à passer les sacs de farine ou de légumes, et à les repasser vides. Mouroux réussit à s'aboucher avec le commis Billette, qui de son côté glissa subtilement sa correspondance dans un des sacs vides renvoyés sur l'autre rive. Si les factionnaires allemands s'étaient aperçus

de ce manège, ces deux hommes courageux auraient été sûpemeht fusillés.

Cette correspondance contenait de curieux détails sur la situation de Gien et d'autres pajs occupés par Tennemi pendant les derniers jours de décembre. Le 20, au moment où Ton commençait à entendre le aanon de Du Temple, en amont de la Loire, la garnison de* Gien, qui la veille n'était plus que de 100 hommes, se trouva tout à coup portée à 700. Il faut s'être trouvé dans une situation pareille pour comprendre ce que devaient éprouver ces populations envahies, affamées par l'étranger, en entendant ce bruit lointain de combat. Cette sensation né peut se comparer qu'à celle du prisonnier, au premier ébranlement des verrous de son cachot. Le 31, la canonnade se rapprochait; les Allemands semblaient plus anxieux. Leur commandant étant venu se promener à cheval jusqu'à la gare, l'un des employés lui demanda naïvement ce qui pouvait bien se passer du côté de Briare. Cet officier, qui parlait assez bien le français, nessa aussitôt de le comprendre et partit au galop...

Les habitants de Gien eurent de tristes étrennes en 1871. Dans l'après-midi du l®"" janvier, il leur arriva 3,000 hommes à loger et à nourrir : c'étaient les Hessois, battue la veille à Bonny et à Chàtillon. A Gien, tout comme à Bonny, ils agirent « en vrais bandits. » Dès le premier soir, plusieurs habitants furent battus ou mis sans façon à la porte par leurs pensionnaires, qui âe trouvaient trop à l'étroit. On ne dépassait un corps de garde que pour tomber dans une patrouille ; chaque boulanger avait dans sa boutique des factionnaires qui ne lui permettaient de délivrer du pain qu'aux

soldats. Une proclamation annonça que le moindre acte d'hostilité ou d'insubordination vis-à-vis des Allemands serait puni de mort. En revanche , tout leur était permis ; le commandant, installé à la mairie, n'écoutait aucune réclamation. Depuis quelques jours, les employés français de la gare avaient une société dont ils se seraient passés volontiers ; celle d'agents prussiens, qui venaient installer un télégraphe militaire. Ceux-ci leur disaient, pour les consoler, que des troupes de renfort, qu'on attendait de Châteauneuf, étaient pires encore que les Hessois. Quelques jours après, ils eurent aussi l'attention délicate de leur communiquer un télégramme de Versailles ainsi conçu : Le bombardement de Paris va bien!

La journée du 2 surtout fut abominable. Les vivres faisaient véritablement défaut; les soldats, ivres pour la plupart, accusaient les habitants de cacher teurs provisions, et recouraient à la schlague pour tes leur faire exhiber. Billette fut témoin, ce jour-là, de Tiolences odieuses, même contre des femmes et des enfants, La femme d'un aubergiste auprès de la gare, nommé Marchenoir^ fut blessée à la joue d'un coup de baïonnette en voulant défendre son mari contre plusieurs de ces forcenés; ils prirent à ces pauvres gens une somme de 35 fr., leur unique épargne, battirent les petits enfants, tuèrent le chien à coups de fusil... C'étaient encore les Hessois qui se comportaient ainsi; dans ces dernières semaines, on leur passait tout pour les stimuler, comme aux Saxons, aux Badois, aux Bavarois, à tous ces vassaux du nouvel empire d'Allemagne, plus las de la guerre que leurs seigneurs et maîtres, les Prussiens!

RESEAU DE LYON-MÉDlTERRANEE 395

Plus d'une scène semblable arait eu lieu en ville, et Ton se demandait avec effroi comment se passerait la nuit. Cependant, le lendemain et les jours suivants, unô sorte de calme relatif se rétablit. Beaucoup de soldats partirent; ceux qui restaient, au nombre d'environ 500, se niontrèrent « moins brigands ; » mais les difficultés persistaient pour l'arrivage des subsistances. Elles s'aggravèrent même, postérieurement à la visite de Mouroux, par suite d'une levée de boucliers des gens de la commune de Poilly, située en face de Gien, lesquels se mirent tout à coup à tirailler sur les Allemands, et à empêcher le ravitaillement par la coupure du pont. C'était, disait-on, pour se faire rendre un de leurs compatriotes, retenu en otage sur l'autre rive. Ceux de Gien, de plus en plus affamés, commençaient à trouver que leurs voisins donnaient là un témoignage bien intempestif de patriotisme. D'autre part, les Allemands furieux faisaient revenir de l'artillerie pour bombarder la rive gauche, quand tout à coup Gien fut délivré, mais seulement pour quelques jours, par un nouveau revirement offensif des troupes françaises.

Le général de Pointe de Gévigny, dont le quartier général était à Sancerre, avait conçu, vers le 10 janvier, le projet de surprendre les détachements disse- . minés de Briare à Montargis. Il avait eu, à ce sujet, une longue conférence avec M. Mitchell, qui lui avait communiqué les rapports des éclaireurs qu'il ne se lassait pas d'envoyer dans toutes les directions (1). Tous

(1) Dans ces demiert temps, il en avait reçu d'Auxerre (rapportés par le fidèle et courageux Frédureaa), de Montargis, Moret, Fontainebleau etMonterean. Le sous-chef de

avaient vu et voyaient chaque jour depuis le commencement de janvier, des passages considérables de troupes se dirigeant précipitamment vers TEst. C'était le 2« corps prussien, employé jusque-là à l'investissement de Paris, et qui venait de recevoir (le 3 janvier), Tordre d'aller se réunir au 7® pour manœuvrer sur les communications de l'armée de Bourbaki. Dans cet état de choses, une démonstration de notre part sur la Haute- Loire s'indiquait en quelque sorte d'elle-même ; elle fut résolue.

Depuis le dernier mouvement offensif, celui de du Temple, le siège de l'inspection principale avait été reporté de la Charité à Cosne, d'où l'on portait chaque jour des vivres, par le chemin de fer, à l'avant-garde qui était toujours à Neuvy. Le 12, l'inspecteur avança jusqu'à Bonny pour y réinstaller l'appareil télégraphique. Le chef de gare lui ayant affirmé qu'on était couvert par une bonne compagnie de francs-tireurs, qui avait même dépassé Châtillon, M. Mitchell résolut de pousser jusqu'à cette station. Parvenu, il s'arrêta, bien à propos,- pour mieux examiner un poste qu'on apercevait à la hauteur de la gare, n'étant pas tout à fait sûr que ce fussent ces « bons francs-tireurs. » Il fut jmmédiatement fixé à cet égard par le bruit d'une dé-

Melun, resté à son poste, faisait aussi parvenir de temps à autre, de ses nouvelles et de celles de quelques stations de la banlieue de Paris. Ce fut ainsi qu'on apprit que M. Mancini, sous-chef de la gare de Brunoy, avait été arrêté le \^^ octobre, retenu prisonnier pendant trois semaines, et interrogé plusieurs fois sur un prétendu télégraphe souterrain qui aurait relié Metz à Paris, et dont les Prussiens croyaient que cet employé possédait le secret.

RÉSEAU DE LYON-BiÉDITERRAi^ÉE 397

charge et le sifflement de plusieurs projectiles, qui firent ricocher de la neige sur la locomotive.

Le mouvement projeté contre les cantonnements avancés de Tennemi fut exécuté le 13 et le 14, maïs il n'y eut que refoulement et non surprise. Notre projet était éventé et les Allemands nous c< glissèrent partout entre les doigts. »

Le récit fait par Billette de ce qui se passa à Gien au moment de leur fuite, mérite d'être cité. Aucun document ne donne une idée plus juste des conflits qui se produisaient parmi les populations lors de ces délivrances éphémères.

« Ce matin (14) de bonne heure, une vive fusillade se faisait entendre du colé de Bel-Air, et, dès huit heures, la retraite des ennemis s'opérait précipitamment... A onze heures, une quarantaine de cavaliers arrivèrent de Briarc sur la voie, et stationnèrent une heure et demie à la gare, la carabine au poing. Ils rassemblèrent une trentaine d'hommes, femmes et enfants, qu'ils trouvèrent dans les vignes ou rencontrèrent allant au marché, et les poussèrent devant eux à coups de sabre, en se dirigeant sur Gien par la route ordinaire. Ces pauvres gens servaient tout simplement de boucliers à ces misérables.

« En sortant de la gare, je vis un paysan qui m'affirma que les troupes françaises étaient tout près... En ville, je communiquais la nouvelle à tout le monde, en appelant les hommes aux armes, tant j'étais surexcité par les dernières scènes de violences. Les ennemis fuyaient dans toutes les directions. Je me dirigeai vers le pont avec quelques citoyens qui me connaissaient. Là, je me mis on communication avec M. Pouchart,

m CHEMINS DK FKR FRANÇAIS

conseiller municipal du £&ubourg de Berry. Je le priai de faire mettre des échelles de son côté tandis qu^on en mettrait da nôtre, de manière à permettre à, ceux de la rive gauche, qui avaient des armes, de passer, et de donner à Gien Texemple du soulèvement... Tout cela fut fait : quelques instants après , une trentaine d^hommes passaient de notre côté en armes, me remettaient un fusil et des cartouches, en me priajit de rester à leur tête, ce que j'acceptais de grand cœur; quelques habitants de Gien vinrent nous apporter leur concours. • Sur la demande d*un grand nombre de citoyens, je fis sonner le tocsin à Saint-Louis. De bons patriotes... que je regrette de ne pas connaître, firent couper les cordes quelques minutes après. Je ûs faire immédiatement une barricade sur le pont, en priant M. Fouchart de laisser les échelles pour nous ménager une retraite, dans le cas où nous viendrions à être assaillis par des forces supérieures. En ce moment, quelques personnes, ne voyant pas paraître nos gens, semblaient douter de ma bonne foi, lorsqu'une clameur immense s'éleva sur le quai : ks Français l... Trois cavaliers, en effet, débouchaient sur la plaice Saint- Louis et étaient acclamés; ils annonçaient l^armée pour cette nuit ou demain matin au plus tard. Ceux qui avant cela ne me regardaient plus d'un bon œil vinrent alors me serrer la main et me remercier... » Par malheur les ennemis étaient évadés; on ne put ramasser que quelques traînards.

Cependant, la nuit venait, et avec elle Théaitation, rinquiétude; on ne « voyait pas prendre les armes à ceux qui, la veille encore, affirmaient tout bas qa*il j avait 300 fusils cachés, et des hommes décidés à s^en

servir. » Force gens se reprenaient à douter de Tarrivée des Français, à redouter le retour des autres 1 Les plus résolus, restant en trop petit nombre pour défendre seulement la ville contre une surprise noc* turne, avaient remis la partie au lendemain matin. Mais Tavant-garde française, composée des mobiles de l'Yonne^ arriva à la gare vers minuit... Il y eut alors un revirement contre les circonspects : on les accusait même d'intelligences avec Tennemi. Il faut le dire, rhésitation du moins était excusable, après ce qui s'était passé dans tant de localités, et tout récemment à Gien même. On était las de trompeuses espérances , las de cette guerre imprudemment commencée, follement poursuivie. On savait trop quel était* pour les populations, le profit habituel de ces ^ retours, de ces surprises éphémères; on craignait, et malheureusement on avait raison de craindre, qu'il n'en fût de même encore cette fois.

