CHAPITRE II

Templiers. — Saint Bernard leur impose une règle. — Crédit dont jouissent les deux ordres auprès de tous les princes d’Occident. — Prise d’Ascalon et de Belbeïs. — Rivalité du Temple et de l'Hôpital. ■ — liaison d'Hospltaliers & Constantinople.

Trente ans après la création de l’ordre de Saint -Jean, l’exemple des Hospitaliers, et la conscience des services de toute nature qu’ils ne cessaient de rendre à la religion, inspirèrent à d’autres chevaliers de l’armée de Terre-Sainte la pensée de les imiter sans se confondre avec eux. — Peut-être l’autérité de la règle de l’Hêpitai les effrayat-elle; peut-être préférèrent-ils rester indépendants, tout en se consacrant au service de la religion. — Quoi qu’il en soit, témoins des dangers que couraient souvent les pèlerius, depuis le lieu de leur débarquement jusqu’à Jérusalem, neuf Français s’associèrent dans le but d’escorter et de * protéger les fidèles, du rivage au saint sépulcre, et de la cité sainte à la mer pour leur retour — c’était en 1 128 .

— L’histoire a conservé le nom de deux de ces gentilshommes: ils s’appelaient Hugues de Payens et Geoffroy de Saint -Aldemar. Peu à peu leur nombre^ s’accrut; et, comme ils s’étaient établis dans un lieu voisin du saint temple, on leur donna le nom de Chevaliers du Temple ou Templiers. Pendant les premières années de leur insti-

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tutioa, ils continuèrent à porter le costume laïque, et m’eurent, dit Guillaume de Tyr, « d’autres vêtements que ceux « que leur donnait le peuple par charité. » — Tels furent le germe et les commencements de cet ordre fameux, rival de son aîné, que ses vices, ses immenses richesses et sa fin tragique, autant que ses exploits militaires, ont rendu à jamais célèbre.

Mais dans cct âge de grande piété, au pied du Golgotha, dont les souvenirs exaltaient la foi des preux, toutes les grandes et nobles, actions prenaient un caractère religieux; et les Templiers, comme si ce n’était pas assez de défendre la croix avec un courage qui ne connaissait point de périls, voulurent, à l’instar des Hospitalière, donner à leur compagnie une forme plus austère en endossant, eux aussi, le froc sous leùr casaque militaire. Le souverain pontife, qui ne voyait dans la création d’un nouvel Ordre que celle d’un puissant auxiliaire de plus pour la cause chrétienne, s’empressa d’accorder à cette nouvelle confrérie la consécration nécessaire pour qu'elle eût titré d’ordre régulier. Afin qu’elle eu prît aussi l’esprit, le pape chargea saint Bernard de lui dicter sa règle. — S’adresser au sévère abbé de Clairvanx pour , réglementer la vie et la conduite de guerriers, môme dans ce temps de ferveur et de scrupuleuse dévotion, c'était peut-être préparer, sans le vouloir, aux Templiers ane partie des fautes dont l’histoire les accusa plus tard. Prescrire une trop grande austérité à dés hommes de guerre, passionnés, aventureux, et que le fanatisme de l’époque poussait à guerroyer contre les Sarrasins, plutôt qu’à suivre strictement l’étroit et àpré sentier de l’humble vertu du cénobite, c’était les exposer à violer une loi fàcile à suivre dans l’intérieur d’un cloître, mais presque impossible an milieu dé la licence des camps. — Néan-

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moins saint Bernard, appréciant les choses à son point de vne ascétique, crut devoir répondre à ce que le pape attendait de lui par un règlement dont les chevaliers de Saint- Jean avaient, il est vrai, montré l’exécution possible, mais qui devenait d’autant plus difficile qu'on l’étendait à un plus grand nombre. « Communier trois fois l’an ; « entendre trois messes par semaine; réciter chaque jour « un certain nombre de Pater ; ne manger de la viande « que trois jours sur sept; s’abstenir de toute dorure ou « ornement superflu ; faire l’aumône ; rester pauvre ; prati- « quer la chasteté; enfin se soumettre à l'obéissance, sous « peine d’être flagellé en plein chapitre... » c'était imposer beaucoup à des soldats, même à des soldats de la croix. Multiplier les causes d’infraction à une discipline peu compatible avec la vie qu’ils menaient, c’était les conduire à cette infraction même, souvent bien involontairement. Les accusations qui furent dans la suite portées contre les Templiers peuvent, jusqu’à un certain point, prouver la trop grande sévérité de leurs statuts.

