DES

UVKB QUATKIÈME.

I (1®** juin 1454.) Frère Jacques de Millyi Grand*

I Prieur d'Auvergne, succéda au Grand-Maître de Las* ! tic; il était alors dans son prieuré. On lui dépéclia le jchevalier de Boisr^>«ci5 son neveu, pour lui porter le décret de son élection : et dans la dépêche dont Ice chevalier était chargé , le conseil représenta jau nouveau Grand-Maître de quelle împortanca 'il était pour le bien de la Religion, qu’il se rendît lincessamment à Rhodes. Par la même lettre , il lui insinua que pour se débarrasser des recom* |mandations des souverains en faveur de quelques jeunes chevaliers , et pour ne pas préjudicier aux droits d’ancienneté, il devait déclarer de bonne i heure qu’il n’accorderait aucune grâce , avant que d'avoir pris possession de sa dignité, et prêté dans Rhodes même les serments qu'on exigeait des j Grands-Maîtres en pareilles cérémonies.

! Ce prince déféra à de si justes conseils ^ partit en diligence pour Rhodes , et y arriva heureusement le 20 août de l’année 1454: sa présence y était bien nécessaire. Mahomet, le plus fier et Îg ion. m. Lîv. vu. i

d Chevaliers de malte#

plus superbe de tous les hommes, irrité de la réponse courageuse que les chevaliers avaienl faite à son ambassadeur, jura leur perte et la destruction de Rhodes ; et dans Timpatience de s’en venger , il venait d’envoyer , comme les avant-coureurs de sa fureur, trente galères qui , par son ordre , avaient ravagé les côtes des îles de la Religion.

De tous les princes voisins que sa vaste ambi tion lui faisait regarder comme ses ennemis , il n’y en avait point qui lui fussent plus odieux, ni qu’il souffrît plus impatiemment au milieu de seî Etats, que les Grands-Maîtres de Rhodes. Il faisail dessein de porter , Tannée suivante , ses armes dans cette île , et d* exterminer TOrdre entier d( St- Jean ; mais il fut obligé de différer cette en treprise, par les nouvelles qu’il apprit d’une puis san té ligue qui s’était formée contre lui pour h défense de la Hongrie. Le pape , Calixte III , er était le chef; il y avait fait entrer successivement outre le roi de Hongrie , Alphonse, roi d’Arragon , Philippe , duc de Bourgogne , les républiques d( Venise et de Gênes , le nouveau Grand-Maître d( Rhodes , et différents princes d’Italie.

Charles VII, roi de France, était puissammenl sollicité par un légat que le pape lui avait envoyc exprès , de joindre ses armes à celles des alliés : et sur l’éloignement où ce prince paraissait être de quitter ses Etats, Calixte lui en écrivit en des termes pressants. Mais ce n’était pins le temps ou les papes vinssent aisément à bout de faire goûteï les croisades et les guerres saintes aux empereurs

JACQUES DE MILLY, g*

et aux autres souverains. Le roi de France ne put s’y résoudre. Cependant comme il avait un véritable fond de religion , quoiqu’il fût toujours en garde contre les Anglais, qu’il avait chassés de France , et que le dauphin son fils , par son ambition , lui causât beaucoup d’inquiétude , il fit donner au Commandeur d’Aubusson , que le Grand-Maître lui avait envoyé pour implorer son secours , des sommes considérables qui furent employées, soit à acheter des armes , soit à achever de nouvelles fortifications qu’on faisait dans la ville de Rhodes.

Pendant que tous ces alliés rassemblaient leurs forces, Mahomet, après différentes entreprises qui cachaient so» véritable dessein , tomba tout d’un coup sur la ville de Belgrad-e , qu’Amurat , son père, avait autrefois assiégée inutilement, mais que ce prince , par une émulation de gloire, tenta de surprendre et d’emporter. On sait que cette importante place est située sur une pointe de terre , et dans une presqu’île que forme le Danube au septentrion, et la rivière de Save, à l’Occident. Huniade, un des plus grands capitaines de la chrétienté , et seul de son temps comparable à Scander-Berg , pendant tout le temps que dura le siège , s’était retranché à la tête des Hongrois , sur le rivage septentrional du Danube. Mais Mahomet, pour se rendre maître du cours de ce fleuve devant Belgrade , et pour couper la communication du camp des Chrétiens avec la place, avait formé comme un demi-cercle de saïques et de brigantins liés ensemble, qui occu-

S: gheyaliehs de malté.

