TOM* III. LIV. VII

isoufFraient impatiemment qu'un petit prince osât arrêter les armes de leur invincible empereur. Ils se précipitaient dans toutes les attaques : un grand nombre y périt. Mahomet éprouva la différence qu'il y avait entre un chevalier de Rhodes et un soldat turc. Les chevaliers ne lui donnaient point de repos 9 et par des ruisseaux de sang qu'ils faisaient couler dans toutes leurs sorties, ils firent craindre au visir qui commandait au siège , sous les ordres de Mahomet, que ce prince, plein de la plus haute valeur, et qui s'exposait souvent ïi'y pérît lui-même. Comme rien n'était plus chei au général que la conservation de son maître le sage ministre , sous prétexte de donner ses or dres pour de nouveaux secours , l'engagea de re passer en terre ferme , où il lui envoyait jour pa jour une relation exacte de ce qui se passait dan ce siège.

La vigoureuse résistance des chevaliers et de armateurs chrétiens , ne lui permettant pas d'e espérer un prompt succès , il tenta la voie d corruption , qui lui réu ssit mieux que celle d( armes. Il s’adressa au gouverneur de la ville , d xnême nom et du même sang que le prince , et lui promit de la part de Mahomet , de lui laisse !a souveraineté de l'île , s'il voulait faciliter '] prise de Mitilène , et s'engager à ne souffrir jama dans les ports de l'île, ni chevaliers , ni armateu: chrétiens.

Lucio Gattilusîo ne pouvait pas ignorer qi Mahomet ne devait la plupart de ses conquêt qu'à sa foi promise | et presque toujours violée

RAIMOND XAGOSTA* 27

maïs le faible Grec , ébloui par l’éclat d’une couronne 5 se laissa séduire par les promesses magnifiques du| \isir. Le traître lui livra une porte qu'il défendait ; les Turcs y entrèrent en foule , et massacrèrent les chevaliers, qui, quoique abandonnés par les Grecs , se firent tous tuer les armes à la main. Plusieurs armateurs eurent tin sort pareil ; d'autres, sur l’espoir de la vie qu’on leur promit , furent faits prisonniers. Le traître , pendant ce tumulte , courut au château , et avec une frayeur étudiée , représenta au prince qu il était à la veille d'être forcé , s’il ne se disposait à capig tuler : le faible prince de Lesbos lui en laissa le soin.

Mahomet, qui n’était pas éloigné , sur les avis n ' qu’il reçut de son visir , accourut pour recueillir la gloire et le fruit de sa négociation : le traître fut arrêté ; il promit au prince, en échange de son île, d’autres terres dans la Grèce, et on conjj vint qu’il se rendrait à Constantinople pour ['( traiter de cet échange. Le prince de Lesbos s’y . Tendit avec son parent j dont il ignorait la J perfidie.

I Mahomet ne les traita pas mieux qu’il avait fait de l’empereur de Trébisonde. Pour préliminaire de la négociation , on ne leur laissa que le choix J. de changer de religion , ou de la mort. Les deux Gattilusio furent asez lâches pour renoncer à la foi : ils se flattaient au moins par leur apostasie , d’avoir conservé leurs jours; mais Mahomet chercha un autre prétexte pour s'en défaire. Ce prince, jj font la cruelle politique était de faire périr tous |u ceux qui pouvaient avoir de justes prétentions

sur les pays dont il s’était emparé , fit un crime aux deux Gatlilusio d'une promenade, comme s’ils eussent voulu s’échapper , et sortir de ses Etats sans sa permission : et là-dessus , il leur fit couper la tête. Il traita encore plus cruellement les arma^ teurs chrétiens quiavaientdéfenduMitilène,et qui, sur l’assurance que le visir leur avait donnée de la vie, s'étaient rendus aux Infidèles. Le sultan , malgré la parole de son visir, les avait fait arrêter ; et pour intimider leurs semblables , il les fit scier par la moitié du corps , et il ordonna qu’on en abandonnât les membres aux chiens et aux animaux carnassiers.

Le Grand-Maître regarda ces cruels supplices comme des avant-coureurs de la guerre que Mahomet porterait, la campagne prochaine, dans l’île de Rhodes. Ce fut pour s'y préparer , qu’il envoya en Europe une citation générale adressée à tous les chevaliers , avec des ordres particuliers aux receveurs de se trouver à Rhodes pour assister au chapitre qu’il y avait convoqué , et d’y apporter les annales et les responsions dont ils étaient comptables au trésor commun.

Ces officiers, en conséquence de ces ordres supérieurs , pressèrent plusieurs Commandeurs de satisfaire à ce qu’ils devaient ; mais la plupart, ceux surtout d’Italie et d’Arragon , cherchèrent différents prétextes pour éluder le payement qu’on exigeait d'eux si justement. Les uns prétendaient que leur imposition était excessive ; d'autres se plaignaient du Grand-Maître , comme d'un vieillard toujours trepablant aux moindres

BAIMOîfD ZACOSTA.

mouvements de Mahomet , et qui , sous prétexte d'une guerre imaginaire , non content de les fati. guer par des voyages de long cours, cherchait encore à les épuiser par des taxes exhorbitanles. Ces plaintes furent portées au pape Paul II , et appuyées par lés rois de Naples, d’Arragon , et par le doge de Venise.

