JEAN DE VILLIERS. 42 S

parleur brutalité et par leur débauche que par I leur cruauté.

Un couvent entier de religieuses de l’Ordre de Sainte-Claire ne montra pas moins de courage. Ces saintes vierges se défigurèrent en différentes manières , avec plus de soin que les femmes de ce siècle n’en prennent à s’embellir par des couleurs étrangères. Les unes se coupèrent le nez , d’autres s’enfoncèrent des ciseaux dans les joues ; toutes avaient le visage couvert de sang; et, dans un étal si affreux, les Infidèles, ne voyant que des objets qui faisaient horreur, les massacrèrent impitoyablement, et , par leur mort, mirent ces chastes épouses du Sauveur du monde à couvert de leur insolence. Plus de soixante mille personnes périrent dans Saint-Jean-d’Acre , ou demeurèrent esclaves des Infidèles.

Le Soudan, pour faire perdre aux Chrétiens d’Occident l’espérance de se rétablir jamais dans cette ville, la fit raser avec Tyr , Sidon et toutes les villes le long de la côte, dont il se rendit maître. Ce qui restait d’Hospitaliers, de Templiers, de Teutoniques, dans quelques châteaux qui leur appartenaient, ne pouvant s’y maintenir contre une puissance si formidable , les abandonnèrent et s’einbarquèrenl pour lâcher de gagner l’îlede Chypre. On prétend que de plus de cinq cents Templiers qui avaient soutenu si courageusement le siège d’Acre, il n’en échappa que dix , qui , s’étant jetés dans une barque, abordèrent heureusement le long des cùles de l’île de Chypre. Les chevaliers Teutoniques, ayant re-

424 CHEVALIERS DE BIALTB.

couvré quelques vaisseaux, et ne voulant plus rester en Orient, retournèrent en Europe; et se rendirent en Prusse et dans la Livonie, dont leur Ordre jouissait à litre de souveraineté. Mais les Hospitaliers et le peu qui restait de Templiers, dans Tespérance de pouvoir , à la faveur de quelque croisade, rentrer dans la Terre-Sainte, n’en voulurent point abandonner le voisinage ; et , en attendant quelque nouveau secours de l’Europe et des religieux de leur l’Ordre , leurs députés obtinrent du roi de Chypre, pour retraite , la ville de Limisso , où ils se rendirent successivement , et selon qu’ils pouvaient échapper à la cruelle poursuite des Sarrasins.

C’était un spectacle bien touchant de voir ces braves chevaliers, tout couverts de blessures, sortir de leurs vaisseaux avec une contenance conforme à leur fortune, et pénétrés de douleur d’avoir survécu à la perte entière de la Terre- Sainte.

FIE Dü PREMIEB T0M2<

TABLE