paient tout l’espace d’au-dessus et d’au-dessous de îa ville. Huniade, pour percer cette espèce d’eslacade 9 et faire passer du secours dans la ville , arma de son côté un grand nombre de bâtiments de différentes grandeurs ; et après les avoir chargés de ce qu’il avait de soldats les plus braves et les plus déterminés , il se met à leur tête, se laisse aller au fd de Feau , aborde la flotte des Infidèles 5 saute le premier dans la galiote de Tamiral , s’en rend maître , et suivi par les officiers hongrois qui commandaient les troupes de débarquement , il rompt Testacade , sépare les petits vaisseaux qui la composaient , en coule lane partie à fond , s’empare des autres , passe au fil de Tcpée les troupes dont ils étaient chargés , et entre dans le port, traînant à sa suite les débris de la flotte turque. Ce seigneur, par sa présence , relève le courage de la garnison et des habitants, et leur adressant la parole : «Je suis venu, « leur dit-il , avec ces braves soldats pour vivre « ou pour mourir avec vous : et je sauverai la « place , ou je m’ensevelirai sous ses ruines. » Pendant tout le temps que dura le siège , ce grand homme faisait en même temps les fonctions de sage capitaine et de soldat déterminé; général, gouverneur, officier de marine et d’artillerie, les Turcs le trouvaient à tous les postes qu’ils attaquaient ; on le voyait en même temps à la tête de toutes les sorties. On rapporte que dans une de ces sorties, il tua de sa main jusqu’à douze ennemis ; mais comme , après tout , ces petits avantages n’étaient point décisifs , et que Maho-

JACQUES DE MTLLV. ^

lïiet avançait toujoiirs ses travaux , îl vît bien qu'il n’y avait qu'une bataille qui pût sauver la place. Dans cette vue, il fit prendre les armes à la garnison , aux troupes quM avait amenées , et même aux plus braves habitants dont il fit choix; ayant formé de toutes ces troupes un corps considérable , il se mit à leur tête , et, Tépée à la main , se jeta dans les tranchées des ennemis. II tailla d’abord en pièces tout ce qui s'opposa à son passage ; mais au bruit que faisait cette attaque, les Turcs se rallient bientôt, et font ferme : jamais les Chrétiens et les Infidèles n'avaient combattu avec plus de courage et d'opiniâlreté. Huniade , qui \eut vaincre ou mourir , irrité d'une si longue résistance , s'abandonne dans les plus épais bataillons des ennemis, pousse, tue tout ce qui se présente devant lui , et force enfin les Infidèles à reculer en désordre. Mahomet accourt lui-même à leur secours , et à la tête de ces légions invincibles de janissaires qui faisaient toute la force de son armée et de son empire , charge les Chrétiens , et tue de sa main un des principaux officiers des Hongrois ; mais dans le même temps il reçoit une large blessure à la cuisse , qui le met hors de combat: on le porte aussitôt dans sa tente , où le sang qu'il avait perdu le fit tomber en faiblesse.

Malgré la retraite de Mahomet , les janissaires soutiennent le combat : Huniade fait de nouveaux efforts , gagne les batteries , et tourne le canon contre les tentes du sultan. Mais le général chrévoyant un gros corps de spahis qui s'avan-

G CnEVALIEPtS DE MALTE.

çaient le sabre à la main pour lui couper le chemin de la retraite, ne jugea pas à propos, par un combat trop opiniâtre , de réduire les Turcs à un désespoir souvent plus redoutable que leur valeur ordinaire; ainsi, content des avantages qu’il venait de remporter , il rentra triomphant dans Belgrade , parmi les acclamations de ses soldats, qui traînaient à leur suite un grand nombre de prisonniers.

Le sultan , revenu de son évanouissement, s’informa aussitôt des suites du combat : on ne lui put cacher que les premiers pachas de sa cour, levisir,raga des janissaires , et les principaux officiers de ce corps avaient été tués; que le canon, avait oio oncloué , et les bagages pris. On prétend que sur de si fâcheuses nouvelles et si contraires à ses espérances , il demanda du poison pour ter-" miner sa vie et sa douleur.

(Le 6 août 1456.) Ce qui est certain , c’est qu’il perdit en cette occasion plus de vingt mille hommes de ses meilleures troupes, et qu’il fut obligé de lever le siège , et de regagner Constantinople avec précipitation. Pour surcroît de chagrin, il apprit que pendant la campagne, les chevaliers de Rhodes , pour faire diversion, avaient ravagé les côtes de ses Etats, bloqué ses ports, causé de grands dommages au commerce de ses sujets , et assuré celui des chrétiens.

Le sultan , pour se venger des chevaliers, mit en mer une puissante flotte chargée de dix-huit mille hommes de débarquement, avec ordre déporter

I, le fer et le feu dans toutes les îles de la Religion* 5 L'amiral aborda d'abord à l’île de Cos ou Lango ; M ^ y assiégea un château fortifié, appelé Ladimachio* . Les Turcs battirent la place avec grand nombre il de canons et de mortiers, et ayant fait brèche, 5 ils montèrent en foule à Fassaut. Ils se flattaient ^ d'emporter ce château sans beaucoup de résisa tance ; mais il trouvèrent sur la brèche un boa nombre de chevaliers qui les repoussèrent, et qui , en roulant des pierres, et faisant tomber sur les: i assiégeants de Fhuile bouillante et du plomb fondât J en firent périr les plus braves aux pieds des muj railles. Une sortie faite ensuite à propos , acheva I de jeter le trouble et le désordre dans les trou-^ 1 pes des Infidèles, qui se rembarquèrent avec plus 5 de précipitation et d'empressement qu’ils nV ^ vaient couru à l’assaut*