Cependant, et malgré l’austérité de la règle sous laquelle devait se plier cette impétueuse milice, un grand nombre de gentilshommes, des princes même, recherchèrent l’honneur de s’enrôler ou de combattre dans ses rangs. La noblesse semblait alors incliner vers l’ordre du Temple plutôt que vers celui de Saint-Jean, ce qui s’explique par la répugnance que lui inspiraient les soins serviles, ou même repoussants, auxquels devaient se livrer les chevaliers de l’Hôpital. Aussi l’habit blanc des Templiers, qui n’étaient que soldats, fut-il par beaucoup préféré à la robe noire des Hospitaliers. Le nouvel ordre dut à cette préférence des dotations de grande valeur, et ses richesses s’accrurent rapidement. Cependant, pour être purement militaire, l’ordre du Temple n’en fut pas moins,

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dans le principe, voué à des pratiques et à des moeurs d’une rigidité égale à celle des Hospitaliers. On peut en croire saiftt Bernard, qui disait d’eux : « Ils vivent dans une société « agréable, mais frugale ; sans femmes, sans enfants, et sans « rien avoir en propre, pas même leur volonté; ils ne « sont jamais oisifs, ni répandus au dehors; et qiiand ils « ne marchent point en campagne contre les infidèles, « ou ils raccommodent leurs armes et les harnais de leurs « chevaux, ou ils sont occupés dans de pieux exercices « par les ordres de leurs chefs. Une parole insolente, « un rire immodéré, le moindre murmure ne demeure a point sans une sévère correction. Us détestent les jeux « de hasard; ils ne se permettent ni la chasse, ni les « visites inutiles; ils rejettent avec horreur les spectacles , « les bouffons, les discours ou les chansons trop libres ; « ils se baignent rarement, sont pour l’ordinaire négli- « gés, le visage brûlé des ardeurs du soleil, et le regard « fier et sévère. A l'approche du combat, ils s’arment « de foi au dedans et de fer au dehors, sans ornements « ni sur leurs habits , ni sur les harnais de leurs che- « vaux; leurs armes sont leur unique parure; ils s’en « servent avec courage dans les plus grands périls; sans « craindre ni le nombre, ni la force des barbares; toute « leur confiance est dans le Dieu des armées; et, en com- « battant pour sa cause, ils cherchent une victoire cer- « taine ou une mort sainte et honorable. » Ainsi s’exprimait le pieux abbé de Clairvaux, montrant à ses frères de France cet exemple des vertus religieuses et militaires qui faisaient alors des Templiers, comme des Hospitaliers, les adorateurs fervents de la croix, aussi bien que ses défenseurs les plus intrépides.

L’esprit de rivalité est un sentiment trop humain pour qu’il ne se soit pas fait jour, même au fond du cœur de

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chevaliers croisés, et les deux confréries ne tardèrent pas à s’y laisser entraîner avec un aveuglement auquel on n’aurait pas dû s’attendre de la part d’hommes qui semblaient ne devoir obéir qu’a une seule pensée, celle du soutien de l’Église et de sa gloire. Cet antagonisme fit fermenter au sein de ces deux corps le levain de l’envie, qui dégénéra bientôt en une animosité que l’intervention dés princes et des évêques de Palestine ne fut pas toujours assez puissante pour apaiser. Si cette rivalité, changée en une haine implacable, fut quelquefois le motif de rencontres sanglantes qui souillèrent la robe et l’écu de ces chevaliers, il faut dire aussi qu’elle tourna le plus souvent au profit de la cause chrétienne en Orient. Entre ces deux ordres c’était, en eflet, à qui défendrait le plus énergiquement la croix, à qui exterminerait le plus d’ennemis du Christ; et, placés aux postes avancés, sur les frontières de la Palestine, Hospitaliers ou Templiers les protégeaient avec une émulation plus digne d'eux que ces basses jalousies qui leur firent répandre mutuellement le sang le plus précieux dont pût être rougie la Terre- Sainte.

Quoi qu’il en fût, on avait, en Occident, une telle admiration pour le pieux dévouement qui animait les ordres militaires de la Palestine, et leurs exploits excitaient un tel enthousiasme parmi les princes de la chrétienté, que chacun d’eux voulait leur rendre un hommage qui se traduisait le plus souvent par des dons importants, et de grands biens qui leur étaient octroyés par testament. On vit même beaucoup de grands personnages, qui n’avaient pu prendre part à leurs combats, demander que leur dépouille mortelle reçût les honneurs de la chevalerie d'Orient; et ils recommandèrent qu’à leur mort on les ensevelît dans un habit d’hospitalier ou de templier. Mais ce qui paraîtra le