M. Mitchell avait suivi en wagon le mouveinent de nos troupes jusqu'au kilomètre 168 (à4kil. de Briare), où la voie était coupée. Il se rendit à Briare, dont la gare avait été fort saccagée lors des derniers événements, puis en voiture jusqu'à Gien. Là, il eut le plaisir de serrer la main au chef de gare Guenon, resté à son poste avec sa famille au milieu de toutes ces péripéties, ainsi qu'au brave Billette, moins joyeux de sa délivrance qu'affecté de n'avoir pu « reconduire un peu » l'ennemi. En revenant à Briare après cette courte absence, l'inspecteur principal trouva que dans l'intervalle la voie avait été déjà réparée et la locomotive amenée en gare, grâce à l'activité exceptionnelle des agents de la voie, et surtout du chef poseur Balot.

iOO CHEMINS DE FER FRANÇAIS

Mais une nouvelle et amère déception attendait là rinspecteur, qui pensait rétablir immédiatement le service, sous la protection de Tavant-garde française. Le commandant de cette avant-garde lui annonça que le but du mouvement étant manqué, puisque l'ennemi prévenu à temps d'une manière ou d'une autre, avait pu s'échapper, on allait rétrograder de suite sur Neuvj... En transmettant, le 18 janvier, cette triste nouvelle au directeur de l'exploitation, M. Mitchell ajoutait : « Si l'ennemi ne revient pas à Briare, ce sera uniquement faute d'j pouvoir vivre. » Et, avant de fermer sa lettre, il apprenait que déjà les éclaireurs allemands reparaissaient aux abords de Gien.

Quelques jours après, il fut appelé d'urgence à Besançon, pour aider ses collègues des lignes de Bourgogne et du Jura dans le redoutable surcroît de travail que leur imposaient l'échec de l'armée de l'Est et les progrès de l'ennemi dans cette direction (1).

L'une des dernières pièces du dossier de la ligne du Bourbonnais pendant la guerre est une reconnaissance de l'infatigable Billette sur Montargis (23 janvier). Bien que cette ville fût soigneusement gardée, il avait réussi à y pénétrer, et rapportait une description exacte de tous les ouvrages de défense, et les détails les plus complets qu'on eût eus jusque-là, concernant la mise en activité récente du service allemand sur les portions du réseau d'Orléans et de Lyon. Les convois

(1) M. Mitchell a été décoré l'un des premiers pour sa conduite pendant la guerre. Jamais rémunération ne fut mieux méritée ; il est seulement regrettable qu'on n'ait pas su tirer un meilleur parti de ses services.

circulaient irrégulièrement, mais enfin circulaient de Nuits-sous-Ravières (ligne de Bourgogne) à Orléans par Moret, Montargis, Juvisy. Les agents français , ajant refusé leur concours, avaient été expulsés et remplacés par un personnel allemand (1). Ces trains transportaient des vivres» des malades, de Tartillerie, de la troupe ; ils devaient prochainement prendre des voyageurs.

A son retour de Montargis, Billette eut le chagrin de trouver Gien sous le coup d'une prochaine réoccupation. L'ennemi revenait en force du côté de Dampierre, et l'on entendait dans cette direction, à moins d'une lieue de la ville, le bruit de la fusillade. C'était une poignée de francs-tireurs qui, postés aux abords du village de Nevoy, essayaient encore de retarder le retour de la colonne allemande. Dans la soirée du 25, M. Jacqmin, inspecteur, chargé de l'intérim en l'absence de M. Mitchell, apprit en effet que Gieuï^était de

nouveau envahi, Briare menacé de bombardement

L'armistice arrêta ces représailles iniques, mais, par suite du dernier mouvement rétrogade des troupes

(1) Dès le 28 décembre, les ingénieurs prussiens étaient arrivés à la station de Moret. Ils s'adressèrent au seul .employé resté à son poste, et demandèrent les chefs. C'était le buffetier, qui répondit : « Je suis chef de cuisine, il n'y en a plus d'autres. » Ils auraient voulu au moins avoir un mécanicien pour faire marcher la machine fixe : le buffetier leur dit « qu'il n'en avait pas à leur servir. » Ils prirent mal la plaisanterie, menacèrent de le fusiller^ et enfin lui signifièrent qu'il resterait prisonnier à son buffet, et nourrissant à ses frais chef, sous-chef, employés du télégraphe, inspecteur, tous armés de grands sabres et d'un formidable appétit.

françaises, le département du Loiret se trouva compris tout entier dans la zone d'occupation prussienne.

Le transport des quatre corps composant l'armée de l'Est, effectué du 20 décembre 1870 au 16 janvier suivant, est rincident le plus considérable qui se soit produit pendant la guerre, sur le réseau de la Compagnie de Lyon-Méditerranée. C'est aussi à propos de cette opération que les plus graves reproches lui ont été adressés. L'ancien délégué à l'administration de la guerre, qui, dans son livre intitulé la Guerre en province, persiste à vanter le plan de diversion dans l'extrême Est comme une des plus belles conceptions stratégiques des temps modernes, en attribue l'issue déplorable à la lenteur extrême et aux désordres des transports. « Telle fut, dit-il, la première, et sans doute la vraie cause de l'insuccès d'une expédition qui, au dire de toits les hommes spéciattx, était destinée à produire de grands résultats (1). » Nous regrettons que rhistoriographe de M. Gambetta n'ait pas jugé à propos d'indiquer, parmi les militaires initiés à cette combinaison, les « hommes spéciaux » qui s'en émerveillaient si fort. Le général Bourbaki n'en était pas, car il aurait voulu au contraire passer la Loire au-des-

(1) M. de Freycinet, La guerre en province^ p. 224.

SOUS de Nevers, se rabattre sur Paris par Montargis et la forêt de Fontainebleau. Le général Chanzj n'en était pas non plus, car sa correspondance prouve qu'il combattit de toutes ses forces le plan du dictateur, dès qu'il lui fut connu, et jusqu^à la dernière heure. Il proposait un mouvement concentrique sur la capitale, concentré entre son armée, celles de Faidherbe et de Bourbaki, et appuyé par quelque vigoureuse sortie de Tarmée de Paris. M. Gambetta, qui voyait les choses de plus haut, répondit que a Faction dans Textréme Est lui semblait à la fois plus sûre et plus menaçante. » Justement efirayé du peu de sûreté que présentait une telle opération, entreprise avec des troupes nouvelles, dans un pays de montagnes et au fort d*un hiver des plus rigoureaux, le général Chanzy télégraphiait encore à Bordeaux, le 6 janvier : « Paris a des vivres jusqu'au 15 janvier seulement, et à partir de là ne vivra que d'expédients.... Il y a urgence à faire un très-prompt et suprême effort sur Paris.... Je trouverais bonne l'opération dans l'Est, de Bourbaki, si le résultat pouvait en être plus immédiat pour Paris. Ces considérations puissantes me font toujours insister pour l'adoption et l'exécution à bref délai du plan que je vous ai proposé. »

M. Gambetta fit répondre qu'il était trop tard pour changer de plan ; que d'ailleurs il persistait à considérer celui auquel il s'était arrêté comme le meilleur, « que c'était celui qui démoraliserait le plus les armées allemandes, » enfin que Paris pouvait encore atten^ dre... (1). U était trop tard en effet; à cette date, la

(1) Général Chanzy, La deuxième armée de la Loire^ p. 240-254.

Compagnie de la Méditerranée avait déjà transporté dans l'Est la plus grande partie de Tarmée de Bourbaki.

Le 19 décembre, à trois heures du matin, le directeur de l'exploitation du chemin de fer de Lyon, M. Audibert, recevait la dépêche suivante de M. de Freycinet, expédiée la veille de Bordeaux, à 11 h. 20 du soir :

« n est probable que Gambetta présent à Bourges, aura besoin, demain lundi, du concours de votre Compagnie, pour prendre des dispositions spéciales. Je vous prie donc de vous rendre immédiatement à Bourges, et de vous adresser de ma part à M. de Serres chez M. Grambetta. Il n'y a pas un instant à perdre. »

M, Gambetta s'était en effet rendu à Bourges en quittant l'armée de la Loire. Il avait voulu se montrer à celle de Bourbaki pour raffermir son moral, et lui communiquer, selon l'expression de son historiographe, « cette flamme qu'il portait en lui. »

Ce fut donc par M. Vieczflinski (de Serres), qu'on apprit qu'il s'agi'ssait de transporter, avec la plus grande rapidité possible, le 18« et le 20* corps alors concentrés sur Bourges, de la Charité et de Nevres sur Autun, Chagny et Châlons ; et, en même temps^ le 24* de Lyon vers Besançon. C'était donc environ 90,000 hommes à voiturer sur un parcours moyen d'environ 240 kilomètres, plus l'état-major général et tous ses accessoires, télégraphe, postes, caisses, ambulances, etc.

M. Audibert fit observer que tout le matériel disponible de sa compagnie allait se trouver absorbé, rien que par le mouvement de Lyon sur Besançon ; que,

par conséquent, il était indispensable que la Compagnie d'Orléans fournît au moins une partie du matériel nécessaire pour le transport des troupes réunies à Bourges. Cet arrangement fut concerté avec Tingénieur en chef de la Compagnie d'Orléans, M. de la Taille, qui assistait à la conférence. De son côté, le directeur de la Compagnie de Lyon expédia de suite à ses agents les instructions nécessaires. Ces dépêches furent remises au bureau télégraphique de TEtat, à Bourges, à 10 heures 30 du matin. Néanmoins, les communications télégraphiques étaient si encombrées, que les dépêches ne parvinrent à destination que douze heures et jusqu'à vingt heures plus tard. Une première journée, celle du 20, fut ainsi totalement perdue.

D'autre part, la Compagnie d'Orléans, qui avait ses difficultés particulières (voir ci-dessus l'article d'Orléans), ne fut en mesure de commencer sa livraison de matériel que vers le 23 au soir. C'était un nouveau retard de deux jours, qu'on ne saurait non plus attribuer, comme fait l'auteur de la Guerre en province, au « défaut d'entente entre l'état-major de Bourbaki et la Compagnie P. L. M. »

Il eût été néanmoins possible, facile même, de commencer dès le 21 ce transport de Nevers sur Chagny ; et le même écrivain, qui déplore cette série d'ajournements, ne peut s'en prendre de celui-là qu'au délégué de l'administration de la guerre, c'est-à-dire à luimême. En effet, le matériel dont la Compagnie de Lyon aurait pu disposer se trouvait immobilisé à Lyon, en vue du mouvement du 24® corps qui, d'après les indications de M. Wieczflinski, devait avoir lieu en même ^temps que celui de Nevers. Néanmoins, cet autre mou-

yement ne s'effectua que huit jours après. Pendant tout ce temps, malgré ses instances réitérées, le directeur de Texploitation ne put obtenir d*avis officiel d'ajournement, de telle sorte qu'il restait sous le coup d'une réquisition à laquelle il devait se tenir prêt à déférer d'urgence. Se sentant dans leur tort, les gens de Bordeaux ne s'en plaignaient que plus vivement, suivant l'usage. Dès le 22, les télégrammes menaçants, injurieux, commentaient à pleuvoir sur Lyon et Clermont*Ferrand. Le commissaire Wieozflinski télégraphiait d^Autun : « Les troupes attendent. J'appelle votre attention sur les conséquences dont vous êtes responsable. » — « L'embarquement, ajoutait de Bordeaux M. de Freycinet, se fait avec une lenteur qui sera une étemelle honte pour ceux qui en sont la cause. Dès demain, une enquête sera ouverte, etc. » A la même date, M. Gkimbetta, qui était allé « porter sa flamme » à Ljon, 7 faisait, à la suite d'un repas copieux, une scène des plus violentes à l'inspecteur principal Cottiau. Il s'exprimait avec tant de volubilité, que son interlocuteur pouvait à peine placer un mot. Il parvint enfin, dans une deuxième conférence qui eut lieu le lendemain matin, à articuler que, d'après les instructions formelles de M. Gambetta luimême, la Compagnie était forcée de tenir en permanence à Lyon du matériel, qui apparemment ne pouvait se trouver enmême temps àNevers. Le dictateur semblait alors plus calme, et prit cette observation en assez bonne part, mais il n'en fut pas de même lors d'un dernier entretien qui eut lieu dans Taprès-midi : le déjeuner avait porté conseil. La scène de la veille recommença avec la même violence ; l'inspecteur ayant réitéré son

obseryation, son fougueux interlocuteur 8*écria que cela ne le regardait pas ; que c'était à Tadminietration du chemin de fer de satisfaire à toutes les nécessités du moment ; qu'il était très-mécontent, etc. (1).

Cet incident nous donne lieu de placer une remarque générale, utile pour Tétude des mœurs gouvernementales de ce temps. En général, les dépêches expédiées le matin de Bordeaux étaient relativement modérées; au contraire, les injures^ les menaces foisonnaient dans celles expédiées sous Tinfluenoe du repas du soir. Bordeaux avait la digestion féroce.

