ALPHONSE DE PORTUGAL

perfection peu praticable parmi des guerriers , et dans la vue de réformer des abus qui s’y étaient introduits, il convoqua un chapitre général dans la ville de Margat , où l’Ordre , depuis la perte de Jérusalem , avait transféré sa résidence. Pour ne pas [faire éclater son principal dessein, il n’attaqua d’abord qu’un certain abus, qui confondait souvent la noblesse séculière avec les chevaliers profès. Ces gentilshommes , à leur retour en Occident et dans leurs provinces , affectaient de porter la croix de Saint-Jean de Jérusalem.

Pour l’intelligence de ce fait particulier, il faut savoir que ce qui se trouvait de noblesse dans les croisades ou dans les pèlerinages , étant arrivé dans la Palestine, se rangeait volontiers sous les enseignes de la religion. Il y en avait même qui envoyaient leurs enfants, encore jeunes , jusque dans la Palestine , pour être élevés dans la maison de Saint-Jean et sous la discipline des chevaliers, comme dans la meilleure école où ils pussent se former pour l’art mililaire.

On souffrait aux uns et aux autres, tant qu’ils demeuraient à la Terre-Sainte , et qu’ils combattaient sous les étendards de l’Ordre, d’en porter la croix; mais, à leur retour en Europe, s’étant fait un droit de cette indulgence , le Grand-Maître, qui voulait empêcher qu’on les confondît avec les chevaliers profès , fit statuer par le chapitre qu’ils ne seraient considérés que comme troupes auxiliaires, et qu’ils ne pourraient porter la croix que lorsqu’ils combattraient contre les Infidèles, sous les étendards de la religion.

254 CHEVALIERS DE MALTÈ.

De cet article particulier de réformation , Alphonse passa à d'autres, qui concernaient principalement les chevaliers profès. Pour les faire recevoir plus aisément, il commença la première par sa maison et par son équipage, qu’il réduisit à un majordome, un chapelain, deux chevaliers, trois écuyers , un turcopolier et un page. A chacun de ces différents officiers de sa maison, il ne laissa qu’un cheval pour les porter. A l’égard de sa personne , il ne réserva que deux chevaux de main et une mule; équipage, à la vérité, très modeste, mais peu convenable, ce semble, au chef d’un grand Ordre militaire, et qui était tous les jours à la tête des armées.

De ce règlement particulier, se faisant un droit de réformer tous les chevaliers , après leur avoir reproché ce qu’il appelait leur luxe, et même leur mollesse, il proposa différents règlements : aliments, habits, équipages, tout passa par un sévère examen et par une réforme austère. On ne peut pas dire que ce Grand-Maître n’eût pas de très bonnes intentions; son dessein était de faire revivre la discipline établie par Raimond Dupuy, et qui, de ce temps-îà, était fort relâchée. On rapporte qu’entendant quelques murmures dans l’assemblée, il leur demanda s’ils étaient pins délicats que leurs prédécesseurs , et s’ils n’avaient pas fait au pied des autels une profession solennelle des mêmes vœux de la religion. On lui représenta en vain la différence des temps, et que le genre de vie qu’il proposait n’était pas compatible avec les fonctions d’une guerre continuelle ,

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et dans une conjoncture où, depuis la perte de Jérusalem, ils étaient tous les jours à cheval ou dans la tranchée. Pour lors, prenant un ton de voix plus élevé : «Je veux , dit-il, être obéi, et sans « réplique. » A ces mots, toute l'assemblée éclata en plaintes, et un ancien chevalier lui fit sentir que le chapitre n'était point accoutumé à entendre parler ses supérieurs en souverains.

L'aigreur se mêla bientôt à des contestations si vives , et fut ensuite poussée si loin , que les chevaliers, de concert et avec trop d'obstination, refusèrent hautement d'observer les règlements qu'il proposait. Le Grand-Maître, de son côté, ne voulant rien relâcher, on en vint à une révolte déclarée. L'Ordre tomba dans une espèce d'anarchie , et le Grand-Maître , ne trouvant plus d'obéissance dans ses religieux, abdiqua sa dignité, et se retira en Portugal. Il y fut encore plus malheiireux, et il périt depuis dans des guerres civiles où il s'était engagé. C'est ce que nous apprenons de différents historiens , quoiqu'ils ne conviennent ni de son propre nom, ni de celui du prince qui lui avait donné la vie.

L'Ordre, après son abdication, choisit pour son successeur Frère Geoffroy le de la langue de France, vieillard vénérable, doux, affable, peu entreprenant, et qui par là mérita les suffrages de ses confrères. Il se fit presque en même temps une nouvelle révolution dans la principauté de la petite Arménie, et dont, par son habileté, il arrêta les suites. Nous avons dit que deux frères, seigneurs des plus considérables de cette nation,

Tun appelé Rupin de la Montagne, et le cadet, nommé Livron ou Léon, après la mort du renégat Mélier , s’étaient emparés de ce petit Etat. Bohémond III, prince d’Antioche, et devenu comte de Tripoli, poussé d'une ambition démesurée, et dans la vue d’agrandir ses Etats aux dépens de ses voisins , sous prétexte d’une conférence , et de prendre avec Rupin des mesures contre les Infidèles , leurs ennemis communs , avait attiré ce prince dans Antioche, et l’y|avait fait arrêter. Livron , quelque temps après , tourna contre lui son propre artifice, et lui ayant demandé une entrevue pour traiter de la liberté de son frère , il se trouva le plus fort au rendez-vous , tailla en pièces l'escorte de Bohémond, le fit arrêter et conduire dans une place forte, où il le retint prisonnier, sans vouloir d’abord entendre parler d’aucune négociation de paix.

Chaque nation prit les armes en faveur de son prince. Les Infidèles , leurs voisins, n’auraient pas manqué de profiter d’une guerre si préjudiciable aux Chrétiens; mais le patriarche d’Antioche et le Grand-Maître, qui en prévirent les suites funestes, intervinrent dans ce différend. Le prince Livron ne voulait d’abord écouter aucune proposition, soit que, gouvernant l’Etat pendant la prison de son frère, il eût de la peine à se dessaisir de rautorité souveraine , soit peut-être aussi , comme l’événement le fit voir, pour tirer de plus grands avantages du traité.

