GUÉRIN DE MONTAÏQÜ. SOI

miti de la iwerj s’assembleront à Messine ou à Blindes, elles armées de terre se mettront en marche le même jour.

Les évêques , après s’êlre séparés, prêchèrent la croisade dans leurs diocèses , avec beaucoup de zèle et de succès. L’empereur Frédéric ; André , roi de Hongrie ; Léopold , duc d’Autriche; Louis , duc de Bavière , et un nombre infini de princes et de prélats, français, allemands, hongrois, hollandais, frisons, norwégiens , prirent la croix. Mais chacun, en prenant celte marque de son en. gagement, se réservait le droit de fixer le temps de son départ et de son séjour à la Terre-Sainte , qu’il réglait selon ce qu’exigeait l’état de sa san té , ou la conjoncture de ses affaires. C’est ainsi que l’empereur , qu’on croyait devoir se mettre à la tête des premiers croisés , en fut empêché par les troubles d’Italie, outre qu’il n’avait pas encore pris à Rome la couronne de l’empire : cérémonie à laquelle, en ce temps-là, étaient assujettis les princes qui avaient été élus empereurs.

( 1216) Ce fut André , roi de Hongrie, qui , à la tête d’une armée composée de différentes nations, partit le premier pour le secours de la Terre-Sainte. C’était un prince recommandable par des sentiments de piété, et surtout par un zèle extraordinaire pour l’administration de la justice. Il conduisit l’armée, par terre, jusqu’à Venise, où il s’embarqua pour se rendre à Constantinople. Ce prince, avant que de quitter ses Etats, reçut une lettre du pape Honoré III, qui depuis deux ang avait succédé à Innocent III. Ce pontife l’cxhor-

^CîïEVAtTF.nfî nE MATTE»

tait à ae rien entreprendre dans la guerre contre les Infidèles 5 sans la participation et les conseils du Grand-Maître des Hospitaliers. Le roi lui répondit qu'il était si persuadé de sa valeur et de sa capacité , qu'il lui avait déjà écrit, en conformité des intentions de Sa Sainteté , pour le prier de se rendre, vers la Notre-Dame de septembre, da ai l’île de Chypre, tant pour conférer ensemble sur les opérations de la campagne, qu'afm de pouvoir se rendre plus sûrement , à la faveur de son escadre, dans le port de Saint-Jean-d'Acre. Nous apprenons ces circonstances, du bref même que ce pontife adressa au Grand-Maître et à tout l’Ordre des Hospitaliers , 'qu'il exhorte , dans les termes lespiuspressants,à donner au roi de Hongrie, au duc d'Autriche et à jtous les chefs de l’armée, les conseils et les secours dont ils auront besoin.

Le roi de Hongrie, avant que de passer le Bosphore, fut obligé de rester quelque temps à Constantinople, pour attendre les Italiens croisés, qui devaient arriver de jour en jour (1). Pendant le séjour qu'il fit dans celte grande ville, il arriva dans sa maison un accident qui fut cause que ce prince resta moins en Orient , et fut peu utile aux Chrétiens latins de la Palestine. Ce prinee étant près de quitter ses Etats, en laissa la régence au palatin du royaume, appelé Bancbanus , dont depuis longtemps il avait éprouvé le zèle et la fidélité : il lui recommanda, en partant , d’entre-

(i) Bonfîn,, Dec, II,, p^g, 377,

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tenir la paix avec les princes voi&ins , et surtowt d'administrer une exacte justice à tous ses sujets , sans égard pour la naissance ou la dignité de qui que ce fût. Ce seigneury pendant Tabsence du roi, n’oublia rien pour répondre dignement à la confiance dont il l’avait honoré ; et pendant qu’il donnait tous ses soins aux affaires de l’Etat, sa femme tâchait, par son assiduité auprès de la reine, d^adoucir le chagrin que lui causait Tabseuce du roi son mari.