Le commandant , sans se rebuter d’un si mau- I vais succès , crut qu’il serait plus heureux contre J les habitants de File Simia ou des Singes : il en j; assiégea le château ; et pour ne pas hasarder ses: . troupes, il l’attaqua par des mines secrètes qu’il J conduisit jusqu’au milieu de la placer Mais son J entreprise ayant été découverte à temps , il ren- . rencontra des chevaliers , qui ayant contreminé ,

J éventèrent la mine , taillèrent en pièces les mi- 5 neurs avec les troupes qui les soutenaient , et 5 forcèrent les Infidèles à se rembarquer. De là ils s’approchèrent de l’île de Rhodes; et ayant mis 1 quelques soldats à terre, l’amiral leur ordonna j d’entrer dans le pays avec le moindre bruit qu’il;^

• pourraient, de tâcher de reconnaître la garde qu»

CHEVALTERS DE MALTE.

y on faisait dans l'île, et s’il y avait des troupes le long de la côte.

^ Ces espions s’avancèrent dans les terres sans être découverts : tout leur parut tranquille et sans défiance , et ils s’aperçurent qu’un bourg \oisin appelé ArcJiangel^ très peuplé , et le plus riche deTîle , n avait que de faibles défenses : làdessus ils firent les signaux que l’amiral leur avait prescrit. Ce général ne les eut pas plus tôt aperçus, qu’il mit toute son infanterie dans des vaisseau plats. Dès que les Infidèles furent débarqués, ils marchèrent droit à ce bourg , sur-^ prirent les habitants, tuèrent ceux qui se mirent en défense , firent esclaves les autres ; mais dans Ja crainte de s’attirer toutes les forces de la Religion, l’amiral turc, après avoir ravagé la campagne, se rembarqua brusquement. II fit une pareille exécution dans les îles deLerro, de Calamo, de Nissara, de Lango et de Simia, par où il repassa à son retour de Rhodes. Comme ces îles étaient la plupart sans défense, il ravagea la campagne, arracha les vignes, coupa les arbres fruitiers , enleva les habitants qu’il put surprendre; et après avoir laissé partout des marques de Sà cruauté , il reprit la route de Constantinople. Il présenta à Mahomet un grand nombre d’esclaves qu’il avait faits dans son expédition : le sultan les envisagea avec une joie cruelle, et comme un soulagement à la fureur dont il était animé contre les chevaliers, il ne leur laissa que le choix de la mort , ou de renoncer à la foi. Plusieurs furent assez faibles pour prendre ce der-

^ iiîer parti , et ces malheureux, devenus mahomé- Lans , servirent depuis daguides aux corsaires qui infestaient les îles de la religion.

Frère Jean de Châteauneuf, delà langue de a Provence, Commandeur d’üzès , dans le prieuré Je Saint-Gilles , et Bailli des îles de Lango , de Lerro et de Caîamo , les voyant désertes et rui« nées, en remit le gouvernement à TOrdre, qui dans un chapitre général , pria le Grand-Maître de se charger de les repeupler. Pour éviter de pareilles surprises, le même chapitre ordonna que cinquante chevaliers résideraient dans le château de Saint-Pierre, qu’on en mettrait vingt-cinq dans 15 rîle de Lango, que quarante autres chevaliers monteraient la galère qui était en garde en tout temps dans le port de Rhodes ; le Grand-Maître, l'jdeson côté, fit construire un fort dans le bourg },!d’Archangel pour la sûreté des habitants, i! Ces précautions étaient d’autant plus nécesîs saires , qu’outre la guerre que la religion avait à la soutenir contre les Turcs, on était à la veille 33 d’une rupture avec le Soudan d’Egypte , prince voisin, qui n’était pas moins redoutable que Male homet. Le Grand-Maître venait de recevoir une e. lettre pressante de Louis de Savoie, roi de l’île a* de Chypre , du chef de la reine Charlotte de Lusi- 0 gnan, sa femme , dans laquelle il implorait le seifi cours et la protection de l’Ordre contre les entrelé prises d’un bâtard de la maison de Lusignan , !« qui à la faveur du crédit qu’il avait à la cour i‘ du Soudan, prétendait se rendre maître de 'ce r* royaume. L’Ordre, comme on sait , y possédait ; 1-

de grands biens , même des villes et des forteresses considérables : ainsi il ne s*y pouvait rien passer dans une guerre civile entre la reine et le bâtard , où le Grand-Maître ne dût s’intéresser.

Pour Tintelligence de ces prétentions récipro* ques 5 il faut savoir que Jean de Lusignan , dernier roi de Chypre, n’avait pour héritière de ses Etats qu’une jeune princesse appelée Charlotte 9 sortie de son mariage avec Hélène Paléologue, sa seconde femme. C’était un prince efféminé , d’une faible complexion , presque imbécille , incapable de gouverner; le dernier sujet de son royaume était instruit avant lui des affaires de son Etat. Toute l’autorité résidait dans la personne de la reine , qui était gouvernée elle-même par le fils de sa nourrice , ministre absolu , qui disposait à son gré du gouvernement, et qui tournait à so» profit les charges , les dignités et les revenus de la couronne.