Il ne voulut consentir à l’échange des deux prisonniers, qu’aux conditions que la principauté

GEOFFROY LE RAT. 257

d’Anlîoche relèverait clans la suite de celle d’Arménie, et que, pour gage d’une sincère réconciliation entre les deux maisons, le fils aîné du prince d’Anlioche, avant que son père sortît de prison , épouserait Alix , fille unique de Rupin , et que les enfants qui sortiraient de ce mariage aseraient reconnus, après leur père, pour héritiers présomptifs delà principauté d’Antioche , et sans pouvoir rien prétendre à celle d’Arménie, qu’après la mort de Livron même.

Quelque dures que fussent ces conditions , Bohémond , impatient de recouvrer sa liberté, souscrivit à tout, et, après la conclusion du mariage, les deux princes prisonniers furent échangés. Celui d’Antioche, de retour dans ses Etats, pour avantager le prince Raimond, son second fils, lui donna le comté de Tripoli; et depuis la mort de son aîné, et au préjudice des enfants que ce jeune prince avait laissés de son mariage avec la princesse d’Arménie , il voulut encore le faire reconnaître pour son successeur à la principauté : ce qui causa de grands démêlés, dont nous aurons lieu de parler dans la suite.

A la faveur de la trêve qui subsistait encore avec Safadin et les autres successeurs de Saladin, les Chrétiens de la Palestine, et les deux Ordres militaires , qui en faisaient toute la défense , jouissaient d’un peu de relâche , et les uns et les autres devaient ce repos passager à une famine affreuse dont TEgypte fut alors affligée. On sait que ce grand royaume doit toute sa fertilité à des inondations régulières du Nil, qui, en répandant scs

eaux sur la surface de la terre , y laisse un limon mêlé de nitre , qui engraisse la campagne et porte Tabondance dans toutes les provinces où il coule. Celte inondation avait manqué Tannée précédente, comme nous l’apprenons d’une lettre du Grand-Maître des Hospitaliers au Prieur d’Angleterre du même Ordre. On y voit que les malheureux Egyptiens étaient réduits ^ comme des bêtes, à brouter l’herbe; que le père, pour vivre, n’avait point de honte de vendre ses enfants , et que l’Egypte entière était comme un grand cimetière , mais où Ton trouvait les morts sans sépulture, et qui servaient de pâture aux animaux carnassiers (1).

La Palestine, voisine de l’Egypte, et qui en tirait la plupart de ses grains , souffrait de cette disette générale : c’est le sujet de la lettre du Grand-Maître au Prieur d’Angleterre. Il ajoute que la guerre d’Italie , causée par la révolte des villes de Lombardie contre l’empereur, était un second fléau qui affligeait TOrdre; que le grandprieuré de Barlette , dans le royaume de Naples et la Sicile , dont la religion et le couvent tiraient auparavant des secours considérables , surtout en grains, ne fournissaient presque plus rien depuis que la guerre était allumée entre les papes et les empereurs. « Il faut, ajoutait le Grand- « Maître, acheter tout à un prix excessif, tant « pour faire subsister nos chevaliers , que pour

(i) Roger de Hoved., p. 827.

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« les troupes qui sont à la solde de TOrdre ; ce « qui nous a obligés à contracter des dettes con- « sidérables que nous ne pouvons acquitter que <( par le secours que nous attendons de nos frères ce d^Occident. » Il finit par Texhorter à solliciter le roi d’Angleterre de faire passer des troupes en Orient, pendant la misère et l’état fâcheux où étaient réduits les Egyptiens, dans la conjoncture favorable de la fin d’une trêve près d’expirer , et où l’on pouvait espérer, s’il venait une armée de l’Europe, de conquérir une seconde fois la Terre- Sainte, et de rentrer glorieusement dans Jérusalem.

Je ne sais si la dépense que faisait l’Ordre de Saint- Jean, pour entretenir en tout temps un corps de troupes , ou si certain esprit d’intérêt qui n’est que trop ordinaire dans les communautés, faisait tenir ce langage au Grand-Maître; ce qui est certain , c’est que Jacques de Vitry , alors évêque d’Acre , et depuis cardinal , historien contemporain et qui était sur les lieux , rapporte (1) que de son temps les Hospitaliers et les Templiers

(i) Amplis autem possessionibus , tàm citrà mare quàm ultra , ditatî sunt in immensum , villas , civitates et oppida, exemplo fratrum hospitalis Sancti-Joannis, possidentes , ex quibus certam pecuniæ summam pro defensione Terræ- Sanctocj summo eorum Magistro, cujus sedes principalis erat in Jérusalem , mittunt annuatim ; pari modo , summo et principali Magistro hospitalis Sancti— Joamiis procuratores domorum , quos præceptores nominant , certam pecuniæ summain siiigulis annis transmittunt. Jacob» Vitr,y Hisu Hier.,1^, 1O84.

260 CHEVALIÉUS DE MALTE,

étaient aussi puissants que des princes souverains; qu’ils possédaient, en Asie et en Europe, des principautés, des villes, des bourgs et des villages, et que , dans les provinces éloignées de la Palestine et de la maison Chef-d’Ordre , ils y tenaient des religieux sous le litre de Précepteurs , fort attentifs a faire valoir leurs biens, et dont ils faisaient ensuite passer le revenu au trésor de chaque Ordre.

Si l’on en croit Matthieu Paris, autre historien contemporain, les Hospitaliers, en ce tcmps-là, possédaient, dans rétendue de la chrétienté, jusqu’à dix-neuf mille manoirs (1), terme que les glossaires expliquent différemment, par rapport aux différents pays où ils sont situés; mais communément, par le terme de rnanoer ou de manse^ on entendait le labour d’une charrue à deux bœufs. Et Phislorien anglais, que nous venons de citer, n’attribue aux Templiers que neuf mille de ces manoirs : origine d’une jalousie secrète entre les deux Ordres, qui éclata depuis, et qui les porta, sous un prétexte assez léger, à prendre les armes les uns contre les autres, et à se faire la guerre ouvertement.

Il y avait alors dans la Palestine un gentilhomme appelé Robert de Margat, qui, en qualité de vassal

(i) Habent insuper Templarii in christianitate novem xnillia maneriorum; Hospitalarii vero novem decem, præter emolumenta et varios proventns ex fraternitatibus et prædicationibus provenîentcs , et per privilégia sua accrcscentes. Hfatth, Paris ^ ad arm, 1244» inUcnric, I. ii, pag. 6i5.