Le représentant de la Compagnie répondit le 24 aux menaces de Bordeaux, par un exposé calme et véridique de la situation.

En même temps, il se décida à considérer comme non avenu Tordre relatif au transport immédiat du 24« corps, et par conséquent à faire refluer sur Nevers le matériel préparé à Lyon. De son côté, la compagnie d'Orléans s'exécutait, et l'embarquement prit dès lors une allure un peu plus accélérée. Il se faisait simultanément dans trois stations : la Charité, Nevers et Decize. Le même jour, le général prussien, Werder, informé de ces grands arrivages de troupes et en comprenant enfln la destination, faisait évacuer Dijon et se concentrait sur Vesoul. Jusque-là il n'avait été préoccupé que de celles qui auraient pu être envoyées contre lui de Lyon. Les Prussiens avaient d'abord craint par-dessus tout l'action combinée de Bourbaki avec Chanzy, et pris de grandes précautions pour mettre obstacle à cette réunion sollicitée en effet par les généraux français. Mais la Délé-

(1) Lettre de M. Cottiau à M« Audibert, du 23 décembre.

gation en avait décidé autrement ; elle faisait à Tennemi plus beau jeu qu'il n'espérait.

Une seule circonstance, la célérité du transport, aurait pu compenser jusqu'à un certain point les inconvénients de ce mouvement de l'armée de l'Est, imprévu à force d'absurdité. Mais les mauvaises dispositions de l'administration de la guerre, jointes à la rigueur perfide de la saison^ ne nous laissaient même pas ce dernier avantage.

Malgré les explications fournies par le représentant de la Compagnie de Lyon, ^es rapports avec Bordeaux étaient toujours fort tendus. Le 27 décembre au soir, on se plaignait encore de la lenteur avec laquelle s'opérait l'embarquement à Decize, par suite d'irrégularités dans l'expédition des trains de matériel vide expédiés de Nevers sur cette station, et l'on « prenait acte de ce nouveau retard. » M. Audibert répondait : « Les embarquements se font simultanément à la Charité, à Nevers et à Decize. Les neiges et le froid extrême ralentissent considérablement les manœuvres dans les gares, exigent l'emploi de nombreuses machines de renfort. En présence des difficultés qu'on a à surmonter, il est permis d'affirmer qu'on aurait pu faire plus et mieux qu'on n'a fait. » Trois jours après, au moment où cette pénible opération touchait à sa fin, une nouvelle objurgation plus menaçante arrivait de Bordeaux. « Nous ne voulons accuser h&s intentions de personne, mais il est certain que nous n'avons pas trouvé au total dans votre exploitation les ressources et l'énergie que les Prussiens obtiennent toujours sur leurs réseaux, que le chemin de fer de l'Est a fournies à l'Etat au commencement de la campagne, et que votre personnel même aurait peut-

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être su déployer, s'il s'était agi d'un trafic commercial exceptionnel. Si votre administration n'est pas dans des conditions à nous assurer un concours tel que nous le comprenons, nous nous verrons obligés d'exploiter nous-mêmes votre réseau en nommant un commissairedirecteur. » Les gens de Bordeaux recouraient fréquemment à ce procédé comminatoire, et l'on a vu précédemment que, vis-à-vis d'une autre Compagnie (celle de rOuest)^ ils ne s'en tinrent pas à de simples menaces.

Le directeur de l'exploitation répondit en rappelant encore une fois les circonstances qui avaient retardé le mouvement au début. Il aurait pu mentionner bien d'autres difficultés d'exécution que son interlocuteur connaissait d'ailleurs aussi bien que lui, mais qu'il lui convenait d'oublier. Ainsi, au moment où ce transport s'opérait, 1,800 wagons chargés d'approvisionnements, et dont la destination n'était pas encore déterminée, stationnaient entre Nevers et Moulins, Ces wagons encombraient toutes les gares et toute la seconde voie entre Saincaize et Saint-Imbert (ligne du Bourbonnais) sur une longueur de 16 kilomètres. Cet encombrement créait des difficultés inouïes pour le retour du matériel. Comme il ne restait de libre qu'une seule des voies principales, plusieurs trains subirent des arrêts de douze ou quinze heures. Dans cette malheureuse campagne, l'hiver s'était mis de la partie contre nous comme en 1812. Pendant ce transport, la température se maintint constamment de 12 à 16 degrés au-dessous de zéro; plusieurs machines durent jeter leur feu par suite de ruptures de conduites ou congélation de tuyaux. Ce froid exceptionnel, accompagné de neige, paralysait

aussi les manœuvres pour la formation des trains. On était forcé de réduire beaucoup la charge des machines; et néanmoins on éprouva encore, principalement à , Nevers, des difficultés de démarrage qui amenèrent des ruptures d*attelages et, par suite, d'interminables temps d*arrét.

Une dernière cause de retard et d'encombrement paraît devoir être portée directement au compte du commissaire Wieczâinski. Bien que Dijon fût évacué par Tennemi depuis le 27 décembre, les transports ne pouvaient continuer par là, à cause de la rupture du pont sur le canal, dont la réparation exigeait quelques jours. M. Wieczâinski eut alors la fâcheuse idée d'acheminer, par les embranchements secondaires de Dôle et Auxonne, une partie des troupes venant de Nevers et débarquées déjà à Chagny et Chalon. En s'y prenant ainsi il perdit du temps au lieu d'en gagner. « Pour un trajet aussi courte dit avec raison M. de Freycinet, il eût été bien préférable d'employer les routes de terre. En procédant à de nouveaux embarquements et débarquements d'hommes et de matériel dans les gares, on encombrait intempestivement la voie au moment où il eût été le plus nécessaire de la réserver aux transports de l'intendance.» {La Guerre en province^ p. 225.) Les souffrances endurées pendant ce premier transport des troupes de l'Est ont été vivement décrites par des témoins oculaires. « Pour obtenir plus de célérité, dit l'un d'eux, on nous embarqua en chemin de fer; mais... de Bourges à Saincaize, pour un trajet qui se fait ordinairement en moins de deux heures, il nous en fallut douze; de Saincaize à Nevers, c'est-à-dire pourJ faire neuf kilomètres, nous employâmes toute la nuit.l

RÉSEAU DE LYON-MÉDITKtRANÉB 411

De dix heures du soir à sept heures du matin, nous dûmes rester sur le pont de la Loire. Impossible de descendre du wagon; un rent glacial soufflait et il faisait dix à douze degrés de froid. Dans le silence de la nuit, quand les sifflets des machines se taisaient, on entendait les glaces se choquer sur la rivière... On se tassait les uns contre les autres pour conserver un peu de chaleur ; mais, malgpë tout, on claquait des dents. Ce n'était cependant que le commencement. On nous faisait espérer qu'au delà de Nevers on marcherait mieux. A Nevers on ne marcha plus du tout. Il fallut laisser passer devant nous le train de Tétatmajor général ; un train de cinquante voitures , qui ne put être enlevé que par trois puissantes machines. Nous, garés sur une voie latérale, nous attendions tremblants de froid. Il nous fallut un jour et deux nuits pour aller jusqu'à Chagny (72 heures pour faire 163 kilomètres). » Les soldats du 15* corps, transportés peu de jours après, souffrirent encore davantage.

Le plan de campagne élaboré à Bordeaux pour Tarmée de Bourbaki assignait d'abord à ce quinzième corps un rôle séparé. Tandis que les deux premiers (18« et 20*) étaient dirigés vers Belfort et l'Allemagne (?), celui-là devait primitivement rester cantonné

autour de Vierzon, « ayant pour mission essentielle de couvrir Bourges et Nevers, » L'immobilité de ce corps servit aussi à dérober le mouvement des deux autres, et prolongea Fincertitude des Prussiens sur la véritable portée de ce revirement. Le général Werder ne Tavait bien comprise que le 29 décembre. L'état-major général prussien, à son tour, trouvait le moment étrangement choisi pour s'en aller tenter une diversion dans l'Est. Aussi craignait-il d'abord quelque ruse ayant pour but de dissimuler un mouvement de concentration en sens inverse, un effort suprême combiné sur Paris ; — précisément cet effort suprême que Chanzy réclamait inutilement de M. Gambetta et autres « hommes spéciaux. » M. de Moltke hésitait à croire qu'on lui fît bénévolement la partie aussi belle. Ce ne fut qu'après avoir reçu du prince Frédéric- Charles des informations conformes à celles de Werder, qu'il décida la formation d'une armée allemande du Sud-Est. Cette année, dont le commandement fut confié au général Manteuffel, comprenait, outre les troupes de Werder, celles qui allaient le secourir, en prenant à revers l'assaillant, savoir le septième corps allemand qui était alors sur la Meuse, et le deuxième qu'on pouvait désormais distraire sans péril de l'investissement de Paris, grâce à l'éparpillement complaisant des forces françaises.

Il y avait pourtant une chance pour nous dans cette circonspection allemande, qui avait hésité un peu trop longtemps à admettre la possibilité d'une semblable tentative. Si, pendant ce temps, Bordeaux avait pris de meilleures mesures pour organiser le transport de Bourbaki, celui-ci aurait eu chance de percer jus-

qu'à Belfort, et cet avantage obtenu m extremis eût pesé sûrement d'un certain poids dans les négociations de Tarmistiee et de la paix. Bien des batailles ont été perdues par de grands capitaines, qui n'avaient commis d'autre faute que celle de refuser un moment de croire à la réalité d'un mouvement par trop téméraire (1). Ainsi Mante uffel n'intervint que quand tout était déjà fini, et l'armée française en pleine retraite. Grâce à rincrédulité de M. de Moltke, Werder s'était trouvé seul, dans le moment le plus critique, aux prises avec des forces numériquement supérieures. Cette supériorité était, il est vrai^ plus apparente que réelle : on sait trop que là, comme ailleurs, les Allemands n'eurent aifaire qu'à des têtes de colonnes, qui luttèrent avec un courage, une persistance admirables, mais derrière lesquelles il n'y avait plus que des bataillons novices épuisés de fatigue, de froid et de besoin. Si le général prussien conserva ses positions dans la période déci-

(1) On en trouve un mémorable exemple dans la bataille de Friedland. Napoléon faillit la perdre pour avoir de même hésité à admettre que Benningsen commît cet excès d'imprudence, de déboucher en masse au delà de FAlle, et d'engager une affaire décisive, ayant à dos cette rivière, au risque de s'y faire jeter par toute Tarmée française réunie, ce qui advint en effet. Napoléon n'admettait pas d'abord que Lannes et ses divisionnaires Oudinot et Grouchy, eussent affaire à si forte partie. Oudinot lui envoya coup sur coup six messages : « Dites à l'Empereur que mes petits yeux y voient bien, que c'est toute l'armée russe. » Napoléon le crut enfin et arriva, amenant ai toute Tarmée française, » Mais il n'était que temps, et il eût été trop tard si le corps de Lannes eût été moins solide et moins bien commandé. (F. notre livre sur les Français en Prusse (Didier), p. 293-295).

sive du 15 au 17 janvier, il le dut non-seulement à ses sages mesures, mais surtout à la lenteur forcée de nos mouvements, qui lui laissa le temps de s'asseoir solidement sur la Lisaine, Nous n'avons été réellement vaincus que par Thiver, et par l'incapacité présomptueuse des hommes qui disposaient des dernières res* sources de la France.

Une nouvelle et funeste crise d'encombrement se produisit sur le réseau de Lyon pendant la première quinzaine de janvier, par suite de Tenclievêtrement des trains de l'intendance avec ceux qui, conformément à de nouveaux ordres venus de Bordeaux^ transportaient sur le théâtre des hostilités les troupes du 15* corps. En voulant renforcer Bourbaki, on ne réussissait qu'à l'affamer et à le mettre hors de combat.