Cette injuste domination finît par le mariage de la princesse avec Jean de Portugal , duc de Conimbre. Ce prince , du chef de sa femme , héritier présomptif de la couronne, voulut entrer en possession des droits que le roi son beau-père avait abandonnés ; l’impérieux ministre s’y opposa, mais le parti du prince prévalut, et le ministre, qui redoutait son ressentiment, se réfugia à Famagouste , dont les Génois étaient en possession depuis longtemps. Sa mère, pour se venger de l’exil de son fils, fit empoisonner le prince portugais; par sa mort le ministre revint à la cour, et y reprit son ancienne autorité.

Il reprît en même temps tout son orgueîl : soit hauteur , et que la tête , comme à la plupart de ses semblables , lui ‘eût tourné dans une fortune trop élevée 5 Une garda nulle mesure avec la ^ veuve du duc de Conimbre : il chercha même les occasions de lui rendre de mauvais offices auprès de la reine sa mère. La princesse , outrée de ses > manières hautaines et insolentes, s’en plaignit l. un frère bâtard qu’elle avait, appelé Jacques de Lusignan , nommé à Tarchevêché de Nicosie , capitale del’île, quoiqu'il ne fût pas encore dans ® les Ordres sacrés. C’était un homme dévoré d'ambition , à qui un crime ne coûta jamais rien pour arriver à ses fins, naturellement caché, cruel de ‘S sang-froid , et capable d^un a ssassinat prémédité , à quand il y allait de ses intérêts.

0 Pendant la vie du duc de Conimbre , dont il e: redoutait le courage et l’habileté, ce bâtard s’était tenu éloigné des affaires , et renfermé dans les :e bornes de son état; mais la mort du prince por- )- tugais ralluma son ambition , et il crut qu’il ne t lui était pas impossible de s’approcher plus près a du trône , ou du moins de parvenir au ministère : e il fallait pour cela éloigner des affaires le fils de la nourrice#

e Jacques; sous prétexte de venger les outrages [. qu’il avait faits à la princesse , le poignarda lui- (1 même. Il se flattait d’occuper sa place ; mais la e colère de la reine ne lui permit pas de se montrer e à la cour. Il se réfugia secrètement chez un noble t Vénitien jfson ami particulier , appelé Marc Cor^ liaro^ homme puissant et riche, et qui avait des

12 CHEVALTEIIS DE MALTE.

établissemenls considérables dans Tile : mais ne s’y croyant pas encore assez en sûreté contre le ressentiment d’une reine offensée, il passa à Rhodes, d^où il écrivit au pape pour en obtenir la confirmation de sa dignité d'archevêque.

La reine, qui redoutait son esprit artificieux , traversa ses desseins à Rome. Le bâtard , irrité de la trouver en son chemin , prit un parti extrême: sans songer davantage à Tarchevêché , il ramassa un nombre de bandits , retourna dans l'île de Chypre , arriva à Nicosie , forma un puissant parti, fit périr ses ennemis, et meme tous ceux qui pouvaient prétendre au ministère et au gouvernement; enfin, malgré la reine même, il s'empara et des forces et des finances de TEtat. Cette princesse dissimula sagement une entreprise à laquelle elle ne pouvoit alors s’opposer : elle ne trouva de ressource que dans un second mariage de sa fille ; elle lui fit épouser Louis, fils du duc de Savoie, qui arriva ensuite dans File de Chypre avec une flotte chargée de troupes de débarquement : ce fut au bâtard à sortir au plus tôt de File , et il chercha un asile au Grand-Caire, à la cour du Soudan.

Cependant le roi et la reine étant morts à peu de jour près Fun de Fautre, le prince de Savoie et la princesse sa femme furent reconnus pour roi et reine de Chypre; et en cette qualité , ils furent couronnés solennellement. Le bâtard de Lusignan n'en eut pas plus tôt les nouvelles, qu*il dépêcha à Constantinople une de ses créatures pour implorer la protection de Mahomet ayprès

dil Soudan : et comme rien ne coûte à un usurpateur , son agent offrit de sa part de payer au Grand-Seigneur le même tribut que le prince égyptien tirait de Tîlede Chypre. Le bâtard, à force de présents, sut mettre en même temps dans ses intérêts le fils du Soudan , et trois de ses principaux ministres , qui lui représentèrent que s’il voulait accorder au bâtard Tinvestiture de ce royaume , il augmenterait du double le tribut que son père lui avait payé de son vivant.

Ce fut au sujet de cette intrigue , dont le roi Louis fut averti par Tambassadeur qu’il avait en- ! voyé au Caire, qu’il écrivit en diligence au Grandj Maître pour lui demander , dans une si importante ! conjoncture , son conseil et du secours. Il y avait déjà longtemps que TOrdre tenait lieu de protecteur à tous les princes de la maison de Lusignan. Le Grand-Maître n’eut pas plus tôt reçu les lettres du roi, qu’il envoya Frère Jean Delphin , Commandeur de Nissara , au Grand-Caire , pour traverser les prétentions et les intrigues du bâtard.