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des Hospitaliers, possédait tranquillement un château situé près de celui de Margat, et qui en relevait. Les Templiers , sous prétexte de quelques anciennes prétentions, la force à la main, surprirent la place et s’en rendirent les maîtres. Ce gentilhomme, chassé de sa maison avec toute sa famille, en porta ses plaintes aux Hospitaliers, ses seigneurs, qui, depuis la perte de Jérusalem , résidaient à Margat , comme nous l’avons déjà dit. Ces chevaliers, emportés par leur courage, et séduits par une fausse délicatesse d’honneur, sortent sur-le-champ, à la tête de quelques troupes, présentent l’escalade au château , y montent l’épée à la main, l’emportent et en chassent à leur tour les Templiers. Bientôt, d’une afiaire particulière il s’en fait une générale, et les chevaliers des deux Ordres ne se rencontraient plus sans se charger. Leurs amis prirent parti dans cette querelle , et la plupart des Latins se partagèrent. La guerre civile s’allumait insensiblement dans un Etat où il n’y avait point de souverain assez autorisé pour réprimer les entreprises de deux partis aussi puissants et aussi animés. Il n’y eut que le patriarche et les évêques latins qui intervinrent pour étouffer les divisions dont les Infidèles n’auraient pas manqué de se prévaloir. A leur considération , les deux Ordres convinrent d’une suspension d’armes, et remirent au pape, comme faisaient alors la plupart des princes chrétiens, le jugement de leurs différends.

Le cardinal Lothaire, de la maison des comtes de Segni , à peine âgé de trente-sept ans , venait

de succéder au pape Célestin. Il .prit le nom dlnnocent III. C’était un prélat de mœurs irréprochables, savant pour le temps où il vivait 5 grand jurisconsulte 5 ferme et zélé pour tout ce qui pouvait contribuer au bien de la religion.

Ce fut devant ce souverain pontife que Taffaire des deux Ordres militaires fut portée. Les Hospitaliers, à ce sujet, députèrent à Rome Frère dlsigny , prieur de Barlette , et Frère Auger, Précepteur d’une autre maison, en Italie. Les Templiers y envoyèrent de leur part Frère Pierre de Yilleplane , et Frère Thierry. Innocent ayant pris connaissance de leurs prétentions réciproques, ordonna par une sentence préliminaire, et avant de faire droit , que les Hospitaliers remettraient aux Templiers le château d’où ils les avaient chassés ; et qu’après que les Templiers y auraient résidé tranquillement pendant un mois, il serait permis à ce gentilhomme, ancien propriétaire du château, de les citer devant les officiers de justice de Margat, pour produire les titres de leurs prétentions; mais que les Hospitaliers, pour éloigner tout soupçon de partialité qui pourrait tomber sur leurs propres juges , en tireraient, dans cette occasion , de la principauté d’Antioche ou du comté de Tripoli; que l’Ordre de Saint-Jean ferait choix de personnes intègres; cependant, qu’après ce choix , il serait encore permis aux Templiers de récuser ceux des magistrats étrangers qui leur seraient suspects; mais aussi que, s’ils refusaient de se soumettre au jugement qui interviendrait ensuite, les Hospitaliers seraient autorisés à re-

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mettre leur vassal en possession de son clialeau.

Nous avons une lettre de ce pontife au Grand- Maître et à tout rOrdre des Hospitaliers, dans laquelle il leur représente avec beaucoup de force, combien leur procédé et celui des Templiers était peu digne de religieux , si nous pouvons appeler religieux, dit Innocent, des gens qui veulent établir leurs droits par des voies de fait et d’une manière si violente. Il ajoute que , quoiqu’il n’ignorât pas, pour le fond, de quel côté était la justice et le bon droit , il avait mieux aimé accommoder cette affaire par une aimable composition , et dont les députés des deux Ordres étaient convenus en sa présence , qüe de prononcer un jugement de rigueur, et qui aurait couvert de honte le parti qui avait tort. Du surplus, il exhorte les uns et les autres à conserver entre eux Tunion et la paix; en même temps il leur commande, en vertu de la sainte obédience , et même sous peine d’excommunication , de terminer les différends qui pourraient survenir entre eux, suivant les règles que le pape Alexandre III leur avait prescrites. Innocent finit sa lettre par menacer les réfractaires de tout le poids de son indignation (1).

Des juges étrangers, suivant son intention, prirent connaissance de cette affaire; les prétentions des Templiers furent déclarées injustes; on remit le gentilhomme, vassal des Hospitaliers, en possession de son château ; le calme et la paix se ré-

(i) Epist. Iiiiioc. III , î. J , p. 324»

264 CnEVALIÏÎRS de ülvlte.

tablircnt entre les deux Ordres , du moins en apparence, et le souverain pontife, content de leur soumission , écrivit depuis aux uns et aux autres, pour leur recommander les intérêts du roi de Chypre.

Nous avons dit qu’après la mort de Guy de Lusignan, le prince Amaury, son frère, avait hérité de sa couronne, et que ce prince, ayant épousé depuis Isabelle, reine de Jérusalem, elle Tavait engagé à fixer sa résidence dans la Palestine , et dans un Etat environné de tous côtés par les Infidèles. Mais Amaury ayant appris que file de Chypre n'était guère plus tranquille; que ses habitants, qui suivaient le rit grec , ne pouvaient se résoudre à obéir à un prince latin, et que Tempereur les faisait solliciter secrètement par ses émissaires de se réunir au corps de Fempire grec , ce roi de Chypre écrivit au pape, pour lui exposer la nécessité où il se trouvait de retourner incessamment dans son île, afin d’y affermir sa domination.