Dès le 31 décembre, en effet, M. Gambetta ot ses auxiliaires, impatients d'obtenir des résultats décisifs dans TEst, se décidaient à changer la destination assignée quelques jours auparavant au 15® corps, et à l'envoyer rejoindre Bourbaki. A 11 heures 45 minutes du matin, M. de Freycinet télégraphiait confidentiellement au représentant de la Compagnie P.-L.-M. : « Veuillez prendre toutes vos dispositions pour pouvoir, aussitôt que vous en aurez reçu ordre par le télégraphe, transporter en trente-six heures le 15® corps d'armée, environ trente mille hommes^ avec son artillerie, de Vierzon, où il est actuellement, sur un point à déterminer de la ligne de Vesoul ou de Montbéliard. L'ordre pourra être donné d'un moment à l'autre, mais ne le sera pas avant deux jours. Prière de vous concerter avec votre collègue de la Compagnie intéressée (Orléans), qui reçoit pareille dépêche.... » Ce trans-

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port réclamait, en effet, le conoours des deux Compagnies. Celle d'Orléans avait à opérer le transport sar l'embranchement de Yierzon à Saincaize, qui fait partie de son réseau. C'était ensuite à celle de Lyon d'assurer la continuation des trains depuis la bifurcation de Saincaize jusqu'à celle de Chagnj, sur la grande ligne, pour gagner ensuite, par Dijon, la bifurcation d'Auxonne, et finalement débarquer les troupes à la dernière station accessible d'un des deux embranchements qui d'Auxonne se dirigent vers Belfort, l'un par Qray et Vesoul, l'autre par Besançon et Montbéliard.

Au moment où parvenait cet ordre, la meilleure partie du matériel était encore absorbée, d'uQ côté par le transport, enfin commencé, du 24* corps ; de l'autre, par la suite des transports du gros de l'armée, que le sousdélégué Wieczflinski faisait continuer de Châlons et de Chagny sur Dôle.

Le premier avis confidentiel du 31 décembre, portait que l'ordre définitif de transport « ne serait pas donné avant deux jours. » Néanmoins, moins de vingt-quatre heures après, M. Audibert fut avisé derechef par deux télégrammes consécutifs, que « le transport de Vierzon, annoncé la veille^ commencerait le surlendemain 3 janvier, à six heures du matin, et devrait être terminé le 4 dans la soirée. On aurait à transporter 35,000 hommes^ vingt batteries d^artillerie et les convois habituels de l'Intendance. Le point de destination probable était Clerval, dernière station accessible au delà de Besançon sur la ligne de Montbéliard. » Ainsi, l'administration de la guerre ne donnait que trente-six heures pour faire faire à un corps de 35,000 hommes,

arec son artillerie et tous ses accessoires, un parcours total d'environ 445 kilomètres !

Dans sa réponse, le représentant de la Compagnie signalait les causes inévitables de retard qui tenaient à l'état matériel de la voie. Le pont sur le canal à Dijon ne pouvait être rétabli que le 4. « Par conséquent, il y aurait forcément arrêt en route des trains militaires devant partir le 3; à moins de faire accomplir à ces trains, à partir de Chagny, Ténorme détour de Mâcon, Bourg, Lons-le-Saulnier, sur des lignes à fortes pentes, où Ton ne pouvait faire un service actif. . . » U faisait aussi observer « que la gare de Clerval, qu'on semblait vouloir indiquer comme point de destination, était des plus restreii^tes, et manquait absolument de quais pour les déchargements d'artillerie et de cavalerie. Si le transport ^tait dirigé sur cette gare, il fallait s'attendre à des mécomptes considérables, au point de vue de la célérité. On pouvait d'ailleurs en dire autant de toutes les gares des deux lignes de Dijon et de Belfort ; deux points exceptés, Dôle et Besançon. (2 janvier, 10 h. 25 m.) » Tout ce parcours, en effet, est des plus pittoresques, et partant des moins propres à un grand transport militaire. Ce ne sont que passages en contre-bas d'un côté, en corniche de l'autre, tranchées dans le roc ou tunnels. On compte cinq de ces derniers, rien que depuis Laissey, la dernière station avant Clerval.

Le délégué de la guerre semblait avoir compris de lui-même Finsuffisance de Clerval. Le même jour, en effet, M. Audibert reçut un télégramme expédié de Bordeaux à midi et qui, par conséquent, s'était croisé avec le sien, et indiquait Besançon au lieu de Clerval, comme point de destination des trains* Un second,

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envoyé dans la soirée, annonçait que tout le mouvement était ajourné de vingt-quatre heures, afin qu'on pût faire passer les trains par Dijon. On ajoutait : a II est aussi inattendu que déplaisant pour nous d*être avisés au dernier moment, alors que le mouvement vous a été annoncé dès le 31 décembre au matin. » Le délégué oubliait que, d'après ce premier avis du 31 décembre, Tordre de mouvement ne devait pas être donné avant deux jours, et que, néanmoins, il l'avait été le lendemain. D'un autre côté, le commissaire Wieczflinski en prenait fort à son aise des instructions qu'il recevait par voie hiérarchique. Oubliant qu'à la guerre comme ailleurs, la ligne directe est souvent celle dont le parcours exige le plus de temps; il estimait que le plus sûr moyen d'accélérer la jonction du 15* corps avec le reste de l'armée était de le transporter par les voies ferrées, le plus près possible du théâtre des hostilités. En conséquence, comme la lutte s'engageait dans les environs de Montbéliard, il jugea à propos de maintenir Tordre primitif de pousser jusqu'à Clerval.

Cette prolongation eut des conséquences déplorables. On peut s'en rapporter là-dessus au témoignage de ceux-là même qui ont fait le mal ou l'ont laissé faire. « L'embarquement se fit très-potictuellement à Vierzon et à Bourges. Mais les trains, ne pouvant se décharger, restèrent échelonnés pendant plus de dix jours, depuis Saincaize et Nevers jusqu'à Clerval, par un froid de 12 à 15 degrés. Les chefs n'osaient pas donner aux soldats Tordre de descendre et de se cantonner dans les villages, ignorant à quel moment la circulation pourrait reprendre. Des souffrances terribles furent endurées. Un grand nombre de chevaux

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périrent. Mds ce qui fut peut-être plus désastreux encore, c'est que les approvisionnements de Tlntendance furent, par suite de cet encombrement, arrêtés sur des points. éloignés du théâtre des hostilités (1)... »

Dans certaines stations, où il n'y avait pas de quai de débarquement, on entassait contre les wagons des fagots sur lesquels on faisait glisser les chevaux. Ce fait se produisit notamment à la gare de Rochefort, où le général de Longuerue fit descendre tout un train de cavalerie, immobilisé là depuis trois jours et trois nuits qu'il était parti de la station de Dôle, dont celle de Rochefort n'est qu'à huit kilomètres. On y trouva plusieurs chevaux morts de froid dans les wagons.

Ainsi, d'une part, les troupes qu'on envoyait pour renforcer l'armée de l'Est se démoralisaient dans de longs temps d'arrêt sur cette voie douloureuse. De l'autre, ces trains accumulés formaient, de distance en distance, des obstacles infranchissables à l'approvisionnement des troupes déjà engagées. Il ne paraît pas que ni le sous-délégué Wieczflinski, ni le délégué de la guerre, ni le déléguant eussent prévu des conflits pourtant inévitables des trains qui transportaient le nouveau renfort de troupes, avec les trains de ravitaillement que l'intendance avait dirigés à la suite des premiers corps transportés. En étudiant les faits de plus près, on est amené à penser que l'encombrement n'eût été guère moindre si le débarquement du 15® corps avait eu lieu dès Besançon, conformément au dernier ordre expédié de Bordeaux. L'intendance avait des wagons accumulés sur la ligne de Saincaize à Chagny, sur celles de Cha-

(1) Xa Gîterre en promnce, p. 227.

gny à Dijon et à Besançon, sans compter le double courant plus lointain qui, à la même époque, se produisait à partir de Lyon, d'un côté vers Dijon par Mâcon et Chalon ; de Tautre vers Besançon par Bourg et Lons-le-Saulnier.

Quelques citations empruntées à la. correspondance des délégués de la guerre et de la Compagnie, et de plusieurs chefs de services, donnent un aperçu de ce chaos. Ainsi nous voyons, le 3 janvier, M. Bidermann, chef de Texploitation, et chargé spécialement de la direction des mouvements ou des tentatives de mouvements entre Dijon et Besançon, se débattre entre deux demandes contradictoires et également impérieuses de ^ matériel. Tune pour la continuation des transports de ( Vierzon, l'autre pour celui des troupes de Garibaldi rappelées d'Autun sur Dijon. M. Audibert en référait à Bordeaux pour savoir laquelle de ces demandes devait obtenir la priorité. Bordeaux renvoyait la décision au général Bourbaki, et ajoutait avec son aménité ordinaire que d'ailleurs il était inconcevable que la Compagnie ne fût pas en mesure d'assurer les deux transports à la fois (1).

De Chalon, l'intendant en chef avait adressé à Bordeaux une dépêche fulminante contre les retards qu'il attribuait à Vtnsuffisance et à Vineptie du personnel de la Compagnie. Bordeaux renvoie cette dépêche au directeur, en y joignant l'objurgation de rigueur, M. Audibert réplique assez vertement : « Aucun fondement dans les plaintes de l'intendant X... ; qui traite

(1) Télégrammes de Dijon, 3 janvier, midi 40 m., de Clermont-Ferrand, 2 h. 45 m. s., de Bordeaux, 5 h. 25.

notre personnel d'inepte et d'insuffisant. Il y a bien des retards sur Dôle, mais ils résultent de ce que Tintendance» par économie, ne veut pas faire passer ses transports par le circuit Mâcon-Bourg , et les confie aux entrepreneurs de la ligne de Chalon à Dôle, ligne en construction et qui n'est pas en état d'être exploitée régulièrement. La Compagnie est tout à fait étrangère à ces combinaisons et à leurs résultats. De leur côté, les agents de la Compagnie, dans cette région, se plaignent vivement de la manière de procéder de Tintendance, qui leur donne des renseignements insuffisants tant au départ qu'à l'arrivée. » Il paraît qu'en effet, l'accès redoublé d'encombrement qui s'était produit à Dôle, le 3 et le 4 janvier, tenait à ce que la destination de la plupart des wagons avait été modifiée à cette gare. On en avait même retenu un grand nombre pendant plusieurs heures, sans pouvoir fixer leur destination définitive (1). » Il faut être juste pour tout le monde. On comprend que l'intendance ou plutôt le commissaire Wieczflinski, dont elle suivait les inspirations, hésitât à abandonner le parcours direct de Chalon à Dôle, long seulement de 78 kilomètres, pour en faire 242 par Maçon et Bourg. Toutefois, mieux valait encore faire ce détour, car il était impossible de faire plus de trois ou quatre trains en vingt-quatre heures, et non sans péril, sur une ligne en construction. Il y avait eu à cette occasion des scènes très-vives entre les chefs de services de la Compagnie et ce commissaire gambettiste, qui voulait absolument les contraindre à intervenir dans l'orga-

(1) Chalon, Dijon, Lons-le-Saulnier, Bordeaux, Clermont, 3 et 4 janvier.

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nisation du service direct de Chalon à Dôle, en les menaçant, suivant son habitude, de les faire passer en cour martiale s'ils désobéissaient. Les agents tinrent bon, et le commissaire lui-même, après quelques essais qui firent perdre beaucoup de temps, fut obligé de renoncer à l'emploi de cette ligne inachevée.

Quelques jours après, le directeur de la Compagnie eut de nouveau maille à partir avec l'intendant en chef, qui, non content d'imputer la lenteur des transports au peu de zèle des employés du chemin de fer, les accusait d'avoir laissé piller des wagons de vivres restés en souffl»ance à la petite gare de Fontaine, entre Chalon et Chagny. M. Audibert répondait : « 3ur plusieurs points, des wagons ont été pillés par les troupes de passage, sans que les officiers aient voulu intervenir. On ne peut exiger assurément que, dans une gare où le personnel se compose d'un ou deux agents, ce personnel puisse empêcher des faits de cette nature (9 janvier). » Des faits de ce genre, en effet, se produisaient journellement sur divers points du réseau. Sous ce gouvernement issu d'une émeute, l'indiscipline était logique, et lui seul pouvait être assez naïf pour s'en étonner.