Le roi d'Arragon surtout pressait le souverain pontife de le faire venir à Rome , pour rendre raison de sa conduite. L'animosité de ce prince était fondée sur ce que ce Grand-Maître, ayant retenu

• la châtellenie d’Emposte , dont il était en possession quand il parvint au magistère, lui redeman-

5 dait différentes terres de cette grande comman-

• derie , dont il s'était emparé à titre de bien- 3 séance. Tous ces princes, par différents mol ifs , !‘ obtinrent du pape que le chapitre général qui k était convoqué à Rhodes , se tiendrait à Rome, s C'était, pour ainsi dire , livrer le Grand-Maître à ;• ses ennemis, et ce qui était plus fâcheux, par cette

> nouvelle citation et ce changement, on exposait 5 rîle de Rhodes à toutes les entreprises de Mahomet. Le Grand-Maître pouvait se servir dTvne aussi

> juste raison ,et alléguer , pour éviter ce voyage, 5 la nécessité où il était de défendre en personne t, les États dont la Religion lui avait confié la souit l’eraineté ; mais n'écoutant que l'obéissance qu'il it levait au souverain pontife , il se rendit à Rome 1- m diligence : l'ouverture du chapitre se fit peu

après. Le Grand-Maître , soutenu des plus anciens Commandeurs et des plus gens de bien , n'eut pas P5 le peine à faire comprendre au pape que les

plaintes qu'on lui avait faites , n'avaîent point d’autre fondement que le libertinage de quelques mauvais religieux , auxquels même de grands biens ne suffisaient pas pour fournir à un grand luxe : et , pour faire cesser les plaintes du roi d’Arragon , il remit en même temps à la Religion et au chapitre la châlellenie d’Emposte , qu’il n’avait retenue après son élection à la Grande-Maîtrise, que pour pouvoir fournir à la construction de la forteresse de Saint-Nicolas.

Ces marques de désintéressement couvrirent de confusion ses ennemis: le pape lui-même eut honte de s’en être laissé surprendre et de les avoir écoutés. Pour réparer le tort qu’il avait fait au Grand-Maître , il le combla en particulier de caresses, et il affecta même en public de lui donner des marques de considération , qui étaient si justement dues à son mérite , et au rang qu’il tenait parmi les princes chrétiens. Le chapitre, de son côté, fit contre les désobéissants des règlements très sévères, qui furent approuvés par le Saint- Siège. Le Grand-Maître se disposait à les porter lui-même à Rhodes ; mais une pleurésie qui le surprit à Rome , termina sa vie ; et l’opinion commune fut que tes peines et les chagrins que de mauvais religieux lui avaient causés , avaient avancé ses jours. Le pape voulut qu’il fût enterré dans l’église de St-Pierre ; on n’y oublia rien de la pieuse magnificence qui pouvait orner ses funérailles: et par un décret du chapitre, on ^ mit dans son épitaphe , que ce Grand-Maître s’était également distingué par sa piété, par sa

JEAR-BAPTISTB DES ÜRSINS. S£:

ig charité, et par sa capacité dans le gouvernement.^ jç Le chapitre général procéda ensuite à une nouvelle élection : les suffrages se trouvèrent jjj partagés entre Frère Raimond Ricard , de la langue de Provence , et Grand-Prieur de Saint- Qj Gilles ; et Frère Jean-Baptiste des Ursinsy Prieur de J Rome. Le mérite et les qualités personnelles ,j de ce dernier , soutenues par le crédit de sa famille , lui firent donner la préférence. Cependant il ne remporta sur son concurrent , que d’una voix : ce qui pourrait faire présumer que dans tout autre endroit qu'à Rome, la pluralité des suffrages ne se serait pas trouvée de son côté.

Le nouveau Grand-Maître , après avoir reçu la bénédiction du pape , se rendit en diligence à Rhodes , où Fambition et les forces de Mahomet faisaient toujours craindre quelque surprise. II y fit venir par une citation particulière les plus braves chevaliers, et ceux de chaque langue qui avaient le plus d'expérience. On y vit bientôt arriver Frère Bertrand de Cluys, Grand-Prieur de France, Frère Jean de Bourbon , Commandeur de Boncourt; Frère Jean de Sailly, Commandeur de Fieffes; Frère Jean Wulnet, Commandeur d'Oison, et Frère Pierre d’Aubusson , un des plus grands capitaines de l'Ordre , habile surtout dans cette partie de l'art militaire qui concerne les fortifications, et que le Grand-Maître fit surintendant de celles de l'île. Ce fut par soa conseil et par ses soins qu'on creusa et qu'on élargit les fossés de la ville, et qu'on éleva, du côté de la mer , une muraille qui avait cent

S2 CHEVALIERS DB UALTE.

toises de longueur, six de hauteur et une d’épaisseur.

