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soler en retrouvant leurs fragments conservés dans l’épaisseur des solides murailles du château de Boudroum? Ces débris restés sur le sol et abandonnés aux populations barbares que le triomphe des Osmanlis a établies sur l’emplacement d’IIalicarnasse, auraient été sans doute bien plus profanés et bien plus défigurés s’ils étaient tombés eu leur pouvoir. De même que les monuments écroulés de Babylone et de Ninive, ils eussent servi à construire de vulgaires masures, sans que l’œil le plus scrutateur et le plus habile eût pu y découvrir le caractère de cette antiquité si chère à l'histoire de l’art. Nous estimons donc qu’il est plus juste de rendre grâces à ces barons, à ces hommes d'épée qui n’entendaient rien à la science de l’antiquaire, mais qui, pour fortifier la religion dans ces parages, ont demandé aux temples du paganisme les matériaux dont ils ont eu besoin , et qui ont assuré leur conservation pour quelques siècles encore, eu les incrustant dans de fortes murailles, mises par eux sous la protection de saint Pierre.
C’est dans la corruption de ce nom qu’il faut chercher celui que porte cette citadelle dans le langage turc. De Saint-Pierre les Grecs ont fait San- Bedro , et, sans y regarder de plus près, les Turcs ont conservé dans l’appellation de Boudroum celle du prince des apôtres. Leur ignorance est sans doute la seule cause de leur tolérance. Et, s’ils savaient le latin, garderaient- ils cette inscription qui se lit encore sur le front d’un bastion : « Propter fidem catholicam tenemus locum istum : Nous occupons ce lieu en vertu de la foi catholique. »
Philibert de Naillac venait de mettre la dernière main à ce nouvel établissement, lorsqu’il eut la satisfaction de voir aborder dans son île im ancien compagnon d'armes de Nicopolis. Le maréchal de Boucicault arrivait avec une flotte pour prendre part, au profit de Gènes, dont Charles VI
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était l’allié, à une querelle qui s’était élevée entre le roi de Chypre et les Génois. Quoique la république possédât Famagouste, par traité conclu entre elle et les Lusignan, le roi Jean II avait résolu de ressaisir cette place et l’avait assiégée.
En s'arrêtant à Rhodes, Boucicault espérait entraîner • l’ordre de Saint- Jean à sa suite. Mais le grand maître usa de toute son éloquence pour détourner le maréchal de ses projets belliqueux, en lui représentant que si, par une transaction, ou pouvait arriver au même résultat, et détourner Jean II de son entreprise, on éviterait ainsi les calamités inséparables de la guerre, qu’il serait déplorable d’infliger à une île qui était le principal établissement chrétien dans cette partie de l’Orient, où la religion avait tant besoin de t trouver un pointd’nppui. Philibert s’engagea, pour le succès de la paix, à se charger lui-même d’aplanir les difficultés. Il partit, en effet, laissant Boucicault à Rhodes. Mais le maréchal, au lieu d’y attendre patiemment le résultat des démarches du grand maître auprès du roi de Chypre, ne put se résoudre à laisser dormir sur leurs ancres ses bèlles galères pleines de soldats; et, pour les occuper, il les conduisit vers Alexandrette, point rapproché de la côte chypriote. 11 espérait y trouver des mahoraétans à combattre, pour passer le temps, en attendant les nouvelles que lui ferait parvenir Philibert.
Les négociations que celui-ci avait entreprises étaient ardues, et ce ne fut qu’avec les plus grandes difficultés qu’il eut le bonheur d’amener les deux parties à s’entendre; car il ne s’agissait de rien moins que d’un grand sacrifice imposé au roi Jean, qui fut obligé de payer les frais de la guerre, en comptant cent mille ducats à la république de Gènes. Le roi n’avait pas cette somme, et sa position était si précaire, en présence des forces dont disposait Boucicault,
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qu'il dut sc soumettre à l’humiliation d’ajouter sa couronne aux autres gages consistant en vases d’or ou d’argent et en pierreries, moyennant quoi le trésor de Saint- Jean avança le prix de la paix.