Deux jours après, nouvel et plus rude assaut, livré par le délégué de la guerre, cette fois à l'occasion des retards que subissent les transports de troupes. Cette irritation avait été provoquée par le télégramme qui suit, envoyé de Dijon par un employé supérieur de la guerre : « Depuis le 8, à trois heures du soir, aucun train de troupes n'a pu quitter cette ville. Il y en a sept ici depuis trois jours, cinq ou six entre Dijon et Chagny, douze échelonnés sur la première section du parcours de la section au delà de Dijon jusqu'à Labarre ; d'autres

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entre Labarre et Clerral. Les hommes et suHout les chevaux souffrent de ces arrêts interminables, et, d'après avis qu'on vient de recevoir de Dôle, il faut compter encore sur vingt-quatre heures au moins d'immobilité.» Le fonctionnaire qui signalait à Bordeaux cet état de choses ajoutait : « Le transport à pied depuis Dole au moins, aurait fait gagner un temps précieux. » Il avait parfaitement raison, mais était-il juste de s'en prendre au directeur de la Compagnie des suites fâcheuses d'une résolution dont il avait signalé d'avance le danger? C'est pourtant ce que fait le délégué de la guerre, qui retourne sur Clermont ce télégramme, avec un commentaire furibond: <c Je ne puis croire. Monsieur, que cette dépêche soit exacte ; car, si elle l'était, elle dénoterait de la part de votre administration un oubli bien grave de ses devoirs envers le pays. Je déclare que si pareille situation existait, et s'il n'y était pas mis un terme immédiat, je saurais prendre des mesures qui en empêcheraient le retour à tout jamais... » « Ces retards, répond M. Audibert, tiennent exclusivement à ce que, dans les dispositions qui nous ont été prescrites, il n'a pas été tenu compte des impossibilités matérielles. 1^ Le point de débarquement... a été reporté à Clerval. Je vous avais prévenu de l'insuffisance de cette gare...; 2** l'Intendance avait encombré d'avance les gares, notamment Besançon et Dole.... Ce système de wagons convertis en magasins avait déjà obstrué les lignes du Bourbonnais et gêné beaucoup le mouvement des deux premiers corps de Bourbaki. Dans la situation présente, il a produit des effets encore plus fâcheux (11 janvier). »

A ces causes permanentes de retard, il s'en joignait alors une autre assez bizarre. Le déchargement avait pu

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commencer à Clersral le 7 janvier. Mais le commandant des premières troupes, arrivées en gare à une heure assez avancée, avait refusé absolument de ^es laisser débarquer, alléguant que ces hommes seraient mieux dans les wagons pour passer la nuit. Il ne voulait rien voir au delà, et Ton dut recourir à Tautorité du commandant en chef pour lui faire entendre raison. En attendant, cet obstacle impossible à prévoir avait occasionné un nouvel accès d'encombrement. Pendant cette nuit-là, rien qu'entre Francis et Besançon, sur un parcours de 7 kilomètres, il y avait dix-neuf tr^xas arrêtés par suite de cette continuation en^avée sur Clerval et on signalait à Besançon de nouveaux et énormes arrivages du côté de Dijon (1).

Deux jours auparavant, au moment même où Tordre de prolongation jusqu'à Clerval venait d'être lancé, il s'était produit un autre incident, qui faillit rendre l' exécution de cet ordre tout à fait impossible. A la station de Laissey, la deuxième après Besançon, les conduites d'eau avaient gelé, et en même temps une fuite se déclarait dans celles de Clerval. Si Ton n'avait pas réussi à arrêter cette fuite, il aurait bien fallu, bon gré mal gré, que le mouvement s'arrêtât à Besançon ; c'eût été peut-être un bonheur !

Le télégramme qui suit, adressé de Clerval, le 1 1 janvier, au chef de Texploitation par M. de Lamolère, chargé spécialement de l'opération du déchargement, montre quel zèle déployaient, dans l'accomplissement d'une tâche plus que difficile, ces ingénieurs dont Bor-

(1) Télégramme du 7 janvier, 11 h. 55 du soir.

m CHEMINS DE FER FRANÇAIS

deaux, dans un télégramme d'après-dîner, inculpait d'inertie et d'ineptie !

« Je conserve libre ma voie 5 des quais, mais les voies 3 et 7 sont occupées par le parc de réserve du grand quartier général (colonel Tricoche). Je ne peux le faire décharger; j'ai 160 wagons de l'intendance garés sur l'Isle (1). Après entente avec intendant Bassignot, je fais décharger à force, dans les cours de la gare, à ciel ouvert, les avoines, les caisses de biscuits et de lard: je bâcherai. L'intendance, de son côté, décharge dans les champs qui bordent la voie de l'Isle. Aussitôt que je le pourrai, je garerai sur l'Isle le parc Tricoche. Je suis très-chargé, mais malgré cela, dans une bonne situation, si l'intendant décharge aujourd'hui... (11 janvier, 11 h. matin). » Mais ces efforts partiels, si énergiques qu'ils fussent, n'avaient qu'une influence minime sur l'ensemble du mouvement. Ainsi que nous le verrons tout à l'heure, on s'épuisait en détail pour arriver fatalement à une impossibilité suprême, celle de l'enlèvement, de l'acheminement des vivres par voitures à la suite de l'armée.

Le délégué de la guerre avait pris momentanément un ton plus conciliant. Il télégraphiait, le 12 janvier au matin: «Quelles que soient les parts respectives de vos agents et des nôtres dans les retards , laissons là, si vous le voulez bien, les vaines récriminations et occupons-nous de sauvegarder l'avenir... » On était alors à Bordeaux sous l'impression de l'engagement qui venait d'avoir lieu à Villersexel, engagement heureux,

(1) Sur la portion intacte du parcours entre Clerval et la station suivante, TIsle-sur-Doubs (10 kil.).

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inais dont on s'exagérait rimportance. On recomman* dait instamment à M. Audibert de tenir son personnel tout prêt à travailler au rétablissement de la voie ferrée, à mesure que l'armée gagnerait du terrain. Depuis longtemps les ordres les plus formels et les plus prèsjsants avaient été donnés à cet égard. Mais, le même jour, de nouvelles plaintes sur la lenteur des mouvements étant parvenues à Bordeaux, le délégué de la guerre jugeait utile de recourir encore à la menace: a Je vous prie de me dire quelles mesures vous avez prises pour terminer ce lamentable et étemel encombrement, et de me faire connaître les noms des agents supérieurs de votre compagnie qui président de leur personne à Tèxécution desdites mesures (12janvier9 11 h. 55 du soir). »

On lui répondait : « Ce sont les difficultés de déchargement, et non de circulation, qui arrêtent les mouvements... On fait des efforts inouïs, mais il y a des limites impossibles à dépasser, à Clerval surtout... Afin de ne pas accumuler les traios à la suite les uns des autres en pleine voie, nous les avons retenus dans les gares intermédiaires où Talimentation des troupes est possible. Pour ce dernier point, nous faisons le nécessaire^ d'accord avec l'Intendance . Il y a un grand nombre de trains ainsi arrêtés, non-seulement entre Chagny et Besançon, mais encore entre Nevers et Chagny (1). Si Ton ne prend pas le parti d'en décharger

- (1) Bordeaux venait, en eflfet, de renvoyer à M. Audibert une dépêche adressée directement à M. Gambetta par le chef de la « légion bretonne, » qui se plaignait d'être retenu depuis quatre jours dans la gare d'Etang. Le directeur de Lyon au-

une partie dus d'autrea gares oonyonablement aménagées, comme Dyon ou Gray par exemple, cette situation se prolongera forcément. (13 janvier, 10 h. 30 m.) Trois jours après, le chef de l'exploitation Bidermann et le directeur Audibert se plaignaient de nouveau de Tobstination deTintendant, directeur du grand parc» qui, sourd à tous les ayertissements, continuait de di^ riger la totalité des vivres et du matériel de guerre sur Clerval. « Dans de telles conditions, il ne pouvait répondre du ravitaillement de Tarmée en vivres et en munitions. » Le délégué de la guerre ripostait : « Le ministre ne saurait se contenter indéônimenib de la réponse que la gare de Clerval est insuffisante. Depuis le temps que cela dure^ il vous appartenait de la rendre suffisante (I) (16 janvier, 3 h. 20, soir) (1). n communiquait de nouvelles plaintes véhémentes, mais non moins vagues de Tlntendance contre Tencombrement qu'elle persistait à attribuer à Tindolence, sinon au maur vais vouloir des agents de la Compagnie. Enfin, sur Tobservation du directeur, « qu'il était impossible de répondre à des accusations générales qui ne s'appujaient

rait dû dire qu^on faisait le possible et non le nécessaire. Parmi les hommes ainsi bloqués, beaucoup n'ont pas moins souffert de la faim que du froid.

(1) Malgré des observations réitérées, on avait envoyé sur cette gare de dernier ordre, Bituée>ur une ligne à voie unique, tous les vivres approvisionnements et munitions nécessaires pour trois corps d^arméeau complet (18®, 20®, 24« corps), et encore pour une partie du 15*. La station de Clerval est à rissue d'un long tunnel, entre le Doubs et une montagne à pic. C'était là l'emplacement qu'on aurait dû c rendre suffisant! »

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snr aucun fait précis, » Bordeaux fulminait Tincrojable réplique qui suit:

« n faut croire que nos armées ne se comportent pas autrement sur le réseau de Lyon que sur les autres. Or, le réseau de Lyon est notoirement le seul sur lequel se produisent des encombrements aussi prolongés. Le ministre n'a pas le temps de discuter les faits point par point. U prend le résultat d'ensemble, mitant en cela ce que vous feriez vous-même vis-à^vis (Tun chef de gare dont la gare marcherait constamment mal(l) C'est pour couvrir sa responsabilité devant le pays, que le ministre de la guerre a décidé de prendre lui-même en mains Texploitation. Mais je renouvelle le désir et l'espoir qu'on n'en vienne pas à une extrémité pénible pour tous » (20 janvier, 3 h. 30 du soir). M. le délégué de la guerre agissait en ceci comme ces cavaliers maladroits qui croient se tirer d'aifaire, en maltraitant la monture qu'ils ont surchargée et surmenée. Mais, quand il disait que le réseau de Lyon était « notoirement le seul » qui fût alors aussi encombré, il énonçait sciemment un fait inexact. Précisément à la même époque, des embarras semblables se produisaient sur le réseau de rOuest-Bretagne. Là aussi, Tadministration de la guerre s'imaginait remédier à tout, en menaçant à tort et à travers.

On touchait au dénoûment; nous allions récolter ce qu'avait semé M. Gambetta et « ses hommes spéciaux. » Dès le 19 janvier, tandis que Bourbaki était forcé de se mettre en retraite, le délégué de la compagnie de Lyon télégraphiait à Bordeaux que « les envois sur Dijon et Besançon allaient être suspendus, sur l'avis que Djjon et Auxonne étaient menacés. » En effet,

ravant-garde de Manteuffël arrivait sur la Saône. De Gray, elle menaçait à la fois Dijon et Dôle. Dans ce moment critique, Tlntendance avait encore plus de 2,500 wagons chargés entre Lyon et Besançon. Les voies et les gares en étaient encombrées au point de rendre tout service impossible (20 janvier). » La communication de Tarmée française vers Dijon fut interceptée à Dôle le 21, celle sur Lons-le-Saulnier le 24. Deux divisions du 24® corps français, envoyées pour couvrir cette dernière ligne, durent battre en retraite, mais non pas comme on Ta prétendu, devant des forces inférieures, car elles avaient affaire à deux corps de Tarmée ennemie, le 2« et le 7«. L'armée de TEst, ramenée sur Besançon, se trouva ainsi coupée de Lyon, séparée de ses approvisionnements y prise en tête et en queue par des forces supérieures, sans autre refuge que les gorges glacées du Jura, et finalement le territoire helvétique. Là, nos malheureux soldats, vsciucus par la rigueur de la saison, par l'ineptie du gouvernement, bien plus que par l'ennemi, trouvèrent la plus généreuse hospitalité. On m'a cité des villages entiers dont la population vécut de pommes de terre pendant plusieurs jours, se privant volontairement de son pain pour nos soldats...