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plus singulier, et ce qui fait bien apprécier la confiance et le respect qu’inspiraient les chevaliers de Terre -Sainte, c’est qu’on vit des princes les instituer héritiers en souveraineté de leurs États, au détriment de leurs successeurs naturels ou des droits nationaux. Ainsi Alphonse I", roi de Navarre et d’Aragon, l’implacable adversaire des Maures, qu’il avait vaincus dans vingt -neuf batailles, n’ayaut pas d’enfants, voulait cependant qu’après lui la guerre contre les infidèles fût conduite avec tout l’acharnement dont il avait donné l’exemple, et qui lui avait valu le surnom de batailleur. Il ne crut pouvoir mieux assurer cet avenir de la délivrance de l’Espagne qu’en instituant les chevaliers de l’Hôpital et du Temple les héritiers de ses deux couronnes. Les peuples, après sa mort, ne consentirent pas, il est vrai, à ratifier son testament; mais les deux ordres, réunis dans un intérêt commun, étaient trop redoutables pour qu’il ne fallût pas compter avec eux; on négocia. Les chevaliers, à qui la succession d’Alphonse aurait causé beaucoup d’embarras, et qui se sentaient trop éloignés ou trop occupés des événements de la Palestine pour pouvoir soutenir avec succès le poids de deux couronnes, préférèrent tirer de leur héritage tout le parti possible en transigeant avec les grands de Navarre et d’Aragon ; et le prix de la transaction qui intervint fut la donation de propriétés étendues, partagées entre les deux ordres.

Les événements avaient marché. Quarante aimées s’étaient écoulées depuis la prise de Jérusalem. — Combien de combats, quelquefois malheureux, n’avaient pas été livrés pendant ce laps de temps! — » Quelle que fut la bravoure des chevaliers de Saint -Jean ou du Temple, qui se multipliaient et faisaient des prodiges pour la défense du territoire conquis au nom de la religion, la

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situation des chrétiens s’affaiblissait et devenait de jour en jour plus difficile. La principauté d’Édesse leur avait été arrachée par le sultan de Mossoul et d’Alep. Les chefs de la croisade, les principaux capitaines n’étaient plus. Les moeurs énervantes de l’Orient avaient réagi sur le caractère de leurs descendants, et les avaient amollis. 11 faut bien le dire avec les écrivains contemporains, les infidèles ne trouvaient plus en eux cette énergique valeur de leurs pères, qui les avait tant de fois fait reculer. Les Sarrasins reprenaient courage, et avaient quelque raison d’entrevoir un avenir plus favorable à la vengeance qu’ils nourrissaient. *

Si grand que fût le dévouement des deux ordres militaires, il ne pouvait suffire, et les chrétiens durent tourner leurs regards vers l’Europe. Ils les arrêtèrent sur la France , et ce fut encore à la générosité de ce pays qu’ils firent appel. Saint Bernard sortit de sa retraite pour aller à Vezelay, en Bourgogne, prêcher une nouvelle croisade. — Dieu le veut! La croix 1 la croix! — furent les cris enthousiastes par lesquels la foule répondit aux exhortations du prédicateur qui l’entraînait. L’exaltation se propagea avec une telle rapidité que, les croix en toile blanche distribuées en quantité considérable par saint Bernard ne suffisant pas, il déchira ses vêtements pour en partager les lambeaux sous cette forme, devenue le signe de ralliement d’une nouvelle armée de pèlerins. Une ferveur belliqueuse s’était tout à coup développée à ce point qu’on insultait aux hommes qui ne s’enrôlaient pas, en leur envoyant une quenouille. Cet instrument de travail féminin était devenu si méprisable qu’on vit alors les femmes elles-mêmes le rejeter, et, s’enflammant pour la défense des lieux saints, s’armer et se réunir sous le commandement de la reine Eléonore.

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Tandis que la voix éloquente du pieux cénobite entraînait Louis VII et son peuple vers une nouvelle croisade, un moine allemand, du nom de Rodolphe, fanatisait l'Allemagne, et l’empereur Conrad III suivait l’exemple que donnait le roi de France.

Grâce à l’enthousiasme qui s’était communiqué de toutes parts, ces deux princes se trouvèrent en peu de temps, chacun de leur côté, à la tète d’une nombreuse armée. En apprenant ces événements, les chrétiens de Palestine avaient droit de s’attendre à ce que ce puissant secours vint rétablir leurs affaires. Malheureusement les troupes du roi, comme celles de l’Empereur, rencontrèrent les mêmes difficultés qui, avant elles, avaient arrêté tant d'autres croisés. L’Asie Mineure leur ouvrit les profondeurs perfides de scs défilés, qui se refermèrent sur les Allemands sans en laisser sortir à peine que quelques faibles débris, et d’où Louis VU ne parvint à se tirer qu’au prix d’efforts désespérés et des actes de la bravoure la plus héroïque. Quoique ces brillantes armées, lorsqu’elles atteignirent la Syrie, fussent fort réduites et bien affaiblies par la rude campagne sur laquelle elles n’avaient pas compté, les deux souverains qui les commandaient en conduisirent les restes devant Damas pour en faire le siège. Mais la résistance de cette ville et la mésintelligence qui régnait parmi les assiégeants firent renoncer à cette entreprise. Louis VII et Conrad, découragés, repassèrent dans leurs États, abandonnant de nouveau les chrétiens à un ennemi enhardi par l’insuccès de cette croisade, qui coûta plus de deux cent mille hommes à l’Allemagne et à la France, et qui prouvait l’impuissance de l’Occident à secourir efficacement l’armée d’Orient.