Les choses étant ainsi arrangées à l’amiable, le maréchal fit part au grand maître du désir qu’il éprouvait de tenter un coup de main sur les côtes de Syrie, afin de ne pas ramener ses troupes en France sans combat. Dans nnp entreprise de ce genre, il n’était pas difficile d’entraîner le chef des Hospitaliers; aussi Philibert accompagna -t-il Boucicault. Leur espoir n’était pas de conquérir aucune des villes de ce littoral; mais tirer l’épée pour le seul plaisir de batailler était un attrait auquel ne pouvaient résister les deux chefs. Aussi bien chacun d’eux avait une revanche à prendre contre les mahométans; la bataille de Nicopolis et la prise de Smyrne étaient trop présentes à leur souvenir pour qu'ils ne frémissent pas de. vengeance à la seule vue de l’étendard de Mahomet. En se portant vers le rivage syrien, qu’ils espéraient surprendre, Boucicault et Philibert furent étonnés de le trouver garni de défenseurs qui avaient tout l’air de gens prévenus qu’ils seraient attaqués. La pointe que le maréchal avait poussée dans les eaux d’Alexandrette avait bien pu donner l’éveil ; mais ce n’était pas là seulement la cause de l’état de défense dans lequel toutes les villes de ce littoral s’étaient mises. Les Vénitiens redoutaient les entreprises de leurs rivaux génois, et avaient envoyé de tous côtés , depuis Alexandrie jusqu’à l’extrémité de la Syrie, des émissaires pour donner l’alarme. De son côté, Boucicault voulut- il, au profit des alliés de la France, ruiner les comptoirs que Venise avait dans ces parages, ou avait- il à cœur de se venger de la nouvelle perfidie que la politique de cette république venait de lui inspirer? Toujours est-il que sur différents points de cette
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côte, et notamment à Beyrout, où le commerce vénitien avait un grand établissement, tous les comptoirs de cette nation furent saccagés par les troupes génoises. De môme à Tripoli et à Saïda les chrétiens débarquèrent et se ruèrent avec rage sur les infidèles, en se donnant le stérile plaisir d’incendier tout ce qu’ils purent atteindre. Cependant, après avoir dépassé la dernière de ces villes, le grand maître et le maréchal se trouvèrent en face d’une force de trente mille soldats mahoraétans faisant si bonne contenance, que, malgré leurs premiers et faciles succès, ils jugèrent prudent de ne pas pousser plus avant, dans la crainte de compromettre leur petite armée. Après ces exploits, qui avaient pour excuse le fanatisme de ces temps, Philibert de JNaillac et Boucicault rentrèrent à Rhodes.
Fier à bon droit de l’ile qu’il commandait, le grand maître n'épargna rien pour que le maréchal en emportât en France une opinion avantageuse. Les fortifications en étaient bonnes à montrer à ses amis comme à ses ennemis et si l’un eu admirait les dispositions , l’autre lui eu faisait avec orgueil remarquer la puissance. La ville de Rhodes pouvait, en effet, dès cette époque, soutenir un siège régulier. Du côté de terre comme du côté de la mer, les grands maîtres qui s'étaient succédé n’avaient rien épargné pour assurer complètement la défense de leur principale résidence, et presque tous avaient mis la'main à un rempart, à un bastion ou à une tour, ce qu’attestaient les divers écussons incrustés dans les murs. Philibert luimême avait élevé la tour Saint-Michel, la plus belle et la plus imposante, qui, aujourd’hui encore, défend l’entrée du port.