Cette diversion sur Belfort, qui, entreprise plus tôt, aurait pu être utile n'était plus, en janvier 1871, qu'un acte d'ineptie à outrance, un gaspillage insensé et criminel de nos dernières ressources. On vient de voir que, malgré des avertissements réitérés, on n'avait tenu aucun compte des impossibilités matérielles de nature diverse que présentait le transport des troupes et des approvisionnements par le chemin de fer. Une

autre question capitale, celle du charroi par terre de ces approvisionnements parvenus à la dernière gare, avait été traitée non moins légèrement. Bordeaux avait compté y pouiToir, en tout cas, au moyen de réquisitions faites dans le pays ; Bordeaux savait pourtant que les fourrageurs prussiens avaient, à plusieurs reprises, réquisitionné d'avance en tous sens les moyens de transport de vivres dans cette pauvre contrée, mais Bordeaux Favait oublié ! Il fallut suppléer au manque de voitures, en surchargeant de vivres les soldats débarqués, et quand ces premières provisions furent consommées, il n'en arriva pas d'autres, et rien n'était plus à trouver dans ce pays épuisé. Ainsi surtout s'expliquent ces hésitations apparentes, cette lenteur de mouvement qu'on a tant reprochées au général en chef après les succès de Villersexel et d'Arcey: pour continuer de vaincre il fallait pouvoir vivre, pouvoir au moins combattre, et les arrivages de subsistances et de munitions faisaient défaut. Cependant Bordeaux avaient compris enfin les conséquences terribles d'une semblable pénurie; les ordres les plus pressants arrivèrent à Clermont-Ferrand d'acheter, d'expédier tout ce qu'on pourrait se procurer de bestiaux, de véhicules, de chevaux. On en rassembla, en effet, un grand nombre, et les premiers convois étaient prêts à partir... au moment où l'armée entrait en Suisse ! Malgré cette catastrophe, et pendant toute la durée de l'armistice, les ordres n'ayant pas été retirés, les agents de l'Intendance, imperturbables, achetaient toujours I

Nous n'avons pas voulu terminer ce travail sans faire un pèlerinage sur cette voie douloureuse suivie par l'armée de l'Est dans sa retraite. A côté de fait9

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honteux^ navrants, nous avons eu Tocoasion de recueillir quelques traits consolants de patriotisme et de courage, comme la défense des forts de Salins et de la Cluse, qui, du moins, couvrirent Tévetsion en Suisse, gravement compromise à son tour. L'ennemi, en effet, nous suivait de bien près; il allait couper à une partie des nôtres la retraite sur Pontarlier, sans Tobstacle que lui opposèrent les vieux forts de Salins, armés et approvisionnés à la hÀte. Dans cette circonstance, Tinspecteur de Pontarlier, M. Robert, fit preuve de beaucoup de sang-froid et d'activité. Par suite de Tenvahissement de sa ligne, un certain nombre de viragons de munitions et de vivres avaient été refoulés sur rembrancbement sans issue qui relie Salins à Mouchard. En quelques heures le c^échargement de ce matériel fut opéréy les munitions montées aux forts. Grâce à cette célérité, la fameuse manœuvre prussienne, le mouvement tournant, se trouvait arrêté cette fois; Tarmée poursuivait sa retraite, mais dans quelles conditions et dans quel pays! A travers les cassures abruptes du Jura» sous des rafales de neige furieuses, nos malheureux soldats escaladaient les arêtes, déroulaient dans les fondrières : des canons, des fourgons d'artillerie franchirent alors des passages devant lesquels auraient regimbé les robustes attelages de bœufs du pays. Amère dérision du sorti La un de cette aventure ressemblait au début de l'héroïque épopée de Marengo 1

On ne saurait voir sans émotion le théâtre du dernier engagement, la gorge sauvage de la Cluse, à deux kilomètres de Pontarlier. Ce fut là qu'une partie du 18® corps, qui couvrait la retraite» arrêta la brigade prussienne Du Trossel pendant toute la journée du

RËim\U DB LYON-MËDmOtRANÉB 4M

1« tévrier, et assura ainsi le passage de Taniiée en Suisse (1). Sans cet effort suprême, tout était reperdu au dernier moment : l'ennemi, déjà maître de Pontarlier, allait refermer sur nous, an senil de la frontière, ce cercle de fer auquel nous avions échappé à Salins* Dans ce dernier combat, un officier dont on a trop peu parlé, M. Ploton, chef d'escadron d^artillerie, contribua puissamment au salut de Tarmée. Tandis que des soldats d'infanterie de marine, postés sur les pentes boisées, tiraillaient sans relâche, Ploton et ses hommes paryenaient à hisser une batterie par le sentier, en toute saison âpre et difficile, qui mène au fort de Joux. Il improvisait avec de la neige un épaulement pour installer ses pièces, car la plupart des embrasures du fort sont naturellement dirigées du côté opposé, celui de la frontière, tandis qu'il fallait tirer cette fois du côté de la France, par lequel se présentait l'ennemi. Soudain, de ce vieux réduit que les Prussiens ne croyaient armé que d'anciennes pièces hors de service, partit une décharge de canons à longue portée qui leur

(1) Lev mérite de cette défense est constaté par les relations prussiennes. « La brigade du Trossel, qui s'était avancée au- ^elà de Pontarlier, rencontra dans les montagnes une résistance acharnée. Les deux redoutes étaient armées de grosses pièces dont le tir arrivait jusqu'auprès de Pontarlier. Pendant la journée entière, V ennemi (l'arrière-garde française) défendit ce point avec une vigueur désespérée, surtout vers Taile droite, qui couvrait la route des Verrières. Jusqu'à la nuit, les vallées retentirent du crépitement incessant de la fusillade, auquel se mêlait le sourd grondement des canons. Les pertes de la brigade prussienne (en morts) dans cette journée, dépassèrent 400 hommes, dont 350poi}r le seul régiment de Colberg, » (Wartenslebeny p. 67.)

enleva bon nombre d'hommes, et interrompit les travaux qu'ils faisaient pour installer une batterie destinée à prendre à revors l'autre fort, manœuvre qui devait assurer le succès de leur nouveau mouvement tournant, décider du sort de la journée et de l'armée firançaisel Ainsi ces deux forts, placés en sentinelle à Tun des portails de la France, tiraient cette fois, non plus pour interdire aux étrangers Faccès de notre territoire, mais pour favoriser Tévasion de ses défenseurs sur le sol étranger. Et il faut s'estimer encore heureux qu'ils y aient réussi ; et voilà, dans cette guerre maudite, ce que nous, descendants des vainqueurs d'Iéna et d'Austerlitz, sommes condamnés à appeler un succès 1 Il faut que Dieu aime bien la France, car il châtie bien son orgueil et ses folies !

L'un des incidents capitaux de cette retraite avait été la surprise de Dôle et l'évacuation de la gare ^ > opérée le 21 janvier, en présence et sous le feu de l'ennemi.

La veille au soir, M. Greil, intendant militaire, vint à la gare de Besançon apporter l'ordre d'j ramener sans délai environ 500 wagons d'approvisionnement qui se trouvaient à Dôle, point que serrait déjà de près Tennemi. Or, Besançon était déjà encombré; les agents de la traction annonçaient de nouveaux arrivages de

RESEAU DE LYON -MÉDITERRANÉE 4i:i

Lyon; enfin, Tarmée de TEst étant, depuis la veille, en pleine retraite sur Besançon , il importait d'y faire refluer de suite tout le matériel encore accumulé du côté de Clerval. Le directeur de l'exploitation, M. Bidcrmann, fit observer que, dans une situation déjà si chargée, il ne pourrait se procurer de la place pour ces wagons de Dôle qu'en condamnant et transformant en voie de garage supplémentaire les sept kilomètres de double voie qui existent entre Besançon et Pranois ; que, même en prenant ce parti, on aurait encore besoin de quelque temps pour déblayer tout ce qui se trouvait échelonné de troupes, de vivres ou de munitions entre Besançon et. Clerval d'un côté, et Dôle de l'autre. Il ajouta que dans le cas où l'évacuation directe de ce matériel de Dôle se trouverait trop retardée et la ligne menacée, on tâcherait de le faire filer par celle de Pontarlier jusqu'à la bifurcation d'Arc-Senans et de là sur Besançon; qu'enfin, si cette communication venait également à manquer, il faudrait bien se résoudre à rétrograder sur Dyon...

Pendant la nuit suivante, on s'occupa du dégagement de Besançon (1). Ce travail fut singulièrement retardé par l'obligation de trier un certain nombre de wagons désignés par l'Intendance pour être déchargés le lendemain, et par la nécessité de faire faire le détour d'Arc-Senans aux machines de remorque expédiées

(1) Cette gare était une de celles où le manque de bras se faisait le plus sentir. On avait cependant mis des mobilisés de corvée à la disposition de la Compagnie, mais la plupart s'esquivaient à la première occasion, et les sous-officiers chargés de les sorveiller étaient souvent les premiers à déguerpir.

sur Dôle, à cause de l'encombrement de la route directe. Ce fut donc seulement le 21 , à cinq heures du matin, qu'un premier train du matériel garé à Dole put être acheminé par cette route sur Besançon. On s'était môme trop pressé de le faire partir, car il y en avait encore dans ce moment plusieurs autres échelonnés jusqu'à la station de Labarre (18 kil.), où se trouve la première prise d'eau pour les machines après Dôle.

La prudence exigeait qu'on ne laissât pas s'accumuler de nouveaux trains entre ces deux prises d'eau, sur une ligne à voie unique menacée par l'ennemi. En conséquence, M. Bidermann télégraphia aux chefs des stations de Dôle et de Labarre la défense de laisser engager un plus grand nombre de trains entre ces deux gares, avant que la voie ne fiU complètement dégagée dans ce parcours. Cette prescription, qui devait être gravement incriminée quelques jours plus tard, était conforme aux règles du plus simple bon sens. Il eût été absolument insensé de lancer de nouveaux trains sur une section encombrée, menacée, avec la certitude à peu près absolue que ces trains seraient arrêtés daos leur marche par manque de vapeur. D'ailleurs, le souspréfet de Dôle venait encore d'affirmer à l'inspecteur Pauly qu'il serait en mesure de le prévenir plusieurs jours d'avance si Dôle était menacé.

Vers neuf heures du matin, M. l'intendant Greil revint à la gare de Besançon. Informé que, par suite de force majeure, les wagons de l'Intendance étaient encore retenus à, Dôle, il demanda, en raison de l'urgence, l'évacuation immédiate sur Dijon. L'ordre d'évacuation fut passé séance tenante : s'il avait été main-

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tenu, les Prussiens n'auraient plus trouvé à Dôle un seul wagon...

Mais, environ une heure après, l'intendant en chef survint à son tour, et parut fort contrarié de cet ordre. Il fit d'abord passer une, nouvelle dépêche, portant d'excepter du mouvement de retraite sur Dijon les wagons chargés de pain, d'orge, de foin et d avoine. M. Pauly cïbjecta que ce triage ferait perdre un temps considérable, peut-être irréparable, mais on insista et il fallut obéir. Trois quarts d'heure après, l'intendant en chef qui était resté à la gare changea encore d'avis, et informa M. Richard que décidément il préférait ne rien envoyer à Dijon, ramener tout sur Besançon. De nouvelles instructions furent transmises à Dôle dans ce sens. De plus, comme la voie directe par Labarre n'était pas encore dégagée ; comme par conséquent le retour général sur Besançon, prescrit en dernier lieu, ne pouvait s'opérer que par le circuit d'Arc-Senans (lignes de Pontarlier et de Lyon), ordre fut donné de cesser immédiatement tout service vers Dôle dans cette direction. De son côté, l'inspecteur de Dôle fut requis de diriger pàr-là tous ses trains d'évacuation, dès qu'il aurait reçu un train de malades expédié le matin de Besançon sur Dijon, par Arc-Senans et Dôle.