Innocent craignait que, par la retraite de ce prince, les Hospitaliers et les Templiers, ne voyant plus personne au-dessus d’eux par sa dignité, ne prétendissent les uns et les autres au gouvernement de l’Etat. Ainsi, pour éviter une concurrence qui ne pouvait avoir que des suites fâcheuses, il conjura le roi, dans les termes les plus pressants, de ne pas abandonner en proie à des Infidèles et à des barbares , ce qui restait de l’héritage de Jésus- Christ. Mais en même temps, pour prévenir dans l’île de Chypre les troubles qui pourraient s’y éle- ;ver en son absence , ce pontife écrivit au prince

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d’Antîoclie, au comte de Tripoli , son fils ^ et aux Grands-Maîtres des Hospitaliers et des Templiers, pour leur recommander de veiller aux intérêts du roi 5 et même , s’il était nécessaire, de faire passer dans son île des forces capables d’y maintenir l’autorité royale. « Amaury, dit ce pontife, dans « ses lettres , ayant bien voulu abandonner ses « propres Etats et la demeure délicieuse de l’île « de Chypre, pour se consacrer à la défense de la « Terre-Sainte, il est bien juste que des princes fc chrétiens s’intéressent à la conservation de sa Cf couronne. »

L’histoire ne dit point ce que firent ces princes; îl ne paraît point non plus que les Templiers, odieux aux Chypriotes , et dont ils avaient été contraints d’abandonner la souveraineté, aient porté aucun secours dans cette île. Mais nous apprenons , par les anciens mémoires des Hospitaliers, que le roi, de concert avec le Grand-Maître , choisit parmi eux plusieurs chevaliers auxquels il confia le gouvernement de cet Etat, et qui y passèrent avec un corps de troupes capable de prévenir et d’arrêter les mauvais desseins des mécontents*

Une révolution surprenante, arrivée peu après à Constantinople, attira encore dans cette capitale de l’empire un grand nombre d’Hospitaliers. Pour l’intelligence d’un événement si singulier, il faut savoir que l’esprit des croisades , malgré tant de mauvais succès dont nous avons parlé, régnait toujours en France. Par la persuasion et les discours touchants du vénérableFoulqueSjCuré TOM. I. LTV. III. 12

de Neuilly , un nombre infini de princes , de seigneurs et de gentilshommes s’étaient croisés sous la conduite du marquis deMontferrat, grand capitaine et frère du prince du même nom , qui avait fait une si belle défense contre Saladin au siégedeTyr. Il était question de faire passer au Levant cette nouvelle armée de croisés. I/expérience avait fait voir que le chemin par terre, et au travers des Etats des princes grecs et mabométans, était également difficile et dangereux. Pour éviter cet inconvénient, les députés des principaux seigneurs croisés eurent recours à Henri Dandolo, duc ou doge de Venise ; ils lui proposèrent , îuoyennant une somme dont on conviendrait , et qui serait payée d’avance, de fournir des vaisseaux pour porter leur armée à Sain tJean-d’ Acre. Il se fit à ce sujet une négociation, suivie d’un traité solennel, et, moyennant quatre-vingt-cinq mille marcs d’argent , la république s'engagea à passer dans la Syrie quatre mille chevaliers ou écuyers, vingt mille hommes de pied avec les armes, les vivres et les munitions nécessaires. Les Vénitiens remplirent exactement toutes les conditions de ce traité ; outre qu’ils fournirent un Üen plus grand nombre de vaisseaux et de navires qu’ils ne s’y étaient obligés , pour ne pas paraître faire ce voyage comme de simples passagers , et pour avoir part au mérite de la croisade, ils armèrent à leurs dépens cinquante galères, chargées de bonnes troupes de débarquement; et le doge , quoique âgé de quatre-vingts ans , et qu’il eût la vue fort affaiblie, devait monter 1%

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capitane, et faire le voyage en qualité de croisé.

Il ne manquait plus, pour mettre à la voile, que Targent des princes et des seigneurs français ; mais il arrive souvent que, par des conjonctures qu’on n’a pu prévoir, il n’est pas aussi aisé d’exécuter un traité que de le signer. Plusieurs Français, pour s’épargner de payer leur part de îa contribution dont on était convenu , au lieu de se rendre à Venise, s’étaient embarqués à Marseille et en différents ports dfftalie ; en sorte que ce qui se trouva à Venise de princes et de seigneurs à la tête de l’armée , après avoir vendu leurs vaisselles d’argent, leurs chaînes d’or, et jusqu’à leurs bagues, ne purent fournir que cinquante mille marcs d’argent , et, faute des trentecinq mille restants, le traité courait risque d’être rompu ; mais le zèle du doge , sa grandeur d’âme et son habileté suppléèrent à tout, et l’on renoua la partie.

(1252) Quand on voit, dans la relation de Geoffroy de Villehardouin, la conduite de cet illustre doge, je ne sais ce qu’on y doit estimer le plus, on sa profonde sagesse dans les conseils, ou son courage et sa capacité dans la conduite des armées, ou son adresse et son habileté infinie à ménager les esprits (1). Attentif aux intérêts de sa patrie , et encore plus à sa gloire, pour concilier l’un et l’autre, et de concert avec le grand-conseil de la république , il proposa aux Croisés de les déchar-

(O De rimprimeric royale, anneç iGS;.

26 s CHEVALIERS DE MALTE#

ger des trente-cinq mille marcs restants, si, après s’être embarqués, et avant que de quitter les mers de TEnrope , ils voulaient en passant Faider à reprendre, en Dalmatie, la ville deZara, qui était de Fancien domaine de la république, et qui, par un esprit de révolte, s’était soumise à la domination de Bêla, roi de Hongrie. Une partie des Croisés, et surtout les légats du pape, faisaient un grand scrupule aux soldats d’employer contre des chrétiens des armes destinées contre les Infidèles. Mais comme le passage était impossible sans la flotte des Vénitiens; que la sédition et la révolte des habitants de Zara était même d’un dangereux exemple, et que d’ailleurs les princes croisés pourraient servir à leur obtenir leur grâce à des conditions supportables, les propositions du doge furent acceptées. On mit à la voile; et après une heureuse navigation , on débarqua sur les côtes de la Dalmatie, et on fit le siège de Zara. Devant une armée aussi considérable , la place ne put tenir longtemps ; les habitants en ouvrirent les portes à leurs anciens maîtres (1) ; mais cette diversion ayant consommé la saison convenable au passage dans la Palestine , il fallut se résoudre à hiverner dans la Dalmatie.