Les chevaliers étaient, depuis quelques années, établis à Corinthe, que leur avait cédée le duc de Sparte, Théodore Porphyrogénète, lorsque ce prince, rassuré par les ter-
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ribles coups que Tamerlan avait portés aux Turcs, pensa à racheter cette ville. Naillac, qui ne voyait dans cette possession éloignée de Rhodes qu’une cause de querelles avec les infidèles et un point difficile à défendre, se prêta volontiers aux ouvertures qui lui étaient faites. Il chargea les chevaliers Raymond de Lectoure et Louis Dallemagne de traiter avec le duc du rachat de toutes les propriétés qu’il avait aliénées au profit de l’ordre de Saint-Jean, et l’on s’entendit de part et d’autre sur les clauses de la nouvelle convention. L’Hôpital retira les diverses garnisons qu’il avait en Morée, sauf celles du comté du Soleil et de la baronnie de Zetonne, que Théodore donna à la religion pour reconnaître l’appui que les chevaliers de Rhodes avaient prêté à ses sujets dans les circonstances critimies d’où ils venaient de sortir.
La marine de Saint -Jean était la terreur de celle des infidèles, qui n’osaient plus naviguer loin de leurs côtes. Mais ceux-ci n’avaient pas eu, depuis le dernier siège de Ptolémaïs, sérieusement à redouter les attaques des armes chrétiennes sur terre. Les descentes inopinées que Philibert et Boucicault venaient d’opérer sur divers points du rivage de Syrie avaient imprimé une crainte nouvelle aux mahométans d’Égypte. Le sultan du Caire craignait de voir revenir, pour ravager ses États , ces terribles homnifes bardés de fer avec la croix sur leur cotte de mailles. Il résolut de détourner ce malheur en proposant la paix au grand maître. Il envoya donc à Rhodes un ambassadeur chargé d’en régler les détails; mais ce fut le chef des Hospitaliers qui la dicta réellement. Profitant habilement de la suprématie de ses flottes, laissant entrevoir des probabilités de retour offensif sur les côtes des infidèles, et l’éventualité d’une prise de possession que ses récents succès indiquaient comme très-réalisables, le grand maître
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imposa au sultan des conditions qui donnèrent un nouveau relief à la religion en Orient, en lui octroyant des droits prescrits et des facilités perdues depuis longtemps pour l’exercice du culte ou l’extension du commerce. Les principales clauses de ce traité étaient : a 1° La faculté d’en- « ceindre le saint sépulcre d'une muraille crénelée qui le « mît à l’abri des [irofanations et des insultes des infidèles; « 2° l’entretien permanent de six chevaliers exempts d'irn- « pots de quelque nature que ce fût; 3“ la liberté pour ces « chevaliers d’héberger dans leur maison tous pèlerins « ou autres qui viendraient à Jérusalem ; 4” le rachat de « tous les esclaves chrétiens, moyennant la restitution du « prix qu’ils auraient coûté, ou l’échange contre un nombre « égal de musulmans; 5‘ liberté de commerce entre les « Egyptiens et les chrétiens; » 6° enfin, par un dernier article qui est l’origine de l’établissement des consuls en Orient, le grand maître avait « le droit de placer à Jéru- « salem, à Ramah, à Damiette et à Alexandrie des repré- « sentants qui recevaient de lui la mission, et acquéraient « auprès des gouverneurs égyptiens le droit de protéger « tous les chrétiens, quels qu’ils fussent, qui pourraient « être exposés aux avanies ou aux insultes des mahomé- « tans. »
Ce traité, tant par l’initiative qu’en prit le sultan que par les immunités qu’il conférait aux Latins, ««en pays musulmans, est la preuve manifeste du degré de puissance qu’avait atteint d’ordre de Saint -Jean, et de la crainte imprimée par ses armes. Il contenait encore en germe ce précieux privilège que la France posséda pendant tant d’années, d’être la protectrice des chrétiens de toute Église en Orient. On peut dire que ce fut la pierre d’attente sur laquelle, un siècle plus tard, dans un pacte d’alliance, François 1" et Soliman fondèrent ces célèbres capitulations qui
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eurent jusqu’à nos jours force de loi dans tout le Levant, dont les principaux articles n’étaient guère que la reproduction de ceux qui figuraient dans l’acte dicté par Philibert de Naillac, et qui ont servi de point de départ à tous les traités passés entre la Porte et les diverses puissances européennes.