Cet agent passait, comme on voit, par d'étranges péripéties. Dès qu'il avait reçu la pr<*mière dépêche, celle qui prescrivait de tout diriger sur Dijon, il avait pris des mesures pour faire des trains partant toutes les vingt minutes. Au moment où le premier de ces trains allait démarrer, était arrivée la seconde dépêche, celle qui prescrivait l'exception pour les wagons de

pain, etc. Deux machines avaient été immédiatement affectées au triage. Enfin, ce triage était à peine commencé, quand sui*yint la troisième dépêche, prescrivant de tout diriger sur Besançon!....

n fallut alors supprimer les trains préparés pour Dijon, en préparer d'autres dans la direction opposée. Cependant, les heures marchaient vite, les événements plus vite encore. A midi 15, Tinspecteur fut prévenu que l'ennemi était à Moissey (14 kil. de Dôle). Cet avis lui venait du sous-préfet; mais les informations de ce fonctionnaire étaient, bien tardives, car, quelques minutes après, on apprit qu'une forte avant-garde prussienne avait déjà atteint le village d'Authume (5 kilomètres seulement de Dôle), et poursuivait sa marche sur cette ville. Un train fut aussitôt lancé vers Dijon, un autre vers Besançon par la ligne de Pontarlier. Mais celui-là fut le premier et le dernier qui put s'échapper dans cette direction : l'ennemi (brigade Koblenski, formant l'avant-garde du 2« corps), arrivait perpendiculairement à cette ligne, qu'il avait mission d'intercepter, et le train fut salué vigoureusement par l'artillerie prussienne, qui n'était plus qu'à 7 ou 800 mètres de la voie. Les obus tombaient sur la ville; il n'y avait plus d'évasion possible que du côté dô Dijon, et encore fallait-il se hâter, car déjà les projectiles arrivaient jusque dans la gare. Cependant l'inspecteur parvint à faire partir dans l'après-midi, en plusieurs trains, 370 wagons. Mais il en restait encore 118 char^ gés de foin, paille, vins et effets de campement, quand la station fut envahie, vers deux heures et demie. En ce moment, l'inspecteur partait avec le dernier train, qui s'évada malgré une grêle de balles et d'obus, grâce

à l'adresse et au courage du conducteur Gagneux (1).

L'intendant en chef se plaignit amèrement de cette catastrophe, qu'il imputait aux mesures défectueuses de rinspecteur et à celles du chef dé la gare de Labarre. On vient de voir que cet agent n'avait fait que se conformer aux ordres de ses chefs, et que l'inspecteur de Dôle, loin de mériter aucun blâjae, avait fait preuve de beaucoup d'activité et de sang-froid dans des circonstances plus que difâciles.

On peut conclure du récit qui précède que la mésaventure de Dôle doit être attribuée à trois causes : l'accumulation d'un grand nombre de wagons immobilisés dans une gare de médiocre étendue ; les fluctuations de l'autorité militaic e, qui, comme on vient de le voir, changea trois fois ses ordres en moins de douze heures (2) ; enfin, l'inexactitude du sous-préfet, qui devait si bien tenir la gare au courant des mouvements de l'ennemi, et qui l'avertit que cet ennemi était encore à trois lieues quand il touchait presque la ville. Comme bon nombre de ses confrères gambettistes , ce souspréfet se croyait fort éclairé et ne l'était guère....

Avant comme après le passage des troupes françaises, les exactions prussiennes dans la vallée du Doubs eurent

(1) M. de Wartensleben porte à 230 le nombre des wagons français capturés Le chiffre que nous donnons est celui de la Compagnie, et doit être le yéritable.

(2) Il est juste d'ajouter qu'on ne saurait faire équitablement un crime à Tintendance de ces tâtonnements, qui n'étaient souvent que la conséquence inévitable, et comme le reflet de la cruelle incertitude des mouvements militaires. Seulement, elle avait tort d'en rejeter la responsabilité sur la Compagnie.

un caractère particulièrement odieux. Indépendamment des réquisitions et logements ordinaires, une contribution de deux francs par tête y fut levée et exigée avec une rigueur impitoyable. On nous a cité des localités dans lesquelles des officiers se firent délivrer^ à défaut d'argent, cette capitat ion en nature. L*un d'eux poussa le zèle jusqu'à se saisir d'un œuf^ la seule chose qu'il trouva à prendre chez une pauvre femme du village de Laissey. Cet excès de rapacité avait fini par révolter même certains Allemands, 43urtout les soldats du duché de Posen, Polonais incorporés dims l'armée prussienne. L'un de ces derniers avait tracé sur le mur de la salle d'attente de la gare de Lamarche (ligne d'Auxonne à Gray) une caricature représentant au naturel, avec une certaine verve, un pillage de bestiaux par ses camarades. Au premier plan, on voyait deux soldats se disputant un porc que l'un entraînait, tandis que l'autre, moins fort mais non moins avide, se cramponnait à l'animal et le saignait, tout en se laissant traîner après lui.

La gare de Mouchard eut beaucoup à 3ouârir de l'invasion. Les Allemands étaient exaspérés de la perte de quelques-uns des leurs, tués dans les bois voisins par des gardes forestiers organisés en tirailleurs. Ils s'en vengèrent en incendiant une partie des bâtiments de la station et dix-sept wagons de l'intendance restés en détresse. Le buffetier faillit être passé par les armes, parce qu'on avait trouvé dans une malle laissée chez lui quelques paquets de cartouches.

Les Prussiens étaient furieux de n'avoir pas récolté tout le butin qu'ils espéraient. A Pontarlier, malgré la rapidité foudroyante des événements, M. Richard était parvenu à mettre à l'abri, en temps utile, sur le terri-

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toire suisse, tout le matériel acculé à la frontière. A Lons-le-Saulnier, l'embarquement des mobilisés et l'évacuation de la g«re avaient été également opérés au dernier moment avec une célérité remarquable, par M. de Lamolère.

Pendant ces dernières semaines de la guerre, la Compagnie avait dû faire marcher de front le transport de l'armée de l'Est et celui dey garibaldiens et des mobilisés de Saône -et-Loire sur Dijon. L'inspecteur principal de la section (Richard), étant retenu à Besançon, d'où il dirigeait alors le mouvement général sur Clerval, MM. Blanchot et Gallet, inspecteurs, furent chargés du rétablissement du service sur la grande ligne de Bourgogne jusqu'à Dijon, où ils demeurèrent pendant toute la période de l'occupation garibaldienne. Après le départ des Badois, précipitamment rappelés par Werder, ce furent les soi-disant vainqueurs d'Autun qui entrèrent les premiers à Dijon en triomphateurs, quoique sans combat.

Le transport de ces troupes par la grande ligne ne put se faire qu'avec beaucoup de difficultés et de lenteur, grâce à l'indiscipline de certains corps, et aux prétentions de quelques chefs qui ne tenaient aucun compte des ordres supérieurs, ni des nécessités les plus impérieuses du service. Lors de rembarquement à

Autun, Tétat-major garibaldien s'exaspérait des moindres retards, et prétendait faire distraire à son profit le matériel affecté aux transports de Tarmée de l'Est.

Il est aujourd'hui avéré que Tinaction de l'armée garibaldienne après la réoccupation de Dijon, a été l'une des causes principales du désastre de l'armée de l'Est. Les chefs de cette armée ne paraissent pas avoir eu ridée de profiter de leur position avantageuse sur le flanc de l'armée de Manteuffel marchant au secours de Werder, pour le harceler au passage.

Ce fut alors qu'intervint la démonstration sur Dijon de la brigade Kettler. Elle donna lieu à deux combats (21-23 janvier), dans lesquels Garibaldi et son conseil, disposant de 30,000 hommes, s'imaginèrent avoir repoussé les assauts réitérés de toute l'armée prussienne, tandis que réellement ils se laissaient tenir en échec par 5 ou 6,000 ennemis (1). L'histoire militaire n'offre peutêtre pas un second exemple d'une mystification aussi complète, aussi prolongée. Aujourd'hui encore, les

(1) Les combats de Dijon sont racontés avec beaucoup de lucidité et d'impartialité dans la relation de M. de Wartensleben (p. 28 et 29). On y voit que Kettler aTait Tordre général de couvrir du côté de Dijon les opérations de l'armée allemande du Sud. Il lui était même prescrit de réoccuper cette ville, que Manteuffel persistait à croire faiblement défendue, malgré les rapports contraires qui lui parvinrent dès le 18. S'il y avait, comme on le lui annonçait, trente mille hommes à Dijon, comment n'avaient-ils pas fait quelque tentative sérieuse pour arrêter sa marche? Comment laissaient-ils les patrouilles allenaandes s'avancer impunément très-près de la ville? Ce raisonnement eût été juste vis-à-vis d'autres adversaires, mais Manteuffel ignorait les mystères de la stratégie des républicains cosmopolites.

écrivains d'un certain parti s'obstinent à dénaturer les faits ; à exagérer d'une part, à amoindrir de l'autre, le chiffre des troupes engagées, prétendant que les exploits du vieux héros ne sont niés que par les. jésuites ; que les Prussiens faisaient donner constamment des troupes fraîches, notamment la garde royafe(!), tandis que Garibaldi ne pouvait compter que sur une poignée d'hommes (1). La vérité est qu'il n'y eut d'engagé, dans ces deux journées, du côté des Prussiens, que leur 8* brigade d'infanterie (Kettler), laquelle eut en tout, dans ces deux batailles, 696 hommes, dont 32 ofâciers, tués ou blessés (2).

Plusieurs chefs garibaldiens se comportèrent bravement au feu; notamment, comme toujours, Ricciotti et Bossak. Ce dernier fut tué en chargeant à la tète de quelques hommes déterminés. Mais plusieurs bataillons français, de ceux que les documents garibaldiens qualifient dédaigneusement de novizt\ ne firent pas moins bien leur devoir. Dans une lettre curieuse adressée à l'ancien chef d'état-major de Garibaldi, le général Pélissier, qui n'est rien moins qu'un jésuite, nous apprend que les mobiles novices de Saône-et-Loire, postés le 2 janvier entre le chemin de fer et la colline de Tallant, repoussèrent vivement les Prussiens sur Hauteville et s'emparèrent même de cette position oii ils ne purent

(1) Beauquier, Campagnes de l'Est, p. 169.

(2) Ce fut seulement le 26 janvier que Manteuffel prit des mesures pour attaquer sérieusement Dijon, en renforçant la brigade Kettler, seule engagée jusque là, de deux brigades du 14« corps, sous le commandement supérieur du général Hann* (V. Wartensleben, p. 44, 76 et suiv.).

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toutefois se maintenir, n'ayant pas été soutenus par les Italiens. Il est vrai que toutes les troupes ne montrèrent pas la même fermeté. Pendant qu'on se battait en avant de Dijon, un groupe nombreux de fuyards se dirigea sur la gare. Ils prirent d'assaut un train en partance, et filèrent du côté de Lyon, annonçant bruyamment sur leur passage que tout était perdu. Ils ne furent arrêtés qu'à Chagny, où un télégramme du général Pélissier' les avait devancés.

On sait que Garibaldi n'eut pas le temps de s'endormir sur ses lauriers prétendus. Menacé, dès le 27, par des forces triples de celles qui l'avaient tenu jusque-là en échec, il leur céda Dijon sans nouveau combat. Ses dernières troupes furent évacuées sur Chagny pendant la journée du 31 et la nuit suivante, et les Allemands occupèrent Dijon pour la troisième fois le 1®*" février. Au moment où leurs éclaireurs pénétrèrent dans la gare, le dernier train d'évacuation n'était pas encore parti. Le conducteur-chef n'était pas encore à son poste ; la prise de ce train semblait inévitable. Il fut sauvé par la présence d'esprit du mécanicien Thaller, qui prit sur lui de démarrer, passa au milieu des soldats allemands qui déjà couvraient les quais, poursuivit sa marche malgré les menaces et les coups de feu, et, finalement, enleva à l'ennemi sa proie. Les écrivains allemands eux-mêmes ont cité avec éloge la belle conduite de cet employé. Grâce à lui, il ne fut ramassé en gare qu'un petit nombre de traînards, quelques voitures de munitions et deux locomotives hors de service. (Wartensleben, p. 79.)

Garibaidi était déjà parti depuis quelques joui^, mais ses officiers d'état-majbr, avant de s'éloigner à loiir

tour, avaient eu Tattention délicate de faire afficher une proclamation signée de lui, qui signalait aux bons patriotes les prêtres et les riches, comme des ennemis pires que les Prussiens. Tel fut le dernier exploit garibaldien !

Belle conclusion, et digne de Texorde !