Cet ambassadeur ayant été admis à l’audience du Soudan , lui représenta que l’île de Chypre étant feudataire de sa couronne, il était de sa Justice d’y maintenir contre unhomme ambitieux, les droits légitimes des héritiers du feu roi; qu’en qualité de ses vassaux, ils lui paieraient avec exactitude le tribut auquel Tîle était assujettie, et qu’ils lui garderaient une fidélité inviolable , dont l’Ordre entier se rendrait volontiers caution. L’habileté de l’ambassadeur, et quelques présents répandus à propos parmi ces barbares ,

lî chevaliers de MALTE,

commençaient à incliner les esprits du côté le | plus juste; mais il survint un ambassadeur de la part de Mahomet , qui représenta au Soudan qu’il était de Tintérêt de tous les vrais musulmans d’empêcher que le prince de Savoie, et qu’aucun prince latin ne fît des établissements dans le Levant. Il ajouta qu’il regarderait comme ses ennemis, tous ceux qui les favoriseraient ; qu’il devait craindre lui-même, s’il accordait l’investiture de Chypre à un prince latin , d’exciter une révolte dans ses propres Etats ; que s’il ne se sentait pas assez puissant pour chasser de l’île le fils du duc de Savoie , il lui offrait le secours de ses armes ; qu’il consentirait même avec plaisir qu’il s’en servît pour chasser de l*île de Rhodes les chevaliers, tous latins d’extraction, et les ennemis irréconciliables de leur prophète.

L’Egyptien déféra à des remontrances qui avaient un air de menace , et qui venaient d’un prince dont, en ce temps-là, personne ne voulait s’attirer les armes et le ressentiment. L’investiture fut accordée au bâtard de Lusignan ; et le Soudan, pour l’établir sur le trône, le fit accompagner à son retour par une puissante armée. Avec ce secours , il se rendit maître en peu de temps de tout le royaume : il ne resta au roi et à la reine que la forteresse de Cyrène où ils se réfugièrent : le bâtard forma aussitôt le siège de cette place. Les Génois conservèrent dans cette révolution la ville de Famagouste, et les chevaliers se maintinrent dans le château de Colos, place forte qui appartenait k l’Ordre , et qui

faisait partie de la grande commanderie de rîle de Chypre.

La reine Charlotte de Lusignan ne se trou- Tant pas en sûreté dans Cyrène, abandonna rîle de Chypre et se retira dans celle de Rhodes , sous la protection du Grand-Maître. La naissance i de cette jeune princesse, sa dignité royale , ses malheurs , lui firent de zélés partisans de la I plupart des chevaliers ; on remarqua surtout que i le Commandeur d’Aubusson s’attacha particuliêf renient à ses intérêts. L’usurpateur , de son côté , I pour se procurer Ta ppui de la république de Ve- ' nise , épousa depuis Catherine Cornaro, sous le titre spécieux de fille de Sl.Marc. En conséquence de cette qualité , ces habiles républicains, pour se faire un droit sur cette île, donnèrent à la jeune Cornaro une dot de cent mille ducats , et la république s’obligea par un traité solennel à protéger le nouveau roi contre ses ennemis : ce qui désignait les chevaliers de Pihodes, qui avaien t donné un asile à la reine Charlotte. Mais l’usurpateur ne fut pas longtemps sans éprouver qu’il est rare de trouver de la fidélité et de la bonne foi dans les traités dont l’injustice a fait la base et le fondement. Les oncles de la Vénitienne , pour avoir part au gouvernement de l’Etat, furent soupçonnés d’avoir empoisonné le nouveau roi. Ce qui est certain , c’est que nous verrons dans la suite que la république recueillit seule le fruit de ces diffèrenles usurpations.

Cependant le Grand-Maître se trouvait embarrassé entre Mabomel et le Soudan il’F^gypte, qui

menaçaient également Rhodes d'un siège. Le Soudan même, pour se venger de la protection que rOrdre donnait à la reine de Chypre , avait retenu , contre le droit des gens , l'ambassadeur Delphin, et tous les vaisseaux marchands de Rhodes qui trafiquaient en Egypte. Le sage Grand- Maître , pour pressentir les dispositions du Turc, envoya à la Porte un prélat grec, appelé Démétrius Numphylacus , qui demanda à Maho- j met un sauf*conduit en faveur du Commandeur de Sacconnay , chargé de quelques propositions de paix ; mais il ne fut pas alors écoulé. Les chevaliers en furent d'autant plus alarmés , que se trouvant épuisés d'argent et de munitions , ils n'avaient pas seulement à se défendre des Sarrasins et des Turcs, maïs encore des Vénitiens , qui par de légers intérêts de commerce , firent une descente dans l'île de Rhodes ^ et y commirent plus de ravages et de cruautés que n'avaient jamais fait ces barbares. Ils y revinrent peu de temps après avec une flotte de quarantedeux galères, qui bloquèrent le port de Rhodes et menacèrent la ville d'un siège.