Les Croisés, au retour du printemps, se disposaient à se rembarquer, lorsqu’il leur arriva des ambassadeurs de la part du jeune Alexis Comnène, dont Philippe^ duc de Souabe, et désigné empe-

(x) 10 de novembre^

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reur d’Allemagne j avait épousé la sœur, appelée Irène. Le prince grec avait envoyé ces députés pour solliciter les Croisés, à Texemple de ce qu'ils venaient d’entreprendre en faveur des Vénitiens, de vouloir bien employer leurs armes , pour rétablir sur le trône de Constantinople l’empereur Isaac l’Ange , son père , auquel un auti'e Alexis, frère de cet empereur, avait enlevé la couronne, et qu’il retenait enfermé dans un cachot: nouvel incident qui demande une plus ample explication.

Nous avons dit, en plusieurs endroits de cet Ouvrage, et on peut le voir dans les historiens originaux, que l’ambition et la perfidie de la plupart des princes grecs avaient fait du trône de Constantinople le théâtre des plus sanglantes tragédies. L’empereur Manuel Comnène, ce prince perfide qui , de concert avec les Infidèles, avait fait périr rarmée de l’empereur Conrad III , étant mort après un assez long règne, laissa l’empire à son fils , jeune prince à peine âgé de treize ans , fiancé avec Anne ou Agnès de France, fille de Louis VII, roi de France. Mais après trois mois de règne , si on peut donner ce nom au gouvernement d’un enfant , gouverné lui-même par le prince Andronic , son oncle ou son cousin , le perfide Andronic le fit étrangler , et s’empara de l’empiré.

Isaac l’Ange, de la même maison des Comnène , mais seulement du côté des femmes , voulant venger la mort du jeune empereur, surprit le tyran , se rendit maître de sa personne, et, après

ravoir fait mourir dans les supplices, se fit reconnaître pour empereur. Il avait déjà régné pendant près de dix ans , lorsque son frère, appelé Alexis, qu'il avait racheté des prisons des Infidèles, forma contre lui une dangereuse conspiration. Je fit arrêter, et lui arracha les yeux avec la couronne. Le jeune Alexis , fils d’Isaac, ayant échappé à la cruauté de son oncle , s'était réfugié , comme nous venons de le dire , auprès de l'empereur Philippe de Souabe. Philippe , occupé à résister à Othon de Saxe , son compétiteur à l’empire , n'était pas en état de fournir au jeune Alexis de puissants secours; mais ces deux princes, ayant appris avec quelle facilité les Croisés avaient remis les Vénitiens en possession de la ville deZara, se flattèrent qu'il ne serait peut-être pas impossible de les engager en leur faveur à tourner leurs armes contre l'usurpateur. Dans cette vue , pendant que l'armée chrétienne était encore en Dalmatie, le jeune Alexis leur députa des ambassadeurs , pour implorer le secours de leurs armes contre un tyran et un perfide qui avait détrôné son propre frère, et qui le tenait chargé de chaînes , et enseveli dans le fond d'un cachot. A des motifs qui ne pouvaient intéresser que la générosité des princes croisés , ils ajoutèrent des offres de sommes considérables , et même que le jeune Alexis, après le rétablissement de l’empereur son père, prendrait la croix, et qu'à la tête de dix mille hommes, il se joindrait à l’armée chrétienne.

( 1202) Les seigneurs français et vénitiens qui

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composaient cette armée , ayant fait réilexîon que les dernières croisades de rEiirope n’avaient échoué que par la perfidie des princes grecs; que tant qu’on ne serait pas assuré de Constantinople et du détroit qui joint en quelque manière TEurope avec l’Asie , il serait presque impossible de passer dans la Palestine et de s’y mainlenir , ces chefs de la croisade entrèrent en négociation avec les ambassadeurs. Le doge, chargé des intérêts commune des deux nations, la conduisit avec son habileté ordinaire(l) ; après plusieurs conférences, il convint avec les ministres du prince grec que, si les Croises pouvaient rétablir l’empereur Isaac sur son trône , le père et le fils , pour frais de cette guerre, paieraient aux Latins deux cent mille marcs d’argent ; que le jeune prince Alexis se rendrait dans leur armée, et les accompagnerait ensuite en Orient ; ou que si les intérêts de rempereiu: son père le retenaient à Constantinople, ils fourniraient dix mille hommes de leurs meilleures troupes, payés pour un an; et que, pour conserver les conquêtes qu’on espérait de faire , soit en Egypte, ou dans la Palestine, ils y efntretiendiaient à leurs dépens, en tout temps , cinq cents cavaliers. Les Croisés, par un motif de religion, et pour intéresser le pape môme, souverain moteur des croisades, à souffrir celle diversion , exigèrent des ambassadeurs , pour dernière condition de ce traité, que si Dieu bénissait renlreprisc des

(i) Nangïs, ad. ann. i2o3.

>Croisés , Tempereur Isaac et le prince son fils emploieraient leur autorité et tous leurs soins pour éteindre le schisme , et pour soumettre TEglise grecque à TEglise romaine. Les ambassadeurs, qui n'avaient point d'autre ressource, signèrent tout, et retournèrent en Allemagne vers le jeune Alexis. Ce prince en partit aussitôt , et se rendit avec une extrême diligence dans la Dalmatie ; à son arrivée, il ratifia le traité fait par ses ambassadeurs avec les princes croisés.

Après la conclusion d'un traité où les Latins trouvaient l’intérêt de la religion et leur intérêt particulier , ils mirent à la voile , abordèrent en peu de temps sur les terres de l'empire grec , et se rendirent par terre au pied des murailles de Constantinople. Six mille Français et environ huit mille Vénitiens , dans une terre étrangère et dans un pays ennemi, sans vivres et sans d'autre secours que leur courage et leurs armes , ne laissèrent pas de former le siège de la capitale d'un grand empire , où l'on prétend qu'il n’y avait pas moins de deux cent mille hommes armés pour sa^ défense.

C Î203 ) Les Croisés firent plusieurs attaques ^ tant par terre que par mer ; tous les chefs s'y distinguèrent par leur valeur. L'illustre doge de Venise, quoique âgé de plus de quatre-vingts ans, et presque aveugle, se faisait conduire à la tête de ses troupes, où par son exemple, encore plus que par ses paroles,! il animait ses gens et donnait les ordres du combat. Les Grecs, de leur côté| bordaient les murailles d'archers et de soldats, qui.