En résumé, ce rassemblement, qualifié improprement d'armée, a donné lieu au plus graves reproches, à Dijon aussi bien qu'à Dole et Autun. Ces républicains cosmopolites ont fait, dans plus d'une circonstance, le jeu de rinvasion, tantôt par leur défaut de vigilance et leur inaclion, tantôt par des actes, des excitations qui semblaient cale liés pour semer la division parmi ceux qu'ils vennient défendre... moyennant finance. On pourrait leur appliquer ce mot qui a été dit ailleurs pendant la guerre : Nous ne prétendons pas que vous nous ayez vendus^ mais^ en vérité^ si voies l'aviez fait^ vous n'auriez pas agi autrement!

On a longuement disserté >ur les causes du désastre de Tarm^e de l'Est; rien n'est venu infirmer les appréciations que nous avions «mises dans la Revue de France^ dès le commencement de 1872. La responsabilité de cette catastrophe demeure partagée entre le gouvernement de Paris et sa délégation de Bordeaux. C'est à Bordeaux qu'a été ordonnée, en dépit des conseils, des instances du général Chanzj, la diversion dans l'extrême Est. Ce fut de Bordeaux que partirent ces instructions, dont on peut dire qu'elles n'eussent pas été mieux conçues à l'état-rnsg^T prussien pour assurer la perte de l'adversaire. Puis le négociateur éploré de l'armistice vint mettre la main à l'œuvre,

parfaire ce que son collègue avait si bie^ commencé. Rien ne peut atténuer la double faute qu'il commit, d'abord en ne concluant pas un armistice général (comme il l'aurait pu faire, on le sait aujourd'hui, en concédant l'occupation temporaire de Belfort, par laquelle il fallut bien passer ensuite pour avoir la paix) ; puis en omettant, par émotion ou distraction, de mentionner dans la dépêche annonçant l'armistice à Bordeaux, l'exception consentie par lui au sujet de l'armée de l'Est (1).

Les Prussiens, il est vrai, ont tenté de venir en aide aux hommes d'État du 4 septembre ; ils leur devaient bien cela! Suivant les écrivains allemands, leurs troupes étaient déjà si avancées, leurs mesures &i bien prises, que le dénoûment n'eût pas varié, même si lé nouveau commandant en chef français avait connu de suite la vérité. C'est ce que s'efforce d'établir notamment M. dé Wartensleben, dont la relation, rédigée sur les documents du grand état-major, a un caractère presque officiel. Mais plusieurs des faits qu'il rapporte ne s'accordent pas avec cette assertion. Des termes

(1) V. le rapport de M. de Raineville dans la commission d'enquête. On y voit entre autres choses curieuses, que M. J. Favre, mis sur la sellette, a trouvé pour son étrange conduite une excuse plus étrange encore. Il j^orait, a-t-iï dit, la situation des affaires dans l'Est, et a cru que la continuation des hostilités de ce côté pourrait tourner à notre avantage! Mais M. de Bismark la connaissait bien, cette situation; si elle avait été seulement douteuse, aurait-il exigé ou toléré une semblable réserve? M. Favre était trop^ému pour faire cette réflexion pourtant assez simple : la naïveté diplomatique et la sensibilité dû célèbre avocat' coûtent cÈer à ïâ France - -

mêmes de son récit, il résulte que les mouvements exécutés dans les trois derniers jours de janvier, pour nous couper la retraite sur Lons-le-Saulnier ou Saint- Claude, furent de véritables surprises, facilitées par les illusions qu'avait fait naître la fatale dépêche, annonçant un armistice sans réserve. Le plus décisif de ces mouvements, l'occupation des Granges-Sainte-Marie, n'eut lieu que le 31, tandis que, de notre côté, on croyait encore à l'armistice. Et « ce fut alors {alors seulement), dit M. de Wartensleben lui-même, que l'ennemi perdit ses dernières voies de communication avec lé sud. » Il reconnaît aussi que le défilé des Planches ne fut occupé par les Allemands que dans la soirée du 29, et qu'auparavant plusieurs milliers d'hommes du 24' corps français avaient pu profiter de cette issue pour gagner le haut Jura. Tout ceci vient à l'appui de l'affirmation si précise du général Clinchant, qu'il eût été en mesure d'eflfectuer la retraite de l'armée entière par les montagnes, sans cette nouvelle d'un armistice qui détermina dans son mouvement général un temps d'arrêt, tandis que les Allemands, bien vite instruits dé la vérité, poursuivaient le leur sans désemparer.

Enfin, les dépositions des généraux Bourbaki et Clinchant, devant la commission d'enquête, ont mis en pleine lumière une autre grande cause de l'échec du mouvement sur Belfort et du désastre final. Cette cause, que nous avions déjà indiquée, fut l'insuffisance des approvisionnements. M. Gambstta et son délégué avaient affirmé au général qu'il en trouverait une réserve considérable à Besançon. Ils avaient compté sans la crise d'éncombreihent des voies ferrées, sans l'inertie garibâldiénne, sans la surprise de Dole (21 janvier), qui

priva rarmée de FEst, non-seulement des approvisionnements qui tombèrent au pouvoir de Fennemi, mais de tout ne qu'on ne put sauver qu'en le refoulant sur Dijon. Bourbblii, en rentrant à Besançon, croyait y trouver pour un mois de vivres ; il n'en trouva que pour six jours/ Cette déception suffit pour expliquer son désespoir et la retraite de l'armée, ^eul moyen d'éviter, sous Besançon, une répétition de la catastrophe de Metz. L'intendance s'abusa non moins cruellement, en promettant au nouveau co^imandant en chef quinze iours de vivres à Pontarlier^ où il ne s'en trouva que pour quarante^huit heures. Le manque de vivres, tel fut l'inexorable motif qui imposa l'abandon immédiat de cette position forte en tout temps, inexpugnable en hiver.

Nous pouvons donc aiyourd'hui délimiter nettement la part de responsabilité qui revient, dans ce désastre final, à chacine des fractions du Gouvernement dit de la Défense nationale. Les tacticiens de Bordeauii avaient compromis et afiTamé l'armée de l'Est; le négociateur de Pa,ri8, en la laissant excepter de l'armistice, et en oubliant de l'avertir de cette exception, se fit le complice de son investissement, et ne lui laissa d'autre refuge que le territoire étranger. Voilà ce que proclamera l'histoire, en s'étonnant qu'une telle respoiisabilité ait été encourue impunément.

Treize ans a^paravaut, lors de la campagne d'Italie, la Compagnie de Lyon -Méditerranée avait donné un exemple, remarquable entre tous^ de l'emploi des chemins de fer en temps de guerre. En quatre-vin^-six jour#, du 10 avrU a^ 15 juillet 1859, 227,669 honumes et 36,357 chevaux avaient été expédiés directement vers le

théâtre de la guerre par les lignes de la Méditerranée. Les mouvements les plus considérables avaient eu lieu du 20 au 30 avril. Pendant cette période, on transporta en moyenne chaque jour, sur la ligne Païis-Lyon, 8,241 hommes et 512 chevaux. Le 25 avril, on alla jusqu'à 1*^,148 hommes et 655 chevaux; niaximum qui n'a été dépassé dans aucune guerre jusqu'en 1870. Pendant ces 86 jours, il circula sur la ligne 2,636 trains, dont 253 trains militaires spéciaux. Ces derniers exigèrent remploi de 317 locomotives, marchant avec une vitesse moyenne de 24 à 36 kilomètres par heure, et sans aucun accident. Enfin, on a calculé que les 75,996 homnies et les 4,169 chevaux, transportés du 20 au 30 avril depuis Paris jusqu'aux bords de la Méditerranée et à la frontière sarde, auraient mis soixante jours poui* faire cette route par une marche d'étapes. On avait donc obtenu dans ces circonstanc^-s une vitesse sextuple par remploi du chemin de fer, et ce transport de 1859 est encore cité comme le tj^pe le plus accompli des opération!^ de ce genre par les auteurs allemands.

D'où provient donc ce contraste navrant entre les ré* sultats obtenus, à treize ans de distance, sur le même l'éseau ? Cette question nous paraît surabondamment résolue par les correspondances que nous avons analysées, et dont il nous reste à formuler la conclusion.

La Compagnie avait fait des efforts inouïs, employé jusqu'à 250 machines au transport de Tarmée de l'Est. Mais elle avait trouvé, dans la légèreté avec laquelle étaient donnés les ordres de la guerre, dans l'absence complète d'unité et de régularité de la part des autorités militaires dans l'exécution, des obstacles qui se traduisaient pour l'armée par des retards, pour la

• Compagnie par un énorme surcroît de peine et de dépenses....

Autrefois, quand il y avait lieu d'exécuter des mouvements de troupes considérables, des délégués du ministère de la guerre se concertaient au préalable avec les Compagnies pour régler les mouvements, conformément aux possibilités matérielles. C'était ainsi que l'on avait procédé pour les guerres de Crimée et d'Italie, et au début de la guerre actuelle. Mais l'administration nouvelle avait adopté un système tout différent. Sans entente préalable, sans informations sur l'état des lignes et des gares, sans connaître même les eflfëctifs réels des coi^s, elle prescrivait les mouvements par des télégrammes aussi brefs qu'impérieux, indiquant les points de départ et d'arrivée, l'indication approximative et inexacte du nombre d'hommes, et fixait la durée maximum des transport dans des limites toujours absolument impraticables. Elle n'admettait pas d'objections, même celles fondées sur des faits évidents, et certains de ses représentants y répondaient invariablement par des affirmations tranchantes et des menaces*...

Parmi les causes générales qui ont exercé la plus fâcheuse influence sur les opérations dans l'Est, on a vu figurer en première ligne le système d'immobilisation des wagons d'intendance. L'encombrement se prolongea jusque bien après la guerre.Ily eut un moment 7,500 wagons chargés d'approvisionnements sur le seul ré^eftu de Lyon.

Enfin, l'on doit signaler, comme une cause perma^ nente de retard et de désarroi, les conflits incessants de réquisitions des différents chefs de corps, des intendants , des officiers d'artillerie. Les agents de la

Compagnie ne savaient auquel entendre, n'ayant pas évidemment Tautorité nécessaire pour régler ces prétentions contradictoires. Cette autorité n'aurait pu appartenir qu'à un délégué de l'état-major général, et l'état-major général ne fut jamais représenté B,\xpr es des agents de la Compagnie. Puis, quand le service était organisé tant bien que mal, des contre-ordres, des ajournements venaient y apporter à chaque instant de nouvelleà perturbations.

Cette appréciation est confirmée par le témoignage assurément impartial de M. l'ingénieur Lebleu, que l'administration de la guerre avait attaché à l'armée de l'Est pour surveiller le service des voies ferrées. « L'organisation du service, dit-il, péchait par sa base.... Un chemin de fer est un outil puissant et docile, mais qui doit être employé avec intelligence. Un personnel nombreux et discipliné est habitué à obéir à des ordres précis émanés d'une direction unique. Il est complètement dévoyé lorsque des ordres souvent contradictoires lui arrivent de plusieurs côtés à la fois (Rapport du 6 février 1871). »

Au reste, ceux-là même qui, pendant les opérations, avaient adressé les plus vifs reproches à la Compagnie de Lyon, cédant à l'évidence et redoutant peut-être aussi des récriminations gênantes, ont fini par lui accorder, quoique d'assez mauvaise grâce, un bill d'indemnité. L'un des principaux, M. de Freycinet, avoue que « les employés de ce chemin de fer ont fait leur deYoiT,peut'étre sans beaucoup d'ardeur et d'enthousiasme, cependant d'une manière suffisante (p. 227). » Si la Compagnie de Lyon n'estplus coupable que d'un enthousiasme insuffisant, sa justification devient par trop

m ( HKMINS DE FER FRANÇAIS

facile. L'enthousiasme ne se commande pas, et les combinaisons stratégiques de M. Gambetta et de ses aaxiliaires n'étaient pas précisément de nature à Texciter (1).

(1) Fandant la gii'^rre, quinze ponts furent détraits sur le réseau «ie Ly) ; quitre par Us Allemands et onze par les Français. Parmi ces derniers figur^tient ceux le L-iru-he sur TYonne (26 janvie»), et de Huffon, sur l'Armançon, (3 fé^ lier). Ces destructions intelligentes eurent pour résultat d'interrompre It communication allemande entre les chemins de TEst et de Lyon. Mais elles furent malheureusement opérées trop tard, comme celle de Fontenoy.