Le sujet de celle enlreprise venait de ce que le Grand-Maître , par droit de représailles, et pour procurer la liberté à son ambassadeur et à ses sujets que le Soudan avait retenus , avait fait arrêter de son côté deux galères vénitiennes chargées de marchandises pour le compte de quelques marchands sarrasins ; et on avait arrêté en même temps un grand nombre de sujets du Soudan, qui se trouvèrent sur ces galères. On mit

ces Infidèles à la chaîne , leurs marchandises furent confisquées , et à Tégard du corps des galères , on permit aux Vénitiens de se retirer et de poursuivre leur roule : tout cela était dans les règles oïdinaires de la guerre. Mais la république, que l’intérêt de son commerce avait liée étroitement avec les Sarrasins, demanda hautement la main-levée des effets saisis. La plupart des jeunes chevaliers , et surtout les Espagnols, voulaient qu’on ne répondît à des propositions si injustes et si impérieuses, qu’à coups de canon; mais le Grand-Maître fut d’un avis contraire. Il avait été averti que si l’Ordre ne rendait pas volontairement les prisonniers sarrasins et leurs marchandises, le commandant delà flotte avait des Ordres secrets de ravager toutes les îles de la Religion ; d’en enlever les paysans et les habitants de la campagne , et de les livrer ensuite au Soudan comme des otages pour les Sarrasins arrêtés à Rhodes. «Je ne suis pas en peine , avec « le secours de voire valeur, dit le Grand-Maître (t en plein conseil, de défendre cette place contre a toutes les forces de la république; mais je ne « puis pas empêcher leurs galères de surprendre a nos sujets de la campagne : et je crois qu’il est « plus à propos de rendre quelques Sarrasins, « que d’exposer des familles entières à tomber « dans les chaînes de ces barbares , et peut- « être dans le péril de changer de religion. » Tout le conseil se rendit à un sentiment si plein de prudence ; les Sarrasins furent remis à l’amiral vénitien , et la^ charité l’emporta sur

le juste ressentiment d’une si grande injustice.! \ Au milieu de tant d’ennemis,* TOrdre, pour! comble d’embarras, se trouva malheureusement agité de divisions que la vanité et Tambitiott firent naître. Les procureurs des langues d’Espagne, d’Italie, d’Angleterre et d’Allemagne, se plaignirent dans un chapitre général, de Ce que les principales dignités de TOrdre, et surtout la charge de Capitaine-général de Tîle, étaient attachées aux langues de France, au préjudice des autres nations ; et ils soutenaient que dans une république bien réglée , et dans un Etat composé de la noblesse de toute l’Europe , il ne devait y avoir aucune distinction que celle de l’ancien-» neté et du mérite. Les Françaisleur répondirent i Que rOrdre devait uniquement à leurs ancêtres sa fondation ; que si par la succession des temps , on y avait admis d’autres nations , c’étaient les seuls Français qui les avaient adoptées ; que les autres langues^ les devaient toujours considérer comme leurs premiers Pères , et qu’il serait bien injuste de priver aujourd’hui leurs successeurs de ces marques d’honneur qu’ils avaient acquises ou conservées aux dépens de leur sang, et comme ia juste récompense des services rendus à la Religion.

(1461) A l’égard de la charge de Capîtaine-géné* ral, le Commandeur d’Aubusson , qui en l’absence du ^Maréchal de l’Ordre en faisait la fonction , repartit que cette charge n’appartenait qu’à la langue d’Auvergne , dont le Maréchal était le chef f qu’après tout il n’y avait point dans l’Ordre de

RAIMOND ZACOSTA.

langue qui n*eût une dignité particulière ; et que comme les Français ne s*ingéraient point dans les fonctions de FAmiral,*du Grand-Conservateur, du Turcopolier et du Grand-Baillî , dignités qui donnaient entrée au conseil, et attachées aux langues d’Italie, d’Arragon, d’Angleterre et d'Allemagne , il était bien surprenant que les chevaliers de ces langues enviassent à ceux de Provence, d’Auvergne et de France, les charges de Grand- Commandeur , de Grand-Maréchal et de Grand- Hospitalier , qui depuis l’origine de l’Ordre avaient été exercées par des chevaliers français. Malgré une réponse si sage, les mécontents persistèrent dans leurs prétentions : et comme ils s’aperçurent que leur parti n’était pas le plus fort, le Procureur de la langue d’Arragon jeta aux pieds du Grand-Maître un acte d’appel au Saint-Siège; et suivi des autres procureurs, il se retira du chapitre d’une manière séditieuse , et sortit même de la ville. L’avis du conseil était de procéder contre eux; mais le Grand-Maître, d’un naturel doux et modéré, laissa exhaler ce premiec feu. Plusieurs anciens chevaliers s’entremirent do l’accommodement ; et sans qu’il y eût rien pour lors d’innové à ce sujet, les plus emportés rentrèrent dans la ville et dans leur devoir. Mais le Grand-Maître étant mort peu après d’une goutte remontée, ils firent revivre leurs prétentions sous le magistère de Frère Pierre Raimond Zacosta^ châtelain d’Emposte , Castillan de naissance , et successeur de Milly. On ne put terminer cette grande affaire que par la création d’une nouvelle