Ce prince arriva sans obstacle [dans l’ile de Chypre. Il y trouva le Grand-Maître des jHospitaliers de Saint-Jean, avec les principaux officiers de son Ordre ; et, après avoir conféré avec eux de l’état des affaires de l’Orient , il se remit en mer avec Hugues de Lusignan, roi de cette île. Leur voyage fut heureux, et, sans que les Infidèles eussent traversé leur navigation , toute la flotte chrétienne entra dans le port de Saint-Jean-d’Acre. Le roi de Hongrie , à son débarquement, ne voulut point loger dans le palais du roi de Jérusalem, qu’on lui avait préparé, soit par quelque concurreoce sur le cérémonial entre tous les princes qui se trouvaient alors à Saint-Jean-d’Acre , soit que la mort de la reine, qu’il apprit alors, l’eût jeté dans une sombre mélancolie. Il se retira chez les Hospitaliers et auprès du Grand-Maître, dont les entretiens pieux et solides étaient plus conformes à la disposition de son esprit. On ne peut exprimer les sentiments de religion dont ce prince fut touché, en voyant la charité qui se pratiquait, dans cette sainte maison, à l’égard des pauvres

S04 CHEVALIEUS DE ^UlTE.

et des pèlerins ; et ce qui augmentait sa surprise et son admiralion,c’était de voir des chevaliers, si fiers et si redoutables en campagne et les armes à la main, devenus comme d'autres hommes dans leur maison, et s'occuper, sous le mérite)de l’obédience, dans les offices les plus humiliants, {auprès ^des pauvres et des malades.

Le roi de Hongrie voulut visiter en même temps les places de Margat et de Carac, dont les Hospitaliers étaient encore les maîtres ; il y trouva la même régularité et la même discipline que dans la maison principale de Saint-Jean-d'Acre : c'està-dire qu’il vit de saints religieux et de braves soldats tout brûlants de zèle pour la conquête des saints lieux. On ne pouvait reprocher à ces religieux militaires qu'un peu trop de délicatesse à l’égard des Templiers , sur ce que les gens du monde appellent le point d'honneur.

(1218) Ce prince demanda d’être associé dans rOrdre en qualité de Confrère , afin de participer aux bonnes œuvres de ces Hospitaliers. Il donna (1) à perpétuité à l’Ordre sept cents marcs d’argent , à prendre tous les ans sur les salines de Saloch, en Hongrie ; et comme les chevaliers de Carac étaient tous les jours aux mains avec les Infidèles , il stipula , dans l’acte de sa donation , que de ces sept cents marcs , il y en aurait soixante applicables aux besoins particuliers de Frère Raimond de Pigna , gouverneur de la forteresse de

(i) Res^. Honor, III, t, i, f. 2.j6. — Rain., t, xxni, aum. xyï , p. 260,

GUKniN DE MONTATGU. S05

Carac, et de ses successeurs au même gouvernement. Le litre de cette fondation subsiste encore dans les archives du Vatican , et on en trouve l’extrait dans la continuation de Baronius par Rainaldi.

On y voit le témoignage que ce prince y rend au mérite et à la vertu de ces chevaliers : « Etant logé chez eux, dit-il , j'ai vu nourrir cha- « que jour une multitude innombrable de pauvres; « les malades couchés dans de bons lits et trai** « tés avec soin , les mourants assistés avec une « piété exemplaire, et les morts enterrés avec la ic décence convenable. En un mot, continue ce rt prince , les chevaliers de Saint-Jean sont occucf pés , tantôt , comme Marie, à la contemplation, « et tantôt, comme Marthe, à l'action ; et cette « généreuse milice consacre ses jours ou dans « les infirmeries , ou dans les combats contre « d'infidèles Amalécites et les ennemis de la ce croix. » C'est ainsi que s'en explique le roi de Hongrie (1).