Cette précaution était d’autant plus nécessaire , qu on apprit depuis que le sultan aurait ouvert la campagne par le siège de Rhodes , s’il n avait ete retenu a Constantinople par une maladie dangereuse. La peste étant survenue en meme temps dans cette capitale de l’empire turc, il fut oblige de différer pour quelque temps cette entreprise. Mais pour ne pas laisser les chevaliers en repos , il mit en mer trente galères chargées d infanterie , et dont le commandant eut ordre de faire des descentes dans les endroits de 1 lie les moins défendus , d’en enlever les habitants, et d’y mettre tout à feu et à sang. Le Grand-Maître , averti de cet armement , le rendit inutile par sa sage conduite et la valeur des chevaliers. Il y avait alors dans cette île plusieurs châteaux situés de disiance en distance , et qui en temps de guerre servaient de retraite aux habitants de la campagne. On comptait parmi ces places fortes , les châteaux de Lindo , de Fexacle , de Villeneuve , de Catauda, d’Arcangel et de Tiranda. Les paysans eurent ordre de s’y retirer avec leurs bestiaux; et les chevaliers, partagés en différents corps de cavalerie, ayant laissé ^barquer les Turcs , tombèrent sur ceux qui sétaient avancés dans le pays, en tuèrent un grand nombre , firent plusieurs prisonniers , et fOTcèrent les autres à chercher leur salut dans 1? liiite et à se rembarquer.

Mahomet fut au désespoir de cette défaite ;

jean-baptIste des tRsras. S 3

ce prince, dont toute la vie jusqu'alors n’avait été ; pour ainsi dire i qu’une campagne continuelle , donna aussitôt des ordres pressants pour un nouvel armement de terre et de mer. On ne doutait point que ces apprêts extraordinaires ne regardassent Tîle de Rhodes ^ ou celle de Négrepont , dont les Vénitiens étaient alors les maîtres. Dans cette incertitude, ces habiles républicains , qui avaient en vue de se prévaloir du secours de TOrdre, envoyèrent des ambassadeurs au Grand-Maître et au conseil , pour y proposer une ligue offensive et défensive contre leur ennemi commun. Rien en apparence n'était plus convenable pour les uns et pour les autres ; mais quand on vint à approfondir les conditions de ce traité , on fut bien surpris à Rhodes , d'apprendre que les Vénitiens , pour préliminaire , demandaient que la Religion se mît sous la protection et la dépendance de leur république , et que la Religion à l'avenir ne pût rien entreprendre sans ses ordres. Le Grand-Maître rejeta avec une juste indignation le projet d'une ligue qui , sous le nom d'alliance, aurait établi une véritable servitude : et si des historiens célèbres ifen faisaient mention , on aurait peine à croire qu^un corps aussi sage que le sénat de Venise, eût été capable de faire une proposition si odieuse à un Ordre composé de la plus illustre noblesse de la chrétienté , et qui avec ses seules forces, résistait depuis si longtemps à celles des Sarrasins et des Turcs. Mais quoique cette ligue particulière n’eût point lieu, on n’eut pas plus tôt

appris à Rhodes que les armées de Mahomet avaient investi Tîle et la ville de Négrepont , que | Grand-Maître se croyant obligé par sa profession de défendre tous les États des princes chrétiens, envoya des galères armées au secours des ^yénitiens. Le chevalier de Cardonne commandait cet armement ; et le Commandeur d'Aubusson , fort habile dans Tattaque et la défense des places , fut mis à la tête d'une troupe de braves chevaliers , qui avaient ordre de tâcher de débarquer dans rîle et de se jeter dans la ville assiégée.

% L'île de Négrepont portait anciennement le !ùom d’Eubée : son circuit est d'environ trois cent soixante milles; sa plus grande largeur de Quarante , et la moindre de vingt ; et elle communique avec la terre ferme de Béotie , par un pont qui traverse TEuripe. Les Athéniens appelaient sa capitale Chalcide; mais depuis elle prit le nom général de File. Jean Bondumiero et Louis Calbo 5 son lieutenant, nobles Vénitiens, y commandaient pour la république; et Paul Erizzo , autre noble Vénitien , qui venait d’y exercer la charge de provéditeur , voyant les approches de l’ennemi , résolut généreusement d’y demeurer, quoique le temps de son service fût expiré. Mahomet , avant que de porter ses armes dans l’île de Rhodes , voulut attaquer celle de Négrepont, d’où les chevaliers eussent pu tirer du secours.

, (1470) Ce prince belliqueux, suivi d’une ar-^ mèe de six-vingt mille combattants , arriva sur le