55 CHEVAUîÜRS de MALTE.

langue en faveur des Castillans et des Portugais,' qui furent séparés des Arragonais , des Navarrois’ et des Catalans. On attacha à cette nouvelle langue la dignité de Grand-Chancelier, et par cette augmentation, il se trouva depuis huit langues dans la Religion,

Nous venons de voir que Mahomet , dans Timpatience de porter ses armes dans l’ile de Rhodes, avait refusé d'accorder un sauf-conduit au Commandeur de Sacconnay , qui était ehargé par le Grand-Maître de Milly , de traiter de la paix entre la Religion et la Porte. Il faut ajouter que la cause d'un refus si fier venait de ce que POrdre ne voulait point entendre parler de tribut ; d’autres desseins plus importants firent dissimuler à Mahomet un refus si courageux : et quand on s'y attendait le moins , on ne fut pas peu étonné de voir apporter ce sauf-conduit à Rhodes. La surprise des chevaliers venait de ce que ce prince avait fait alors des apprêts extraordinaires par terre et par mer : ce qui fit soupçonner qu’il li’avait fait porter des paroles de paix que pour endormir les chevaliers , et les amuser à la faveur d’un traité qu’il était à la veille de rompre.

Le Grand-Maître, sans laisser voir sa juste défiance , et pour pénétrer le dessein des Infidèles , ne laissa pas d'envoyer| à Constantinople Frère Guillaume Maréchal , Commandeur de Ville-Franche , accompagné de deux Grecs de l’île de Rhodes, l’un nommé Arro Gentille , et l’autre Constance Collace. La négociation ne traîna point ; on ne parla plus de tribut : ou du moins les ministres

RAIMOND ZACOSTA.

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: le la Porte n'insistèrent pas beaucoup sur cet ,i^ rlicle. Mahomet, qui ne voulait pas être traversé (ans ses projets par les diversions ordinaires des tç lhevaliers , signa la trêve pour deux ans ; et Tarnçj lassadeur revint à Rhodes sans avoir pu pénérer de quel côté le sultan tournerait ses armes* . )ii n'en était pas plus instruit à la Porte ; parmi , es favoris mêmes de ce prince, le cadilesquier , m juge suprême de Constantinople, voyant la [g :ampagne près de s'ouvrir, et ayant été assez .g lardi pour lui demander où Forage allait fondre :

< Si un seul poil de ma barbe savait mon secret, ,, f lui dit le furieux Mahomet, je rarracherais à 5. c Tinstanl 5 et le jetterais au feu ; » réponse dont ). :e ministre ne se fit Tapplicalion qu’avec une exy rême frayeur. Enfin le secret de celte campagne, [g [ui tenait en suspens l'Europe et l'Asie , se dé- .. dara : les Turcs entrèrent dans la Pendéracie , lommée anciennement Paphlagonie , et s'empa- ^ :èrent de Sinope et de Castamone , deux des plus j| îonsidérables villes de celte province ; et qui , ^ pioique sous la puissance d'un prince mahomé- ^ ;an , servaient de boulevard à la ville impériale le Trébisonde , qui obéissait à un prince chré- . den : c’était à cette capitale qu'en voulait Maho- ^ [net. Ce prince, mesuré dans ses démarches, g la'étendait jamais ses conquêtes que de proche en . iproche ; après s'être assuré des Persans par un ^ traité de paix avec Usun-Cassan, il marcha droit 5 k Trébisonde, dont il forma le siège en même J temps par terre et par mer.

j| Cette ville est située sur le rivage de la mer

s 2 CHEVALIERS DE MALTE#

Noire : elle faisait autrefois partie de Tancienn Colchide. Dans la révolution qui arriva à Cons tantinople, et dans laquelle le faux empereu Alexis Comnène périt, le prince Isaac, de la mèm înaison, se réfugia à Trébisonde : il en fit la ca pitale d’un nouvel empire ^ ou pour mieux dire suivant le génie des Grecs, qui donnaient soc vent de grands noms à d'assez petits sujets ; î appela du nom magnifique d’empire un Etat qc ne comprenait guère plus de deux ou trois peti tes provinces. Ses successeurs s’y conservèren avec assez de tranquillité , jusqu’au règne d’ui autre Alexis qui vivait du temps d’Amurat II. Le fils du prince grec, dans l’impatience de lu succéder, se révoltèrent, prirent les armes contr l'empereur leur père , ensuite les uns contre le autres , et le vieil empereur périt dans ces guei res civiles. Jean , un de ces princes impies , de meura seul le maître , recueillit le fruit de tan de crimes , et fut reconnu pour empereur. Il n ouit pas longtemps de cette dignité : la mort lu enleva la couronne, l’objet de son ambition. Da /id Comnène, le dernier de ses frères, fut nomm égentet tuteur d’un jeune prince qu’il laissa dan an bas âge , et à peine dans sa quatrième année .Le tuteur, qui n’avait point dégénéré delà perfidi de ses frères, priva de la vie et de la couronne soi neveu et son pupille. Il épousa ensuite uneprin cesse de la maison des Cantacuzènes , appelé Hélène, dont il eut huit fils et deux filles. ] regardait avec plaisir ces enfants comme les sou tiens du trône qu’il avait usurpé ; mr.is !a justic;