(i) Z'^ec immerito cùm illic hospîtati videremus înnumerum pauperum cœtum diurno paslu quotidiè sustentari, fessos languidorum artus lectisterniis variisque ciboriim copiis refici , mortuorum corpora cum débita veneratione eepeliri, ut in généré singulorum referamus quæ per singula generum enarrare non possumus ; ut Mariam et Martham , sacratissimum sæpe dictæ domûs hospi talis collegium, nunc variis sincerè contemplationibus , nunc contra Dei adver— sarios et hostes crucis Christi, adversùs etiam Amalec incessabili perfectæ militiæ conflictu, de die in dieiïi dimicarer. Eainald,, t.XiIl , n. xG’, p. 280,

Ce prince, ayant appris que Coradin, sultan de Damas et fils de Saîadin, s’était mis en campagne pour faire le siège de Saint-Jean-d'Acre , sortit aussitôt de la ville, et s’avança du côté des ennemis avec Je roi de Jérusalem et de Chypre , les deux Grands-Maîtres des Hospitaliers et des Templiers, le Maître des Teutoniques , et tout ce qu’il y avait de troupes dans la place. Les Infidèles , surpris d’un armement si prompt , et de la fierté avec laquelle les Chrétiens marchaient à eux, sG retranchèrent avec soin. On ne laissa pas de tail-* 1er en pièces plusieurs de leurs partis, qui s’écartaient pour aller au fourrage. Coradin ne jugea pas à propos, dans celle conjoncture, d’en venir à une action décisive , et contre une armée qui avait trois rois à sa tête : il se retira sur les terres de son obéissance. Les Chrétiens le poursuivirent quelque temps, et ravagèrent à leur tour la fron< tière ; mais , parce que l’hiver approchait , ils se séparèrent. Le roi de Chypre prit le chemin de Tripoli, où il mourut de maladie, peu de temps après qu’il eut quitté l’armée. Celui de Hongrie y, avant que d’abandonner la Palestine , se baigna avec toutes ses troupes dans le fleuve du Jourdain^ la veille de la Saint-Martin : cérémonie religieuse que les pèlerins pratiquaient, quand ils n’en étaient pas empêchés par les Turcs et par les Sarrasins. Enfin ce prince 4 après avoir passé trois mois dans la Palestine pour accomplir son vœu, et pressé par le souvenir des malheurs arrivés en son absence dans son royaume, en reprit le chemin. Toutes les instances que lui fit le patriarche

GUÉRIN DE MONTAIGU, o07

de Jérasalem ne le purent retenir plus longtemps à la Terre-Sainte; et après une longue navigation et différents périls qu’il essuya , il arriva heureusement dans ses Etats.

Leroi de Jérusalem, le duc d’Autriche et les Hospitaliers, après son départ, s’avancèrent, d’un côté , dans le pays ennemi , et rétablirent le château de Césarée , pendant que, de l’autre côté , les Templiers et les Teutoniques bâtirent, ou, pour mieux dire , rétablirent sur une hauteur voisino une forteresse qu’on appelait le Château des Pèlerins. Ces deux places couvraient celle de Saint- Jean-d’Acre , et servaient en même temps à étendre les contributions sur les terres qu’occupaient alors les Infidèles.

Après cette expédition , le roi , le duc d’Autriche , les deux Grands-Maîtres et le Maître des Teutoniques retournèrent à Saint-Jean-d’Acre, où ils virent arriver, presque en même temps, une flotte considérable d’Allemands, de Frisons et de Hollandais , commandés par Guillaume comte de Hollande , dont le secours remplaçait heureusement celui qu’on venait de perdre par le départ du roi de Hongrie.

Le rot de Jérusalem , se voyant soutenu par ces croisés, et ayant appris qu’on préparait encore une nouvelle armée dans la plupart des ports dTtalie , résolut de porter la guerre dans l’Egypte , pour obliger les Infidèles à abandonner la Palestine; et, dans un grand conseil où se trouvèrent le roi, le duc d’Autriche, les Grands-Maîtres et les évêques , on convint de faire le siège de Damiette,

308 CHEVALIEnS DE MALTE,

la place de ce royaume la plus régulièrement fortifiée. Cette résolution étant prise, on embarqua les troupes; vers la fin de mai ; on mit à la voile; Tarmée chrétienne, en trois jours, se trouva en Egypte, et fit sa descente sans opposition, dans un endroit situé à Toccident de Damiette , et qui n'en était séparé que par un bras du Nil.