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à coups de flèches, de pierres 5 et avec des feux d'artifice , repoussaient les assiégeants ; et il n'y avait pas d'apparence qu'une poignée de Latins pût emporter une place défendue par une foule innombrable de peuple. Mais l'usurpateur , agité par les remords de sa conscience , et encore plus par la crainte d'être livré aux Croisés par des ennemis secrets , s'enfuit dans une barque avec sa famille et ses trésors*

Sa fuite fit tomber les armes des mains des gens de guerre et des habitants , qui ouvrirent aux Latins les portes de Constantinople. Le même jour vit un tyran fugitif et déserteur de sa propre armée i le prince légitime tiré de prison et rétabli sur le trône, et les courtisans avec les principaux citoyens, applaudir à un succès auquel la veille ils s'étaient opposés de toutes leurs forces.

Les premiers soins du vieil empereur furent d'associer à l'empire le piince Alexis, son fils; cette cérémonie se fit le premier jour d'août de Tannée 1203. Les chefs de la croisade l'accompagnèrent ensuite dans la plupart des provinces de l'empire, où ils firent reconnaître son autorité. Us en furent mal récompensés : Alexis , se voyant tranquille sur le trône , sous différents prétextes , éloignait le payement des sommes auxquelles il s’était engagé par le traité. Ses finesses le perdirent : les Grecs, qui craignaient de se voir soumis à l'Eglise romaine , le haïssaient , et , par son manque de parole, il était odieux aux Croisés*

Un prince de la famile de Ducas , appelé ü/wr- ^uphk^ k cause qu’il avait les sourcils épais et

qui se joignaient , forma le dessein de le détrôner. Par de basses complaisances et une adulation continuelle, il s’empara de son esprit : lui seul gouvernait l’empire , et en même temps qu’il exhortait le prince à rejeter les demandes des Croisés, ses émissaires publiaient que l’empereur ne les retenait aux portes de Constantinople que pour for^ cerles habitants à reconnaître l’autorité du pape.

Le peuple s’émeut, prend les armes, et crie qu’il faut détrôner Alexis. L’empereur Isaac, son père, accablé de vieillesse, mourut alors de douleur de voir renouveler ses malheurs. Alexis , étonné, a recours à ses bienfaiteurs , et les conjure de faire entrer dans la ville quelques troupes pour sa sûreté. Le marquis de Montferrat , sans faire attention à son ingratitude , promet de venir à son secours, et ils conviennent qu’on lui tiendra, la nuit prochaine, une des portes de la ville ouverte# Le perfide Murzuphle en fait avertir secrètement les mutins ; cette nouvelle augmente la rumeur; toute la ville prend les armes , et on se dipose à] élire un autre empereur.

Murzuphle, le chef muet de la révolte, et qui se défiait de l’inconstance du peuple; voulant, pour ainsi dire, essayer le péril , fait élire pour empereur un jeune homme de grande naissance, mais sans crédit et de peu d’esprit , appelé Nicolas Canabe.

Le traître, voyant que tout le peuple, par aversion pour Alexis, se disposait à faire couronner son idole, s’assure secrètement de la personne de ce fantôme d’empereur , et, la nuit , va au pa-

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îâîs^ fait éveiller le prince, et l'exhorte à ^se soustraire à la fureur d'une populace mutinée qui le cherchait, disait-il, pour le mettre à mort. Le jeune empereur, s'abandonne à ses perfides conseils , le suit; et Murzuphle, sous prétexte de le cacher, le conduit dans un endroit retiré du palais, où ce malheureux prince n'est pas plus tôt entré, qu'il se voit arrêté et chargé de fers. Le tyran lui arrache les brodequins semés d’aigles et les autres marques de la dignité impériale , et s'en revêt. Alors , accompagné de ses parents et de ses complices, ils se présente au peuple , l’exhorte à rompre tout commerce avec les Latins, et propose de leur faire la guerre. Ce discours , qui flattait ranimosité de cette multitude effrénée, est reçu avec de grands applaudissements. On le proclame empereur sur-le-champ; et, pour ne pas laisser ralentir l’ardeur du peuple , il se fait couronner. L’histoire ne dit point ce qu’il fit du malheureux Canabe, qui diparut,et dont on n'entendit plus parler. A l’égard de l’empereur Alexis, dont la vie lui donnait de l’inquiétude , il fit mêler deux fois de suite du poison dans ses aliments; mais le poison n’agissant pas assez promptement, ce barbare, dans l’impatience de se défaire de ce jeune prince , descendit dans le cachot où il était enfermé , et l’étrangla de ses propres mains.

Quelque juste indignation qu'eussent les Croisés contre ce jeune prince, ils ne laissèrent pas de déplorer une destinée si malheureuse, et résolurent de venger sa mort. La guerre fut déclarée au tyran. Il se prépara à la soutenir , et fit prendre

les armes aux habitants. Ce fut un nouveau siège que les Croisés entreprirent : ils y portèrent le même courage ; et, sans s’arrêter aux formes ordinaires de la guerre, ils tentèrent l’escalade. Après un combat qui dura presque tout le jour, ils s’emparèrent de quelques tours où ils se fortifièrent pendant la nuit. Ils étaient bien résolus de continuer l’attaque dès le point du jour ; mais ils furent agréablement surpris par quelques habitants , qui leur apprirent que le tyran avait pris la fuite. Dès le matin , ils renouvelèrent leur attaque : le peu de résistance qu’ils rencontrèrent, le désordre et la confusion qui régnaient dans cette grande ville , leur firent bientôt connaître qu’une nouvelle aussi surprenante était véritable. Les Français et les Vénitiens entrent dans Constantinople l’épée à la main , se jettent dans le palais et dans les maisons des principaux seigneurs , et commettent tous les désordres qui sont les suites ordinaires de la fureur et de Tavidité du soldat.