RAIMOND ZACOSTA.

divine ^ qui souvent dès cette vie fait sentir sa ■ît main vengeresse aux usurpateurs, suscita Maho- ^ met, qui à la tête de deux armées formidables : par terre et par mer , vint Tassiéger dans sa ca- ™ pitale : le siège dura trente jours. Le prince grec craignant d'être emporté d'assaut , entra en né- ^ gociation, et îl consentit à remettre à Mahomet 01 cet empire et sa capitale, à condition d'en rece- ;i! voir en échange une autre province. Le sultan en lui convint, les portes de Trébisonde lui furent ouït vertes; il y mit garnison , et dans les autres plaïDi ces qui appartenaient à Comnène. Ce prince le ü suivit ensuite à Constantinople; mais au lieu de -<{ l'exécution du traité, il ne lui laissa que le choix lu de la mort , ou de renoncer à la foi. L'empereur tr grec, rappelant les anciens sentiments de religion ki que Tambition avait étouliés , préféra la mort à ei l'apostasie ; sept de ses enfants répandirent If comme lui leur sang plutôt que d'embrasser la 1 secte de Mahomet. L'extrême jeunesse du dernier, r qui n'avait pas trois ans, le déroba au martyre, iii Heureux, si le cruel sultan n'en fit pas dans la lî suite un renégat !

Qi Ce n^’est pas que ce prince fût touché du mérite D de faire des prosélites : on sait sa funeste indifféjj, rencepour toutes les religions; mais dans le cruel [if dessein de ne laisser vivre aucun des princes 511 chrétiens dont il avait conquis les Etals, il se B servait de ce prétexte pour s’en défaire : et s'il j I en trouvait d'assez faibles pour succomber à ses I menaces, il trouvait bientôt un autre prétexte P pour les faire périr : outre que ce changenaent de

24 CHEYALIEKS DE MALTE.

religion les rendait si odieux et si méprisables aux Chrétiens leurs anciens sujets, qu’ils aimaient encore mieux être soumis à un musulman naturel , qu’à un transfuge et à un apostat.

Pendant que le sultan était occupé dans ces guerres, le Grand-Maître, considérant de quelle utilité serait pour la défense de la ville et du port fde Rhodes un nouveau fort, le fit construire à la faveur de la trêve , sur des rochers fort avancés dans la mer : ce prince n’épargna rien pour en rendre le travail solide. Philippe, duc de Bourgognei à qui il communiqua son dessein, fournit douze mille écus d’or pour y contribuer. Les chevaliers, par reconnaissance , firent mettre ses armoiries sur les flancs de cette forteresse, qui fut appelée la tour de Saint-Nicolas , à cause d’une chapelle dédiée à ce saint, et qui s’y trouva enclavée.

Quoiqu’il y eût alors une espèce de trêve entre le sultan et les chevaliers, cependant les vaisseaux de ce prince et des corsaires turcs, quand ils en trouvaient l’occasion favorable , faisaient des descentes dans les lies de la Religion , et en enlevaient les habitants qu’ils pouvaient surprendre. Le Grand-Maître en fit porter ses plaintes au Grand-Seigneur; mais son ambassadeur n’ayant pas été écoulé, les chevaliers, par droit de représailles, n’épargnêrent pas les côtes de la Turquie. Mahomet , le plus fier de tous les souverains , ne put souffrir que les chevaliers osassent traiter avec lui d’égal à égal : il entrait en fureur au seul nom de représailles. Pour s’en venger , il résolut de chasser les chevaliers de celle île , et

RAIMOND ZACOSTA.

e TAsie entière; mais avant de s’engager dans ette guerre, il jugea à propos de commencer par i conquête de Lesbos, et des autres îles de l’Arhipel , d’où l’Ordre eût pu tirer quelque secours. Lesbos est une île située dans la partie orienile de la mer Egée, [qu’un prince grec, de la mai- )n de Gattilusio , possédait alors à titre de soueraineté. Mahomet passa dans cette île à la tête BS troupes qu’il avait destinées pour cette conuête : il forma d^abord le siège de Mitilène , caitale de Tîle. Il prenait pour prétexte de celte lierre , que le prince de Lesbos donnait retraite ans ses ports aux chevaliers de Rhodes, et même jx armateurs génois et catalans , qui troublaient . navigation 9 et ruinaient le commerce des urcs.

Le Grand-Maître , qui entretenait une alliance roite avec le prince de Lesbos , lui envoya austôt un corps considérable de chevaliers qui se tèrent dans la place. Il leur en laissa la défense,

; à des armateurs génois et catalans , qui se ouvèrent dans le port. Lucio Gattilusio , son )usin , partageait le commandement et la dense de la place avec l’archevêque de Mitilène ; Bndant que ce petit souverain , prince peu guerer et ennemi des périls , se renferma , ou pour lieux dire se fut cacher dans le château, comme ans l’endroit le plus sûr et le moins exposé , les ssiégeants et les assiégés , dans l’attaque et dans i défense , donnèrent toutes les marques qu’on cuvait souhaiter de leur courage. Les Turcs, acoutumés de passer de conquête en conquête ,