Les Chrétiens ne trouvèrent d'abord de résistance que dans une grosse tour ou château revêtu de toutes les fortifications que l'art avait pu inventer, construit au milieu de ce bras du Nil, et dont la garnison se défendit avec beaucoup de courage. Mon dessein n'est pas d'entrer dans le détail de tout ce qui se passa à l'attaque de cet ouvrage avancé qui couvrait la ville de Damiette; je me contenterai d'observer que les chevaliers de Saint-Jean y soutinrent leur réputation ordinaire. Ces religieux guerriers , après avoir attaché deux vaisseaux ensemble pour les rendre plus fermes, s'avancent fièrement, appuient leurs échelles d'une main hardie , montent au travers des feux , des dards et des pierres ; et, sans s'étonner de la chute de leurs compagnons, ils tâchent de gagner le haut de la muraille. Mais le mât d'un de ces vaisseaux, s'étant rompu , brisa les échelles , et la plupart des chevaliers, tombant dans l'eau, et accablés du poids de leurs armes , furent noyés (1). La perle de ces braves soldats ne ralentit point le

(i) Hospitalariorum , proh dolor ! scala confracta, simili modo cum malo cecidit; et milites strenuos etalios armafos in Nilum dcmersit. Matth. Paris, ad ann, 1218, t. I, p. Soi.

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courage de leurs confrères et des Croisés; on revint à Tescalade plusieurs fois, mais toujours sans succès. Enfin les Allemands approchèrent des murailles une machine d'une nouvelle invention , à la faveur de laquelle ils se rendirent maîtres de celte tour, dont la prise facilitait l'attaque de la ville.

On prétend que le sultan , qui prévoyait que la perte de cet ouvrage avancé entraînerait celle de Damiette, en mourut de chagrin. Les historiens latins nomment ce sultan Savadin , et les Arabes Melic-el-adel-Aboubècre , fils de Job ; il avait quinze fils, et, quelque temps avant sa mort, il avait partagé ses Etats entre les six premiers. Melic-el-Camel , l'aîné de tous , eut l'Egypte , et Coradin, la Syrie ; Haran, ville de la Mésopotamie, fut le partage d’Achrof; et Bostra, en Arabie, celui de Salech-Ismaël; les deux suivants eurent aussi quelques places pour leur apanage. Les neuf autres restèrent dans ses Etais , et sous la puissance de leurs frères aînés ; et, pour leur aider à subsister , Safadin en avait établi deux dans Jérusalem, où ils jouissaient du tribut que les Chrétiens d'Occidenl payaient à la porte de cette ville. Deux autres faisaient la même fonction à la Mecque , et jouissaient pareillement des revenus que produisaient les offrandes des pèlerins mahométans, qui y venaient en foule de l'Asie et de l'Afrique. A l'égard des cinq derniers , apparemment qu'on leur avait assigné quelques pensions conformes à leur naissance et au rang qu’ils tenaient dans VEtat.

olO CHEVALIERS DE MALTE.

Cependant les Chrétiens continuaient le siège de Damiette avec beaucoup d^ardeur, et ils reçurent en ce temps-là de nouveaux secours de rOccident. Une croisade composée d’italiens , de Français, d’Allemands et d’Anglais, arriva en ï^gypl®9 et se rendit au canïp. Le pape avait mis à la tête de cette armée , en qualité de légat du Saint-Srége, le cardinal d’Albano , prélat plein de présomption , qui voulait que son avis l’emportât toujours, dans le conseil de guerre, sur le sentiment même du roi et de ses généraux : comme si le pape, avec les bulles de sa légation, avait prétendu donner à un cardinal la capacité d’un grand capitaine. Le sultan d’Egypte, de son côté, appela à son secours le sultan de Syrie, son frère, prince qui aimait la guerre , et qui la faisait heureuse*^ ment ; mais cruel , sanguinaire , et celui des en-* fants de Saladin qui lui ressemblait le plus, autant par ses vices que par sa valeur.