Il fut question ensuite de choisir un empereur , les Croisés remirent ce choix à douze jélecteurs , six français et six vénitiens , et l’on convint que le patriarche serait pris de la nation dont l’empereur n’aurait pas été élu. Si le doge avait voulu concourir dans l’élection pour l’empire, il est certain qu’il y aurait eu la meilleure part. Mais ce sage prince, considérant que la dignité impériale dans un vénitien serait la ruine d’un gouvernement républicain, y renonça pour lui et pour sa nation : ainsi il ne fut plus question que de

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faire un bon choix entre les Français et les antres nations qui se trouvaient dans Farmée. La plupart des suffrages paraissaient déterminés en faveur du marquis deMontferrat ; il semblait qu’ils ne pouvaient sans injustice refuser cette place à un prince qu’ils avaient déjà choisi , parmi tant d’autres, pour leur général, et qui, par sa valeur et sa conduite, les avait rendus maîtres de Cons** tanlinople.Mais l’habile doge, redoutant ses grandes qualités , et dans la crainte de voir l’empire réuni aux Etats que ce prince possédait déjà en Italie , détermina la plus grande partie des électeurs en faveur de Baudouin , comte de Flandre , dont il n’y avait rien de semblable à appréhender. Ce prince fut couronné solennellemen t dans l’église de Sainte-Sophie. Thomas Morosini fut élu patriarche de Constantinople ; le marquis de Montferrat eut depuis pour son partage le royaume de Thessalonique, et les Yénitiens , la plupart des îles de l’Archipel.

Baudouin ne pouvait pas ignorer l’aversion que scs nouveaux sujets avaient pour la domination d’un prince soumis à l’Eglise romaine. Pour les faire revenir de cette prévention , et pour les réunir dans une uniformité de croyance , si nécessaire à la tranquillité de l’Etat, il obtint du pape Innocent des ecclésiastiques et des religieux recommandables par leur science et par leur vertu , qui travaillèrent à l’extinction du schisme, et à la réunion des deux Eglises (1). Il appela

(O Voy. les Epit. d’Innoceat III, 1. XUI, XIV,XV et XVJ.

en même temps dans ses Etals les Hospitaliers de Saint-Jean, auxquels il donna des établissements | considérables dans les provinces qui relevaient de Tempire ; et il les remit en possession des deux maisons qu’ils avaient dans la ville même de Constantinople 5 dont Tusurpateur Andronic les avait chassés. Geoffroy de Yiilehardouin , maréchal de Romanie, nous apprend , dans son histoire , que Matthieu de Montmorency, un des principaux chefs de la croisade, étant mort dans cette fameuse expédition , fat enterré à Constantinople, dans l’église de riiôpilal de Saint-Jean de Jérusalem (1).

Il n’y avait point de prince chrétien , soit dans l’Asie , soit dans l’Europe , qui ne voulût avoir des Hospitaliers dans ses Etats. On leur bâtit, en ce temps-là, des hôpitaux et des églises magnifiques, à Florence, à Pise et à Vérone. Outre ces fondations pour des chevaliers, les religieuses Hospitalières du même Ordre avaient des maisons considérables dans ces trois villes , où ces pieuses filles faisaient fleurir la piété, la charité et toutes les vertus chrétiennes.

Nous ne pouvons nous dispenser de faire ici

(i) Lor lor avint une moult grant mesavanturc en Tost , que Maius de Montmorency que ere un des meillors chevaliers del royaume de France , et des plus prisiez et des plus amez , fû mors , et ce fu grant diels , et grants domages, un des greignors qui avinst en Tost d’un seul home , et fû enterrez en une yglise de monseignor saint Jehan de l'hôpital de Jérusalem^ F illehavdouin y p. 8o,

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mention delà bienheureuse Sœur Ubaîdine , dont la mémoire est en singulière {vénération à Pise et dans tout l’Ordre. Cette sainte religieuse était née vers le milieu du douzième siècle 5 au château de Calcinaya, dans le comté de Pise. Sitôt qu’elle fut en âge de faire un choix , elle prit l’habit , et fit profession dans la maison de Saint-Jean de Pise. La nature l’avait fait naître généreuse et bienfaisante :1a grâce la rendit charitable; c’était la mère des pauvres ; les malades trouvaient dans ses soins assidus un secours toujours présent; nulle espèce de misère à laquelle elle n’apportât du remède ou de la consolation ; et quand ses devoirs lui laissaient quelques moments libres, elle les passait au pied de la croix , et dans une méditation continuelle de la Passion et de la Mort de notre divin Sauveur.

Pour se rendre digne de participer aux fruits de ce grand mystère, elle crucifiait son corps par des austérités surprenantes. Depuis son entrée en religion , elle ne quitta jamais le cilice ; une planche lui servait de lit; son jeune était continuel; sa nourriture, du pain et de l’eau avec quelques racines. Ingénieuse surtout dans ses pénitences, elle recherchait avec avidité toutes les occasions de pratiquer quelques mortifications secrètes: goût, penchant , inclination ou répugnance naturelle, sitôt qu’elle s’en apercevait, tout était sacrifié ; c’était , pour ainsi dire, un martyre continuel ; et si son sexe et sa profession ne lui permettaient pas de partager avec les chevaliers , ses Frères, les tourments auxquels ils étaient ex-

posés quand ils tombaient entre les mains des Infidèles , on peut dire que , par de pieuses cruautés dont elle affligeait son corps 5 elle s'associait à leurs souffrances ; et la croix qu’elle portait à Textérieur était moins un ornement, que la marque et le caractère de celle qu’elle avait si profondément gravée dans le cœur. Ce fut dans Texercice continuel de ces vertus que mourut la bienheureuse Ubaldine, vers l’an 1206. Les auteurs de sa Vie rapportent différents miracles qu’il plut à Dieu d’opérer par son intercession ; mais le premier et le plus grand fut une foi vive , une charité sans bornes, l’esprit de pénitence, et cet assemblage des vertus dont, à l’honneur de l’Ordre de Saint-Jean , on peut dire, qu’en ce temps-là il y avait encore de grands exemples.

On vient de voir que le Grand-Maître , à la prière d’Amaury de Lusignan, roi de Chypre, et à la recommandation du pape, avait envoyé dans cette île un corps de chevaliers , pour en contenir les sujets dans l’obéissance qu’ils devaient à leur souverain. Ce prince , roi de l’île de Chypre et de Jérusalem, du chef de la reine Isabelle, sa femme, étant mort cette année , sans en avoir eu d’enfants, et la reine ne lui ayant survécu que de quelques jours, les deux couronnes qui, par leur mariage , avaient été réunies sur leurs têtes, se trouvèrent séparées par leur mort.