Cependant les Hospitaliers étaient partout. En 1151 ils sauvèrent la ville sainte, restée sans garnison. En 1153 ils

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se couvrirent de gloire au siège d’Àscalon, et contribuèrent puissamment à la prise de cette place. Le royaume de Jérusalem leur dut ainsi, en grande partie, un poste avancé bien fortifié qui le protégeait contre les attaques des Égyptiens. La part que l’ordre de Saint-Jean eut à cette conquête fut si glorieuse que le souverain pontife crut devoir, pour l’en récompenser, non -seulement confirmer ses anciens privilèges, mais encore lui en accorder de nouveaux. A cette occasion le pape « défendit à tous les prélats de la chré- « tienté de prélever la dîme des terres de l’ordre, leur « interdisant également toute sentence d’excommunicaa tion à son égard. » Ces faveurs exceptionnelles suscitèrent de la part du patriarche de Jérusalem et des autres évêques de la Palestine des réclamations véhémentes. Le clergé séculier d’Orient ne s’en tint pas là; il en vint aux injures et aux invectives. De leur côté, les Hospitaliers se laissèrent emporter, dit- on, par la colère, « jus- « qu'à prendre les prêtres du patriarche pour but à leurs « flèches. » La querelle fut portée au pied du trône pontifical, sans que les Hospitaliers vissent amoindrir en rien les privilèges qui leur avaient été octroyés, tant était puissant leur ordre, tant on sentait partout combien on avait besoin de son bras. Ces hommages réitérés rendus aux chevaliers de Saint- Jean, et que partageaient ceux • du Temple, prouvent, mieux que tout ce qui peut se raconter de leurs prouesses, l’importance des services que la religion attendait d’eux, et en quelle estime on les tenait à Rome comme dans toute la chrétienté.

L’ami de Dieu, c'est ainsi qu’on appelait Raimond Dupuy, était mort chargé d’années. 11 avait quitté ce monde accompagné des hommages que son grand caractère lui avait mérités de la part de ses frères, et des regrets de tous ceux dont la reconnaissance lui avait donné le sur-

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nom de Père des orphelins, Consolateur des malheureux. Auger de Balben , son compatriote et son compagnon d’armes, lui succéda. Le Dauphiné est une des provinces qui ont le mieux mérité de la religion et contribué le plus à la gloire militaire, dans cette France si chevaleresque et si pleine alors de foi et de dévouement à l’esprit des croisades. Le Dauphiné a fourni un grand nombre de religieux à l’ordre de l’Hôpital, et parmi eux on en compte plusieurs qui ont été revêtus de la dignité de grand maître.

L’héritage de Godefroy de Bouillon, recueilli d’abord par son frère Baudouin, était passé à leur cousin Baudouin du Bourg, comte d'Èdesse, qui avait été sacré sous le nom de Baudouin II. Le successeur de ce prince fut son gendre Foulques d’Anjou, qui transmit la couronne à son fils Baudouin III. Celui-ci étant mort sans enfants, le trône de Jérusalem se trouva sans héritier direct. Cette vacance ouvrit le champ à l’ambition et aux intrigues des seigneurs dont les prétentions s’élevaient jusqu’à cette succession. La guerre civile était imminente en Palestine, lorsque, par l’intervention et les sages conseils du grand maître de l’Hôpital, qui rappela l’ordre de transmission de la royauté accepté depuis Godefroy de Bouillon, les esprits se calmèrent. L’usage fut admis comme loi par les prétendants, sans doute en vue, s’ils ne réussissaient pas, d’éloigner du moins leurs concurrents; et l’on convint de laisser ù Amaury l’héritage de son frère Baudouin III , de même qu’on avait précédemment reconnu Baudouin 1“ pour successeur de Godefroy. Dans cette circonstance, Auger de Balben rendit, par l’ascendant de sa parole et la sagesse de ses conseils, un immense service au royaume de Palestine et à la cause chrétienne; car il prévint les effets désastreux que n’eût pas maqqué d’avoir la discorde des princes et des seigneurs.