Ce jeune sultan , outre l’armée qu’il commandait en personne, fit encore de nouvelles levées; et, avant que de partir pour l’Egypte, il ruina les fortifications de Jérusalem , en fit abattre les murailles, soit pour grossir son armée de la garnison qu’il en tira, soit pour prévenir les Chrétiens, et dans la crainte, s’ils prenaient la ville de Damiette, qu’ils ne revinssent dans la Palestine, et qu’ils ne se fortifiassent dans la capitale, l’objet principal de leurs armements et de toutes leurs entreprises.

Ce prince passaensuîte,en vingt jours, le désert qui sépare ce royaume de FEgyple, et joignit le

GUÉUIN DE MOîNiTAïGL.

sultan Camel, son frère aîné, qui s’était avancé au-devant de lui. Après cette jonction , ils approchèrent du camp des Chrétiens, pour tâcher de faire lever le siège. Les assiégés faisaient tous les jours des sorties avec toutes leurs forces, et il I fallait en même temps soutenir les attaques des i deux sultans, qui tentaient toutes sortes de moyens pour jeter du secours dans la place.

L’historien anglais que j’ai déjà cité, nous apprend (1) que les trois Ordres militaires étaient presque les seuls qui fissent face de tous côtés aux ennemis; qu’ils étaient comme un mur d’airain qui couvrait en tout temps les soldats chrétiens; que les Hospitaliers combattaient toujours avec une valeur extraordinaire ; que, dans la dernière sortie qui précéda la prise de cette place, le maréchal de cet Ordre fut tué à la tête de sa compagnie ; que plusieurs des chevaliers eurent le même sort, etque quelques-uns furent faits prisonniers.

Le sultan , voyant avec douleur qu’il ne pouvait venir à bout de faire lever le siège, pour obtenir la paix et sauver Damiette , la clé de son royaume, offrit aux Chrétiens de leur rendre la vraie Croix,

(i) Rex verô Jérusalem cum Templariis , et dorao Teutonitorum, et hospitalis Sancti-Joannis , impetum Paganorum sustinuerunt, etpro muro fuerunt fugientibus, quoties illis suas fades ostendebant, Malth. Paris j^in Henric^ III^ ad ann» 1219.

Tempîarii trigînta très captî sunt, vel înterfecti , cum Marechallo hospitalis Sancti-Joannis, et Fratribus quibusdam ejusdem domiis, Idem , t. iii , p. 3o6.

0 12 CUfiVALlEKS DE MALTE.

qui avait été prise à la bataille de Tibériade , de remettre aux Croisés la ville de Jérusalem , et de fournir même Targent nécessaire pour en relever les murailles et rétablir les fortifications. 11 offrait encore le château de Thoron et quelques autres places ; mais il prétendait garder Carac et Montréal , deux forteresses situées à rentrée de TArabie^ dont les garnisons chrétiennes , dans leurs courses, enlevaient auparavant des caravanes qui allaient par dévotion à la Mecque ; et ce prince religieux, selon les principes de sa secte, aimait mieux s’assujettir à payer un tribut annuel, que de rendre deux places dont les soldats pouvaient troubler les Mahométans dans l’exercice de cette partie de leur religion.

(1220) Tel était l’intérêt que prenait le sultan à conserver les châteaux de Carac et de Montréal; à cet article près , ce prince était résolu de céder beaucoup aux Chrétiens pour les engager à lever le siège de devant Damiette. Le roi de Jérusalem, de son côté, était d’avis d’accepter des conditions qui remplissaient les vœux de la croisade; mais le légat soutint qu’il fallait rejeter les propositions du sultan , et que le moment était venu de conquérir toute l’Egypte , dont le royaume de Jérusalem suivrait la destinée. Le sentiment de l’impérieux légat prévalut, dans le conseil de guerre, sur celui du roi de Jérusalem , qui , chagrin de ne pas se voir maître de ses propres troupes, sous prétexte de faire venir de nouveaux secours, se retira à SaintJean-d’Acre. Cependant le succès sembla d’abord justifier l’avis du légat : Damiette