Marie, fille aînée de la reine Isabelle et de Conrad de Montferrat , prince de Tyr , son second mari, fut reconnue pour héritière de la couronna de Jérusalem ; et Hugues de Lusignan, né d’qn

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premier mariage d’Amaury , succéda au roi soa père, à la couronne de Chypre. Ce jeune prince épousa la princesse Alix , sœur utérine de Marie , et fille dlsabelle et de Henri, comte de Champagne, son troisième mari. Les Chrétiens de la Pa-* îestine se trouvant destitués d'un souverain, aussi nécessaire pour contenir dans leur devoir les grands de FEtat, que pour s’opposer aux armes des Infidèles, députèrent Févêque d’Acre, et Aimar, seigneur de Césarée , du chef de sa femme, au roi Philippe- Auguste , afin de lui demander, pour la jeune reine de Jérusalem, un mari qui fût capable de défendre ses Etats.

Le roi leur nomma Jean deBrienne, jeune seigneur plein de valeur , sage , capable de gouverner un Etat et de commander des armées , et tel qu’exigeaient les conjonctures si pressantes de la Terre-Sainte, et un trône mal affermi. Le jeune comte, sans considérer le grand nombre d’ennemis dont ce petit royaume était environné, se laissa éblouir par le seul titre de roi , qu’il ne devait qu’à son mérite et à sa réputation. Il reçutg avec la reconnaissance qu’il devait, la proposition du roi; et, après avoir pris les mesures qu’il crut nécessaires , avec les ambassadeurs de la Palestine^ il les fit partir devant lui , et les chargea d’assurer la jeune reine et tous les grands de l’Etat, qu’il se rendrait à Acre à la tête d’une armée redoutable, et en état, après l’expiration de la trêve, de recommencer la guerre avec succès.

Les ambassadeurs, de retour en Orient, publièrent que le comte de Brienne devait arriver

incessamment à la tête d'une puissante croisade^ composée des nations les plus aguerries de l’Europe, et la plupart commandées par leurs propres souverains. On nommait les princes qui avaient pris la croix, le nombre de leurs troupes, et les flottes qui devaient tenir 1a mer. Le bruit de cet armement, qu’on grossissait tous les jours, comme on fait quand on parle des choses éloignées et qu on espère , haussa le courage des Chrétiens et alarma les Infidèles. Safadin proposa au conseil de la régence de prolonger la trêve, et il ofTrait pour cela de rendre dix places ou châteaux qui étaient à la bienséance des Chrétiens.

(1206) Le Grand-Maître des Hospitaliers, qui, par la connaissance qu’il avait des alTaires d^ l’Europe, ne prévoyait pas qu’il en pût sortir uii aussi puissant secours que celui que faisaient espérer les ambassadeurs , était d’avis qu’on se prévalût de la peur des Infidèles , et qu’on acceptât la trêve qu’ils proposaient. Le Maître de l’Ordre Teutonique, et la plupart des seigneurs et des barons du pays étaient du même sentiment; mais le Grand-Maître des Templiers et les prélats s’y opposèrent, quoique, dit un historien (1) , l’avis du Grand-Maître des Hospitaliers fût bien plus utile. Mais il suffisait qu’il eût été ouvert par les Hospitaliers, pour y trouver les Templiers contraires.

(i) Magistri quoque Hospitalis et Allemannorum, cudc tique barones trugas prolongare vellent ; JVIagister tamen Templi acprælati, licèt esset utilius, miüiittè asseaserunt. Mar, SanuU , c. UI , p, 2o6*

GüÉUlN DE MONTATGU. 28 S

Ce Grand-Maître des Hospitaliers mourut \ers Tan 1206. Les historiens de ces lemps-là ne nous ont point instruits de son origine ; mais on trouve dans Ja Touraine une noble et très ancienne maison qui porte le nom de Rat, et dont apparemment ce Grand-Maître était sorti, L'Ordre fit remplir sa place par Y. Guérin de Montaigu, français de nation, et de la langue d’Auvergne, qui, peu de temps après son élection, rendit des services considérables aux Chrétiens grecs de TArménie mineure.

Le pape Innocent III, écrivant aux évêques de France , leur représente, dans une de ses lettres, le malheureux état des Chrétiensîatins de FOrient, suivant les avis qu’il en avait reçus. Le souverain pontife ajoute (1) que , pour comble de malheur , Raimond , comte de Tripoli , second fils de Bohémond III, prince d'Antioche , et Léon , roi d’Arménie , se disputaient la succession de cette principauté avant même la mort du souverain ; que les habitants d’Antioche , soutenus des Templiers^ s’étaient déclarés pour le comte, et que les Hospitaliers avaient pris le parti du roi ; que les Infidèles même étaient entrés dans cette querelle pour en profiter; que le sultan d’Alep armait en faveur du comte de Tripoli ; que Dennequin, autre prince turc, conduisait un secours considérable au roi d’Arménie ; et, ce qui est plus déplorable,

(i) Epist, 171. Vid. Epist. 170. ejusdem quæ cxtat apud Rogerium de lioveden, foh 4^4» edit. Lond.» ann. iSgS.

continue le souverain pontife, Safadin, sultan d’Egypte et de Damas, le plus puissant des Infidèles , a mis sur pied des armées nombreuses, sans se déclarer encore en faveur d’aucun parti, ejt apparemment pour se prévaloir des événements, et établir son empire sur la ruine des uns et de^ autres.

Nous avons dit que du mariage contracté entre le jeune Bohémond , fils aîné du prince d’Antioche, et Alix , fille de Rupin de la Montagne , il était sorti un fils, nommé aussi Rupin, qui, après la mort du jeune Bohémond, son père, et conformément au traité de paix fait avec Léon , roi d’Arménie, son grand-oncle, avait été reconnu par le vieux Bohémond, son aïeul, pour héritier présomptif de ses Etats. Mais Raimond , comte de Tripoli, second fils du vieux Bohémond, prétendait que la représentation ne devait point avoir lieu, et que le droit de succéder immédiatement après la mort du prince, son père, lui appartenait , au préjudice de son neveu : telles étaient les prétentions des deux partis.

Le roi d’Arménie, quoique élevé dans le schisme, voyant ses Etats environnés par ceux des princes latins, semblait s’être réuni avec l’Eglise catholique. Il avait écrit plusieurs fois au pape pour déclarer qu’il reconnaissait son autorité ; et il avait même obligé son patriarche , que les Arméniens appellent le Catholique^ de faire de pareilles démarches. Mais, pour dire la vérité, ces réunions n’étaient que passagères , et la soumission apparente de ces Arméniens ne durait guère plus que